羅朋原是中秋之後帶著當年的最後一批貨物回的京城，在鋪子裡見著秦鳳儀留的書信，又聽掌櫃說了秦鳳儀的事，便把貨物交給掌櫃，分別去了景川侯府和方家，問可有東西要捎帶。這就是羅朋行事之細心了，知道這兩處與秦鳳儀關係非同尋常，必然記掛著秦鳳儀。
當然，羅朋也沒忘把鋪子託給了李釗，平日自有掌櫃。京城裡貴人多，事情也多，如果有什麼掌櫃解決不了的事，就得侯府出面了。李釗笑道：「放心吧，阿鏡與我說過了。冬天風雪難行，你路上也小心著些。」因李釗是輕騎簡行，兩家也沒什麼粗笨物捎帶，都是書信託羅朋帶來。
李釗還送羅朋幾匹快馬，好方便他路上行走替換。羅朋自京城到南夷，不過一月馬程。早些時候羅朋就來過南夷，但這一回過來真是開了眼界，南夷城樣子倒沒大變，只是咋變得這般熱鬧呢？
及至與秦鳳儀相見，羅朋高興上前，走至一半，卻又驀然住了腳，想著要不要先行禮。但見秦鳳儀已歡快地抱住羅朋，拍拍他的肩背，笑道：「我離開京城前，就惦記著阿朋哥你。阿朋哥，見著我給你留的信了吧？」
「見了。」羅朋笑答，拱了拱手。秦鳳儀一把握住羅朋的手，認真道：「阿朋哥，咱們還如以前一樣，要是因著我做了藩王，你就‘殿下長、殿下短’的，還有什麼趣？」
羅朋很快反應過來，道：「私下還如以前那般沒啥，在外頭可不行，你這剛來南夷，正是立威的時候，可不好太隨意。這世上，多的是得寸進尺之人。」雖則南夷是個窮地方，但在羅朋看來，只要有人的地方，就有權位爭奪，秦鳳儀剛到南夷，他自然要為秦鳳儀的威儀著想。
秦鳳儀一笑：「阿朋哥你放心吧，我心裡有數呢。」隨後，他問起羅朋這些日子的事。
羅朋一般都是天南海北地走，若是往年，中秋前是貨物銷售高峰，他怎麼都會回京城的。只是今年春他便出海去了。羅朋道：「原想著中秋前怎麼也要回京的，結果在暹羅耽擱了，海上起了風，天氣不好，直待八月方到泉州港。我卸了洋貨就往京城去，還是錯過了。」羅朋說著把帶來的貴重物交給秦鳳儀，道，「正好有些大珠寶石，我就沒擱鋪子裡，這些東西，弟妹興許用得著，我便帶來了。」
秦鳳儀嘆了口氣。羅朋說起去李、方兩家的事，道：「都記掛你呢，信我就收了一匣子，俱是親戚們寫的。」他一併給了秦鳳儀。
秦鳳儀不想說這些，反是問起羅朋些海上風光，羅朋笑道：「海上無邊際，不過只是沿著海岸走，卻也不會迷了方向。只要氣候好，亦無甚危險。海外諸國，能及我天朝的極少。他們極是喜愛我朝的絲綢、瓷器、茶葉，而他們那裡，香料、寶石、黃金，都比咱們這裡便宜，我們多是以物易物。洋貨帶回來，又可賣大價錢。」
秦鳳儀細問海外各國的貿易，中午設宴，與羅朋一道吃酒。酒過三巡，秦鳳儀道：「阿朋哥，先時我在朝中給人當手下，官兒也小，只得讓你去做生意。你是個有能力的人，眼下，我這裡最缺的就是人才，特別像阿朋哥你這樣能幹的，要不，你在我的長司史裡任個職唄。」
秦鳳儀出言相邀，羅朋反有些為難，不因別的，秦鳳儀自然是好意，而且兩人這些年的交情，秦鳳儀也不可能坑他，只是羅朋夾了個焦炸小丸子後，放下筷子道：「阿鳳，按理，你叫我跟你做事，是瞧得起我。可這做官兒的，起碼得是個秀才吧，我這書也沒念幾年，之乎者也的話也看不大懂，豈不是耽誤你的事。要不，你看哪裡有吏員的事，讓我去辦倒是可以。」
這裡要說明一下，官與吏，是有著嚴格的分野的，首先，官員是由朝廷任命的，哪怕是從八品、從九品的小官兒，都是官員。而吏不同，吏在身份上來說，還是平民百姓。如一縣之中，知縣、縣丞、主簿，這都是官，而底下六房，則皆是吏。怎麼說呢，官員的俸祿是朝廷支付的，而吏員的俸祿，則是由當地衙門的財政支付的。
雖則經常官吏連在一起說，但二者身份之分野，天壤之別。
羅朋說去做一吏員，倒並非他自謙，實在是在天下人的心裡官員的身份非同一般。羅朋現下也算頗有家資，他可以捐個官兒，像當初秦老爺捐的五品同知一般，但這種捐官，一般都是虛銜，便是真正打點個實缺，在官場上，捐官一般也會受到正統出身官員的歧視。
秦鳳儀顯然沒理會羅朋這樣的想法，道：「我這裡有個酸官兒，給我上摺子，囉裡囉唆沒用的話寫了十頁紙，我以為他有什麼要緊事呢，結果看到最後才發現，就只是給我請安。我叫他把他那狗屁摺子拿回去抄一百遍再來！我最看不上這種不做實事的傢伙了，要是別的人任官，看看他科舉如何，不過是對他不瞭解，科舉算是個瞭解途徑，通過科舉，起碼是個識字的，當然，書也念得不錯。但書念得再好，也是要用到實處的。像那種寫十頁紙廢話的傢伙，有個屁用！咱們自然不同，咱們打小兒一道長大，阿朋哥你有什麼本事，我心裡清楚得很，難道還要你去科舉出個功名來，才能過來我這裡做官？我找你，是想你幫我做事。讓你在我的長史司任職，是覺著你擔得此職，並非因咱倆的私交。私交只是讓我更加了解你，我這裡缺人手了，我自然是找熟悉能勝任的來做，難不成，我去街上尋不認識的人去？阿朋哥你放心，你的才幹在這裡我方請你的。至於別人，你不必理他，倒是他們知道咱倆私交，怕還是要來巴結你，便是有些酸生說些酸話，阿朋哥你也不是沒手段之人，該如何你便如何就是！」
羅朋也是個爽快人，經商多年，且與秦鳳儀少時相交，就是他最難的時候，秦鳳儀也是見過的。雖則現在秦鳳儀成了皇子藩王，但在羅朋心裡，還是如舊日兄弟一般。羅朋道：「那成！我先試一下，倘是阿鳳你覺著我哪裡不好，直接與我說就是，可莫存在心裡，那樣就對不住咱倆的交情了。」
「放心，你一準兒沒問題的。」秦鳳儀笑眯眯地說，「那就先任個賓客。」羅朋奇異道：「賓客不是做客的意思嗎？還有這個官兒。」
「先時我也不曉得，我是路上看了王府長史司的官員配置方曉得的。除了長史，就是賓客最大了。長史我請了咱們揚州的趙才子，阿朋哥你做賓客，賓客是正七品。你先幹著。這個官兒也是暫時的，待有了地方上的實缺，我給你弄個實缺。咱們兄弟，也是堂堂七尺男兒，來這世上一遭，焉能不幹出一番事業來！」秦鳳儀說得豪情萬丈，羅朋性子沉穩，不過給這酒氣一醺，且他這兄弟如此仗義，先時他被家裡趕出來，都是秦鳳儀拿出本錢給他做生意，如今秦鳳儀剛做了藩王，便給他七品實缺，羅朋心裡不是不感動，當下舉杯與秦鳳儀碰了一杯，道：「是！我們定要做出一番事業！留與後世！留與子孫！」
秦鳳儀見著羅朋，一下子酒吃得不少，羅朋也醉了。秦鳳儀被扶回屋醒酒時，還跟媳婦兒說呢：「著人去羅大哥那裡瞧著些，也讓他好生歇一歇，他這一路車馬勞頓的。」
李鏡邊給他擦著臉，邊說道：「放心吧，我打發小圓去了。」
秦鳳儀點點頭。李鏡給他擦過臉，又喂他吃了茶，道：「羅大哥這次來，這麼高興？」
「高興！」秦鳳儀抱了兒子在懷裡，拍拍兒子的肥屁股，還道，「大陽以後也要像爹，多交幾個這樣真心的朋友才是！」
秦鳳儀吃了酒，渾身酒氣，大陽一近他爹的身就乾嘔，秦鳳儀嚇壞了：「大陽是不是病了，這是要吐還是怎的？」他一把將兒子拎起來，還怕兒子吐他身上。
李鏡忙接過兒子：「給你燻的。大陽聞不了酒氣。」
秦鳳儀繼續躺著了，捏兒子的屁股一記，道：「臭小子，還瞎講究哪。」
大陽平日裡跟他爹好得不得了，但秦鳳儀這一吃了酒，大陽是有多遠躲多遠，還拿小胖腳踢了他爹一下，嫌他爹捏他屁股了。秦鳳儀再拍兩下，大陽氣得啊啊直叫，秦鳳儀直樂：「人不大，脾氣不小！」
秦鳳儀見媳婦兒一面抱著兒子一面看書信，眼神兒便一直往媳婦兒那裡瞟啊瞟，李鏡把信遞給他：「要不要看？」
秦鳳儀頭一偏：「不看！」
李鏡道：「不是父親寫的，是祖母和大哥的信，阿欽也給你寫了一封。」秦鳳儀立刻就把信接過來了，道：「那我就看。」
方家也有信給秦鳳儀，也不是方閣老的信，而是方悅的，秦鳳儀一併看了，嘆道：
「大哥和二小舅子是好的，阿悅也不錯。」
李鏡一笑：「對，就父親和方閣老不好，是不是？」秦鳳儀哼一聲。
李鏡笑道：「咱們走時，他們也不說來送送你，是不是？」秦鳳儀又重重地哼了一聲。
羅朋的到來，很大程度上緩解了秦老爺的壓力。
實在是這年頭官員不少，但精通商事的實在不多。像範正那般能帶著縣裡商賈百姓過來南夷城賣東西的都是鳳毛麟角，許多文人太過清高，不屑於商事。當然，也有願意幹的，但他們經驗不夠，縱有心，一時間歷練不出來，也幫不上大忙。
招商的事一直是秦老爺負責，但這事一人是忙不過來的。秦鳳儀便讓淮揚吳總督的孫子吳翰給自個兒老爹打個下手。要說往日，秦老爺這樣的商賈自然不在吳翰眼裡，如今念著秦老爺有養育鎮南王之功，便是在吳翰看來，雖是商賈出身，也稱得上「義士」了。何況鎮南王對秦老爺也是一口一個爹地叫著，吳翰更不敢懈怠。現下羅朋加入，秦老爺身上擔子驀然一輕，許多吳翰不甚明瞭之處，羅朋與秦老爺早有默契。
當然，吳翰也有吳翰的好處，這是淮揚總督的孫子，起碼跟著秦鳳儀來南夷的淮揚商賈見著吳翰便要客氣三分。而且吳翰簡直就是一面行走的招牌啊，淮揚總督的孫子都出來幫著張羅了，可見鎮南王殿下這事的真實性是妥妥的啊。
吳翰有一樣最大的好處就是，他不是清高的性子，他雖於商事不甚通達，為人卻知謙遜，自己力所能及的都會做，而且便是有不解之處，也會請教秦老爺。就是羅朋這來得比較晚的，吳翰也沒弄出什麼爭高下之類的噁心事件來。可見吳總督給的這個孫子，的確是吳家出眾的人才。
羅朋到後，新年便也近了。
秦鳳儀帶著南夷城的官員擺出親王儀仗，浩浩蕩蕩地出城祭天地，當然，也把從未著面兒的祖宗祭了一回。這於南夷城也是新鮮事兒啊，從未見過這樣的盛事。當秦鳳儀的王駕經過城中時，不少百姓出來看熱鬧。
祭祀的時候，秦鳳儀還把趙長史、張羿、秦老爺、吳翰、方灝、羅朋都一併帶上了，他身邊配置未齊，有一個算一個都在祭禮隊伍裡，把幾人的內心狠狠激盪了一回。縱是趙長史雖是狀元出身，做了幾日翰林，也沒參加過祭天這樣的大典啊；便是吳翰，總督的孫子，他也沒這等榮幸，更甭提秦老爺、方灝、羅朋了，諸人都覺著榮耀至極。另則，便是南夷城以章顏為首的一干大小官員了。
祭天地這事兒，就忙了大半日，之後，還要效仿古禮。臘月二十三過小年，秦鳳儀與李鏡瞧著煮了一大鍋祭肉，這是過年要用的，因著南夷氣候實在溫暖，秦鳳儀還與李鏡道：「多放些鹽，可別還沒到年就臭了。」
「閉上你的臭嘴吧！」給祖宗吃的東西，能臭嗎？秦鳳儀摸摸鼻樑：「我可是好意。」
「好意不好聽。」李鏡道，「大過年的，給我說吉祥話。對了，柳家舅舅你是不是該派人叫回來了，這也過年了，一家團聚的日子，差事雖要緊，這是咱們來南夷的第一個年，可不好讓舅舅一家子分離著過年。」
「看我這忙得昏頭昏腦的，你不說我都忘了。」秦鳳儀道，「事情雖要緊，也不要太趕了。」遂打發人去請舅舅回來過年。
秦鳳儀與李鏡商量：「大年初一，咱們帶著大陽一道坐花車遊玩兒去。」
李鏡有些猶豫：「這好嗎？要不，還是坐你的儀駕吧，就是步輦也成啊，從沒見有坐花車的。」
「知道什麼呀，以前我聽阿金說，鳳凰大神就是乘花車的。」秦鳳儀道。「說到這個，咱們都來這些天了，怎麼也不見土人過來給你請安啊？」
「你忘了，他們每年都要去京城請安的，咱們來南夷城的時候，他們已去京城了。」秦鳳儀道，「老範他那個番縣離土人居住的山上近，這回老範來咱們南夷城賣貨，就有土人的長老跟著。他們回了南夷，沒有不來的。」
李鏡笑道：「這些土人訊息倒也靈通，還知道下山做生意。」「他們可不傻。」秦鳳儀也是一笑，「老章與我說，朝廷優容多年，其實，土人也時常下山與山下貿易，但他們終是不肯遷整個部落下山過日子。」李鏡問：「土人有多少人？」
「在南夷就有十個部落，人少的，不過一兩千，人多的，上萬人都有。」「人倒也不少。」
「是啊。」秦鳳儀道，「那山上日子有什麼好的，樹多且潮溼。說來，南夷什麼都好，氣候也暖和，就是太潮了。咱們山下都這樣了，何況山上。真不知他們過的什麼好日子，還不肯下山來。」
「他們要是日子好過，就不會年年去京城請安了。」
「待他們來了再說吧。他們要是願意，最好還是下山安置。倘是不願，也不勉強。」秦鳳儀道。對於秦鳳儀，土人雖則也有數萬人之眾，能用的青壯怕也有幾萬。秦鳳儀一向心思活絡，如今南夷之地，人口不缺，各方面都已活絡起來，待道路勘測的事情完成，修路工程開工，屆時，要用到大量修路工，秦鳳儀自己不肯徵調民夫，把這工程花銀子給商賈做，那麼商賈便會在南夷本地人裡僱人，而南夷人口有限，自然會想辦法去別的地方僱人過來修路了。
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