不等宋錫開口，夏準嘆息：「人道多子多福，可這子孫太多，有時候也是禍啊。」
「夏賢弟，抱歉今夜惹你聽了一場笑話。」宋錫按住脾氣，拱手道。
「我這年紀大了，耳背的厲害。」夏準笑道，「沒聽見什麼。」
「那我先走一步，回府中去處理家務事，你我兄弟改日再聚。」宋錫正欲離開，途徑寇凜時又道，「寇指揮使不必彈劾，老夫自會依照律法給個交代。」
寇凜躬身：「是。」頓了頓，「國公爺，給律法個交代是一回事，下官受的這些委屈，又該如何交代？」
宋錫濃眉一皺：「你想怎樣交代？」
「消除對我的各項指控是其一，這其二，您該懂。」
「你不是不收我宋家的錢？」
「下官只是不收宋都督的錢，不是國公爺的。」寇凜抱拳笑道，「何況剛才是為了配合楚尚書才不收，不然他不肯將女兒嫁給下官，下官這心啊，正滴血呢……」
楚修寧臉一黑，這是在說自己提前與他通過氣兒，他方才只是配合著演戲。
寇凜無視楚修寧「你這賤人真是爛泥扶不上牆」的眼神，繼續道：「十萬金不敢收，您看著給點就行。」
「呵。」宋錫拂袖而去。
隨後楚修寧和袁首輔將夏準送去廂房休息，楚修寧再送袁首輔離開，邊走邊道謝：「師兄膽識過人，也不妨我有詐，單刀赴宴不說，還幫我避開宋家耳目。」
袁首輔負手笑道：「因我瞭解你此番想要對付的不是我，是宋家。這京城從來都是咱們這些拿筆桿子的在鬥，有他們那些武將什麼事兒。」
楚修寧微微笑了笑。
袁首輔感嘆：「我說師弟啊，說你精明吧，關鍵時刻總是會犯蠢，這明明是個好機會，竟又被你一手攪黃。」
楚修寧不以為意：「機會多的是，可兒女只有一雙，如同我這兩顆眼珠子。」
袁首輔勾唇：「這就是你始終輸給我的原因。」
楚修寧淡淡道：「若真是這樣，那輸給師兄，我心服口服。」
……
楚修寧去送人時，囑咐護衛去將楚謠喊來書房，寇凜親自去了。
走出書房院子沒過多久，就窺見楚謠被春桃扶著躲在迴廊中間擺放的觀景石後。
瞧見春桃手裡還拿著柄合攏的油紙傘，他才恍惚發現開始落雪了。
十二月初了，這是今年冬天京城飄的第一場雪。
見到寇凜以後，披著件銀白斗篷的楚謠扶著腿，從觀景石後一瘸一拐的出來：「大人。」
「這樣冷的天，也不穿厚一些。」寇凜見她雙頰被凍的通紅，示意她別動，迎著她走過去，稍作猶豫，伸手攬住她的腰肢，將她打橫抱起，「你爹要見你，你腿不方便，我抱你過去。」
楚謠的身體微微僵了僵，這段日子，他雖沒個顧及時常出入她的房間，卻從未有過逾矩，這樣親密的舉動，還是第一次。
何況還是在自家院中。
但楚謠沒有扭捏，伸出纖細的手臂環住他後頸，另一手則問春桃要來傘；「你先回去吧。」
「是。」
等她走後，楚謠低聲問：「大人，宋都督走了？」
「嗯。」寇凜抱著她沿著迴廊慢慢走，知道她想問什麼，「謠謠，如果我告訴你，我收下了宋家的好處，你是不是會看不起我？」
「不會。」楚謠輕輕搖頭，將頭歪在他肩膀上，「每個人做事都有自己的原則，我表達了我的觀點，大人順著我的意思，我開心。不順著，我不開心，但不會去責怪大人，只會尊重和接受您的決定。」
寇凜微微笑：「聽著有些逆來順受，可若觸碰到你的底線，你會死守原則，比如忤逆你爹的意思，非得求我去救虞清。」
楚謠道了一聲「是」：「我還是很好了解的，是不是？」
寇凜啞然失笑：「你們兄妹倆一個比一個直率，怎麼你爹就……」
「大人，我爹沒有收宋家的好處吧？」楚謠抬了抬眼眸，看著他下巴弧線，「所以，您有些意外。」
寇凜沉默片刻，講了剛才書房發生的事情給她聽：「你哥他們平安無事。還有，關於你爹，你是對的。」
「我一早說過，我不知我爹算不算個好官，但他一定是個好父親。」寇凜抱著她走出迴廊後，這雪越下越大，楚謠撐開油紙傘來，遮住兩人。
「怎麼，你想說旁的高官哪個不是三妻四妾，兒女成群，獨他為了你兄妹，家中乾乾淨淨？」寇凜微垂下頭，下巴不小心從她額頭磨蹭著過去，挑挑眉，「那他不如我，我這官位不比他低，至今連女人都沒碰過。」
這些日子他忙裡忙外，下巴略有些胡茬，刺的楚謠身體一顫，微微躲了躲：「大人您知道麼，當年我和哥哥墜樓時，並不是家僕來接的。當時樓下只有剛下朝回來的父親，他伸出手，本能的想要接著我們兩個，但只一瞬間，他轉向了哥哥……」
寇凜腳步頓下，停在楚修寧書房外的花園裡。
聽楚謠在耳畔說道：「我昏厥過後剛醒那幾日，心裡恨透了我爹，但我不敢說，怕哥哥會覺得歉疚，怕他和爹之間生出嫌隙，所以我默默埋在心裡。爹那陣子除了上朝，全在我房裡處理公務，我不想理他，一直裝睡，半夜裡，看見他坐在我床邊掉眼淚，哭的渾身抽搐，卻又不敢發出聲音，委屈極了。」
寇凜目光微凝：「他是活該。」
楚謠深以為然的點頭：「我當時也是這麼想的。」
寇凜冷聲道：「你莫要拿他和宋亦楓比，就覺得他算個好父親了。
「沒，只是……我爹一貫睿智冷靜，母親去世時，停靈下葬，他始終儀態從容的應對前來弔唁的客人和親朋好友，我都替母親心寒。直到爹守著我的那陣子，我才知道他竟有如此脆弱的一面，我猜母親去世那會兒，他也一定沒少偷著哭。」
楚謠換了隻手撐傘，「我的心情開始慢慢平復，多想一些，慢慢原諒了他。畢竟，與其兩個孩子都摔廢了，不如保一個完好，保哥哥也是出於各種考慮，而我也希望他保哥哥，那我還氣什麼呢？」
寇凜哼了一聲：「換成我，掉下來三個我也接著住。」
楚謠笑道：「我爹不過一個文弱書生，接我哥哥一個人，胳膊都脫了臼，豈能和大人比？這也是我往後不喜才子，轉而傾慕武將的原因，百無一用是書生，此話有時不虛。」
寇凜一眯眼睛：「於是慕上了虞清？」
「女人的醋您也吃？」楚謠拂了拂他後衣領上落下來的雪。
「反正我早已喝過滿肚子的醋茶。」寇凜調侃著低頭時，見她微微翹著唇角，忽有些心癢難耐的想咬上一口。
尚未付諸行動，聽見背後剛送完袁首輔回來的楚修寧咳嗽一聲。
寇凜趕緊直起腰，也沒回頭，徑自抱著楚謠走進書房。
楚修寧隨後入內，關上門。
楚謠已被寇凜放了下來，見她父親頭髮上積著雪，想去幫他那條幹巾子擦一擦，有被他制止：「阿謠，我問你一件事。」
楚謠看著他走去案臺後坐下，表情嚴肅，也不由正色：「嗯？」
楚修寧從案臺上抽出一堆帖子來，從中抽出兩張：「最近為你議親，我挑來挑去，只覺得鄭國公府的崔辰，還有大理寺少卿……」
寇凜正走去客座，聽見這話回頭掃他一眼。
「爹……」楚謠有些明白她父親的意思了，當著寇凜的面說，是讓她親口做選擇，雖有些羞赧，但她還是道，「女兒想嫁給寇大人。」
楚修寧再問：「你是否考慮清楚了？這可是終身大事。」
楚謠點頭：「現在是很清楚。」
「那好。」楚修寧又將帖子扔了案上去，看向寇凜，「寇指揮使，今晚的事情你看清楚了沒？」
寇凜不知他葫蘆裡賣的什麼藥，也不坐了，走到案臺前：「楚尚書想讓下官誇你一句？」
楚修寧笑道：「我的本事我很清楚，用不著旁人來說。我只是告訴你，我一路從亂世走來，歷經過淮王謀反，閹黨禍亂，走到今天，和你寇指揮使一樣，憑藉不是家族背景和運氣。」
寇凜勾起唇角：「所以呢？」
「我大梁公主從不和親，我楚家也從不賣女求榮。若嫁女兒，一定是她願嫁之人。」楚修寧迎著他目光，「我根本不會考慮，嫁出一個女兒會為我帶來多少好處，我不需要，也不捨得。」
「爹……」楚謠站在他身邊，伸手揪住他的衣袖，微微紅了眼眶，覺得自己還是對父親有些誤解。
「同樣的，也沒有人可以逼著我嫁女兒，即使聖旨也不行。」楚修寧指著寇凜，警告道，「聽說你想入贅我楚家？我楚家的門雖不容易進，但你少動些歪腦筋，這事兒十分簡單，阿謠願嫁，你寇凜想娶，而我這個做父親的現在認為你還算夠格，就成了。」
寇凜思考片刻，微笑拱手：「您說成就成，畢竟您是岳父大人。」
楚修寧滿意的點頭：「那隨後你我一起挑個日子。」
楚謠看看她父親，又看看寇凜，心頭歡喜，只覺得其樂融融。
卻不知這兩人眼神相觸間，迸發出多少火花。
寇凜笑裡藏刀：說的比唱的還好聽，你這老狐狸不拿捏我，打死我也不信。
楚修寧笑眼見冷：我拿捏你，也是因為我討厭你這猖狂賤人，與我女兒無關。先前訛我的錢你還不還回來？不還是吧，行，咱們往後來日方長。
寇凜：還，為何不還，反正我打算入贅，遲早給你花乾淨。
楚修寧：喲，吃個軟飯你還驕傲起來了？
楚謠想到什麼，挽住她爹的手臂：「爹您晚飯吃了麼，寇大人煮了許多菜，我讓春桃拿去廚房熱一熱，本想等著哥哥回來吃，您也去吃點兒吧？」
「好。」楚修寧站起身，眼風瞥過寇凜。說實在的，這賤人今晚那番義正詞嚴，頗令他有些刮目相看，但往日的仇該報還的報，因為賤人永遠都是賤人。
「請。」寇凜微微躬身，恭敬的做出請的手勢。說真心的，這老狐狸今晚這份舐犢之情，也令他有些刮目相看，但也對他的精明和手段又多瞭解了一分，心道想把他氣死，似乎不太容易。