景安帝聽秦鳳儀叨叨了一回，說起太后壽辰之事，因是太后六十整壽，四方來賀，屆時南夷土人也要過來，景安帝想著，還讓秦鳳儀接待。
秦鳳儀很高興地應了。
景安帝正在與秦鳳儀說話，便有內閣過來稟事，秦鳳儀想著退下，景安帝道：「無妨，你等一等，朕一會兒還有事與你說。」
這次來的是工部鄭老尚書和吏部尚書，國子監祭酒病久矣，雖則年紀不算老，也就六十出頭，但國子監的事也不少，祭酒不能支撐，便自己上了致仕的摺子。最近國子監祭酒的身子實在是不大好了，他家兒子求到吏部尚書那裡，想著能不能早些讓老父解職，老父有一心願，就是想回老家住些時日。
這年頭，人們講究孝道。
吏部尚書過來問一問新祭酒的人選，畢竟就是點了新祭酒，還有新老祭酒的職位交接，也有的忙。
另外就是南夷巡撫的事，鄭老尚書身為內閣首輔，想問一問陛下可有想好人選。
景安帝命吏部擬出祭酒人選來，至於南夷巡撫之事，景安帝道：「眼下就是太后千秋，新巡撫的事且不急，待太后千秋之後再說吧。」
至於新祭酒人選，吏部舉薦了三人，其中一人便是任滿還朝的章顏。
秦鳳儀對於祭酒沒什麼興趣，私下悄悄地同景安帝打聽：「陛下，得做多少年的官兒，才能做到巡撫啊？」
景安帝笑問他：「怎麼，你對南夷巡撫有興趣？還是你有什麼人要舉薦？」
「我哪裡認識什麼人啊！」秦鳳儀道，「我倒挺想做的，可巡撫是正三品高官，我現在能成不？」他還挺期待。「你不是以後想在鴻臚寺當差嗎，怎麼，又想去南夷州做官了？」
「我聽朋友說，南夷州美得不得了。」秦鳳儀問，「要是巡撫不成，有沒有知縣出缺，我做個知縣也成。」
景安帝看他這半懂不懂的樣兒就知道要官兒了，就是要官兒，也不知要個好的。景安帝道：「你還是等著從翰林院散館後再說吧。」
新祭酒的人選，景安帝又問了幾位皇子。
做祭酒，必然得是飽學之士。章顏原是狀元出身，學識自然不差，外任風評亦佳，便是一向與大皇子為對頭的三皇子，對於章顏也挑不出什麼毛病來。
景安帝近來時常召秦鳳儀服侍筆墨，因秦鳳儀與章顏相熟，景安帝還提了一句，秦鳳儀聽後卻沒什麼喜色，反是有些欲言又止。景安帝道：「想說什麼就說，別憋著。」
在景安帝跟前，秦鳳儀一向敢說話，道：「也不是別的事，我聽說，國子監祭酒都是有學問的人做的官兒。章大人自然是有學問的，聽說他當年中過狀元，不過我覺著，叫章大人任祭酒，有些可惜了。」
「這話有意思。正四品祭酒，京城高官，有何可惜的？」
「不是說官兒大官兒小。」秦鳳儀道，「要是我，我就不願意做什麼祭酒，天天跟書呆子們打交道，有什麼意思？我覺著，南夷巡撫這官兒好。」秦鳳儀絕對是相中了南夷巡撫這官兒啊！
「嗯，不錯。」景安帝道，「巡撫是正三品，比正四品祭酒還要高兩階。」「都說了不是官高官低的事。」秦鳳儀認真道，「巡撫是管著百姓的官兒，祭酒是與書呆子們打交道的官兒。上回陛下不是說南夷事務不好做，那些土人事多嘛。章大人做揚州知府時就是個好官，他又年輕，正是做事的年紀，待他走不動道了，回來跟書呆子打交道好了。要是我，與其在京城做祭酒，不如在外做南夷巡撫。我覺著，依章大人的本領，做南夷巡撫，一準兒能把那些土人給降伏了。」
景安帝做皇帝這些年，心計自然不少。
但景安帝委實是信了，雖則秦鳳儀是方閣老的高徒、景川侯的女婿，但這二人實在是沒教過秦鳳儀官場上的規矩啊！
一個是京城正四品國子監祭酒，一個是正三品南夷巡撫。
官階自然是巡撫要高，但南夷州什麼地方啊，不說鳥不拉屎，只看看那些來朝的土人族長是個什麼樣，就知道南夷州是個什麼境況了。
景安帝身為一國之主，萬人之上，朝廷至尊，自然不會嫌棄南夷州鳥不拉屎，但南夷州的確不是什麼豐腴的地方，與章顏先時所在揚州更是天上地下。
舉朝上下，能說出南夷巡撫比京城國子監祭酒要好的，估計只有秦鳳儀這一個人了。而且秦鳳儀這認真模樣，他是真心認為，到南夷州做巡撫比在京城做祭酒要好啊！
景安帝是實權帝王，其實章顏在外為官，他心中都有數。如章顏這樣的官宦人家的嫡系子弟，又這樣年輕出息，一般都是外放個幾年，攢些資歷就轉為京城任職，向六部努力。如章顏的年紀，便是景安帝看他，都覺著他有內閣之才。
景安帝自然是喜歡章顏的，不然當初也不能讓他知揚州。
就是國子監祭酒一職，倘不是秦鳳儀突發「高論」，景安帝都認為，調章顏回國子監任祭酒是不錯的決定。
結果，秦鳳儀這一番「高論」，竟然讓景安帝都有些猶豫了。景安帝道：「南夷州苦啊！」
秦鳳儀道：「要是陛下讓我去，我一點兒不嫌苦。」景安帝笑：「你歇歇吧你，沒學會走，就要跑了。」
秦鳳儀是真的很想去南夷州任個知縣啊啥的，他聽羅朋說的，南夷州風景特別好，物產也豐富，就是那裡許多山都是土人的地盤，而土人文化落後，多是以物易物過活，雖則守著寶山，卻過著窮苦日子。
秦鳳儀就喜歡這樣的地方，而且他對於做官還頗有一番高論，與景安帝道：「陛下，等以後我能外放了，哪裡的差事不好辦，你就把我往哪裡派。我就愛辦不好辦的差事，那些溫溫暾暾的事，沒意思。」
景安帝就愛這樣的臣子啊，看小探花越發順眼，笑道：「行，朕記得了。」
秦鳳儀簡直是極力推薦章顏章大人任南夷巡撫，看他那認真模樣，景安帝忍笑：「朕想一想再說吧。」
秦鳳儀還頗有小機靈，還與景安帝道：「陛下不是說，今年土人要過來為太后娘娘賀千秋嘛。屆時他們來了，我帶著章大人見一見幾位族長。南夷州要是治理好了，不但於朝廷有益，就是於這些土人，亦是有益的啊！」
這話，景安帝是贊同的。
秦鳳儀自覺做了件大好事，他是個存不住事的，原就想告訴章大人一聲，好讓他多在陛下跟前表現一二，這樣就可以不用做國子監祭酒，改做南夷巡撫了啊！
好在，秦鳳儀運道十分不錯，在與章大人表功前，在被窩裡先把這事同媳婦兒唸叨了一回。李鏡險些叫丈夫這事給噎死，好半天才喘了口氣，低聲說他：「你怎麼這麼大膽。不論國子監祭酒，還是南夷巡撫，皆是朝中要職。你給陛下服侍筆墨原是好事，可在這樣的大事上發表意見，就太冒失、太得罪人了。」
「哪裡得罪人啊？」秦鳳儀半點兒沒覺著自己有得罪人。
李鏡順了口氣，方與丈夫道：「章大人出身尚書府，今次兩任揚州知府還朝，必然是要爭國子監祭酒之位的。而且以他的出身、才學、政績、官位，都配得上祭酒之位。你為何要跟陛下說，讓章大人任南夷巡撫？」
「南夷巡撫怎麼了？巡撫可是正三品高官。而且南夷巡撫可比什麼祭酒有意思，祭酒就是跟書呆子們打交道，巡撫可是管著很大地盤兒的，我還想去做南夷巡撫呢，可惜我現在官兒太小，做不來。我跟陛下說了，等散館之後，謀個南夷州的知縣啥的做做。」
李鏡氣得直翻白眼兒，問：「陛下應你沒？」
秦鳳儀十分失望，咬了媳婦兒頸間一口，咬得李鏡一陣酥癢，笑道：「你給我老實些。」一看就知陛下沒允他。
李鏡按住他的大頭道：「你自家腦子跟常人不同也便罷了，莫去多嘴別人家的事。章大人爭祭酒之位，必是想以後往六部走，要入閣的。」
「入閣急什麼啊，我老了也想入閣，可現在不是還年輕著嘛。我跟你說，南夷州的事不好做，所以我才同陛下舉薦了章大人，他可是個有能力的。」秦鳳儀道。
李鏡再三叮囑丈夫：「你這事莫出去說，要讓章家知道，我看你跟章大人的交情就完了！」
「章大人才不會這樣呢，他很好的。」秦鳳儀覺著自己頗是瞭解章大人。
章大人章顏現在正與父親商量謀缺之事，章尚書道：「大殿下也說你回來得巧，正趕上祭酒之位出缺。」
章顏倒無所謂，他連任兩任揚州知府，在揚州任上考評皆是上等，不論是回朝任官，還是繼續外任，都少不了一個好位子的。
只是，章顏不是很喜歡大皇子，道：「父親雖做過大殿下的經學先生，畢竟君臣有別，兒子謀缺之事，還是不要與大皇子說太多，不然，落在小人眼裡，反令人多想。」
章尚書道：「你這話是。只是大皇子問了，也不好不說的。」
章顏心下明白，父親既做過大皇子的先生，那麼自家便與大皇子有天然的政治上的利益關係。章顏倒是與父親打聽了一回秦鳳儀遇刺之事，道：「恭侯府在帝都一向沒什麼實權，倒是他家長子，既是連大駙馬之位都守不住，也不似什麼有本事的人，焉何就使喚得動那些個江湖中人，謀害鳳儀？這事，兒子一直覺著有些可疑。」
因是父子倆私下聊天，章尚書便將內情與兒子說了：「也不只是柳大郎一人手段，秦探花是個張揚人，你在外不曉得，這位探花頗有手段，陛下愛他愛得跟什麼似的，時不時便要留飯說話的。我們這些老臣自是沒什麼，可當初，他本不是殿試前十，陛下因喜他俊俏，破例點他為探花，你知道，這就擋了多少人的道。不說別個，傳臚心裡就不能服。要是別人，這樣得了探花位，必要收斂行事，他不一樣，簡直高調得不得了。你是不曉得，自從秦探花入了翰林院，翰林院外頭時有女娘車馬等候。也就是他娶了景川侯府的大姑娘，還是方閣老的關門弟子，不然早不知多少人動手了。」
「鳳儀雖則有些跳脫，為人並不討厭啊！」
章尚書搖頭道：「他那為人，哪裡是正常的。不管探花怎麼來的吧，反正也是金榜進士，正經清流出身，你不曉得，他那舉止，與佞幸沒什麼兩樣。陛下尋他下棋，他就拉著陛下關撲。就大公主之事，還當朝大哭，譁眾取寵，不成個體統。禮部盧尚書、都察院耿御史，都不大喜他。咱們做清流的，誰與宗室走得近啊，就他，見著愉親王直接叫爺爺的，與壽王也說得上話。」
章顏笑：「這不為奇，爹你沒在揚州待過，鳳儀出身商家，天性就會攀關係，也不似尋常讀書人好臉面。你知道他是如何拜得方閣老為師不？」
章尚書於此事當真有些好奇道：「這說來真是千古奇事，就是我們平日裡說起來，也不曉得老閣老如何到老收了這麼個關門弟子。」
「我聽說過一些。」章顏道，「開始他白身就去拜師，連個功名都沒有，方閣老自是沒有收他。他為人十分活絡，就退一步說能不能過來請教文章。方閣老這樣的身份與名望，自然不會拒絕。秦鳳儀便每天去方家唸書，他的確天資出眾，在第二年中了秀才後，方閣老便收下了他。爹，他與尋常清流不一樣，多是因其性情，可要我說，鳳儀性子還有些單純，雖是好攀附，為人並不壞。」當初秦鳳儀要考秀才，秦老爺還給揚州捐了兩座橋。當然，章顏當年取中秦鳳儀為秀才，自然不是因秦家捐的兩座橋。他就是想說，秦家家教就是這樣行事。因秦家還屬於土鱉暴發一流，沒有官宦世族的講究，很正常。
章顏道：「爹你想想，拋開鳳儀這些不靠譜之事，他讀書四年便中了會試，便是會試名次低些，這也不是尋常資質。方閣老的眼力，不會差的。」
「這我自然曉得，就是他這行事，委實欠些書香氣。」
章顏繼續問秦鳳儀遇刺之事道：「難不成，就因著鳳儀在京城太過著眼，便引來這些害他的人？」
章尚書輕聲道：「自古以來，嫉妒最是醜陋，陛下因此事處置了不少人，還有些公門侯府的子弟，有些謀害過秦探花的，都有所處置，還有一些，皆是一概攆去了荒僻地界為官。這些人，前程算是完了的。」
章顏皺眉思量一二，不再多說。
章家都覺著，國子監祭酒之事，十拿九穩了。
就是大皇子，因著與章尚書有師徒之情，也很樂見章顏出任小九卿之一的國子監祭酒之位。
但誰也沒想到，就是這樣十拿九穩的差事，出了意外。
景安帝直接點章顏連升兩階，自四品知府升為正三品南夷巡撫。至於國子監祭酒一職，景安帝也有了人選，點了兩湖的薄按察使回朝轉任國子監祭酒。還有，揚州巡鹽御史任滿，景安帝點了素有煞名豫州的桂按察使。
景安帝這一番安排，委實出乎眾臣意料，尤其章家與桂按察使。
桂按察使原本是在去歲豫州大澇時，因糧商哄抬糧價，一怒之下連斬十一顆人頭，完全是得罪人得罪狠了的，許多仇家是著意要把他弄到個冷僻地界兒的。因著南夷巡撫出缺，大家是眾志成城地準備把他安排到最蠻荒的南夷州任巡撫任到死的。而章顏，這位朝中新貴，肯定是回朝轉任小九卿之一的國子監祭酒，然後，只要資歷夠，有實缺，不管是往翰林院掌院學士發展，還是往六部發展，都是一條青雲大道啊！
朝中大員們多是這樣想的。
只是，事實證明，皇帝陛下似乎不是這樣想的。簡直是太神奇了。
這完全不該是皇帝陛下的思路啊！
就是章家，也不能看著孩子去那等荒僻地界兒啊！還有大皇子，當初都與章尚書說了，祭酒之位問題不大，結果章顏被點了南夷巡撫。
南夷巡撫，是大皇子留給那不識抬舉的桂韶的啊！
結果，桂韶反得了巡鹽御史的第一肥缺，而國子監祭酒落在了兩湖薄按察使頭上，這是盧尚書的門生，年紀不老小，都將六十的人了。最得大皇子看重的章顏，刑部章尚書之嫡長子，外任皆是上上評的章顏，竟然得了最荒僻的差事——南夷巡撫！
雖說私窺御前是大罪，但有手段的沒有不打聽的。這一打聽，陛下決定這些任命前，是與秦探花在一處的。
而且大皇子還打聽出了一個決定性的證據——有人曾聽秦探花在年前說了一句：「巡鹽御史最肥，只要是鹽商，沒有不巴結巡鹽御史的。所以，任此差的人，必得清廉，還得能幹，不能怕得罪人。」
好嘛，倘桂韶怕得罪人，就不會連砍十一顆人頭了。
景安帝做這些年的帝王，什麼不明白，當初桂韶的名字在南夷巡撫人選裡，他就猜到了幾分緣故。只是，這朝廷終是朕的，還不能讓你們說了算。
大皇子打聽出這句話，越發覺著震驚。
他的話，他的父親沒有采納，反倒採納了一個七品小翰林的建議！尤其，這位小翰林曾狠狠地拂過他的面子！
大皇子自然不會為秦鳳儀保密，不過事關御前，大皇子委婉地提醒了章尚書一句，問他是不是得罪過秦鳳儀。
這話從何說起呢？
章尚書是老一輩的高官，年紀做秦鳳儀的祖父都勉強夠格，按他的審美，是不大喜歡秦鳳儀的。但倆人面兒上一向和氣，就是自家兒子，與秦鳳儀也很好啊！
不過，章尚書還是私下問了兒子一回。
章顏也有些意外這南夷巡撫之位怎麼落到自己頭上，可他與秦鳳儀根本沒仇啊，相反，倆人雖則從未深交，但性子相投，關係很不錯。
章顏想了想道：「爹你多慮了，鳳儀怎麼可能會害我？再說，他職不過七品，這樣的朝中大事，陛下如何會聽他的呢？」
章尚書道：「可這樣的事，大殿下若無把握也不會亂說。」「我問一問鳳儀就曉得了。」
「務必私下問。」
章顏自然明白這其間利害，他一向是個聰明人，問也問得巧妙，一字未說，就是請秦鳳儀吃飯，還說要謝謝秦鳳儀。秦鳳儀這骨頭輕的，一下子就把事說出去了，道：「我就知道大人您不是那等俗人。祭酒有什麼好當的，還是南夷巡撫好啊！我聽朋友說了，南夷風景可美了，唉，我都很想去南夷做官。可惜陛下不讓，我現在官職太小，也做不了南夷巡撫。不然，哪裡輪得到大人你啊！我想好了，大人你先去，待我們庶吉士散館後，我爭取考個好名次，這樣才好跟陛下求個南夷州的官兒當。等以後，大人你做巡撫，我在你手下做個知縣就成。你好生提攜一下我，待我知縣升知府，以後你這巡撫的位子就能推薦給我了。」
章顏真的深深地震驚了，他覺著，他從來就沒有明白過秦鳳儀。雖則他二人交好，他真是一點兒都不瞭解秦鳳儀的性子，這還是那個能娶到京城第一侯府景川侯府大姑娘的秦鳳儀嗎？這還是那個死皮賴臉都要拜方閣老為師的秦鳳儀嗎？
如果不是瞭解秦鳳儀的過去，章顏真的認為，自己面前坐著的是一位聖人，還是活的聖人！
秦鳳儀話到興處，還深情地握住了章顏章大人那雙細緻白皙的手，動情道：「大人你先去把南夷巡撫的位子佔住了，以後就是咱們的了。」
章顏看向秦鳳儀緊握住自己的雙手，又抬頭看了秦鳳儀漂亮真誠的臉孔，當真就想一口老血噴出來，然後心中怒吼一聲：天下第一冷門的南夷巡撫，還要個屁的先佔住啊！
你當這是什麼好差事不成！
秦鳳儀當然覺著是好差事，不然他也不能極力舉薦章顏章大人啊！章大人給氣得，只恨當初柳大郎怎麼沒多派幾個殺手宰了秦鳳儀！
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