秦鳳儀雖然立志要在圍棋上勝過景川侯，但從現在看，這志向還遠得很，可李鏡的及笄禮則是近得很了。秦鳳儀顧不得下棋的事，雖然早在船上送了阿鏡妹妹及笄禮，既然侯府要正式辦，秦鳳儀出去跑了好幾天，尋了一對五彩鴛鴦佩，就是他送給阿鏡妹妹的及笄禮了。
秦鳳儀是提前送過去的，還肉麻兮兮地與李鏡道：「這佩，得打個結子才好戴，阿鏡妹妹，你給我打，咱倆打一樣的，這樣才算一對。」
「還是這般口無遮攔，什麼一對不一對的。」李鏡嗔一句，問他，「近來與父親下棋，勝負如何？」
秦鳳儀道：「岳父還真難對付。不過，我現在棋力大進，我估摸著，用不了多久就能贏他了。上回下棋，我只輸了一目。」
李鏡笑：「父親可問過你什麼沒？」
秦鳳儀道：「岳父不愛說話，每回找他下棋，下完棋還要給他揉肩。你說，岳父身邊這麼多小廝，他怎麼這麼愛使喚我啊。」
「小廝是小廝，小廝跟女婿一樣的？」李鏡道，「你還不願意不成？」
「願意願意，我哪裡會不願意。」秦鳳儀與李鏡道，「別看岳父大人時常黑臉，他身上挺白的。」
李鏡驚道：「你怎麼知道父親身上挺白的？」
「看到的唄。總叫我揉肩，我就自岳父衣領子往裡瞧了瞧，白晳晳的。」秦鳳儀哈哈笑。對於秦鳳儀往自家父親衣領子裡偷看的事，李鏡頗是無語，秦鳳儀的思路，就是這麼難以捉摸。不過，對於秦鳳儀常與父親下棋之事，李鏡是欣喜且支援的，道：「父親棋下得極好，你不要成天想著贏他，要是哪裡不明白，只管與父親請教便是。」
秦鳳儀大聲道：「別想！我才不問他！我定要靠自己的本事贏過他！」「你這是怎麼了？你一向活絡，先時不是想法子要拉近與父親的關係，如何又賭起氣來？」李鏡道。
秦鳳儀哼道：「我最討厭別人瞧不起我，你不知道岳父是如何蔑視我的！」李鏡問：「怎麼蔑視你的？」
秦鳳儀眯起自己的大桃花眼，學著景川侯那冷淡又有優越感的口吻：「哎喲，又贏了。唉，又贏了。最後，話都不屑與我說的樣子！我這輩子還沒被人這樣瞧不起過，總有一天，我定要贏過他！」
「一點子小事罷了。」「你們婦道人家，不懂。」秦鳳儀板著臉，一副無人能懂自己心境的模樣。
李鏡忍笑，也不再勸他，只是與他道：「我及笄禮那日，會來許多親戚朋友，你到時或是跟在父親身邊，或是跟在大哥身邊。」
「我知道，我去書房那裡問了，筆墨文書的先生說，帖子發了一百多張，屆時來的人定不在少數。家裡正是用人的時候，又是你的大日子，我一定會幫著張羅的。」秦鳳儀與李鏡商量，「阿鏡，在揚州，女孩子過了及笄禮就能議親了。我想著，待你及笄禮之後，我再與岳父提一提咱倆的親事。」
李鏡有些羞，嗔道：「這自是由你做主。」
李鏡的及笄禮，秦鳳儀做了好幾身新袍子，打扮得神光耀彩，但凡過來為李鏡賀及笄禮的，無不多看秦鳳儀幾眼。秦鳳儀是跟著李釗一併迎客，他這人嘴甜，叫人也只管跟著李釗一併叫。有認識的，便多說笑兩句。倘是不認識的，秦鳳儀便暗暗記下這些人的姓名身份來。女孩子的及笄禮，主要就是個儀式。婦人們在裡頭觀禮，官客們在外說話，待及笄禮結束，還有戲酒準備。
秦鳳儀雖得以與李釗一併迎客，不過，席面他被安排到最末等席位，未能與李釗在一處。好在，秦鳳儀是個心寬的，就是末等席位，也皆是官宦大人，秦鳳儀笑嘻嘻地陪著吃酒。他言談風趣，又以景川侯府的女婿自居，便有人問他：「秦公子的親事該定了吧？」
「我婚書都準備好了，就等岳父大人點頭了。」秦鳳儀言談自若，他能與李釗一併迎客，起碼說明，景川侯府沒當他是外人。聽他這樣說，諸人難免恭喜他一回。
秦鳳儀雖學問尋常，但在酒桌上的事他並不陌生，他國公侯府都去過，也吃過酒，打過交道，應酬這些官員更不是難事。再者，他家是鹽商，就沒斷了要奉承官員，秦鳳儀自小到大，耳濡目染，拿捏出個不卑不亢、言談說笑的模樣，待得酒宴散盡，他便過去與大舅兄一併送走客人。
李鏡的及笄禮，盛大且熱鬧。
就是如今有秦鳳儀在京城橫空出世，而且，秦鳳儀又住到了景川侯府，都跟著接待來往客人了。故而，李鏡的親事，是真的沒人再打聽了，十之八九都認為，李鏡必是要下嫁這鹽商家的公子的。
還有如平世子夫人，算來是景川侯夫人的孃家長嫂，私下還打趣一句：「在門口見著神仙公子，當真是神仙一流的人物，也不怪阿鏡傾心了。」哼，一個鹽商，李鏡的眼光，也不過如此嘛。
景川侯夫人甭提多堵得慌了，生怕李鏡的親事影響到自己的兩個閨女。
李鏡卻是因及笄禮秦鳳儀陪坐末等席位的事與大哥抱怨了一回，道：「論公，我與阿鳳哥親事未定，把阿鳳哥看成家裡客人，也不該叫他去最末等的席位。論私，要真是把阿鳳哥當咱家的姑爺，這事更是一千個不妥！」誰家這樣慢怠姑爺的！
李釗勸道：「你消消氣，這是父親親定的。這個時候，你什麼都不要說，你們的事，成與不成，就在這幾天了。」
李鏡氣道：「父親就是欺負阿鳳哥好性。」
李釗安撫妹妹：「你先等一等，待大事定了，有了名分，以後誰敢小瞧他呢。先把名分定下，咱們家也好替他安排個前程。」
李鏡沉默片刻，道：「父親原就不樂意我與阿鳳哥的親事，如何還會給阿鳳哥安排前程？」
「總歸是咱們侯府的面子。」「哥，我嫁給阿鳳哥，你們是不是覺著，怪丟人的。」李釗好笑：「你要為我們考慮，就罷了這親事如何？」
李鏡挑眉：「休想！」她繼而道，「你也想想，阿鳳哥自到了京城，費了多少氣力，花了多少時間，才進了咱家的門。就憑他這樣的心，我也不能辜負他。」
李釗笑：「那就是了。你這裡肅靜些，阿鳳已是準備跟父親再提提親的事了。」李鏡叮囑大哥：「你多為阿鳳哥說說好話才是。」
「這還用你說。」
秦鳳儀再次正式提親，是在景川侯的書齋。這次，翁婿二人沒有下棋。
秦鳳儀先自小廝手裡接了茶，殷勤地奉給景川侯，把小廝打發下去，方道：「岳父，我有事，想跟你商量。」
景川侯已是猜到了，慢條斯理地呷口茶：「你與阿鏡的親事？」
「嗯。」秦鳳儀認真又誠懇道，「岳父，我來京城也有兩個多月了，岳父您這樣的眼力，一眼就能看穿我的內心。我對阿鏡的心，這輩子是不會變的。岳父，您能將阿鏡許配給我嗎？」
景川侯道：「聽說，你把婚書都帶來了？」
秦鳳儀再提親事，自然也有所準備，忙自懷裡取出婚書，恭恭敬敬地雙手奉上。景川侯開啟看過，道：「我明白你的意思，請了方閣老與平珍做媒，一則是想親事體面，二則也是想，你家門第尋常，有他二人做媒，也可加重你的身份。」
縱景川侯點破此事，秦鳳儀也沒覺著有什麼不好意思，道：「岳父，以後我一準兒上進，叫阿鏡過好日子。」
「我不接受這種求人在婚書上簽字來加持身份的女婿！」景川侯只是兩手在婚書上一用力，整張燙金婚書，一聲輕響，便化為了碎片。
秦鳳儀眼睛盯著景川侯的手，臉色泛白，繼而雙眸泛紅，眼瞅就要化身瘋狗，景川侯看向他，轉而道：「不過，這事不是不可以商量。」
秦鳳儀瞬間恢復理智，卻是帶了幾分怒氣：「你說如何商量！」岳父也不叫了，想著這景川侯要是不同意，他就拐了阿鏡妹妹私奔！
景川侯道：「不說你那個無稽之談的夢境，我家閨女自三月認識你，今不過七月底，滿打滿算不過四個月。我認識你，不過兩個月。我不會將女兒嫁給一個我只認識兩個月的男人為妻。」
秦鳳儀急道：「這兩個月，岳父你難道就看不到我的真心？」
「真心不是看的，真心是要做出來的。」景川侯道，「你說以後會上進，我也沒看到你如何上進。」
「我這不急著跟阿鏡的親事嗎？」秦鳳儀道。
「眼下你不必急這事了。因為，眼下我根本不會同意你們的親事。」景川侯道，「我不介意與鹽商做親家，但我介意鹽商做女婿。我的女婿，不從文便從武，眼下有兩條路，你可以選。第一，明年春闈你是趕不上了，下個春闈，你要有所斬獲。第二，你也可以從軍，以四年為期，你要能做到五品，不是買來的五品，是實打實的戰功。這兩樣，你做到哪一樣，我都會許婚！」
秦鳳儀都傻了，他眼睛發直，聲音輕飄飄的：「這，這不是做夢嗎？」他全不懂武功，書也念得不大通啊。
景川侯一聲冷笑，自椅中起身，居高臨下盯著秦鳳儀的眼睛，睥睨而視，道：「上進，不是你輕飄飄地說一句上進，便是上進的！秦鳳儀，在我眼裡，以上二者，方勉強算是上進！」話畢，拂袖而去！
秦鳳儀人生中第一個巨大的打擊並不是夢裡早死的事，那事，他早忘得差不多了。他人生中第一個巨大的打擊是——他都這樣努力了，景川侯還是不肯將阿鏡妹妹許他為妻。
這讓一直順風順水的秦鳳儀真真正正感受到了現實的殘酷，而且，景川侯十分狡猾的是，他還沒一下子把事完全拒絕，他留下了活口。但這活口，在秦鳳儀看來，跟做夢也沒什麼差別。
秦鳳儀完全是一路發飄地自景川侯的書齋出來的，出來後，他也不知往哪裡去，不知不覺就渾渾噩噩地到了景川侯府的外花園的蓮湖旁，看到已是開敗的荷花，怔怔地出了會兒神，對於絕望的現實又無助地落了會兒淚。他這樣對湖落淚，又是這麼個相貌，邊兒上許多丫鬟、小廝見了，皆不禁多幾分心疼，有人上來勸他，秦鳳儀一概不理。
秦鳳儀一直哭到有丫鬟過來請他去老夫人屋裡用飯，他也沒有去，一直在蓮湖旁站到夜深，方回房歇息。
李釗回家就聽說了秦鳳儀的事，至晚飯後，侍女還說呢：「秦公子不知為何，站在外花園的小湖前哭了足有兩個時辰。大爺要不要去勸勸，不然，這倘是遇著什麼難事，一時想不開可如何是好。」
李釗道：「要是想不開，早跳了。」不過，還是得去看看，估計是親事不大順利。李釗去瞧秦鳳儀時，秦鳳儀已經回自己院裡睡下了。第二天一大早，秦鳳儀誰也沒說，也沒到李老夫人那裡吃早飯，就帶著下人騎馬出門了。傍晚有秦家的下人回府回稟，說是他家大爺在廟裡住下了，今兒就不回來了。
李老夫人知道後，心裡那叫一個擔憂，晚飯後與兒子道：「你這法子，也忒狠了。別把阿鳳逼出病來，這萬一想不開出了家，人家雖是小戶人家，也只有這一個兒子，寵著長大，倘有個好歹，豈不都是咱家的不是。」倒不是怕秦家，只是人家孩子好意提親，你家不應便不應，斷沒有這樣逼迫人家孩子的。
景川侯道：「娘你莫多想，他在揚州就鬧過這麼一齣，聽說阿鏡與平家親事定了，就跑廟裡住去了。這不是頭一遭，你看他那六根不淨的樣，斷不會出家的。」
「阿鳳是個直性子，這樣的人，容易鑽牛角尖。」
「要是為這麼點事就鑽牛角尖，也只好叫他鑽去了。」景川侯完全不覺著這是什麼事，倒是自老夫人屋裡出門，就遇著他閨女。李鏡道：「爹，我想去看看阿鳳哥。」
「不行。」景川侯道，「你老實在家待著，我又沒怎麼著他。」話畢，不待李鏡再說什麼，景川侯抬腳走了。
李鏡哼一聲，過去尋她哥，讓她哥去廟裡看一看秦鳳儀，別叫他走了死衚衕，道：「父親只是想暫且將親事放一放，看一看他是否真心是個上進的人罷了。功名、官位，也不過是畫出條道來，說真也是真的，可事情還不是人做的。阿鳳哥這人，有時十分活絡，有時又很呆。哥你去看看他，他在京城，無依無靠的，雖有下人服侍，到底不是親人，還不得咱們多照顧他。」「這個秦鳳儀啊——」李釗嘆一回，「行了，你別管了，我過去瞧瞧。」「明天一大早，哥你別在家吃飯，起床你就出門，不要與父親見面。」「怎麼，你還怕父親攔我？」
「不是怕，他定要攔你。得在他沒想到要攔你之前，把這事辦了！」李鏡再三道，「哥你明兒一早就過去啊。」
「知道了。」然後，景川侯倒沒有第二日不讓李釗去廟裡勸秦鳳儀，他當天晚上就打發人過來了，讓長子在家老實唸書，哪裡都不許去。
李鏡早上過去祖母那裡請安，一見她哥沒出門就猜出來是她哥被截了，氣得早飯也沒吃多少，就徑自回房了。李鏡這出不去，李釗是景川侯不讓他出去，李鏡沒有秦鳳儀的訊息，心裡油煎似的，好幾天不搭理她爹。李釗勸她：「你放心吧，我問了秦家的小廝，說阿鳳已不住廟裡了，他現在，尋了個私塾唸書。」
李鏡忙問：「是哪個私塾，莫不是酈家的族學？」阿鳳哥與酈遠關係不錯。
李釗道：「不是，我沒聽過那個名兒，是離郊外靈雲寺不遠的叫十里鋪一個縣裡的小私塾。」
「那是鄉下私塾了。」李鏡嘆道，「就是念書，也不必去小私塾，該回來大家一道相商，京城名師也不少。」
「看阿鳳的意思吧，要我說，升遷還是軍中容易。不過，阿鳳不懂武功，想立軍功，也很危險。唸書的話，不論國子監還是咱家的族學，都可以。」李釗安慰妹妹，「你看，阿鳳其實是個明白人，你不必再擔心他了。」
李鏡哪裡能不擔心，她吩咐廚下做好飯菜，特意讓阿圓炸盤焦炸小丸子，再著秦家小廝給秦鳳儀送去，一日三餐，每天如此。景川侯倒沒禁閨女打發人給秦鳳儀送東西，便是送書信，景川侯也未多說什麼。秦鳳儀是六天後回的景川侯府，他先打發瓊花過去阿鏡妹妹的院裡說一聲，不叫阿鏡妹妹擔心，便去了李老夫人的院裡。李老夫人見到秦鳳儀總算放下心來，待秦鳳儀行過禮，讓他在自己身邊坐著，拍拍他的手：「回來就好，回來就好。」
秦鳳儀見李老夫人眼神慈祥又擔心，不禁心下一暖，道：「前些天，覺著腦子不大清明，就去山裡住了些日子，想通了，我就回來了。」
李老夫人笑：「想通就好。」
秦鳳儀一向存不住事，他道：「祖母，我岳父說的，到下科春闈止，我念書要念到進士，要是去軍中，得做到五品官，他就會把阿鏡許配給我的事，您知道吧？」
李老夫人見秦鳳儀一臉認真，便點了點頭：「知道。這事，其實啊，阿鏡的父親，就是想你上進。」
「我都明白。」秦鳳儀道，「岳父是一家之主，阿鏡的親事，自然要岳父做主。岳父的話，我都記在心裡了。祖母既然也知道，我就把阿鏡託給您照顧了。」
李老夫人有些猜不透秦鳳儀的意思，問：「阿鳳，你這是要從軍嗎？」「不是，我要回鄉唸書。」秦鳳儀道，「我這六天，沒閒著。聽說廟裡教人武功，我去看了看，廟裡的師父說，我年紀已大，筋骨已成，再習武也不會有什麼大長進。再者，我膽子小，殺雞都不成，何況是殺人。我又去私塾聽了幾日老先生講課，倒也不是很難，就是背書。我想了一下，還是念書比較容易達到岳父的要求。」
「唸書在京城念，也成啊。國子監裡的先生，學識很不錯，便是阿欽、阿鋒，現在都是在國子監唸書。你們一處，還能做個伴。」聽了秦鳳儀這六天的事，李老夫人反是欣慰，原來人家不是去出家，人家是想法子去了。只要秦鳳儀肯上進，李家哪裡有不願意幫他的。畢竟，這才十六，年紀尚輕，什麼都來得及。
秦鳳儀卻是拒絕了李老夫人的提議：「我要娶阿鏡，必叫岳父心服口服，我才不用他幫。祖母你幫我把阿鏡妹妹照顧好就成，我心裡已有主意，國子監先生再好，我想著，也不如方閣老的學問。大舅兄不是拜方閣老為師嗎？大舅兄的學問就很不錯，想來，方閣老也會教人。我回家後就拜方閣老為師。」
秦鳳儀認真道：「祖母，你可得把阿鏡妹妹替我照顧好，待我明年中了秀才，我就過來看她。」
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