秦鳳儀自報名次，第三百名！
一時間，李家諸人不知該不該喜了！這」孫山」的名次，可真是……
只有秦鳳儀是極歡喜的，這會兒喘過氣來，笑道：「阿鏡，祖母，殿試可是從來不會黜落人的！我先過來報喜的，這就得回家，我爹孃還不曉得我中了！祖母，明兒我就讓我爹孃過來提親啊！」秦鳳儀根本不關心多少名好不好！他就知道，他榜上有名，他現在是貢生啦，他這媳婦，是娶定了，魔王岳父再不能反悔的！
秦鳳儀說完，不待李家女人反應過來，便又一陣風似的颳了出去！
李鏡感動得心裡發酸，別開臉偷偷掩去泛紅的眼眶，李老夫人已是笑道：「阿鳳此方弱冠之年，想他四年前來京城，還是個小孩子呢。這四年苦讀，第一次下場，就能榜上有名，這是何等才學。」欣慰地望向長孫女，拍拍長孫女的手，「你父親的眼光，再錯不了的。」其實，李老夫人是想誇一誇長孫女的眼光也不錯，只是，當著這許多人，話不能這樣說，便誇了兒子。
崔氏亦道：「是啊，秦公子這年歲，在今科舉子裡，定是最年輕的。」
景川侯夫人此時也反應過來，雖則覺著這三百名的」孫山」很是好笑，也應景地誇了秦鳳儀幾句，道：「老太太，秦公子說了明兒個過來提親的事。」
李老夫人笑道：「當初就是這般約定的，自然是一諾千金。阿鳳這般上進，這等才學，這樣的真心，的確是佳偶良配。」
崔氏、李二姑娘、李三姑娘連帶屋裡的丫鬟們都恭喜了李鏡一回，李鏡大大方方地受了，秦鳳儀這幾年多不容易啊。不要說秦鳳儀這先時沒怎麼念過書的，便是自小念書的，讓四年之內必中進士，心理承受力略差些的，怕自己都得先受不住這壓力，可秦鳳儀，就能一步步地把事情辦了，把功名給考下來了。
李鏡覺著多年的記掛與期盼，在這一刻，都開出了花。
李老夫人十分歡喜，命廚下晚上置酒，待兒孫們都回來，一家子吃酒，為秦鳳儀慶祝。
秦鳳儀是先跑岳家報喜，這才回的自家。
其實，攬月已先一步回家報了喜。秦鳳儀到家時，秦家已是開始放鞭炮了，秦老爺、秦太太已是喜得坐不住，倆人就在門口等著迎兒子回家。但凡有鄰里過來相問的，若是鄰居，秦太太便大聲告訴人家，兒子中貢生啦！若是小廝過來打聽的，一人一個大紅包！
秦鳳儀到家時，秦老爺、秦太太抓著兒子的手，就把兒子給接家去了。秦太太照舊要哭的，她是喜極而泣，道：「我兒，咱家以後就是進士門第啦。」
秦老爺也說：「我兒光宗耀祖，比你爹強。」
秦太太早備下祭品，讓丈夫帶著兒子去祭祖宗，給祖宗上香，謝謝祖宗保佑。多險啊！倘再差一名，就不能在榜上了！這就是祖宗保佑，菩薩顯靈啊！趕明兒，她還得去廟裡還願！這京城的菩薩，果然和揚州的一樣靈。
秦鳳儀笑嘻嘻的，秦太太都不要丫鬟給兒子奉茶，自己接了給兒子吃。秦老爺道：「都說今年是舉子參加春闈最多的一年，咱阿鳳，這就是實打實的實力啊，六千七百多舉子啊，咱阿鳳硬是榜上有名。」
秦鳳儀吃兩口茶，道：「娘，阿悅哥是第一名，有沒有打發人去給阿悅哥賀喜？」秦太太笑：「攬月回來說了，我已打發人去了。你不曉得，方家也打發人過來給咱家賀喜。對了，你歇一歇，還得跟你爹過去，親自跟方閣老說一聲。你有今天，多虧了他老人家這樣費神費力地教你。」
「可不是嘛。」秦鳳儀起身道，「我這也別耽擱了，娘，我跟我爹這就過去。中午叫明月樓的獅子頭，我能吃仨。」
秦太太連聲笑應：「好好。」喚了小廝與侍衛，服侍著兒子去方家看望方閣老。禮物秦太太早就備好了。
秦鳳儀雖是三百名，方閣老也很歡喜，這個弟子不同，非但是他親手教匯出來的，而且四年前四書五經都不會背，直到現下榜上有名，這是何等樣的天分！
便是方閣老一輩子謹慎的人，也得說，倘不是今年舉子格外多，秦鳳儀的文章，不至於落在三百名。
方閣老真是欣慰啊！
方閣老笑道：「考得不錯。」
秦鳳儀也是美滋滋的，道：「師父，我已是跟岳家說了明日過去提親的事，師父你明兒個有空沒？」
方閣老笑道：「便是沒空，這是你的終身大事，也有空了。」
秦鳳儀頓時喜得不成，他轉頭看向方悅笑：「阿悅師侄名列榜首，也是實至名歸。」方閣老讚了秦鳳儀一會兒，秦鳳儀又打聽起殿試的事。方閣老笑：「阿悅剛問過，你與他出去說吧。我與你父親也消消停停地說幾句話。」
秦鳳儀便與方悅出去說話了，方閣老同秦老爺道：「阿鳳這孩子的天分，便是終我這一生，也沒見過幾個啊。」
秦老爺忙道：「都是您老人家指點他，要不，哪裡有阿鳳的今日。」「咱們不是外人，客套話不必說了。就是不知，殿試的事，你是如何想的？」秦老爺能如何想，當然是考啊！
方閣老一看秦老爺這表情，不由得心下暗歎，也就是阿鳳有幾分運道，不然，擱這對溺愛孩子的夫妻手裡，真是可惜了這良材美玉。方閣老道：「他雖在榜上，但名次尋常，倘是得一同進士，就不大好了。」
「同進士？」秦老爺做生意是一把好手，這科場官場的講究，他便不甚了了。
方閣老還得與他科普下同進士在進士中的地位，那就相當於小妾在大房跟前的地位。比舉人是強些的，但也強點兒有限。畢竟，有些有實力的舉子，人家興許還能再考個正經二榜進士，再有才華出眾的，人家還三鼎甲呢。所以，同進士在進士行裡的地位，實在是太尷尬了。
方閣老這麼一說，秦老爺也就明白了，道：「可萬一錯過這次，下回考不中怎麼辦？」「阿鳳皆因起步太晚，他滿打滿算，不過讀了四年書，便可一爭皇榜，這是怎樣的資質！不用別人，我就敢打包票，下科阿鳳必然榜上有名，而且，必在前百名之內！」方閣老說得斬釘截鐵。
秦老爺對這事也沒什麼主意，既然方閣老這樣說，就道：「成！就聽閣老大人的！哎喲，不過，這要是不去殿試，阿鳳的親事可怎麼著？」
方閣老笑道：「你放心，我既是阿鳳的媒人，我親自與景川侯說去。」
秦老爺起身一揖，道：「我也不會說話，唉，我是瞎疼兒子，沒疼出個所以然來。阿鳳還是得您老這樣有見識的人多為他操心了。」
方閣老道：「阿鳳本就是我的弟子，我自當為他操心。」
不然，像這種棄考殿試的事，不是真正親近的人，當真是不敢給人家做這個主的。像秦老爺說的，倘是下科中不了怎麼辦？倘以後都中不了怎麼辦？
但方閣老對秦鳳儀的資質知之甚深，且他是秦鳳儀的師父。這年頭，師徒如父子，不是說說的，所以，方閣老有說這話的身份。
其實，不必方閣老去與景川侯商量，景川侯在兵部，拿到今科貢士榜單時，眉頭便沒松過。當然，秦鳳儀考這麼個名次，他有些堵，但也知道今科舉子眾多，像秦鳳儀這去歲剛中舉人的，他舉人名次都百名開外，倘不是到了京城文章大有進境，估計都中不了。
貢士得個」孫山」沒事，可倘殿試時弄個同進士，丟人事小，對秦鳳儀以後一輩子的官場路，將有莫大影響。
景川侯一落衙就回家了，同長子商量秦鳳儀名次的事。
李釗也是與父親一個意思，道：「他便是三年後再考，也不過是阿悅的年歲，依舊是年輕進士。倘此科勉強殿試，若能二榜還好，倘是得個同進士，可就不好了。」
景川侯道：「還是得叫那小子過來說一說此間關係。」李釗道：「這會兒就叫阿鳳過來嗎？」
景川侯道：「這便打發人去叫他，再叫阿鏡過來，我與她有話說。」
閨女這裡很好說通，因為李鏡也正為此擔心，景川侯道：「那小子素來犟頭，你多勸勸他，便是再等三年，為著以後官場前途，也是值得的。」
李鏡不好直說，但秦鳳儀的性子，她非常瞭解，道：「殿試考不考，總歸是為了阿鳳哥好，他現在記掛的，倒不是殿試。」
景川侯嘆道：「真是女大不中留。他中舉人後來提親，我之所以不允，是因為他這麼個性子，把心思都放在定親成親上，怕現在連這名次都沒有呢。」
李鏡道：「看父親說的，要不是今年運道不佳，阿鳳哥不見得是這個名次。」
誰說不是呢，景川侯道：「說這個已無用，你好生與那犟頭說說。這回你們成親後，就讓他在京城讀書，三年之後，必有斬獲。」
「好。」李鏡自然應下。
打發去秦家的小廝很快就回來，景川侯算是開了眼界，他頭一遭見得了這個名次的還這般耀武揚威的，秦鳳儀何止是耀武揚威啊，景川侯估計，他要是有尾巴，尾巴早翹天上去了。秦鳳儀一進門，第一句話就是：「岳父，我可是跟我師父和珍舅舅都說好了，明兒個就過來提親！」
景川侯暗歎，還是我閨女更瞭解這小白痴啊！
這一天的時間，秦鳳儀簡直忙得腳不沾地！
他先是一大早便急匆匆地叫了方悅去看榜，看榜後又各處報喜，中午在家吃過午飯，又去平郡王府拜訪，不為別的，就為請平珍給他做媒。話說秦鳳儀自來了京城，因為要忙著唸書，也沒空給平珍畫了。平珍早與他說了，待春闈結束後，可得給他好生畫幾張。
今兒秦鳳儀就是找平珍，約了平珍明日與方閣老一道，去景川侯府給他做媒。
平珍其實沒在家，他回朝後便掌了皇家畫院的差使，一直在畫院當差。這自然是正對平珍的胃口，故而，平珍當差很勤奮，這會兒正在畫院呢。
不過，因他自稱是景川侯的女婿，而且，神仙公子之名，便是以前豪門不知，但此次春闈三鼎甲關撲，神仙公子也是關撲界熱門，故而，連郡王府的門房都曉得秦鳳儀大名。雖未見過，可一見他如此神仙樣貌，門房便知不能是假，請神仙公子去待客廳吃茶，他們趕緊去裡頭通報了。
話說，平郡王府上午剛剛去賀過方家，方悅是貢士頭名的事，郡王府也聽說了。而且，方家亦是城中名門，方悅又這樣有出息，平郡王府怎麼都要打發人去賀一賀的。
至於秦鳳儀的名次，平郡王妃還特意問了一句，畢竟，這是景川侯的女婿，結果，聽聞是最後一名，平郡王妃想著這名次，便罷了。
不想，秦鳳儀親自上門了。
平郡王妃聽說是來尋小兒子的，道：「阿珍在衙門當差呢，與秦公子說一聲吧。」偏生平郡王世子妃道：「母親，一直聽說這秦公子有神仙公子之名，只是未曾見過。
都說他生得比阿嵐、阿釗都要出眾，何不請進來一見，咱們也開開眼。」
邊兒上三兒媳道：「說是生得極好，這回會試，考前都要舉子們洗澡以證未曾夾帶，說這位神仙公子一脫衣裳，邊兒上其他舉子都紛紛鼻血不止。」平家因是武將之家，故而，媳婦們也多出身武將家族，說話便格外活潑大膽些。
既是大家都想見，平郡王妃便命請進來。
未見秦鳳儀時，平嵐親孃平郡王世子妃當真不信秦鳳儀能生得比自己兒子要好，可待秦鳳儀一進來，便是平郡王世子妃眼光如何挑剔，心下也只能酸一句：不過生得好坯子罷了！
秦鳳儀給平家一干女眷見禮請安，平郡王妃笑道：「真是個好孩子，以前只聽過你，未曾見過。你親自過來，想是有事。有什麼事只管說，我定是為你辦的。」
因馬上便要與阿鏡妹妹定親了，且這會試榜上有名，秦鳳儀一臉喜色，笑道：「當初與珍舅舅在江南便說好的，我與阿鏡成親，必要請珍舅舅為媒。今我會試中了，殿試自然也會在榜上，我這進士已是板上釘釘，我岳父說的話，我都做到啦。明兒個正是休沐，我已請了我師父做媒人，眼下，就是來請珍舅舅的。」
秦鳳儀說著話，渾身的喜氣都能溢位來。平郡王妃倒是個有心胸的，自己孫子與李鏡的親事雖未成，但定的是裴國公府的姑娘，出身更勝侯府。今見秦鳳儀生得得人意，且言語坦蕩，並不是過來炫耀什麼，於是笑道：「他今日去畫院還沒回來，待他回來，我與他說。你放心，這樣的大喜事，他樂不得呢。」
秦鳳儀謝了又謝，笑道：「我與阿鏡妹妹的定親酒，倘外祖母有空，可要過去喝一杯，也讓我們沾一沾外祖母的福氣。」
平郡王妃笑道：「阿鏡是我外孫女，我定是要去的。」秦鳳儀說完了事，又奉承片刻，便起身告辭了。
平郡王妃看他舉止大方，通身氣派比起大戶人家的公子也不差分毫了，待秦鳳儀走後，還與兒媳孫媳道：「景川的眼光，再不錯的。」
秦鳳儀這剛從平郡王府告辭回家，就遇到了過來請他的小廝。
秦鳳儀是茶都沒在家吃一口，便帶人隨小廝去了景川侯府。今他把媒人都請好了，明兒個就剩提親了，人逢喜事精神爽，他又不是個能憋得住的，自然一進門就說了。
景川侯看他這得意樣，便道：「哎喲，」孫山」來了。」
「「孫山」？」此時，秦鳳儀才想到自己正是」孫山」，大笑道，「岳父你可真有意思，對呀，我不就是個」孫山」嘛，先時我怎麼沒想到！」他自己都笑得不成。
景川侯委實無語了，人家」孫山」還挺高興。
秦鳳儀笑了一會兒，先道：「岳父，祖母與你說了明兒個我爹孃還有師父、珍舅舅過來提親的事吧？」
「說了。」景川侯道，「這事不急，先說說你殿試的事。」「這怎麼不急了？我最急了。岳父，咱可說好了，明兒我把媒人都請來了，你可不能再拒了啊！」秦鳳儀就急著娶媳婦了。景川侯道：「先說殿試的事！」
秦鳳儀立刻不樂意了，還是李釗道：「你與阿鏡的事，父親已是允了。」
秦鳳儀一聽這話，立刻由不樂意轉為了滿面歡喜，他笑嘻嘻道：「我就知道，我就知道岳父你不會不講信用。」
李釗還為父親說好話來著：「其實，你去歲剛來京城時提親，父親心裡已是允了的。怕你因親事分心，方沒立刻答應。」
秦鳳儀心說：他才不認為魔王岳父有這麼好心。不過，秦鳳儀成親心切，此時自然不會去得罪岳父，還頗是自信地道：「我就知道，岳父你早就相中我這好女婿了，是不是？」
景川侯道：「說正事！」這不成器的，怎麼就不知道個輕重呢，考個」孫山」，也不曉得有什麼得意的。
秦鳳儀坐端正了，看岳父一張鐵面，生怕這魔王會出爾反爾，連忙道：「岳父說吧，我聽著呢。」
景川侯便說了讓秦鳳儀放棄殿試之事，秦鳳儀不大樂意，噘著嘴：「我爹說，我師父也是這個意思。還說了一通進士、同進士的事兒，這有什麼差別啊，不就是進士在京城做官，同進士也可以在京城做官嗎？我覺著，就是倆字和仨字的區別啊！」
景川侯氣得肚子裡的火是壓都壓不住，心說：怎麼偏叫這小白痴有這等資質，真是老天無眼！想不管他吧，又覺著可惜。可管他吧，又一肚子氣！
景川侯冷聲道：「進士與同進士的差別，我告訴你，內閣相臣、六部九卿的大員，沒有一個是同進士出身的！」
秦鳳儀眨巴眨巴眼，道：「可我又做不了那麼大的官，我覺著，我做個知縣什麼的就成了。」
景川侯險沒給這不爭氣的氣死，李釗連忙道：「阿鳳，眼下初做官，自然都是小官。可以後呢？既是在官場，自然是越往上越好的，是不是？你總要為以後的前程考慮。」
秦鳳儀是真的不懂這些，他使勁想了想，總結道：「是不是說，同進士以後只能做小官，不能做大官的意思？」
李釗笑道：「就是這個意思。」
秦鳳儀道：「還有殿試呢，我也不一定會考同進士吧？」景川侯問：「我與你師父，哪個會害你？」「那不會。」「還是說，我們二人的眼力，都不如你？」
秦鳳儀道：「岳父，我又不是這個意思。只是，我一時不大明白這官場上的事，多問幾句罷了。岳父你待我忒沒耐心，我不懂，你就細細說給我知道不就行了。你一句話，我略猶豫些，就要發脾氣。我是大女婿沒什麼，以後二女婿、三女婿要是膽子小，可就給你嚇著了。」
秦鳳儀眼下最急的是定親之事，笑嘻嘻地道：「岳父的話，我記得了，我師父也這樣說呢。岳父放心吧。」他滿眼期待，「岳父，明兒我就來提親啦。」
景川侯沒說話，只是輕輕地敲了下肩頭。
秦鳳儀在這種事上最機靈，他立刻小跑到岳父身邊，殷勤地給岳父揉下肩，在岳父耳根子處諂媚兮兮地道：「岳父，你可是應啦。」
景川侯心下忍笑，挑眉道：「上回是誰賭咒發誓，再不給我揉肩了？」
「岳父，咱們翁婿，我那是說著玩兒的。」秦鳳儀連忙用力地揉幾下，景川侯終於一笑，鬆了口，「明兒就過來吧！」
雖則是沒做成狀元岳父，反成了會試榜的」孫山」岳父，就看在這小子還算誠心的面子上，允了吧！
景川侯話音剛落，秦鳳儀一蹦三尺高，歡呼一聲就跑出去找阿鏡妹妹報喜去了！一陣暮春的風兒吹過，景川侯的肩頭空落落的，然後他若無其事地起身，與長子道：「走，吃飯去吧。」
秦鳳儀跑去跟李鏡報喜，雖是比秦鳳儀更早曉得父親允婚之事，可此時看秦鳳儀一臉喜色，李鏡難免又甜蜜了一回。秦鳳儀拉著李鏡的手就說開了：「知道我看到我在榜上多高興不？哎喲，把我喜得當時就拋下阿悅跑回來先跟你報喜了。岳父這大魔王，可算是點頭了。阿鏡啊，岳父肯定是京城最難纏的老丈人了……阿鏡，歡喜不？」
秦鳳儀那張絕代美貌的臉直逼近了李鏡問。李鏡斬釘截鐵道：「歡喜！」
秦鳳儀緊緊地抱住她，把頭擱她肩上，輕聲道：「我可算又把你娶回家了。」
李鏡拍拍他的背，反正親事就在眼前，這樣抱一抱也不算逾矩了，心下自我安慰道。她知道秦鳳儀這四年裡付出了多少辛苦，世上肯為自己妻子這樣付出的男人，秦鳳儀算是第一個吧。
李鏡每想到此處，越發覺著自己沒有看錯人。
倆人抱了好一會兒，秦鳳儀方訕訕地把李鏡放開了，還悄悄地坐得遠了些。李鏡不解，「怎麼了？」
秦鳳儀指指胯下：「憋得我。」
李鏡臉刷就紅了，秦鳳儀也努力平復著，與她道：「本來我十六歲就想成親的，這一憋四年，可是把我憋慘啦。」
李鏡小聲道：「這也不必急了，親事就在眼前了。」
秦鳳儀點點頭，李鏡連忙轉了話題，道：「父親跟你說殿試的事沒？」
「說了，叫我不要考。可是，不考真的好可惜，還要再等三年呢。」秦鳳儀問李鏡，「剛岳父臭著個臉，我也不敢不答應。只是，我還是不大明白。阿鏡，聽大舅兄的意思，就是同進士不能做大官了，是嗎？」
李鏡細細地跟他說：「要說這三甲進士，一甲狀元榜眼探花，這你也知道的。二甲取一百名，剩下的便是三甲，也稱同進士。開始授官時，其實差別不大，一甲狀元是從六品，榜眼探花就是七品，餘者進了翰林做庶吉士多是從七品。同進士不能入翰林為庶吉士，便要自己去吏部謀缺。同進士謀缺，無非也是從七品官職。可以後升遷就不一樣了，唯有翰林，方可入內閣。這同進士，是絕不可能入閣為相的。」
「就這麼點差別？」
「這還是一點？」李鏡道，「阿鳳哥，你與那些四五十歲中進士的人可不一樣。你現在不過弱冠之年，現在朝廷，七十歲致仕。你能做五十年的官，這五十年，你要是在朝廷認真熬資歷，也能熬到六部高位了。你若是同進士，便是再怎麼熬，六部高位也沒你的份！這怎麼差別不大？天差地別！你要是同進士，以後同年相見，人家都瞧不起你。」
「可是在外為官，也有大官啊，我看巡撫啊總督啊，都是大官，也都是外任官。」「滿朝文武，有幾人能熬到巡撫總督位上？而且，這樣的外任實權高官，一旦出缺，無數人眼紅！更不知有多少人打這樣實缺的主意！你便是樣樣都好，可想謀這樣的實缺，人家直接說你同進士出身，這便是個理由。看遍總督巡撫，又有幾人是同進士出身？」李鏡道，「鳳毛麟角。」
李鏡細細與他說道：「今再等三年，以你的資質，文章再磨三年，三鼎甲都是有機會的。」
「這麼說，你也想我下科再考一回？」
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