御花園。
殷祺在內官帶領下，走到園中湖心亭裡。
亭中有兩人正在對弈。
一人身著明黃色龍袍，眉目舒展，似是心情不錯，乃當今聖上殷禾淵。
另一人穿青色常服，蹙眉思索，片刻後，他將手中棋子放回棋笥，輕聲道：「臣弟又輸了。」
此人是殷祺的父親，皇上一母同胞親弟弟，肅王爺殷緒英。
皇上哈哈一笑，轉頭對殷祺說：「祺兒來啦，快把他換下去，這麼多年，棋藝一點長進都沒有。」
殷祺淡笑，垂首下拜：「兒臣見過皇叔、父親。」
皇上隨意一擺手：「嗯，不必多禮，陪皇叔下一盤。」
肅王爺插話：「皇兄放過祺兒吧，這孩子幾年沒摸過棋了，整天就知道賺錢賺錢。士農工商，他怎麼就偏偏迷上最低階的。」
殷祺：「父親教訓的是。」
皇上：「哎，不可以這樣說，這西南戰事的軍餉大半功勞要歸祺兒。」
殷祺：「臣沒有大本事，只能在小事上為皇叔分憂。」
皇上呵呵一笑，責備地看了眼肅王，又轉頭對殷祺說，「祺兒可千萬不要像他那樣，做人死板不說，還怕老婆，把我們殷家的臉都丟光了。」
殷祺笑著說：「臣謹遵皇叔教誨。」
皇上點點頭，又問道：「聽說這次軍餉籌不上來？」
殷祺跪下：「臣有罪。」
皇上沒表示，頓了兩秒，才慢慢說：「你有什麼罪，快起來。必是那些鹽商不願出錢。」
殷祺：「鹽運收入乃是國家收入重中之重，鹽商世代的根基，若一直不整頓，難免會忘本。」
「哦，」皇上思索片刻，問道，「祺兒可有整頓之法？」
「臣想親自去鹽場。」
皇上看了一眼肅王爺，見他正盯著棋盤，似是想不通自己為何會輸。
「既然如此，祺兒就辛苦一趟。可需皇叔借些兵給你？」
殷祺失笑：「皇叔，臣是去和鹽商打交道，又不是和山匪打交道，帶幾個侍衛足以。」
拜別皇帝后，父子二人等馬車出了城門很遠，才輕聲說話。
肅王爺：「你剛剛做的不錯，若是借了他的兵，只怕你這次就去不了鹽場了。」
殷祺：「孩兒明白。」
肅王爺看著前面，目光飄遠，過了會兒又問：「幾時出發？」
「一切都已經準備妥當，隨時可以出發。」
肅王爺點頭：「動作要快，但不可急躁。他如今沒幾人可用，什麼時候該要什麼，你要自己掂量好。」
「孩兒記住了。」
「丟的鹽船可有眉目？」
殷祺道：「有能力偷船的只有兩處，孩兒已經查明。」
肅王爺看了眼殷祺，他的大兒子辦事一向可信。
「你準備如何處置？」
殷祺慢慢說：「孩兒想，若能利用得當，或許可以成為我們的第一支兵。」
肅王爺聽罷點點頭，闔眼不再說話。
就在蘇然出主意的當天夜裡，何行修逃跑了。
蘇然不知道是不是他倆白日的對話，讓何行修受了什麼啟發，還是他一直在尋找時機，剛好挑了這晚。
不管是哪種情況吧，總之，他沒逃掉。聽說還沒到半山就被人抓回來了。