少年時心動的小秀兒已經由水蛇腰成長到了水桶腰，已經由嬌俏少女成長為潑辣的小婦人，而且有仨兒子了。秦鳳儀的心情不是不感慨，但一見李鏡吃醋，那絲感慨也便揮揮手拋諸腦後去了。
秦鳳儀永遠是這樣的人，他看到的、所珍重的，永遠是眼前的人。
李鏡其實並沒有把小秀兒放在心上，李鏡何等出身，何況小秀兒就是當初豆蔻年華時，也看得出來，頂多就是個有些清秀的村姑，完全沒有想象中的國色天香啥的。儘管小秀兒這已是妥妥的過去式，李鏡都有些鬧不清楚，秦鳳儀這眼睛是怎麼長的，就這麼個村姑，還唸叨了許多年。
李鏡都問自己丫鬟：「那個小秀兒，長得也不怎麼樣啊。」
阿方笑：「現在且不說，要依奴婢看，便是做姑娘時，也只是清秀。」阿圓道：「還不如姑爺身邊的丫鬟出眾呢。」
是啊，李鏡都懷疑秦鳳儀的眼睛是怎麼長的。
甭管秦鳳儀眼睛怎麼長的吧，反正，小秀兒這篇是完完全全揭過去了。秦鳳儀把這些官方活動參加完畢後，就帶著倆小舅子拜訪了趙才子。趙才子說什麼也要秦鳳儀再給他畫一張，秦鳳儀鬱悶得不行：「我帶著東西來瞧你，你也不說好生招待我，又要我幹苦力。」
趙才子笑道：「哪裡能不好生招待你，看這滿桌子好吃的，都是獅子樓的手藝，中午咱們叫明月樓的席面兒。好阿鳳，你以後去京城，我不知多少年畫不成了。」
看趙才子千萬央求，秦鳳儀只得應了，讓倆小舅子自己玩兒，江南園林最是出眾，趙胖子這辭官回鄉的才子，沒事兒就是折騰園子，故而，他家這園子也頗多可賞玩之處。趙才子安排管事相陪，讓秦鳳儀安心給他作畫。
秦鳳儀給趙才子畫，還說起趙泰來，道：「阿泰哥當年不是進了翰林做庶吉士嗎？我聽說，從庶吉士出來就在京城做官，不外放。阿泰哥怎麼外放了？」
趙才子笑道：「阿鳳啊，你說的這個是京官兒的升遷，一輩子就在六部，不怕熬不到中樞。便是外放，也是在六部站穩腳跟，再出去外放幾年，看一看民生民風民情，待調回朝中，便是往六部九卿的正印官努力了。倘能入閣為相，也是一代名臣。」
「對對對，就是這個意思。」秦鳳儀道，「這個還是我這回春闈聽來的，我還以為你不知道呢，你既知道，如何讓阿泰哥外放了？」
趙才子問秦鳳儀：「做官是為了什麼？」秦鳳儀道：「娶媳婦。」
趙才子險一筆把畫劈了，無奈地問他：「娶媳婦之後呢？」「生兒子。」「我不是問你傳宗接代的事，在官場上，你就不想有所作為？」
秦鳳儀道：「能沒想過嗎？我想著，若能為一地父母官，像章知府這樣，做個好官，就行了。不過，我這樣一說，別人看我眼光都怪怪的。」
趙才子笑：「這是他們怪，不是你怪。阿泰也是如此，他沒有封侯拜相的野心，就想著能為政一方，造福一方，也就是了。他既是這個心意，也便由他了。待他經一經官場，若心志未改，能為政一方，哪怕只是個小地方，也不枉這一世。」
秦鳳儀深覺趙才子這話有理，道：「我在京城見了好多人，可他們說話，都不如你明白。」
「那是，要不，我怎麼是趙才子呢。」
秦鳳儀道：「老趙，說實在的，我認識的人，你是拔尖兒的。老趙，你還有這樣的才學，當初怎麼從京城回來，不做官了呢？」
趙才子笑問：「我先問你，做官好不？」
秦鳳儀是個實誠人，點頭：「自然是好的。」「說說好在哪裡。」
「我要是沒中進士，就娶不了媳婦啊。」先說完這樁大事，又道，「但這幾年，隨著我考取功名，許多人待我的態度也不一樣了。我剛中秀才那會兒，我爹我娘多高興我就不說了，就是外頭的人，有先時說我紈絝的，那會兒也酸溜溜地誇我有出息了。還有我到京城，先時頭一回去，全仗臉皮厚，才敢在我岳父跟前說話。待我中秀才時再去京城，我覺著腰桿都直了。待我中了舉人，以前酸溜溜的也不酸了，都誇我是少年俊才。現在就更不必說了，我要是不中探花，何有今日榮光？」
秦鳳儀道：「做生意，是很有錢，你看我家，也是揚州城數得著的富戶。可我家裡真正得到城中士紳敬重，是我得了舉人之後。我爹以前，哪年不出銀子修橋鋪路啊，我娘也總舍錢施粥舍藥的，這樣做善事，可見了士紳家的太太，見了官太太，就像矮人家一頭似的，現在不一樣了，我爹孃出門，都把胸膛挺直了。這些，都是有功名的好處。要以後我做了官，做了大官，這些人，怕就要如當初我爹孃奉承他們一樣，轉頭來奉承我爹孃了。」
「這還只是一家一族的好處。」趙才子問，「你說，為什麼當官的就比做生意的地位高呢？」
秦鳳儀不假思索：「當然是因為當官的有權啊。你要不把當官兒的奉承好，萬一他給你出什麼壞水兒，那可就慘啦。」
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