「送啥帖子？」秦鳳儀不明白了。
這就是出身的好處了，李鏡出身侯府，對於這些官場往來的門道一清二楚。她道：「咱們今兒為何去府衙赴宴，你可是揚州府學出去的舉人，在京城中的探花。便是尋常進士，也該打發人拿著帖子去巡撫、總督那裡問一問，看二位大人何時有空，你好過去請安。」
秦鳳儀道：「還有這樣的規矩？」「你不回來則罷了，既回來了，又是探花郎，如何能不走動？」
這些事，聽媳婦的總是沒差，秦鳳儀連忙打發家裡管事去兩處衙門送帖子，問一問人家府上，倘二位大人沒空他便在家裡磕頭，若是有空，他就過去磕頭。當然，話是這樣說，其實也就是請安問好的恭敬意思。
交代完這個，一行人方往知府衙門去了。
接下來，還有露臉的事呢。章知府想著，秦探花難得回來，此次回鄉，估計秦家就是把手裡的生意處理了，然後，秦鳳儀就得回京城翰林院赴任了。故而，章知府想著，可是得好生利用這機會，請秦鳳儀去府學講講課啥的。
秦鳳儀自然應了，只是他想著，家裡爹孃病著，何況也得看看巡撫、總督是怎麼回的帖子，秦鳳儀便把日子定在了後天。
待一行人自知府衙門赴宴回家，兩家都給了回帖，說是讓探花郎只管過去，還說了，探花郎名登金榜，完全是給揚州爭光啊！秦鳳儀不由得感慨：「真是朝為田舍郎，暮登天子堂。」與李鏡道，「以前我家就是想巴結都巴結不上，就是巡撫大人家的大管事，我爹都得客客氣氣地去交往。」
李鏡笑：「就是如今咱們做了探花，待人也是要客氣些好。叔叔又不是去低三下四，為人當有風骨。應該說，以前是礙於身份，如今是咱們的風度。」
秦鳳儀唏噓了一回，笑：「也是這個理。」
秦鳳儀想著，兩家都是上午過去，這自然是先去總督府，再去巡撫大人那裡。當時鹿鳴宴的時候，秦鳳儀秋闈的名次不高，但這小子後臺過硬，岳父是景川侯、師父是方閣老，這二位大人的見識可不是揚州那些無知的土財主，這二人官至一方大員，皆知景川侯府的顯赫。方閣老那更不必說，這是自內閣首輔退下來的老大人了。瞧瞧人家這眼光，四年就把個紈絝子弟調教成了一甲探花。
秦鳳儀過府請安，其實，即便他探花功名，如今往翰林無非就是七品官兒罷了，就這官階，真不一定能見得著二位大員。不過，這畢竟是新科探花，何況還是有這樣雄厚背景的探花，二人皆是見他一見，溫和地說了不少勉勵的話。秦鳳儀也認真謝過二位大人的栽培，方恭恭敬敬告辭了。
此次京城春闈，國朝大典，最出風頭的就是揚州府了。一狀元一探花，這探花還好，算是撞大運撞來的，但狀元之事，方閣老可是沒少受國子監的埋怨，皆因方閣老回家，方悅在老家秋闈，便算是揚州地方上的舉子了。可要知道，方悅當初考秀才可是在京城考的。結果，方悅一朝金榜題名，竟然便宜了揚州府。
你說把國子監鬱悶的，沒少到方家說這事，當初方悅就該去京城秋闈啥的，或者秋闈之後也可以來國子監掛個名兒啥的。心裡把個揚州的這些地方官，還有巡撫、總督啥的羨慕得要命，這都是政績啊！像方悅、秦鳳儀這皆是揚州學子，如揚州章知府，連帶著巡撫大人、總督大人，待吏部考評，文教這一塊，便是上上評的。
這也是章知府要請秦鳳儀去府學講學的原因所在，府學有了成績，都是他的政績啊。對於此次府學講學，李鏡很重視，讓秦鳳儀好生準備演講稿。秦鳳儀頗是自信：「這個哪裡用準備，又不是講學問，放心吧，我心裡有數！」又道，「阿鏡，明兒你換了男裝與我一道去，倆小舅子也與我同去。」
李欽不解：「我們去做什麼？」
「真是笨，這都不曉得。過去給我叫好。」秦鳳儀道，「你們不曉得，府學裡許多人呆得很，要是我講到興頭，沒人鼓掌叫好，多掃興。你們就是去帶頭叫好的。」想著倆小舅子也不是多靈光的人，問他倆，「叫好鼓掌會不？」
李欽和李鋒你看看我、我看看你，李欽一想就覺得丟人，起身道：「那是府學，又不是茶館，自然要安靜些才好，哪裡有你說的那樣的，倒成茶點聽書的了。我不去，你別叫我。」
秦鳳儀硬是揪著李欽的耳朵把人揪回來了，強制性地將人按下，道：「你不去誰去！要緊時一點兒不頂用，還是我親小舅子不！」又道，「你看看阿鋒，多乖，多聽話！」眼風一掃，李鋒在船上就見識過大姐夫怎麼打擊他二哥的，李鋒原也想走人的，結果，看他二哥被揪耳朵揪回來，屁股挪挪又坐下了，沒敢動！
秦鳳儀與李欽道：「你要是不去，以後咱們啥都不要提了，我不認識你這種沒義氣的！」
李欽給秦鳳儀打擊了一路，現也學精明了些，知道這是秦鳳儀地盤兒，道：「我不是不想去，我是一想到那肉麻事就做不出來。非不為也，實不能也。」
李鋒在一旁也小雞啄米似的點頭，直說自己靦腆。
秦鳳儀極有法子，說他倆：「靦腆不要緊，多練練就行了。」於是，為了自己第二日的講演，硬是監督著倆小舅子練了半日的鼓掌叫好，直到他倆練得純熟了，才放了他倆。
秦鳳儀甭看學問不怎麼樣，揚州訊息不若京城靈通，至今揚州知府、巡撫、總督這三巨頭，都不曉得秦鳳儀是如何由會試最後一名一躍為殿試三鼎甲的。這事兒，大家都好奇，只是，都不好問。其實，就秦鳳儀那嘴，只要他們問，秦鳳儀還不得顯擺一回啊。
秦鳳儀學問遠不到三鼎甲的檔次，但估計就是狀元榜眼加起來，也沒秦鳳儀這種吹牛的本領。也不全是吹牛，人家秦鳳儀的確就是在短短四年間由紈絝考入了三鼎甲。秦鳳儀也不講文章，他長處不在文章上。他的長處在於，他很會分享學習經驗。
而且，秦鳳儀是個話癆，嘴皮子利落，那說起話來，真是妙趣橫生，開始這些學生還拘謹著，有李欽、李鋒這倆在秦鳳儀監督下練了半日「鼓掌叫好起鬨」的帶著，一時場上氣氛那叫個熱烈。原本預備只講一個時辰的，結果，學子們忒熱鬧，秦鳳儀足足講了兩個時辰。那種天生的談吐與揮灑，便是章知府都覺著，這小子挺不錯。
因著是探花親自過來講演，時下講課的屋子都比較小，府學的山長就把講演的地方安排在了府學的蹴鞠場上，搭了個花棚，也很喜慶熱鬧。
原本章知府還擔心秦鳳儀沒經驗，講不好啥的，結果，秦鳳儀簡直對於一切出風頭的事都擅長得不得了。想也知道啊，這小子自小在揚州姑娘們的傾慕中成長的，成天一齣門，便有大批的姑娘爭相看他，他都給人看習慣了。像這種場合，府學才多少人，能來的不過幾百人，連天街誇官的場合都經歷過了，秦鳳儀啥沒見過啊。
用秦鳳儀的話說，他是在京城長了大見識、開了大眼界的。
而且，他天生一副好嗓子，足足講了兩個時辰，中午還不去外頭吃酒席啥的，就在府學與學子們一道吃飯。哎喲，那個氣氛就甭提了。秦鳳儀吃過午飯告辭時，學子們都送出老遠。
待辭了眾學子，秦鳳儀還說呢：「男人就是不如女人，你看姑娘們，有許多都是送我到家門口的。」
章知府聽這話險沒噎著。
這給府學講演完畢，官方這邊也沒什麼安排了，章知府問秦鳳儀接下來還有什麼事。秦鳳儀道：「我這裡沒什麼，就是帶著媳婦、小舅子們逛一逛揚州城，再找趙才子吃回酒。就是我爹那裡，店鋪裡的事，還有鹽引的事，都要轉給別人了。」
秦鳳儀笑：「這做官自是體面，就是不能發財了。」
章知府好笑：「沒聽過那句話嗎？文官不愛財，武官不怕死，天下太平矣。怎麼，你家還缺銀子花了？」
「那倒沒有，就是感慨一下。」秦鳳儀笑嘻嘻地與章知府說著話。待到路口，倆人便分開了，章知府要回府衙，秦鳳儀則要回家了。
這一到家，李鏡先打發人去請了許大夫來，給倆弟弟開些潤喉的藥。
秦鳳儀也挺關心小舅子，問他們喉嚨覺著如何。李欽還嘴硬：「沒事沒事，我覺著一點事沒有，大姐姐這是關心則亂。」
李鋒是個實在的，道：「我覺著有點熱熱的。」
秦鳳儀道：「你倆可真實誠，開始喊兩聲就行啦，咋喊得那麼認真啊。」再一想，感慨道，「也難怪，定是我講得太好，聽入迷了吧。」
李欽撇撇嘴，覺著此人簡直狂得沒了邊兒，一點兒不懂謙遜二字如何寫。李鋒一向有話實說的，點頭，讚道：「姐夫，你說得可真好。就開始我是為了捧場拍的巴掌，後來都是你講得太好了，我手心都拍紅了。」
李欽心道：哎喲，怎麼三弟也這麼會拍馬屁了。
秦鳳儀捉起李鋒的手心，果然有些紅，給他吹了吹。李鋒笑著縮回手去，道：「並不疼。」李欽瞥一眼，秦鳳儀也要給他瞧，連忙道：「快別，阿鋒小，我都這把年紀了，你可別這樣肉麻啊。」
秦鳳儀狂笑三聲：「在我跟前還敢充一把年紀。」結果一看，李欽手心正常，立刻道，「果然沒有認真聽姐夫的講演，對不對？」
李欽撇嘴：「你以為都像阿鋒似的啊。」他都說不要看了嘛，非要看，看後還嫌別人沒拍腫，有這樣的人嘛！
一時待許大夫來了，秦鳳儀還指了李欽道：「多給這小子開些苦藥。」
李欽氣得別過臉，不想在人家老大夫面前丟臉，心下卻覺著，他怎麼有這種不正常的姐夫啊！許大夫笑道：「人家好好兒的，這樣懂禮，幹嗎要給人家公子開苦藥。」
秦鳳儀哼唧道：「看來許爺爺你是專給我一人開苦藥啊。」許大夫笑：「那不過是個玩笑。」
秦鳳儀才不信，待給倆小舅子開了些枇杷露吃，秦鳳儀又請許大夫去給父母診了診，倆人本就是說話說多了的緣故，身子並無大礙，今吃了兩日藥，明顯見好。許大夫便讓他們將藥停了，平日間多喝水，再不要過度用嗓了。
待許大夫走了，秦老爺就開始著手處理生意之事，他早有打算，而且，這些年生意興旺，並不是生意不好才轉出去，而是兒子中了探花，家中改換門庭，這才要轉手生意。何況又是鹽業，在家躺著就能把銀子賺來的生意。
秦老爺出去忙生意上的事，秦鳳儀待方灝找上門才想起來，一拍腦門：「哎喲，看我，這兩天忙昏了頭，忘了孫兄還託我給阿洙妹妹捎了書信來呢。」
方灝知道秦鳳儀就是這麼個粗心性子，況要與這人認真生氣，就等著氣死好了，道，「虧得我過來了，要是我不來，你還不得再把信給我帶回京城去。」
秦鳳儀哈哈直笑：「那怎麼可能。」又問方灝，「我今兒上午講演，你去看沒？」「沒。」方灝道。
秦鳳儀遺憾地道：「你怎麼沒去呀，多可惜啊，你不知道我講得多精彩。」「怎麼會沒去，看到了，瞧你那樣。」方灝笑道，「我猜你這兩天就得忙，怕是過來你也沒空。聽說你與阿悅哥一個狀元一個探花，咱們府學裡可是為你們賀了一回。現下提起揚州府學，人人臉上有光。」
方灝與秦鳳儀是自小的交情，說話也直接，道：「阿悅哥中狀元我不稀奇，倒是你，會試時看你得了個」孫山」，我還替你擔心了好長時間，如何突然殿試就中探花了？」
秦鳳儀抬起頭，一副牛氣哄哄的模樣：「這就是我的實力，我的才學啊！」「你什麼實力，你那文章，我都看了，比阿悅哥和榜眼的差一大截，前十就你的最差。」
春闈前十的文章素來都是大熱門。
秦鳳儀道：「我文章雖略差些，可我有時運啊。殿試時陛下巡場，就看中了我的文章，親自點我做的探花。」
方灝頗是不可思議，他不愧是秦鳳儀的發小，很是懷疑地問：「你不是仗著臉好看迷惑了陛下吧？」
「什麼叫迷惑啊！」秦鳳儀急急地指著自己臉道，「知道做探花什麼最要緊不？就得長得好！要不，怎麼叫探花呢！你想想，這一屆的進士，還能有比我更好看的？你知道天街誇官時有多少人出來看我不？」
方灝忍笑：「別說這一屆，我算著，自太祖開國以來，也沒你這麼俊的探花啊。」「那是！」秦鳳儀得意揚揚，一臉欠扁地擺擺手，「你羨慕羨慕也便罷了，想達到我這境界是不可能的啦。」
方灝噁心了一會兒，問了秦鳳儀他們在京城的事，又道：「我還有事跟你打聽呢，孫家表兄如何了，聽說他也中了，只是在三榜，落入了同進士一流。」
「同進士也沒關係啊，一樣可以做官，只是以後做大官時可能有些妨礙。」秦鳳儀道，「去歲他們剛到京城時，我就想說，阿悅哥勸我不要說這些話，畢竟那會兒正是要緊讀書的時候，弄些個瑣事出來反亂心境。你家怎麼回事啊？孫兄上京城唸書，怎麼倒是你舅媽陪著去，沒讓阿洙妹妹過去。」
方灝嘆道：「我舅媽那人，什麼都要她來，只怕阿洙照顧不好表兄。結果，這去了還不是住到大祖父那裡，也不知她去做什麼。家裡又不是沒有下人，難道還用阿洙鋪床疊被，洗衣做飯？為這個還鬧了一回氣，她非要去，阿洙就回孃家了。你們什麼時候去京城，與我說一聲，我要送阿洙過去的。」
秦鳳儀自然應下，方灝又問起孫表兄在京城有沒有亂搞男女關係啥的話，當然，這是私下說的。秦鳳儀道：「你那表哥，精得跟猴兒似的，在方家住著，能幹那事兒？」「我聽說京城流行榜下捉婿，他沒事吧？」
「能有什麼事，倒是我被七八家子鬨搶，把我搶得暈頭轉向。」秦鳳儀臭美了一回。方灝笑：「你少吹牛，你對李家姑娘這好幾年心意也沒變過，就是別家搶也是白搶啊。」「那是！」秦鳳儀又跟方灝講了一回怎麼被嚴大將軍家搶去，又如何被他媳婦搶回去的事。秦鳳儀豎著大拇指道：「阿灝，真不是吹的，我媳婦那功夫，一般人比不了！」方灝忍笑：「那你可有福了，以後你要哪裡得罪了弟妹，立刻給你頓好打。」「看你說的，我堂堂男子漢大丈夫，天一樣的男人，能叫女人收拾了。」秦鳳儀一臉嘚瑟，「不是我說，媳婦在我跟前，就跟只小貓似的，說話都不敢大聲。」
與方灝也是時久未見，秦鳳儀留方灝晚上吃飯，說起在京城的事情來，也打聽了不少揚州的事。當然，待方灝告辭，秦鳳儀不忘把孫耀祖託他捎回來的東西讓方灝一併帶走。回頭又交代攬月，把老阮託他帶回來給小秀兒的東西，也給小秀兒送去。
結果，沒等他送，小秀兒帶著她爹、她婆婆上門了，她家住在鄉下，訊息不靈，這是聽說秦鳳儀回鄉的事，特意過來打聽。
秦鳳儀與小秀兒也是多年未見啊，一見面就是：「哈哈哈，小秀兒，你咋這麼胖啦？」小秀兒白他一眼，卻還是那副嬌聲脆語的爽朗性子，道：「聽說你做了探花老爺，說話也沒見有探花老爺的樣。」
李菜頭已是過去諂媚地給秦鳳儀請安，秦鳳儀一向不待見李菜頭，擺擺手道：「你來做什麼，小秀兒和阮大娘來就行啦。」
李菜頭現下也是進士老爺的岳丈啦，身上穿著綢子衣裳，笑嘻嘻道：「我主要負責趕車。」
秦鳳儀還想多與小秀兒打趣兩句，屋裡已傳出話來，道：「太太請阮太太、阮大奶奶進去說話。」
秦鳳儀一想，小秀兒和阮太太是女眷，的確該他娘招待的，不過，他又不愛跟李菜頭說話，便跟著一道過去了。秦鳳儀的親事，早已滿城皆知。阮家婆媳進得內宅，就見一位眉眼端莊的大家閨秀與秦太太坐在上首。秦太太自不消說，圓圓潤潤的富家太太一個，但李鏡的氣派，卻是阮家婆媳平生僅見，李鏡並不嚴肅，說話還是有說有笑，但不知為何，只要在她跟前，阮氏婆媳就不由得多了許多恭敬。
秦鳳儀還給這婆媳二人介紹：「這是我娘，小秀兒認得的。這是我媳婦，你們都應該聽說過，不過，還是頭一回見吧。」
除了秦太太、李鏡，屋裡侍立的數位侍女，無不是容顏姣好之人。阮太太先時在村裡不是沒有聽說過一些兒媳婦的閒話，好在，她是個聰明婦人，而且，兒媳婦真是一心一意地跟著兒子過日子。孫子都生仨了，阮太太也很喜歡兒媳婦旺家。可今日她們婆媳一來，這位探花郎卻是言語輕佻，不大穩重，何況，又是這麼個擅勾姑娘心肝的模樣，阮太太不禁有幾分擔憂。
但見了李鏡，見了這滿室的漂亮丫鬟，阮太太那顆心總算是放下了，探花郎有這樣氣派的媳婦，家裡還有這些漂亮丫鬟，再如何，也不會看中自家媳婦啊！看來，便是以往的傳聞，也只是別人胡說罷了。
待聽得秦探花說話，阮太太就更放心了，因為，秦探花說：「老阮在京城，除了看書就是看書，為了考功名，我請他住我家裡去他都不肯，說廟裡清靜。不看書的時候，就說起阮太太和小秀兒你倆，這一張嘴，不是媽就是媳婦，要不就是兒子。哎喲，耳朵裡都起了老繭。便是榜下捉婿，有好些人打聽他，他都沒跟人家走，說家裡有賢妻愛子，真是正經得不能再正經了。阮嬸嬸，你真是教子有方啊。」
阮太太笑道：「哪裡哪裡，那孩子原就本分。」
秦太太笑道：「我也見過阮舉人，的確出眾，我們阿鳳定親，他還幫著一道送聘禮了。」秦鳳儀笑道：「回來前，老阮置辦了好些東西讓我給你們帶回來。我正說給你們送去，你們就來了。還有他寫的信，得寫了半匣子，都是給你們的。」
婆媳倆喜之不迭，秦太太要留她們吃飯，只是如何留得住，她們住在鄉下，倘留下用飯，回家天就黑了。於是，千恩萬謝，客氣地告辭了。小秀兒還打聽了秦家回京城的日子，說是有東西給丈夫捎去。
秦家自然應下。
待阮家一家子告辭，李鏡私下問秦鳳儀：「你先時喜歡的就是這個小秀兒啊？」
秦鳳儀頗是遺憾：「唉，小秀兒以前是水蛇腰，可好看了，這也不知咋這麼圓潤啦。」李鏡冷笑三聲，轉身就走。秦鳳儀心下陡然一個激靈，連忙抬腿跟上，道：「媳婦，我沒別的意思啊，我就隨口說說。哎呀，這世上哪有人能及得上我媳婦呢……」秦鳳儀誇李鏡大半日，才把人哄好了。心下暗道：果然不能在一個女人面前贊另一個女人，真乃人間至理！
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