段小江滔滔不絕，屏風後卻傳出一陣隱忍不住的豬笑聲，楚尚書的臉幾乎綠成了嫩黃瓜，心裡合計著稍後扒了兒子的皮。
十根手指頭數完，一共需要賠償六百兩金，經過一番討價還價，勉為其難打了個對摺。
楚修寧想起袁首輔從前的血淚教訓，怕寇凜又搞出什麼么蛾子，當下立了字據，十日後一次結清。段小江心滿意足的回去覆命。其餘錦衣緹騎則留在尚書府，等待楚簫收拾妥當之後，護送他前往錦衣衛衙門。
一家三口接著回去吃飯，飯廳裡愈發愁雲慘霧。
楚謠內心極為複雜，三百兩金，便是將祖宅賣了也湊不夠，她爹應是會先從小舅舅手裡借錢，再慢慢還。
說起來，楚家的家底並不薄，她爹也談不上兩袖清風，但家裡的錢有一大半花在她的腿疾上了，從臥床難起到僅僅跛腳，十二年來不知砸了多少進去。還得養著眾多家僕、栽培有前途的寒門學子、接濟楚氏旁支、朝中上下打點……
尚書府的日子並沒有外人眼裡那般光鮮，她的畫功，正是為了臨摹名畫拿去寄賣貼補家用才慢慢練起來的。瞭解朝中局勢，借哥哥的身體去考科舉，則是為了入朝為官，替她爹分憂。
旁人眼裡的楚尚書是太子謀臣，善於鑽營，在朝中結黨營私，非佞臣也非好官。楚謠眼裡的楚修寧，雖一心撲在權位上，陪伴他們兄妹的時間很少，卻是一個打著燈籠也難找的好父親。母親去世好幾年，一直沒有續絃，怕自己公務纏身顧及不到，新夫人會苛待她。
畢竟這事是有前車之鑑的，還僅僅只是他的一個妾室，被他當著下人的面打了一頓板子，攆出了府。
一直以來，楚謠努力讓自己成為一個有用的人，不給家裡添麻煩，卻總是事與願違。
想到這裡她眼圈發酸，連忙低頭假作喝湯，收斂情緒。
她倒是想在心裡罵那位寇大人兩句，但寇凜又是她的救命恩人，以當時的情況來看，並不知她是楚家的小姐，也就不是為了訛她父親才出手。
不過……
楚謠想起一事，抬頭道：「爹，去年寇大人被罷官，聖上的旨意是讓他回祖籍閉門思過吧？」
楚修寧陰陽怪氣道：「他犯的那些事兒，換個旁的官兒肯定是要抄家的。」
楚謠道：「寇大人祖籍揚州，該是走運河回京，我們在滄州下船時，曾遇見過他的金船，見過段小江。當時女兒還很困惑，寇大人為何走到了我們後面，現在想來他根本就不在船上，金船故意慢行，是為了在京城與他匯合。」
楚修寧冷笑：「想刺殺他的人手拉手跳河，估計都能把南北運河給填平，讓他的狗腿子明修棧道，他一個人悄悄走陸路，不奇怪。」
有道理，楚謠靜默了一瞬，又搖頭：「不，我那晚就曾判斷，他披霜冒露，應是從蜀地來的。」
楚修寧皺眉，他了解女兒不會無的放矢：「此話怎講。」
「當時我怕劫匪去而復返，央著寇大人留下陪了我一盞茶的時間，我觀察他青衣樸素，領口袖口有多處蜀地風格。包括他所騎千里馬。蜀地多崎嶇山路，蜀王早些年創了一種便於行路的蹄掌，被稱為蜀釘……他當晚始終閉口不言，估摸著心裡有鬼，怕被人認出來……」
「阿謠。」楚修寧正色打斷她，「無憑無據之事，莫要亂說。」
此事可大可小，若寇凜這段日子不在揚州閉門思過便是抗旨不遵，秘密前往蜀地，更是有與藩王密見的嫌疑——聖上忌憚蜀王不是一天兩天的事兒了。
又壓低聲音道：「忘了此事，今後勿要同任何人提起。」又冷厲的指向吃的津津有味的楚簫，「還有你，當做沒有聽見！」
冷不丁被嚇了一跳，楚簫筷子裡的一塊兔肉掉在桌面上，他重新夾起來吃了，邊嚼邊道：「誰稀罕搭理你們那些破事。不過既然寇凜怕被認出來，幹嘛又自報身份？」
楚謠想想道：「大概是怕我看出了端倪，已給自己找好了說辭，又實在捨不得爹這頭肥羊。」
楚修寧看著一桌子菜，提不起胃口：「根本不必找說辭，沒準兒是得了聖上的密旨才去的。說他勾結蜀王，莫說聖上不信，連我都不信。」
楚修寧此刻雖恨不得將寇凜大卸八塊，卻不得不承認，他是個極少有的聰明人：「寇凜從不在朝中站隊，無論我還是袁首輔，誰的勢力都無法滲透入錦衣衛，上下被他整治的鐵板一塊。為人猖狂，劣跡斑斑，卻全都擺在檯面上，想抓一個可以私下裡要挾他的錯，我和袁首輔抓破了腸子也抓不住。百官彈劾算什麼？彈劾他的勢力越多，聖上越覺得他能夠依賴，越拿他當心腹。」
想起被訛的三百兩金，楚修寧心口堵，怒道，「他給自己的定位，就是一根攪屎棍子！」