楚謠盯著那艘漆金大船，目望船速不斷放緩，直至停靠在河岸邊。
船停穩後，自艙裡走出一個娃娃臉的少年，身量矮小，異常清瘦，衣袍套在身上像是掛在竹竿上，空蕩蕩的。只見他足下一點，飛鷂般利索的竄上桅杆，樂悠悠坐於頂部吹風。
楚謠見著這少年的一瞬，確定船主是寇凜無疑。
楚簫看了又看：「此人我似乎曾在哪裡見過，好像是錦……」
「是錦衣衛衙門裡的一個總旗，段小江。」楚謠替他說了出來。總旗不過七品大的芝麻官，京城一抓一大把，但段小江是寇凜的左膀右臂，官小權大，名聲在京城響亮得很。
「寇指揮使的船？」楚簫好奇著摸下巴，「他怎麼走到咱們後頭了？」
楚謠也想知道原因，隔著帷帽輕紗，她朝另一側的涼亭瞥一眼，那九個從濟寧就一直跟著他們的人，在錦衣衛出現後，起身匆匆離開了。
「阿謠。」楚簫在她眼前打了個響指，吸引她的注意力，「也是巧了，寇大人也是去京城的，不若我去與他打個商量，讓咱們搭個船，你這一路擔驚受怕，寢食不安，與錦衣衛同行，總該放下戒心了吧？」
說著，他理了理衣袖就朝岸邊走。
楚謠連忙制止：「別去。」
楚簫回頭，眨了眨眼睛：「你怕寇大人為難咱們？去年他被百官聯名彈劾，你不是說爹沒有參與麼？」
「爹是沒有參與彈劾，但當時刑部尚書因病致仕，由爹暫管刑部，關於寇凜親信的罪證，就捏在爹手中，全是爹呈上去的。」楚謠看向金船方向，語氣淡淡，「再說了，他的船，咱們怕是坐不起。」
「坐不起？他還會問咱們討要船票不成？」話出口，楚簫微微愣，腦海裡閃過寇凜過往那些斑斑劣跡，有覺悟的閉了嘴。
不怕寇凜討船票錢，怕的是登上他的船，一不小心摔了個破茶盞，被他獅子大開口，硬說是哪哪兒朝代流傳下來的稀世珍寶。
袁首輔就曾被這麼訛過，險些給氣暈過去。
因著這事兒，楚簫不討厭寇凜。朝中黨派林立，終日勾心鬥角，有幾個是為了黎民百姓，不都是為了權勢和利益嗎？
攤上寇凜這種無賴，可謂是惡人自有惡人磨。
當然，他對寇凜也談不上喜歡。楚簫對爭名逐利沒興趣，自幼立志從軍，夢想是蕩平倭寇福澤百姓，認準了那才是熱血男兒真正應該做的事情。
但自從患上暈血症，他的理想算是到頭了。
除卻與那些世家子弟鬥氣，只剩下混吃等死了。
自嘲著勾了勾嘴角，楚簫丟掉去拜訪寇凜的念頭，在楚謠身側坐下，甕聲甕氣地道：「你說的對，咱還是離那寇大人遠些吧，以免咱爹晚節不保。」
楚謠聽見「晚節不保」四個字，面上紋絲不動，心裡卻是笑了。
先前說七品以上京官沒被寇凜坑過的鳳毛麟角，楚尚書就是其中的鳳毛，每每提起來，也是一樁引以為傲的成就。
……
家僕在滄州城裡買了三輛馬車回來，一行人經陸路繼續北上。
白日里走官道大陸，天不黑便尋熱鬧的地方住下，避免走夜路，幾日後已近京郊。
當晚借宿在一座香火還算鼎盛的寺廟裡，馬車顛簸的難受，楚謠沒有胃口，簡單吃了幾口齋飯，早早上床歇下，挨著枕頭不一會兒就睡了過去。
也不知入夢多久，左腿錐心似的疼，掙扎著醒來時，中衣竟已溼透了。
睡的是不是太沉了些？
楚謠覺著有些反常，但吃食和水是沒有問題的，端上桌之前，楊總管會拿著銀針一一試過，再餵給隨行攜帶的兩隻小兔子，因為銀針是試不出蒙汗藥的。
揉著腿躺在床上，楚謠輾轉反側，口乾舌燥。她素愛獨居，外出需要攙扶才用的著侍女，只能自己起床倒茶喝——茶水也是試過毒的。
可腳一挨著地，軟綿無力，像是踩在棉花上。
飲了些冷茶以後，神智清醒一些，一時也睡不著了，便推開窗子透透氣。
寺院有寺院的規矩，男女不得住在同一個屋簷下，楚簫和管家僕人住在東廂，她和兩個侍女宿在西廂。好在寺院不大，東西廂也就隔著一個迴廊。再說她這間房，後窗對著一個約一丈直徑的花圃，秋季裡只剩下幾根枯枝，一隻野貓正在花圃邊緣用爪子撓著土。
楚謠準備關窗時，野貓「喵」的轉了個身，她冷不丁瞧見被它挖凹進去的坑裡，有一截……竹筍？
她趁著月色灑下的銀灰仔細一分辨，頓時嚇的臉色慘白。
是、是人的手掌？！
從前可以借用哥哥的身體在外行走，楚謠的見識自是不凡，卻也不曾經歷過這樣駭人的場景，她別開臉，捂著胸口深呼吸，稍作平復後，終於鼓起勇氣再次望過去。
她並未看錯，的確是人的手掌，剛死沒兩天，手腕上帶著一串佛珠。
是這寺院裡的僧人？
楚謠凝神仔細觀察花圃，土壤有翻動過的痕跡，不單單是埋屍這一處，幾乎整個花圃都被翻動過。也就是說，花圃裡或許埋了不只一具屍體？
或許一個花圃還埋不下？
楚謠被自己的念頭又驚出一身冷汗，如墮冰窖，回想今晚進寺時，那些招待他們的僧人，越想越覺得舉止可疑。
若她猜的不錯，寺裡真正的僧人被殺光了，由匪徒取而代之——真挺下本的，一個個全剃了光頭。
她緩緩闔窗，朝著門外道：「有人麼？」
儘管她一再和楊總管強調，眾人必須將注意力全放在哥哥身上，楊總管依然會吩咐兩個家僕在她房門外輪流守夜。
沒有人回應她。
楚謠又拔高了一些聲音：「來人！」
「小姐您叫我？」
「進來。」
夜晚進入小姐的房間不妥當吧，家僕猶豫了下，推門入內。
面若皎月的楚謠坐在椅子上，舉著一雙黑沉沉的眼睛盯著他看：「關門。」
七尺高的漢子紅了臉，轉身將門關上。
楚謠壓低聲音問：「我喊第一聲時，你不曾聽見？」
是羞愧，或是生了什麼不該有的心思，家僕低頭盯著自己的腳尖，支支吾吾地道：「小的打了下瞌睡，沒有聽見，還望小姐見諒。」
楚謠又問：「尚未到子時，從前這時候，你也會打瞌睡麼？」
「從前……」家僕不明所以，怔了怔，恍惚明白了楚謠的意思，神色一緊，「有時會，但鮮少會像今日這般失去定力。」
「果然。」
「小姐的意思是……」家僕緊繃脊背，「不可能呀，食物和水都是楊總管……」
楚謠打斷他：「是香。」
佛寺之中最普遍的、最不引人注意的便是線香。燃香釋放出的煙霧過於輕飄，被人吸入造不成昏厥的後果，只會讓人精神萎靡。
待夜半時分，正是人最睏乏、意志力最薄弱的時候，萎靡之下，很容易睡死過去，正是下手的好時機。
家僕大驚失色：「小的這就去通知楊總管！」
「來不及了。」楚謠搖搖頭，「不等你喊醒幾個人，他們便會提前下手。」
「那、那該怎麼辦？」
「容我想想。」楚謠微微垂著眼，腦子裡一團亂麻。
是她麻痺大意了，臨近京城，心裡確實鬆了一口氣。
或者說，自己可能一早便落入了對方的圈套。從濟寧出發時，對方宣揚他們兄妹即將上京的訊息，引起混亂，並不是為了趁機讓那九人混上船。
對方的目的，正是為了提醒她，有人準備行刺。
船上，那九人一直按兵不動，也並非尋找時機。他們本身只是煙霧彈，只為讓自己一行人提心吊膽，終日戒備著，提防著，寢食難安，耗乾淨精力和耐性。
對方猜到她會不堪忍受，下船改走陸路。
甚至對她要走的大致路線揣摩的一清二楚，在入京的關口處提前設下陷阱，準備神不知鬼不覺的將他們一網打盡。
拋開城府不說，對方對她的行事作風極為熟悉。
楚謠本身與外人接觸的並不多，對方算計的物件應是楚簫——曾被楚謠附身的楚簫。
楚謠微咬下唇，絞著手指，掩飾不住自己的心慌意亂。
她是「詩畫雙絕」沒錯，她是真正的京城第一才子也沒錯，但她不擅長兵法謀略啊。
沒有過多可供考慮的時間，楚謠當機立斷：「你身上有沒有火摺子？」
家僕連連點頭：「有、有！」
楚謠提起茶壺，將剩下的半壺水傾倒在地，留個空壺遞給他：「你且冷靜聽我說，如今尚未到夜半，怕被咱們發現異常，他們不敢盯咱們盯的太緊。你拿著它前往廚房，若是遇到和尚，便說是我口渴。」
「接著呢？」
「找個易燃地放一把火。哦對了，廚房裡若有機會，藏些油。」
……
家僕離開以後，楚謠獨自坐在房間裡，捉起銀簪子撥弄燭火芯。
聽著「噼啪」聲響，心頭惴惴不安。
直到聽見那家僕由遠及近的大聲呼喊：「走水啦！」
楚謠當即端起桌上的燭臺，點燃衾被，直到燒的臉頰熱辣辣的疼，她才憋足了氣，以極近尖厲的聲音呼喊：「哥哥！哥哥快來救我！」
經此喧鬧，楚家眾人皆被瞬間驚醒，睏倦與萎靡一掃而空，接連從房間裡衝了出來。
「阿謠！」楚簫幾乎破窗而出，秋夜寒涼，他赤著腳，身上只罩了淡薄的絲綢中衣，濃黑的長髮披散著，直往西廂衝去。
楊管家則是一聲大喝：「大家小心提防！」
他自夢中被驚醒時，與楚謠一樣意識到了身體出現的反常，一時猜不出原因，卻明白當下應該做什麼。
見此情景，先前奉命放火的家僕喊道：「留心那些僧人！」
楚家人心神凜然，紛紛回房拿起兵刃，打起了十二萬分精神。跟隨楚簫朝西廂跑的時候，不著痕跡的分散開站位，呈扇形將楚簫嚴密保護起來。
他們並非尋常護院家僕，楚尚書有個小舅子名叫謝從琰，只比楚家兄妹大六歲，自小養在尚書府，現如今任職神機營參軍，是本朝近些年來風頭鼎盛的兩大名將之一。
楚家的僕人，絕大多數是由謝從琰親選出來，親自操練過的。
楚簫滿心記掛著楚謠。入了西廂，瞧見楚謠安然無恙的站在門外，才終於有機會喘口氣。上前將她打橫抱起：「有沒有傷到？」
楚謠張了張口，想說「沒事」，背後翻滾的濃煙嗆的她連連咳嗽。
「別說話，掩住口鼻。」背後是火，楚簫眼睛裡同樣怒火熾盛，他以為是寺院僧人縱火害人，陰沉著臉，聲音似刀鋒銳利，「哪裡來的宵小，可知我們是誰！」
「少爺，咱們先離開此地。」楊管家指了個方向，家僕們護著兄妹倆撤離。
寺院老舊，眨眼間的功夫，兩處著火地連成了兇猛的火勢。
楚謠這化被動為主動的法子頗為冒險，但的確擾亂了對方的陣腳，那些假冒僧人的殺手，經歷錯愕之後，似乎得到了某種新指示，手持著兵刃，從廂房幾個入口湧了進來。
共有二十人左右，與楚家僕人廝打在一起。滾滾火舌的映襯下，每個人俱是面目猙獰。
楚簫將楚謠護在牆角里，兩人並未受到刀劍波及，但在悍匪密集的攻勢下，場面極是血腥。
濃郁的血的味道撲面而來，伴隨著不知屬於哪一方的慘叫聲，楚謠一陣反胃，腦袋沉沉，生出暈眩之感。
起初不曾反應過來，直至暈眩的感覺越來越重，她探頭瞧見楚簫面無血色，大汗淋漓，終於意識到是他的暈血症發作了。
楚謠心頭亦驚亦喜。要知道，他們兄妹之間的特殊感應斷了已有三年，此時許是刺激的過於強烈，她竟可以再次感應到了！
若在安穩的環境下，必定希望楚簫可以暈過去，試一試能否像從前一樣在他身體裡醒來。
現在不行！