「喔,我親愛的孩子,別吃這麼急,我們還有下午茶可以享用。」
羅莎夫人坐在精緻的餐桌前,她穿著樸素高尚的衣著,手中拿著絲綢做的手帕替班尼擦去嘴角油漬,豐盛的牛排饗宴讓這個小男孩陷入瘋狂,無論是熱騰騰的肉品或香濃奶油湯都令班尼感動得想哭。
而且他真的哭了。
「可憐的孩子,你一定吃了很多苦,」羅莎夫人憐愛地替班尼拭去淚水,她是個充滿溫暖的女士,尤其面對年幼的孩童時羅莎夫人總會特別細心照顧,如同傑遜·雷曼所說,羅莎喜歡交朋友,而且也善於表示友好。
「非常感謝您的款待,夫人,」夏洛特不客氣地飽餐一頓,她將銀製湯匙插在水果布丁中,說道:「如果可以,請讓我的夥伴們待在一塊,好嗎?」她掃過坐在餐桌邊的人,佛莉妲、梅布林、英格麗、班尼,唯獨維諾亞被幾個穿著傭人服飾的傢伙安排到另個房間。
「喔,我親愛的,你該學著放鬆,」羅莎夫人同情地看著夏洛特,道:「這一切都不容易,我可以理解,你們在外面遇到許多可怕的事,而且對人已經失去信心,對嗎?但在這,」她攤開雙手,微笑道:「一切都會變好,我保證。」
梅布林優雅地舉起高腳杯,裡頭葡萄酒散發著濃郁香氣。
「請原諒潘博士的無理,夫人。如您所說,我們遭遇到許多不幸,而且也失去許多同行夥伴,」她朝羅莎夫人點頭,露出一抹憂鬱,「我們並沒有因此放棄希望,」她做了致敬上帝的手勢,「請讓我們陪伴生病的朋友,在她痛苦時肯定需要熟悉的人在身邊,您知道,她的慰藉所剩無幾了。」
「可憐的孩子,你們當然可以陪在她身邊。」羅莎夫人慌張地喊著,一名年輕女僕規矩地來到餐桌邊,「吉娜,帶這些朋友去看那位生病的孩子,在她痛苦期間一定會需要‘家人’的支援,」說到家人兩個字時,羅莎認同地看向夏洛特和梅布林,「如果傑遜問了什麼,就說是我讓她們去的,我想這不會造成什麼問題。」
「是的,夫人。」吉娜溫馴地點頭,並示意梅布林與夏洛特和她離開。
佛莉妲撇了撇嘴,沒禮貌地將腿盤在椅子上,一手撐著腦袋,一手隨意抓起麵包往嘴裡塞,「知道嗎?吃了這麼久的罐頭,我突然覺得這頓飯很不真實,我是說……麵包是麵包,肉是肉,而不是合成的某種東西,老天,我快撐破肚皮了,但這些小點心還是讓我停不下來。」
「別客氣,儲藏室還有很多食物,你可以盡情享用。」羅莎笑道。
「很多?」佛莉妲舔去嘴角奶油,道:「哇喔,你的儲藏室該不會像超級市場那麼大吧?或者你有個工廠能源源不斷產出麵包和葡萄酒?」她壞笑地眨了眨眼,一時讓羅莎無法回應。
「不,當然不,孩子,我怎麼可能有工廠呢?」老夫人尷尬地搖了搖頭。
班尼瞪了佛莉妲一眼,他不喜歡佛莉妲惡意的玩笑。
「不用理他,羅莎夫人,佛莉妲說的話都可以不用回答,」班尼解決最後一塊牛肉,不滿道:「她喜歡那樣,欺負善良的人,就像她總是欺負埃瑟絲。嘿!等等,埃瑟絲呢?」
班尼這才發現埃瑟絲沒和她們一起用餐,連紅蠍也不見了。
他疑惑地看向英格麗,沉默的女人沒有食用任何食物,連水杯都沒碰過,她就像真正的陶瓷娃娃,安靜、死寂地坐在餐桌前。
「埃瑟絲?」羅莎疑惑地問著。
「對!埃瑟絲!她和我們一起過來的!」班尼激動地跳下椅子卻被羅莎攔住,「抱歉,夫人,但我的朋友不見了!也許她和維諾亞在一起,或是誰有看見她?喔,我得和夏洛特說!」
「彆著急,我親愛的孩子,你說的埃瑟絲肯定在別墅裡。」羅莎安撫地說道。
「沒錯,小班,埃瑟絲一定在別墅某個地方,說不定她正在洗澡或做精油按摩?」佛莉妲壞笑地動了動手指,道:「喔,別像個老頭緊張兮兮的,你該學著放鬆點,就像我。」
「沒錯,親愛的班尼,」羅莎拍了拍班尼的肩膀,笑道:「也許你會有興趣參觀我們的遊戲室,裡面有許多遊戲機,每年我們舉辦兒童歡慶派對時那些孩子都非常喜歡,希望你也是,班尼。」
佛莉妲咬著湯匙目送班尼和羅莎夫人離開,諾大餐廳只剩她和英格麗。