三年。
是36個月。
是1095天。
是20280個小時。
是1576800分鐘。
——如果每分鐘你的傷口都在火焰下被燒灼，如果每分鐘你的血都在燒焦的稻草上凝成一灘，那又是多久的時間呢？
薛謹不知道。
但唯一值得慶幸的是，他還可以依靠默數血滴的數量，來計算時間。
1，2，3，4，5。
這份折磨不會永無止境，這份時間不會和多年前一樣凝滯在結界裡。
他心知肚明。
【殺了他！】
【殺了他！】
【燒死，燒死，燒死，燒死……】
【此為災禍之主，此為獻祭崇高幸運之祭品……】
【……儀式結束之後，將舉行煙花典禮，恭迎崇高的……】
【髒東西！髒東西！】
【殺了他！】
【哎，媽媽，什麼時候能去看煙花啊，臺子上那個玩意兒怎麼還沒死？】
【噓，別急。獻祭儀式越久越能向崇高的光明表達我們的敬意，那可是特意被選中的災禍之主，真正上臺之前已經燒了一遍，是近幾年能堅持時間最久的祭品呢。】
【可是我想看煙花……今天明明是放煙花的日子，為什麼又要來圍觀……】
【都燒了三年啦。那個怪物是燒不死的。】
……啊。
薛謹從點著火的稻草中抬起頭，從灰敗的薄鼠色裡抬起頭。
模模糊糊之中，他找到了臺下那個扎著小髻、代表孩童的影子。
原來已經過去這麼久。
原來這就是他記不清自己生日的原因。
原來這就是他模糊了具體活了多久的原因。
因為他早已……
呵。
以前那麼漫長的時間，那麼複雜的過去，薛謹一丁點都不想回憶。
他只是薛謹，只是個平凡的社畜，只是個隱藏在陰雲與雨水裡的獵魔人。
他不想再成為……
「你沒辦法看到煙花了。」
薛謹對那個代表孩子的剪影說：「很喜歡煙花的話，我建議你離開這裡，先去河堤邊放小噴花玩玩。」
這是句他必須叮囑的話，因為很多很多年前他也的確說了這麼一句。
……薛謹已經想不起那時候的自己說這句話的心情了。
代表孩子的剪影一愣。
代表父親與母親的剪影紛紛擾擾地移動起來。
【那個東西說話了！】
【第一次開口，真晦氣……】
【快讓你們家孩子去淨身！】
【不會是招惹到髒……】
【閉嘴！走開！不準說話！】
他冷眼看著那些黑影們雜亂的攢動，冷眼看著非常熟悉的窒息浪潮把他淹沒。
很熟悉。
無論是惡意、指責、還是怨恨……都是他熟悉到骨子裡的東西。
因為是災禍之主嘛。
長年累月，無時無刻地浸泡在這些裡面，要維持自己原本的心願格外困難。
所以用自律制訂了一條又一條的規則。
所以用靈魂製作了一枚又一枚的刻章。
所以用私心分裂了……
火還在燒。
他垂下眼睛。
【現實，a國，迴廊，廊簷下的陰影】
「還沒有找到？」
這是個疑問句，但總有人擁有把它當成陳述句說出來，又隱含恐怖深意的天賦。
聆聽疑問的僕人情不自禁抖了抖。
「總教長大人已經展開了第十二波搜尋工作……」
又是陳述：「第十二波。」
僕人：「……請息怒，大人。」
呵。
不愧是他。
手裡破碎的那幾縷紅繩轉了轉，靜止的袍角依舊垂在水面之上。
良久，他開口。
「無妨。失去薛謹的庇護和掃尾，沈凌再如何謹慎也無法隱藏更長的時間。公會那邊如何？」
他是清楚沈凌的，沒誰比他更清楚沈凌，那一無所知莽莽撞撞任性妄為的性子，都是他一手養成的。
沈凌能藏了三年，無非是消耗薛謹之前給她埋下的重重資源。
……看來，薛謹在獵魔公會那也經營得不錯。
可惜了。
「監事會主席已經前往施壓，迫於之前在e國簽訂的戰時協定，公會決定妥協。」
他微微點頭，僕人辨不出他神情的喜怒。
「獻祭儀式已經完成了一半，我們還差最後到場的嘉賓……」
最重要的祭品已經準備好，那嘉賓遲來一會兒也沒關係。
「我並沒有責罵你們的意思。」
話裡轉了個彎，僕人激動地直起身子，聆聽這位的教誨：「只是那是薛謹……遲則生變的道理，你們都懂。沈凌最好儘快回到教團主持獻祭儀式，她是祭司。」
「是。」
「下去吧。」
指尖繞了繞，破碎的紅繩重新收回袖中。
又剩下他獨自注視著陽光下的水面，一遍遍在心裡斟酌這精密佈局裡可能有疏漏的成分。
薛謹死了，這毋庸置疑。
首先用e國魔物動亂誘他中毒，而中毒的薛謹不會坐以待斃，絕對會削斷殘肢部分，造成力量的大幅度削減。
其次用沈凌昏迷的事件干擾他療傷的過程，在爭鬥中逼出他保守剩餘的那些力量——這是最大的削弱，比計劃中削弱得還狠，薛謹救回沈凌所付出的代價已經超出了他計劃裡的預期，沒想到一向精打細算的傢伙會不計代價……當然，這是好事。
最後是黎敬學的抹殺……完全狀態的薛謹他殺不死，但已經被削弱到路都走不動的薛謹，殺死輕輕鬆鬆。
想到這裡，他歪歪頭，回憶了一番黎敬學參加祭司甄選時對那個少年所做的事。
……嗯，薛謹的屍體應當也變成了碎片，不存在薛謹依靠屍體儲存力量，捲土重來的可能性。
有動力有閒心還有病，能持之以恆把薛謹虐成碎片的，果然也只有黎敬學那個畜生吧。
薛謹死之後他費心藏匿的沈凌會暴露，區別只是時間的早晚……而他絕不缺乏耐心。
計劃還可能出現什麼漏洞嗎？
薛謹死之前還可能採取什麼措施嗎？
他斟酌了一遍，又一遍。
最終，只隱約想到了一個可能性。
靈魂刻章。
從一切無妄之地通往現實世界的標記點，可以拉回死去的靈魂，復甦消耗的生命，是應當被儲存在最信賴最珍貴最強大之地的碎片，因為它代表了一次重來的機會。
這是個老方法了，只有活了不知多久的老怪物才知道——因為靈魂刻章在某方面很雞肋，尋常人給出一枚靈魂刻章基本也就死了一次，根本就是「為了復活機會把自己直接搞死」的無語道具。
但他清楚薛謹擁有多次創造刻章的能力。
只不過，再如何，創造靈魂刻章對血液、力量、靈魂的消耗也是空前巨大的……薛謹死之前身處危機四伏的l市，絕無可能消耗靈魂去專門創造刻章……這從哪推算都是不符合規則的衝動行為，薛謹不可能選擇……