李老夫人滿臉笑意：「這你只管放心。要是方閣老那裡不好說話，你還是來京城，京城裡先生多。唸書什麼的，不必求阿鏡她爹，我也能給你辦呀。」
秦鳳儀笑，卻是沒接李老夫人這話，他道：「我想去看看阿鏡，她這幾天，定是記掛我。」「好，去吧。」
自從秦鳳儀住進景川侯府，兩人每每相見，秦鳳儀都是歡歡喜喜的，唯獨這次，見著媳婦就流下淚來。秦鳳儀抹著眼淚：「我還以為岳父看到我這些天的誠心，已是被我打動了，沒想到，他竟是個鐵石心腸的，我好容易弄來的婚書，也叫他兩根手指捻沒了。」
李鏡給他拭去眼淚，勸他道：「你莫傷心，父親的話，聽一聽則罷了，他不一定就是叫你考進士，或者做大官。」
一聽這話，秦鳳儀眼淚刷地就收回去了，大聲道：「不就是這麼點小事！湖我都跳過，我還怕考個破進士！他的話，我非但聽了，還當真了！阿鏡你放心，我還非要考個狀元叫他瞧瞧！好叫他開開眼！」
秦鳳儀那嗓門兒，一院子的丫鬟、婆子都聽見了，都覺著，秦公子可真是個有志向的！唯李鏡很是擔心，又聽秦鳳儀道：「我這一回揚州，最不放心的就是你。」李鏡頓時臉色大變，問：「阿鳳哥，你要回揚州？」
秦鳳儀把想拜方閣老為師的話說了，道：「拜方閣老為師，這是其一。其二，我在京城，離你太近，我滿心都是你，一有空我就想你。再者，我家你也知道，我爹孃就我這一個兒子，我要是留在京城，他們得想我想出病來。」
「讓叔叔嬸嬸來京城，鋪子給掌櫃的打理，也是一樣的呀。做鹽課生意，要緊的是鹽引，只要鹽引在手，有忠心的管事管著，這生意就不必太擔心。」李鏡道，「再者，與其從文，何不從武。父親在軍中頗有人脈——」
李鏡的話還沒說完，秦鳳儀就擺擺手：「就是因知道岳父軍中極有人脈，我才不去軍中呢。我不靠他！我誰都不靠，我就靠我自己！我就不信，三年就有三百個進士，我難道就比那三百人笨了？我在私塾背書，也背得挺快！連私塾先生都誇我聰明！不必提岳父，那就是個瞎子！你先在家好生過日子，該吃吃，該喝喝，該玩兒你就玩兒，我回去就找方閣老學唸書，明年中了秀才，便來看你。」
秦鳳儀話到最後，簡直自信爆棚，那口氣，彷彿狀元已是他囊中之物！秦鳳儀並不擔心狀元啥的，他是擔心他媳婦，道：「阿鏡，我要給你寫信，你可得多回我些字啊。咱們雖不在一處，你也得記著，我心裡牽掛著你，你可不許變心啊。」
「胡說八道，我看，會變心的是你吧？小秀兒和什麼選花魁的事，再不準有的，知道不？」
「你放心好了，那都是我遇到你之前的事了，我早改了。」
李鏡哼一聲：「那你來了京城，花樓的什麼西施姑娘、玉環姑娘的，沒有給你遞過帖子？」
「咦？」秦鳳儀瞪大眼，「阿鏡你怎麼曉得？」「我都曉得！」
秦鳳儀連忙道：「這可不是我的錯，她們打發人給我送帖子，我還說呢，那什麼西施、玉環的，不是死好多年了嗎？怎麼又活了？後來才曉得，人家是花名。」
李鏡聽秦鳳儀這話直笑，秦鳳儀道：「我根本就沒去。」「要不是知道你沒去，這事能這麼算了？」
「哎喲，一個多月前的事了。你要不提，我都忘了。」秦鳳儀是給點陽光就燦爛的型別，他愛極了李鏡吃醋時那一副厲害模樣，笑嘻嘻地道，「知道你相公多美了吧？多少人惦記我。不過，我瞧不上她們，她們連你的頭髮絲都比不上。」秦鳳儀說起甜言蜜語，那簡直是不要錢似的往外倒，聽得李鏡更捨不得他了。
李鏡道：「明年便是中不了秀才，你也來一趟。」「不準烏鴉嘴，你相公的才幹，秀才算什麼，我可是要考狀元的人！」秦鳳儀握住她的手，「放心，明年我一準兒過來。」李鏡笑：「好，我曉得了。」
秦鳳儀要回鄉的事，當天便同李家說了。景川侯知道後，也沒說什麼。反正秦鳳儀沒本事前，是甭想娶他閨女。
李老夫人則讓景川侯夫人準備一份豐厚的回禮，與景川侯夫人道：「咱們京城的土物，給阿鳳預備一些。我前兒得的宮裡賞的緞子，江南絲綢最有名氣，不過，這是宮裡的東西，貴在體面，一會兒我叫錦秀找出來，你一併添上。其他的東西，你看著置辦。」
景川侯夫人笑應了，想著：還是侯爺有智慧，管叫這小子再不敢提娶侯府貴女之事。待這小子一走，趕緊叫侯爺給李鏡說一門體面的親事，把李鏡嫁了，這事也便了了。
卻是不想，秦鳳儀還真有本事。
秦鳳儀是打算回鄉唸書，但他不能就這麼回去。他十分有本事地請了酈悠與戶部程尚書到了侯府，當著酈悠與程尚書的面，再次與景川侯確認了約定。秦鳳儀道：「下科春闈，我必然高中。只是，我這回鄉唸書，四年中嶽父大人不可再為阿鏡相看親事！我這要求，不過分吧？不然，岳父便是哄我，誑我回鄉，調虎離山，另有打算！」
酈悠與程尚書饒是一個國公府出身，一個當朝大員，也是頭一遭見這等新鮮事。原本，秦鳳儀說了，他倆還不大信，但看景川侯這臉色，沒準兒，這事還是真的。
景川侯未計較秦鳳儀話中的無禮，道：「可以。」
秦鳳儀對著景川侯一揖，又與酈程二人行過禮，道:「酈叔叔程叔叔都是我的長輩，今有你二位見證，鳳儀就放心回鄉唸書了。」
然後，秦鳳儀還先小人後君子地給景川侯賠了個不是：「岳父一諾千金，我自是信得過。只是，這關乎我和阿鏡終身，我反是患得患失。岳父，你能理解我吧？」
「不理解。」
「不理解我也做完了。」秦鳳儀對景川侯也頗為不滿，哼一聲，「你就等著吧，以後別人都不叫你景川侯了，等我中了狀元，人家都會喊你，哎喲，狀元他岳父、狀元他老丈人！」
景川侯覺著，實在不能與這等神經病多交談。酈悠、程尚書已是忍俊不禁，景川侯為避免再丟臉，起身相請：「我備了酒宴，有三十年的紹興黃，二位嚐嚐。」
酈悠笑道：「那可得好生吃兩杯。」程尚書一併去了。
秦鳳儀耳朵頗靈，聽得這話，喊一嗓子道：「酈叔叔，這算什麼好酒，我一出生，我爹就在我家院裡的桂花樹下埋了一百壇的好酒。等我中了狀元，你與程叔叔，都來喝我的狀元紅！」
酈悠大笑：「好啊。」
秦鳳儀能請動程尚書，還是讓景川侯有些意外的。
其實，秦鳳儀到程家時，程尚書還打趣了一句：「我以為神仙公子不登我家門呢。」秦鳳儀施一禮，先獻上禮物，道：「我來京城前，我爹與我說起過程叔叔。我這些在京城的事，程叔叔肯定聽說了一些。說來十分丟臉，我開始是急著提親的事，結果，淨碰壁了。外頭人也多笑我，其實，我一早就想過來，可後來聽阿遠哥，就是酈國公府世子家的老二，酈遠，他說我岳父先時在軍中主持過斥侯一類的事。我岳父那人，十分厲害。程叔叔是我最後的倚靠，我生怕露出來給岳父知道。那時，他可是看我一千個不順眼。」
程尚書笑道：「我聽說，你已是搬到景川侯府去了，景川侯府大姑娘的及笄禮，你還幫著招呼客人。想來，你這親事也近了。」秦家曾於他有恩，秦鳳儀眼下又是京城知名人物，別看秦鳳儀沒上門，程尚書也挺關心他這事，亦盼他能得到這樁極好的親事。
秦鳳儀臉色微黯：「我原也這樣想，只是，岳父愛女心切，依舊不肯答應。」把景川侯開的兩個條件說了。別看秦鳳儀生得好，便是京城的姑娘們，也對他美貌十分推崇，但秦鳳儀這相貌，一看便是個不大會念書的，再看他這一雙美玉般的手，更不似會武功的。
饒是程尚書也不禁道：「景川侯這事，可是不易。」問秦鳳儀，「你打算怎麼做？要是需要我幫忙，只管說就是。」
「倘是別個事，不論我爹還是程叔叔你，都能幫我。唯獨這事，得靠我自己。」便把來意說了，秦鳳儀道，「我準備回鄉唸書，但岳父說的兩個條件，我想請你和酈悠酈叔叔做個見證。不然，我前腳走了，他後腳把阿鏡給嫁了，我哭都找不著地方。」
程尚書笑道：「這你放心，我雖與景川侯來往不多，但景川侯一向重諾，他的話，不會反悔的。」
秦鳳儀道：「這也不是我不信岳父，程叔叔你不曉得，阿鏡家，現在是後孃當家。她那後孃，很看不上我。我想把事做在明處，也算我小人之心吧。反正我年紀不大，小就小吧。」
程尚書有心糾正，此「小人」不是彼「小人」啊。唉，就秦鳳儀這文化水準，還打算考春闈，程尚書十分憂心。不過，景川侯定下四年為期，四年後，他那閨女也十九了。這樣的老女，只要一意痴情阿鳳，怕李家也只有把閨女嫁給阿鳳了。
這麼想著，程尚書一口應下此事：「成，我便與你做個見證！」
秦鳳儀歡天喜地地謝過程尚書，程尚書留他在家吃飯，程夫人還是程尚書原本鄉下娶的原配，為人十分賢惠，二人膝下有一子，較秦鳳儀小兩歲，是個極斯文的少年。
程夫人待秦鳳儀十分親近，笑道：「你程叔叔倆月前就唸叨你，有一回在外頭見著你，回來還與我說你如何俊來著。你可是比他說的更俊。」
秦鳳儀十分慚愧，道：「原早該過來給叔叔嬸嬸請安的。」
「你這也是有緣故的嘛。」程尚書笑道，「我頭一回見你是在兵部衙門口，那天過去瞧你的那些姑娘把道路堵得水洩不通，落衙大家都要回家，結果，路堵死了，誰都走不了。滿街的姑娘，又不能派兵驅散，你指揮著，那些姑娘才讓出路來。你不曉得，那回的事，景川侯可是受了禮部尚書和左都御史好幾遭的埋怨，讓他管一管自家女婿。景川侯那些天，臉黑的跟什麼似的。」
秦鳳儀笑道：「我岳父那人，就那樣，成天黑著個臉。其實，他心地不錯，就是愛嚇唬人。先時我還挺怕他的，後來就不怕了。他棋下得極好，我與他下棋，還從沒贏過。」
「豈止是極好，景川侯的棋力，在京城都有名。」程尚書笑道，「他能與你下棋，可見心裡還是喜歡你的。」又道，「一會兒吃完飯，咱們爺倆下一盤。」
「成！」
請過程尚書後，秦鳳儀又親自去請了酈悠，他一向是先到酈老夫人屋裡請安的，酈老夫人又一向很喜歡他。自秦鳳儀搬到景川侯府後，在這「一向喜歡」裡便更加多了幾分格外喜歡，問秦鳳儀過來可是尋酈三叔有事。秦鳳儀便照實說了：「眼下我便要回鄉唸書，先準備明年的秀才。我與岳父既立此盟約，還需有人見證。我在京城認識的人有限，想著，請酈三叔幫我做個見證。」
酈家雖有些吃驚，但想想眼下秦鳳儀的身份，景川侯一向高傲，定下讓秦鳳儀先有功名再許親的約定，倒也正常，酈老夫人就替酈悠應下了。
之後，便有了程尚書與酈悠的景川侯府之行。
秦鳳儀將此事辦妥，便真正準備回鄉事宜了。
景川侯府給他定的大船，讓他與南下運軍糧的大船一併走，路上安全。秦鳳儀十分捨不得阿鏡妹妹，臨走前哭了好幾場，李鏡本不是個愛流淚的，秦鳳儀一哭也心下傷感起來。
李釗看他倆這樣，心下覺著十分好笑，勸道：「行了，眼下已進八月，明年轉眼就到，不就能見著了。」
秦鳳儀寫了整整半箱的信給李鏡，拉著阿鏡妹妹的手道：「我這一走，明年才能過來。這些信是我連夜寫的，阿鏡你慢慢看，待我回了揚州就給你寫信，咱們人雖不在一處，心卻是在一起的。」
李鏡把打好結子的鴛鴦佩中的鴦佩悄悄塞給了秦鳳儀。秦鳳儀走前，還設宴請了一回自己在京城認識的朋友。如此，方乘船南下，就此回了揚州城。
李鏡在碼頭佇立良久，李釗道：「咱們回吧。」
李鏡嘆道：「以往只覺著與阿鳳哥在一處，每天都是開開心心的。今他這剛走，我這心裡便牽掛起來。真是古人說的，相思無限極了。」大船已然遠去，那船上一直朝她揮手的人再也望不見了，李鏡望一時滾滾而去的秋水，與兄長登車回府。
秦鳳儀不愧是屬牛的，認真起來，當真是個牛性子。他傷感了些時候，便讓瓊花尋出書來，開始背書。這些個聖人說的之乎者也，沒勁得要命，秦鳳儀也不大明白這些話裡的意思，但他心思純粹，做事專心，背起書來竟是飛快。
這船上多是些軍爺。
原本以為秦鳳儀是官宦家的小公子，結果，一大早上就聽他在甲板大聲朗讀，搖頭晃腦地背書，而且，秦鳳儀不是一天這樣，他每天都這樣，上午背了下午背，吃過晚飯，還要在自己艙室裡背。大管事孫漁擔心船上的軍爺怕吵，上下打點了一回，有人問起來，孫漁便道：「我家大爺是準備明年秀才試，眼瞅著已是八月，故而要多用用功。」
有人便道：「看小公子年紀尚小。」「十六了，明年十七。」
這些當兵的，多是不識字的，便是有識字的，那學識也比秦鳳儀強不到哪兒去，一聽秦鳳儀不過十六就要考秀才，皆道：「您家小公子可真有本事。」
再問來歷，出身鹽商之家，出身不高，不過，聽說是景川侯府的女婿，諸多不明底細的，竟把秦鳳儀看作那等才幹非凡，令侯府千金下嫁的絕代人物！也有訊息靈通，聽說過神仙公子名號的，此時便反應過來，道：「您家公子就是京城有名的神仙公子吧？」
這可有八卦話題了。
孫管事每天就陪著這些軍爺替他家大爺吹牛，秦鳳儀一路專心背書，半個月沒有一日閒下的，每天不聞外務，就是背書。待到了揚州碼頭，秦鳳儀已是將四書背得滾瓜爛熟。
秦鳳儀一下碼頭，見到的不是自家管事，而是自家爹孃。他這一走倆多月，秦老爺、秦太太早盼兒子盼得望眼欲穿，如今已是按捺不住對兒子的思念，親自來接人了！
儘管秦鳳儀在京城，與父母也沒斷了通訊，但此時，三人一見面，皆是紅了眼圈兒。不過，見到兒子，秦老爺、秦太太是喜出的眼淚，秦鳳儀也高興，先時在京城受盡那魔王岳父的折磨，一見他爹孃，頓時覺著，世上還是爹孃好啊！
一家子高高興興回了家，秦太太先心疼了兒子一回，摸著兒子的臉說兒子瘦了，命丫鬟端來燕窩粥，給兒子滋補。秦老爺笑道：「瘦了些，也長高了。」又問兒子，「先時看你信上說，這後來是搬到侯府去住了，事情如何？成了沒？」
秦鳳儀拍拍胸脯，一臉自信：「自然是成啦！」
秦老爺、秦太太皆是大喜，秦太太連忙道：「聘禮我已都是備好了！那這就去租船，咱們去京城下聘！」
秦老爺便要打發人去租船，又與妻子道：「先不要急，把兩個孩子的八字先去棲靈寺投幾個吉日，咱們一併帶去京城，好叫侯府挑選。」
秦太太笑稱是。
秦鳳儀忙道：「爹、娘，你們倒是聽我把話說完啊！」話還沒說完，看爹孃急得！「岳父允是允了，只是有條件。」
「什麼條件？」
「岳父說啦，我得下科春闈中了進士，才能娶阿鏡妹妹。」秦鳳儀見他爹和他娘震驚得說不出話，四隻眼睛齊齊地望著他，就差老淚縱橫了。秦鳳儀大手一揮，道，「我與岳父說，進士算什麼！下科春闈我一準兒考個狀元！好叫他知道小爺的本事！」
秦鳳儀這話再一說，秦太太的眼淚是真的下來了，拉著兒子哭道：「我的兒，你上了人家的鬼當啦。」
不要說進士狀元，兒子哪怕能考個秀才出來，都是他們老秦家祖上燒高香啊！他家兒子，這完全是給景川侯府拿巧話給騙了啊！
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