「你差點被心裡壓力擊垮，就和在地獄艦時一樣，」她拉出埃瑟絲曾經劃破的手腕，上頭留著淺色刀疤，那是崩潰後親手割下去的證明，「聽著，你和我們不同，你有罪惡感，當殺那些喪屍時有很強烈的罪惡感，即使你知道它們已經不是人類。」
埃瑟絲悄悄地將目光移開，立刻被維諾亞捏住下巴強迫眼神對視。
「你想逃避？」維諾亞的言詞讓她開始顫抖，「你的逃避只會讓情況更嚴重！告訴我，伊萊，你有任何可以轉移罪惡感的方式嗎？」
「……沒有。」埃瑟絲覺得自己的嘴唇抖得很厲害，就像在雪地站了三個小時般不受控制的顫抖。她早已失去信仰，因為她知道慈祥的天父可以包容任何人，但絕對不是她，因為惡魔是天父的敵人。
維諾亞不顧埃瑟絲的反對將她拉進懷裡，像母親抱著孩子般，將她的腦袋輕壓在胸膛上，道：「現在專心的聽我說。」維諾亞說話時胸腔跟著共振，聽起來嗡嗡作響。
埃瑟絲垂下眼眸，將注意力放在醫生有力的心跳聲上。
維諾亞維持姿勢，讓埃瑟絲半趴在她的胸口，每次埃瑟絲呼吸時溫熱氣息都會灑在她衣服上，她讓埃瑟絲數心跳，維諾亞也在數著她呼吸次數，「你怕喪屍嗎？」她輕聲問道。
埃瑟絲閉上眼點了點頭。
「你怕殺喪屍嗎？」維諾亞撫著她的頭髮，一下一下地用手指順過。
銳利的提問讓埃瑟絲像被針紮了一下，她皺起眉再一次點頭，每當回憶起鐵棒敲擊喪屍的觸感就讓她渾身難受。
維諾亞拉起埃瑟絲，看著她慌張眼眸強調，「那麼你怕死嗎？」
──「你願意包容一個惡魔嗎？」
充滿稚氣、屬於她自己年幼的嗓音忽然響起，埃瑟絲忍不住流下眼淚，從哽咽變成啜泣，接著嚎啕大哭，她撕心裂肺的哭聲讓房內其他人紛紛趕來，在開門後只見維諾亞緊緊抱著倒在她身上抽氣的埃瑟絲。
英格麗一臉詫異，她抿著唇準備上前卻被維諾亞冷著臉抬手阻止，同時夏洛特也拉住英格麗的手臂。
「沒關係，我也怕死，你不需要逞強，」她拍撫埃瑟絲髮熱的背，維諾亞覆在她耳邊輕聲說道，「別擔心，一切都會過去，你會越來越堅強，所以不需要急著改變什麼，我們都需要時間成長，必須互相扶持才能渡過難關，如果你覺得自己忍受不住就讓我們幫你，任何事，只要你願意開口，願意相信。」
梅布林聽著維諾亞的話，低笑著讓看熱鬧的人都出去並順手帶上門。
「不用承諾我，伊萊，」維諾亞替她擦去眼淚，確定埃瑟絲已經將脆弱的情緒發洩出來才收回手，「你只需要記住我說的話就行了。」
「嗯。」埃瑟絲吸了口氣，鼻音讓她聽起來像在撒嬌。
維諾亞挑起眉盯了她好一回，她的模樣看起來就像住院醫師，單手撐在床沿，垂著腦袋不知道在想什麼，「知道我以為你是喪屍，除了想敲爛你腦袋外還驚覺什麼嗎？」醫生嘴角抿得很緊，就像每次忍著怒意的模樣。
埃瑟絲猶豫了幾分鐘，老實地搖頭。
她不想惹維諾亞生氣。
「我在想沒吻你真是遺憾。」她聲音很低，沉得讓埃瑟絲一時反應不過來。
「……什麼？」她花了點時間才找回自己的舌頭，並且重新組織該怎麼使用。
埃瑟絲懷疑自己是不是又看到幻覺，或者她根本還在女生宿舍置物間？又或者她已經被喪屍咬死，而這裡是靈魂國度？怪異，甚至是詭異！維諾亞·約克──那個總是繃著臉對她大吼大叫的醫生說沒親吻她是件憾事？
「伊萊，我說過你的情緒很容易表現在臉上。」維諾亞捏著她的下巴審視，漆黑冰冷的眼眸透出些流光，那種溫度堪稱笑意，輕柔的如同湖泊上的漣漪在她臉上盪開。
醫生無奈道：」沒錯，這該死的是種可怕遺憾，不是嗎？」