十數日後，濟寧。
豔陽高照，運河水面浮光掠金，層蔭密佈的河岸邊，停靠著一艘正欲北上的商船，在此地已經滯留了一個多時辰。
窗明几淨的上等艙裡，楚謠安靜的坐在窗下，將蓋在雙腿上的薄絨毯往上提了提。
「阿謠，腿又疼了？」楚簫圍桌翻看札記，被外頭傳來的嘈雜聲吵的心煩，一抬眼瞧見楚謠揉膝蓋的動作，眉頭立刻皺起來。
「沒，水上溼氣重，得多注意些。」楚謠搖了搖頭，將臉轉向窗外。
楚簫張口想說話，又咽下。
一年四季，他最厭惡秋冬，一入寒，妹妹的腿傷就時常復發，可偏偏她是個又古怪又擰巴的倔脾氣，一丁點兒也不在人前示弱，即使疼的汗如雨下都不會吭一聲。
從前他們兄妹感應強烈，她腿傷一復發，他旋即便知曉，如今卻只能靠猜了。
楚簫愈發煩躁，朝著艙外的家僕厲聲道：「去問問，天清氣朗的，為何還不開船？這都延誤多久了！」
家僕應了聲「是」，剛邁開腳，被楚謠叫住：「不必，是我吩咐楊叔去尋船主核查船上行人的身份來歷，才會耽擱的。」
楚簫微怔了下，壓低聲音問：「你擔心有人要害我們？」
楚謠道：「出門在外，謹慎些總是好的。」
能不能用「害」這個字暫不確定，但處境的確有些不妙。
昨日收到父親寄來的書信，楚謠以最快的速度收拾行裝，清點隨行家僕，打算今日一早走水路北上。莫說楚家下人的口風一向嚴實，就算出門逢人便說，濟寧說大不大，說小也不小，總共一天的時間，他們兄妹要回京的訊息，竟傳的街頭巷尾人盡皆知。
一些準備出行之人，盤算著與尚書府的公子小姐攀上點兒交情，或將陸路改為水路，或將船票換成與他們同期。
可想而知，此船人滿為患。亂糟糟的情況下，船主一方難免會出紕漏，使得一些身份不明者混入其中。
再有，原本楚謠是打算乘坐官船的，官驛那邊卻回話說前幾日船隻接連被借，無船可用，更加證實了有一股勢力盯上了他們兄妹。
準確來說是盯上了楚簫，試圖阻礙他進京。
楚簫意識不到這些，楚謠也沒必要和他細說，惹他擔心——這位活祖宗擔心也是白擔心，不添亂就算是幫了大忙了。
「小姐。」門外傳來一個恭敬的聲音。
「進來吧。」
楚府管家楊承安推門入內，徑自走到楚謠身邊，彎下腰，附耳道：「小姐，查過了，除了咱們府上十六人，船主的十二人，其餘船客共計六十七人，其中五十八人沒有問題。」
楚謠輕蹙著眉：「也就是說，船上有九人不妥？」
楊總管點點頭：「這九人手中雖持有路引，但口音和路引上的祖籍地對不上，我觀他們虎口處皆有厚繭，怕是常年習武之人……」
楚謠靜靜聽著，臉色不由凝重起來，看來對方不是設法阻礙她哥哥進京，是打算痛下殺手。
認為她哥哥一死，世間再無人能在短短時限內臨摹出《山河萬里圖》，聖上若在國宴上顏面盡失，太子之位十有八九將會換人。
按照聖上一貫的邏輯，「讓你保管一副《山河萬里圖》你都能丟失，朕還敢將萬里江山交給你？」
在這種可能性下，袁首輔是最有嫌疑的。但依照父親的推測，是袁首輔舉薦的她哥哥，定然希望他能平安無事的入京，才好借「欺君之罪」來搬倒她父親。
那在朝中，還有哪一路強盛勢力圖謀廢去太子，知曉聖上密詔，又不屬於袁黨？
有一人值得懷疑：錦衣衛指揮使寇凜。
立國以來，錦衣衛一直是能止小兒夜哭的酷戾存在，但自從落在這位愛抄家不愛殺人、要金銀不要臉皮的寇大人手中，朝野再提起錦衣衛，總歸是有些變了味兒。
朝中七品以上官員，沒給寇凜送過禮的可謂鳳毛麟角，當然，其中有一多半是遭受了他的敲詐勒索。
每次朝會，彈劾他的奏摺幾乎將太和殿給埋了，聖上卻置若罔聞。
六年前，寇凜被抓了個大錯，聖上終於壓不住眾怒，將他撤職查辦。豈料不出半年，宮中便出了一樁大案，上至妃子下至婢女，接連暴斃十數人。
聖上夜不能寐，怒斥新上任的錦衣衛指揮使是個飯桶，排除眾議，重新啟用寇凜。
寇凜此人雖貪財無度，卻也有著真本事，堪堪十幾日便偵破此案。
百官心知肚明，一時間是動不了他了。
直到去年，錦衣衛在地方上的一個百戶惹出事端，牽連到寇凜，朝中再一次空前團結，聯名上書，聖上也只好再一次將他撤職，遣回原籍思過。
楚謠認真回想，寇凜被罷官是去年九月間的事，距離今年七月的東宮失竊案，尚不足一年。父親的信中說，聖上在案發後第一時間便復了寇凜的職，宣他入京。