宋亦楓也在等著楚修寧表態。
楚修寧面露難色：「宋都督，請恕我愚鈍，不知你口中站隊是何意？」
寇凜靠門站著，懶洋洋替宋亦楓解釋道：「宋都督的意思是，您若和謝將軍一起調轉槍頭對付下官，抓捕和彈劾下官，您往後將得到宋家支援。若您執迷不悟，那麼您就是窩藏逆黨，稍後他的人攻進來捉拿下官，或許會不小心傷到您。」
宋亦楓又勸了一句：「我希望寇指揮使也再多考慮一下，不過一點小事，沒必要鬧到這般地步，對誰都不好。」
「一點小事。」寇凜嘴角常掛譏諷，語氣陰鷙，「也是，在您宋家的眼睛裡，我們這些人的命從來輕賤如泥。」
「說到底，寇指揮使還是因為九年前入獄一事耿耿於懷。」宋亦楓始終希望可以私了，「但害你之人是裴頌之，倘若……」
「一事歸一事。」寇凜打斷他，「下官如今只知《大梁律》絕非一紙空文，欠債還錢，殺人償命，天經地義。」
宋亦楓失了耐性：「敬酒不吃吃罰酒。」
「宋都督。」他二人針鋒相對，楚修寧一直在旁看戲，此時慢慢開口，「你宋家一貫只守國門，不理朝政，為了世子的病做出些蠢事，其實也沒什麼打緊的。但宋都督一再暗示，我若幫你對付寇指揮使，你便幫我對付袁首輔，此事性質就不同了，你宋家往後是有心插手朝政麼？國公爺可認同你的做法？」
宋亦楓淡淡道：「楚兄怕是有所誤會，我從未說過這樣的話，只是好心提醒楚兄，逆黨近在眼前。我怕楚兄一時不察，遭奸邪矇蔽，惹禍上身。」
楚修寧「哦」了一聲：「那是我誤會了。」
宋亦楓負手：「楚兄一貫是個一點就通的聰明人。」
「不。我愚鈍得很。從前老師總說我不如袁師兄，是他學生中最愚鈍的一個。」楚修寧說話時，朝著樓上拱了拱手，態度恭敬。
寇凜和宋亦楓皆是一怔，隨他抬頭看向二樓。
楚修寧有幾位老師，盡是大梁名士，而他提及「袁師兄」，那他口中之人說的應是他與袁首輔共同的老師，門徒遍天下的大儒名士夏準。
那位夏先生名聲斐然，當年東廠專權之際，時任禮部尚書的夏準曾鑄文痛罵閹賊禍國殃民。即使如此，東廠督主黎漴儒怕遭天下學子口誅筆伐，輕易也不敢動他。
爾後夏準辭官，十幾年來於大梁國境內四處遊歷講學，鮮少入京，如今竟身在楚修寧府上？
以寇凜的耳力，他感覺不到樓上有人，但堂堂吏部尚書的書房，有些蹊蹺也未可知。
宋亦楓皺了皺眉：「夏先生在府上？」
那也無妨，他心中防備著，說話一直小心謹慎，只給予暗示。
楚修寧微微笑道：「二十幾日前，聽聞老師從江浙來了山東，我特意派人去請。原本老師並不願來京，恰好我府上藏有一副《山河萬里圖》的珍惜贗本，老師心動不已，又適逢國公爺七十大壽，老師與國公爺乃是舊識……」
宋亦楓脊背一僵，他父親不喜文臣，鮮少與文臣打交道，但夏準是唯一的例外。
再一想他父親今日過壽，原本答應從莊子上回府，卻突然遞訊息說有故人到訪，不回來了……
這故人莫非是夏準？
難道他父親也在樓上？？
寇凜仰起頭，楚修寧早前問他將《山河萬里圖》的贗品要走，說讓楚謠在家中臨摹，竟是打的這個主意？
早算到今夜剿匪行動過後，宋亦楓會來收買他，便利用《山河萬里圖》將夏準請來府中，再利用夏準邀來神龍見首不見尾的宋錫？
宋亦楓肅著臉：「楚兄是在與我開玩笑吧？」
楚修寧坐於案後意態閒適，天氣嚴寒，吩咐心腹再換壺熱茶來：「宋都督小心說話才是，我這書房年久失修，隔音極差，樓上聽樓下說話，一聽一個準兒。不過二樓自我閨女墜樓後，就被我改成了密室，這樓下想聽樓上說什麼，可不容易。」
寇凜仔細打量楚修寧，不確定是真有其事，還是再唱空城計。
宋亦楓亦在揣測。
杯中熱氣翻滾，霧氣氤氳下，楚修寧皎白如玉的臉迷迷濛濛，讓人看不真切。
宋亦楓覺得楚修寧是虛張聲勢，他今夜會來尚書府，自己都算不到，這楚修寧再精，能算的這麼遠？
而且以他父親的脾氣，若真在樓上，早下來踹他了。
他微微眯起眼睛：「我父親與夏先生既在楚兄府上，我得去拜見拜見。」
「我勸宋都督最好別上去。」楚修寧笑容和煦，「我那袁師兄也多年未曾見過老師了，今夜我們師兄弟難得拋開政見，敘敘舊情……」
宋亦楓驀地一震，袁首輔也在？
「宋都督方才那番話，我因愚鈍生出誤會，卻不知我那聰慧的袁師兄會不會也和我一樣誤會。」
楚修寧瞟一眼樓上，再給宋亦楓一個眼神：知道你爹為何不下來踹你了沒？這事兒鬧大了，你識相點就趕緊滾，我們全當你今晚沒來過，你若非得衝上去撕破臉，那大家全都下不了臺。
寒冬臘月裡，屋裡還燒著銀霜炭，宋亦楓楞是滿身的汗。
這幫子文臣鬼心眼賊多，楚修寧又是出了名工於心計的老狐狸，他實在不敢確定真假。
萬一中了楚修寧的計，錯失良機，待天亮之後局勢便難以控制。
可若是真的，事情將鬧的更大。
便在此時，突聽樓上啪嗒一陣響，像是棋子掉落在地的聲音。
宋亦楓打了個冷戰。
楚修寧放下茶杯，站起身送客：「宋都督，你與其在這與我糾纏，不如回府去想想該怎樣向國公爺交代，怎樣善後，你覺得呢？」
宋亦楓掙扎猶豫，最終抱拳：「告辭！」
正要出門，又被楚修寧喊住：「宋都督。」
宋亦楓駐足。
楚修寧指著客座前被寇凜仍在地上的信封：「你是打算讓國公爺給你捎回去？」
宋亦楓繃著臉走過去撿起來，塞入袖中。
出門前，聽見楚修寧在他背後冷冷警告：「宋都督不將自己的兒女當一回事，沒人管得著，但切記莫將手伸到別人的兒女身上，以免追悔莫及。」
宋亦楓一言不發的離開，房門被護衛闔上。
書房內剩下楚修寧和寇凜。
「寇指揮使看我做什麼？」楚修寧沒再落座，繞過案臺。
「看不透，所以多看兩眼。」寇凜見他準備從後門出去，跟著他。
楚修寧沒有制止，由他跟在身後：「你想知道，我是否在唱空城計，耍詐陰他？」
寇凜不說話，隨著他上樓。
楚修寧停在二樓門前，回頭睨他一眼，低聲道：「你不是慣愛譏諷我膽子小，才一直贏不過袁首輔？似我這般膽小之人，豈敢唱空城計？何況空城計只解一時之圍，我要的，是宋亦楓此番得到教訓，往後一段日子，給我老老實實夾著尾巴做人。」
言罷，他施施然在門外行禮：「國公爺，老師……」
隨著他推開門，寇凜通過敞開的門縫，果然看到了宋錫、夏準和袁誠袁首輔。
楚修寧的確不是虛張聲勢，抓蛇的整個行動他都不插手，一副置身事外的模樣，卻在這最後關頭，給予宋亦楓致命一擊。
老狐狸不愧是老狐狸，寇凜倒也算不上特別吃驚。
他走進去行禮：「國公爺，夏先生，袁首輔。」
屋內陳設不多，正中擺著張特製的長約一丈的木桌，那捲有著瑕疵的《山河萬里圖》贗本，半卷半鋪在桌面上，而畫中所繪萬里錦繡山河，只堪堪露出它神秘的一角。
今日以滿七十卻依舊精神矍鑠的定國公宋錫，正與鬚髮皆白的夏準品茶下棋，周圍地面上散落著一些黑色棋子。
瞧著兩人執棋的顏色，方才扔棋子給宋亦楓示警之人，是夏準。
袁首輔一襲青衫，正屈膝彎腰撿著地上的棋子，仰頭對寇凜點頭示意：「寇指揮使。」爾後又對楚修寧笑道，「老師的雅興，全被你給掃了。」
楚修寧連忙躬身：「學生也不曾想到，罪過罪過。」
夏準笑了笑，他無官職，起身朝寇凜行了個禮：「寇大人。」
寇凜對這些書生酸儒之流沒什麼好印象，但夏準這把年紀，他尚有幾分尊老之心：「夏先生無需多禮。」
「好一個從未枉法獨斷，不貪血汗錢，不發國難財。」夏準讚許著捋著長鬚，對楚修寧道，「你先前與我說，稍後或同這位指揮使結親，我還數落你竟為權勢折腰至此，倒是我偏聽了。」
「老師言重了。」楚修寧陪著笑道，「老師看得上就好。」
夏準點頭：「倒不辱沒你楚家門楣。」
楚修寧謝道：「得老師此言，學生便放心了。」
寇凜一句也不搭理，心頭蹭蹭冒火，楚修寧這是認為他太不入流，請大儒名士來給他抬一抬聲望？
他後悔的腸子打結，金票退就退吧，嘴賤說什麼逞英雄的狂話？
現在怎麼辦？
就憑夏準這張嘴給他宣揚出去，他寇凜多年經營來的惡賊形象豈不是要毀於一旦了？
「啪！」隱忍許久的宋錫伸出手在棋盤上猛地一拍，起身怒瞪著楚修寧道：「楚尚書，你算計老夫？」
楚修寧故作惶恐道：「不敢，只是不想國公爺被矇在鼓裡，壞了您一世英名。」