這個阮舉人，整個秦家，就秦鳳儀一個人相識。不過，秦鳳儀一說，小秀兒的相公，大家也都明白了。秦太太見兒子這樣激動，想著定是當初兒子對那個村姑小秀兒的事心懷內疚，今知道人家過得好，兒子都有了，替人家高興。
唉，自家兒子就是這樣的心善，有什麼辦法呢。
秦太太又是欣慰又是自豪，與李鏡道：「咱阿鳳，總是這樣，見人家過得好，他也跟著高興。」
秦太太想到的，李鏡也想到了，李鏡瞧著秦鳳儀笑笑：「是啊，憂人所憂，樂人所樂，阿鳳哥，就這一回了啊。」
秦鳳儀被他媳婦意味深長的眼神一掃，立刻打了個激靈，不自覺就挺直脊背，大聲道：「放心吧，媳婦，以後我一準兒對你忠心耿耿、忠貞不二！」
李鏡笑：「胡說什麼。」
秦太太不愧是秦鳳儀他娘，立刻道：「我有事，我出去看一看啊。」站起身，跑沒影兒了，生怕打擾兒子談戀愛。秦太太出了兒子的院子，臉上喜滋滋的，桃花一向活潑，笑道：「自大爺回來，太太臉上的笑就沒斷過。」
秦太太笑道：「有喜事，自然是要笑的。」與桃花、梨花道，「咱們過去算一算，雖則大爺的聘禮都帶了來，但定親時用的喜帳綢緞，也得提前置辦起來了。」桃花、梨花都笑著與秦太太去了。
李鏡當天就在秦家用的午飯，待過午與秦鳳儀說話時還說呢：「既與阮舉人性情相投，何不邀他家中來住？」
秦鳳儀道：「我原是說了的，他也說廟裡住著清靜。而且，自他中了舉人，他家境況也不差了。再者，我思量著，李菜頭兒，啊，就是他老丈人，那勢利眼定得資助他一些。還有縣裡給舉子們的路費盤纏，他說現在夠用，我看他在廟裡吃的也是二等食盒，就沒再勸。不然，我非要勸他到家裡來。」
李鏡點點頭，又細問了阮秀才的事，秦鳳儀只挑著能說的說了，最後道：「他當真是誤會了，後來我還令攬月去李菜頭兒家把話說開了，他與小秀兒才成的親。後來就沒來往過，不想竟在京城相見。」
李鏡道：「這人倒有幾分膽色，能為未婚妻親自找你去說，可見也是個有擔當的，多來往些沒什麼壞處。」
「知道了知道了。」秦鳳儀問，「媳婦，有沒有想我？」「你這張嘴，一輩子改不過來了。」李鏡問，「你呢，有沒有想我？」「當然想過，做不好文章，煩的時候就想，我這文章若不能有進境，娶不上媳婦可咋辦？」秦鳳儀道，「那時，我就特想你。唸書念累了的時候，也會想你在做什麼。有時候不想念了，我就想，這萬一中不了進士，岳父反悔，我娶不上媳婦不要緊，你這不就成老姑娘了嗎？」
「我可是比你小一歲的。」李鏡道。「媳婦，要是我中不了進士，你會不會嫁我？」
「真是傻話。」李鏡摸摸他的臉，認真看著他，「我中意你的時候，你連個秀才都不是。」「那你為什麼中意我啊？世上那麼多比我強的人，遠的不說，阿悅哥就稍微比我強那麼一點兒吧。」秦鳳儀想了想，「他好像也沒哪兒比我強啊，是吧？」
李鏡笑道：「比你強的人很多，但在我心裡，我只中意你。同樣，比我美貌的女子也有很多，你怎麼會中意我的？」
秦鳳儀道：「在夢裡，咱倆做夫妻好幾年。再說，誰說你不貌美了，你只是沒我貌美而已。」
李鏡笑道：「這就是了，能說出來的，便不是情分了。就是有這麼一種說不清道不明的東西，你對我是因夢而來，可我對你，我也不曉得，我見了你就高興，不見你就牽掛。先時，我也見過不少出眾公子，唯有對你，才有這種情愫。」
秦鳳儀都聽傻了，直待李鏡說完，他還支著兩隻耳朵等著聽呢。見李鏡不說了，秦鳳儀握住她手道：「媳婦，再說兩句，你說得可真好。」
李鏡好笑：「我心裡，便是這樣想的。」
「我也如同你這般。」秦鳳儀急急道，「我就是不如你會說。我也是，我就是在廟裡都忘不了你！」
倆人說了不少私房話，直待傍晚時，李鏡方告辭，秦鳳儀很是捨不得她，拉著她的手不放：「吃過飯再走吧。」
「祖母也記掛著我呢，再說，這會兒父親也落衙了，父親也記掛你，我回去說一聲你沒事，大家也就放心了。」
李鏡一提父親倆字，秦鳳儀只得鬆手，輕哼一聲：「‘王母娘娘’還記掛我？」
李鏡笑斥：「你少亂叫，讓父親聽到又得訓你。」起身道，「行了，你別下來了，外頭冷，你又沒穿大衣裳。我與嬸嬸說一聲便走了。」
秦鳳儀跟著下床，披了件大毛衣裳，道：「這披上就成。我又沒事。」送了李鏡出去，一直送到大門口，李鏡不讓他送還非得送，待李鏡上了車，看她車走了，秦鳳儀方依依不捨地回了家。
侍女阿圓都說：「姑娘，秦公子待你可真有心。」李鏡一笑，沒說話。
李鏡告辭時拿了秦鳳儀的兩篇文章回去。見孫女回來，李老夫人笑道：「阿鳳可好些了？」
李鏡給長輩們見過禮，笑：「本也沒什麼，就是在廟裡吃素吃得日子長了，他又是個饞肉的，秦叔叔、秦嬸嬸一向慣著他，剛回來就吃了三個獅子頭，可不肚子就不舒坦了。吃了劑湯藥，已是沒事了。還說讓我代他給祖母請安，說是待大安了就過來看望祖母。」
李老夫人笑：「沒事就好沒事就好。」又道，「廟裡什麼都好，就是這吃食上，阿鳳正是長身子的時候，大小夥子，長久吃素哪裡受得住。」問，「想是瘦了些？」「有一點兒，沒大礙。」李鏡按捺不住心裡的歡喜，與祖母道，「阿鳳哥的文章，大有長進。」
李老夫人喜道：「這可真是，沒白遭這一個月的罪。」李鏡道：「一會兒大哥回來，我得給大哥瞧瞧。」
崔氏也替他高興，道：「秦公子真是有這種吃苦的狠勁，等閒富貴人家的公子，哪裡吃得了這樣的苦。」
景川侯夫人雖然依舊不喜秦鳳儀，但因她娘也說過她，也不想自己做了惡人，便笑道：「這臨春闈前能有所進益，可見秦公子時運正佳。越發趁這一股子時運，金榜題名才好。」
李老夫人就喜歡聽這話，笑道：「這話是。」李鏡笑：「就承母親吉言了。」
「定是如此的。」景川侯夫人見這祖孫倆都是臉上帶笑，索性再不管李鏡這樁親事，隨她嫁去好了，又說道：「我已令管事買了一萬響的鞭炮，就等著明年秦公子中狀元時放了。」
大家正在說笑，李家父子落衙回府，李欽、李鋒也放學回來了，景川侯笑道：「什麼事情這樣高興？」
「正說阿鳳的文章呢，阿鏡說大有長進。」李老夫人笑呵呵道。李鏡把拿回來的兩篇遞給大哥，道：「大哥，你幫阿鳳哥看看。」
李釗回來，氣都沒喘一口呢，先接了文章，崔氏接了小丫鬟捧上的茶遞給丈夫，李釗接過茶呷一口，打趣地瞧妹妹一眼，李鏡面色如常。李釗想著，妹妹莫不是自小到大太寵辱不驚，故而就相中了秦鳳儀這樣的小子。李釗喝過茶開始看文章，他看得很快，點頭道：「可真是不易！這才一個月。」把文章遞給父親看。
景川侯不舞文弄墨久矣，只是大致看一看，要是尋常小進步，估計景川侯也不大在意。不過，李鏡都這般歡喜，故而，秦鳳儀這進境還真不是一般大。就譬如習武啊，基礎招式練了很多年，但想成宗師，就需要一種質的飛躍。秦鳳儀現在的文章較之先前，就有那麼一點意思。景川侯微微頷首，道：「可見廟裡沒白住。」
景川侯夫人問：「必是狀元無疑了？」
景川侯道：「你怎麼跟那小子說話一樣了？」並沒有評價秦鳳儀的文章如何，面色卻是不錯，問閨女，「那小子身體無礙吧？」「沒事，就是在廟裡住久了，剛下山不適應。」沒事便好，景川侯便再未多問。
李釗卻覺著，秦鳳儀能在考前有所突破，運道還是不錯的。
李釗與崔氏道：「阿鳳這人，運道是極旺的。先時我還擔心他來著，如今看來，卻是能放下一半的心了。」
「怎麼才一半的心？」
李釗道：「你知道明年春闈報名的舉子有多少嗎？」「快說。」崔氏催他。
「明年是陛下的四十大壽，又是大比之年，光現在禮部就有六千舉子報名。知道上科有多少舉子嗎？不過三千七百零十九人。」李釗道，「阿鳳有所進境，自然是好，但明年大比，較往年可更是艱難的。」
崔氏道：「哎喲，那要不什麼時候我叫上妹妹，去廟裡給秦公子燒幾炷香吧。」
李釗笑：「這是你們婦道人家的事，燒香要是靈，都不必唸書了，皆燒香去罷了。」夫妻二人說一會兒話，便歇下了。
秦鳳儀在家休養兩日，便騎馬去了方家，跟方閣老顯擺了一會兒自己的進步。方閣老撫須笑道：「好，好。先時的筆力，離狀元還差些。如今已是不錯了。」
秦鳳儀得意地笑道：「還是師父給我出的那主意，果然廟裡清靜，我當初模模糊糊的那道門檻，一下子就想清楚還邁過去了。」
方閣老道：「就保持這水準！」「師父放心，明年一準兒比這還好！」
方悅看秦鳳儀這文章，也為他高興，自己都想也去廟裡住些日子了。
不過，新年轉瞬即至，方悅自然也沒了去廟裡的機會，何況他文章大成，便是去廟裡，也僅是如此了。
秦鳳儀則因年前文章大進，對來年春闈充滿信心！
他自方家告辭，回家時就見街上幾個賭坊都開出賭局來，賭的不是別的，便是明年春闈三鼎甲的熱門人物。秦鳳儀慣是個愛熱鬧的，便下馬過去看。別看秦鳳儀這相貌一般大戶人家不認得，那是因為大戶人家的男人們一般都有差事在身，沒空關注京城八卦，而大戶人家的太太奶奶，出門的時候少，但秦鳳儀在街頭巷尾，神仙公子的名聲還是在的。
秦鳳儀一到那賭坊開的賠率榜那裡，就有小夥計認出他來，連忙打千：「哎喲，難怪今早喜鵲枝頭叫，竟是神仙公子駕臨。秦公子，你也在咱們榜單之上，要不要買幾注？
秦鳳儀心下很是得意：「怎麼，你們也預測我能三鼎甲？」
那小夥計笑道：「您老都自稱今科狀元了，我們要不把您放上，就是咱們京城的姑娘們也不能同意啊？」
「我憑的是實力好不好！」秦鳳儀細看賠率榜，方悅是狀元的熱門人選，故而賠率頗低，不過一賠二罷了。不過，也有個姓陸的，叫陸瑜，賠率也與方悅一般，可見定也是個大才子。這賠率榜上，賠率最高的就是秦鳳儀了，上面註明的上榜理由是：神仙公子自誇海口。
頓時把秦鳳儀氣得夠嗆！
三鼎甲榜排名第一：方悅。
上榜理由：京城案首，揚州解元，於江南文昌之地得中解元，文筆優美，立意高遠，三鼎甲有力競爭者。
最高賠率：一賠二。
三鼎甲榜排名第二：陸瑜。
上榜理由：湖廣才子。秀才試第三名，桂榜亞元，文筆洗練，廣有文名，三鼎甲有力競爭者。惜相貌略輸方悅，故，排名略遜。
最高賠率：一賠二。
三鼎甲榜排名第三：……
總之，三鼎甲榜排出十一位，秦鳳儀就是那最後一個。
三鼎甲榜排名第十一：神仙公子秦鳳儀上榜理由：揚州才子。秀才試第七十五，桂榜一百零三名。秦公子於揚州城有鳳凰公子美名，待至京城，以美貌力壓京城雙玉，其美貌值得到京城姑娘們一致認可。聞近日文章大有進境。鳳凰公子自誇海口，京城姑娘推薦上榜。
最高賠率：一賠三百。
秦鳳儀氣得眼裡冒火，問那夥計：「我說你們到底有沒有譜啊？怎麼別人都是這個才子那個才子的，我這裡你們就寫些虛頭。」
小夥計連連打千，有掌櫃的聽到外頭說話，見是神仙公子駕臨，連忙打千作揖地請神仙公子進去說話。掌櫃笑道：「公子莫惱，公子莫惱，這不寫了公子是揚州才子嗎？」
秦鳳儀不高興道：「那什麼‘自誇海口’，還什麼‘京城姑娘推薦上榜’，是怎麼回事？」小夥計端來香茶，掌櫃雙手捧上，道：「公子嚐嚐，這可是揚州春茶。」
秦鳳儀呷口茶，掌櫃道：「公子有所不知，先時我們沒有把公子列於榜上，可這京城的姑娘們不幹呀，說我們沒眼光，我們一想，可不是嘛。您說說，小的們這眼珠子那就是個擺設。公子您這樣的人才，自然是三鼎甲的有力競爭者啊。何況，您這樣自信，不是小的說啊，便是排第一位的方悅方公子、排第二的陸瑜陸公子，也不及您的自信呀！公子，小的聽說，有志者，事竟成。苦心人，天不負。公子！您此次春闈，必是金榜題名啊！」
「還算你這掌櫃有些見識！」秦鳳儀道，「把你那什麼‘海口、姑娘’給我換了，換成，實力上榜。」
掌櫃連連應承，問道：「公子，您要不要也買幾注？」
「自然是要買的。」秦鳳儀拿出二百兩銀票，一百兩買自己，一百兩買方悅，與那賭場掌櫃道，「這狀元之位，不是我，便是阿悅了。」
掌櫃立命夥計去換了賭票來，又將秦鳳儀奉承了一會兒，秦鳳儀與他道：「立刻換啊。」「是，是。」掌櫃就要送秦鳳儀走，忽則門外有個女子聲音道，「三鼎榜的注怎麼下？」掌櫃連忙起身招呼，那女子已是推門進來，秦鳳儀一回頭，就聽得一聲震耳欲聾的尖叫。秦鳳儀險些耳朵被震聾，連忙躥出去，飛速上馬，帶著攬月、辰星以及諸侍衛跑了，跑出老遠還聽那女子尖叫：「神仙公子——啊——神仙公子——我看到神仙公子啦——」
秦鳳儀走遠了方與攬月道：「我近來出來得少，怎麼京城女孩子還這樣嗎？」
攬月道：「小的都與大爺在一處，也是久未見到這樣瘋狂的姑娘了。」倒是辰星頗知京城行市，道：「大爺，現在可有很多姑娘買你的榜呢。」秦鳳儀道：「這事我先前竟不知。」
攬月道：「大爺都在廟裡唸書，哪裡曉得這些街巷市井之事。」秦鳳儀突然好奇問道：「你們買我沒？」
辰星有些不好意思，道：「我買了方公子。」秦鳳儀道：「你可真沒眼光。」
辰星道：「公子，關撲是關撲，交情是交情。」攬月道：「公子，我買你了。」
秦鳳儀一樂：「買了多少？」攬月道：「買了二兩。」
「你個窮鬼，公子我每月給你的也不止二兩啊，怎麼只買這麼點兒？」
孫漁孫大管事道：「攬月把身家都買了方公子，後來一想，覺著不買公子你也太沒情義了，搜遍全身，只剩二兩，就買了公子二兩。」
「都是沒情義的！」秦鳳儀怒目而視這一幫傢伙！攬月也道：「公子，關撲是關撲嘛。」
秦鳳儀問孫管事：「孫叔叔，你買我沒？」
孫管事道：「買了，我只買了公子，買了二十兩。」
秦鳳儀與攬月、辰星道：「看到沒，這就是孫叔叔的眼光。」
攬月壞笑：「就因買公子您這二十兩，孫嬸嬸把孫叔給罵了三天，說寧可把銀子孝敬了您，也不該把銀子往水裡扔啊。」
秦鳳儀簡直給這一幫子傢伙氣死。
他自方家出來，就去了岳家，動員岳家一家子買他。真是人情冷暖啊！
憑秦鳳儀磨破嘴皮子，也就李老夫人拿出一百兩，李鏡拿出五十兩，表示了對阿鳳哥的支援，李二姑娘不參加，李三姑娘出了五兩銀子，崔氏完全是面子情，支援小姑子嘛，也拿了五十兩。景川侯夫人心想，真是打水漂的銀子，但因著李鏡本就不是親生，拿了八十兩。而後，秦鳳儀還問李老夫人屋裡的丫鬟：「你們要不要買一點支援我？」
要秦鳳儀說，李老夫人屋裡的丫鬟也比他身邊的小廝有眼光，幾個丫鬟嘻嘻哈哈地一人出了一兩，買秦鳳儀。
李鏡道：「你們就算了，攬些個月錢也不容易。」
阿圓道：「姑娘，我們也一人出一兩，不為別的，就為公子博個好彩頭。」「好丫鬟，有眼光！」秦鳳儀與她們道，「你們就等著發財吧！我跟你們說，今兒押上這一兩銀子，以後成親的嫁妝都有啦。」
丫鬟們羞羞笑道：「秦公子就知道與我們打趣。」秦公子一向出手大方，這幾年，她們可沒少收秦公子的賞。何況，秦公子這般形容相貌，為人亦是極好，便是將銀子打水漂，能博秦公子一笑，這也值得的呀。
當晚，李釗聽妻子說了這事，道：「你們可真是耳根子軟，這不是拿銀子扔著玩兒嗎？」崔氏道：「我看秦公子可有把握了！」「罷了，反正銀子也花了，就當讓阿鳳高興吧。」李釗問，「阿鳳買了多少？」「買自己買了一百兩，買方公子也買了一百兩。」崔氏悄悄與丈夫道，「方公子賠率低一賠二，我打發人拿五百兩買的方公子。」
李釗笑：「買得好。要是你這五百兩賺了，便是補一補買阿鳳的虧空，還能賺些。」崔氏雙手合十：「阿彌陀佛，中一個就成。」
李釗大笑。
秦鳳儀回家還動員他爹他娘也去買他，秦老爺是商家風範，看過那賠率榜後，命人取了一百兩，買了方悅。秦太太說丈夫：「平日裡說得跟花兒一樣，這不淨哄兒子嗎？阿鳳莫氣，娘買你。」命人拿兩百兩去買兒子，秦老爺算了算，道：「這也成，縱你那二百兩虧了，我這裡也能平賬。」
秦鳳儀氣得一晚上沒理他爹。
倒是有一人，買了秦鳳儀，正是方洙的丈夫孫舉人，孫舉人也來了京城，就借住在方家。秦鳳儀過去拜見方閣老，趕上孫舉人出去會友，沒見著。孫舉人聽聞秦鳳儀下山了，便過來拜訪他。
秦鳳儀見到孫舉人也挺高興，問：「不知道孫兄和阿洙妹妹過來，該是我去拜會你們才是。」
孫舉人笑道：「我前些日子就到京城了，那會兒聽說秦兄在廟裡讀書，不好過去打擾，昨日聽下人說秦兄去給方爺爺請安，偏生我出門去了，咱們也沒見著。聽說你好了，我過來看看。」
二人說起話，秦鳳儀方曉得，孫舉人來京城，並未帶方洙。這也正常，有時候不方便帶女眷，像阮舉人那樣的，也是自己帶著小廝來的。但孫舉人此事十分奇特，沒帶媳婦，反是帶著老孃孫舅媽來的。說是方洙身子不好，怕路上累著，這北方天兒也冷，怕到了北面兒凍著她。
秦鳳儀自小與方洙一道長大，雖則是經常見面拌個嘴什麼的，要是方洙有了身孕，還能這樣說。秦鳳儀一向直性子，便道：「孫兄，以前都說你家疼媳婦，我都不信，如今可算是信了。孫舅媽這樣的年歲，比我娘還老呢，都這樣陪著你來，伺候你，就捨不得讓媳婦來。哎喲，像你家這麼疼媳婦的，可是不多見。」
孫舉人笑道：「也是姑媽捨不得阿洙妹妹。」
原本秦鳳儀還想留孫舉人吃飯呢，一見這等樣人，還把事情往自己姑媽身上推，就沒什麼心情了，藉口還要溫書，孫舉人一向有眼力，自然告辭。
秦太太還說：「怎麼沒留孫舉人吃飯？」「吃什麼飯，這叫什麼東西！這來京城，不帶阿洙妹妹，倒帶著他那勢利老孃！我才看不上這類人呢。」秦鳳儀道，「娘你少跟這家子人打交道！先時阿灝說，這孫家自從中了舉人，就不大願意阿洙妹妹的親事，我還覺著不大信。如今看來，真不是什麼好東西！」
秦太太道：「你多想了，先時孫太太就來過，說是阿洙身子不舒坦，她才來的。興許是阿洙有了身子也說不定。」
「娘你真是什麼人都往好裡想，要是阿洙妹妹有身孕，這樣的喜事，高興還來不及，誰家會瞞著。」秦鳳儀道，「你沒見阿阮，說到小秀兒有身子的事，笑得像個呆瓜。你看孫家，像這樣的？」
「這也是人家的事，這要萬一孫舉人中了，你們同榜進士，又是同鄉，豈不是在朝多個朋友。」
「這樣的朋友，白送我都不稀罕！」
秦鳳儀就是這樣愛憎分明的性子，秦太太想著兒子還小，只得隨兒子去了。
待得過年，秦鳳儀去方家拜年，還與方悅說呢：「真是個老好人，洙妹妹又沒來，你家還用得著看洙妹妹的面子？」
方悅嘆道：「他們母子都上門了，說尚在尋住處，話都到這份兒上了，也不好把人往外推。」
大過年的，說這樣的人也敗興。秦鳳儀笑：「阿悅師侄，我可是買你買了一百兩，你買我沒？」
方悅忽略師侄二字，笑道：「不及你的財力，我買自己買了五十兩。」「你這眼光，也就如此了。」
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