「試著禱告，埃瑟絲，你的聲音會被慈祥天父聽見的。」
莊嚴神像前，埃瑟絲抬眼看著石頭雕刻出人的模樣，張開雙手掛在十字架上，牧師摸了摸她的頭，讓她手掌交握跪在地毯向天父祈禱。她溫馴得像只綿羊，仰著腦袋照做所有規矩，接著沉默。
「埃瑟絲，你有什麼想跟天父說的嗎？悲傷的、快樂的，祂會包容我們一切。」牧師慈藹地鼓勵年幼的女孩，他站在神像旁，堅定眼神倒映著玻璃透出的繽紛色彩，埃瑟絲只是抬頭看著他還有他身後冰冷的石像。
「親愛的天父，」埃瑟絲緩緩開口，她聽見自己的聲音迴盪在空蕩蕩的教堂，「你願意包容一個惡魔嗎？」就像母親在她做錯事後低聲憤怒的辱罵她是個惡魔，從地獄爬上來有罪的靈魂，透過女人的子宮誕生於這個世界上的邪惡。
「埃瑟絲，」牧師一臉訝異，握著她的手問道：「你在說什麼？」
「牧師，你說天父會包容我的一切，就算我是惡魔祂也會愛我，對嗎？」
埃瑟絲醒來時正躺在床上。
一張床，有柔軟床墊和乾爽棉被的床，四周可見的是再普通不過的傢俱，床頭櫃甚至擺著乾燥花？天，她有多久沒看見開得這麼漂亮的花了，埃瑟絲頭昏腦脹地想著。她試圖挪動身體，但從骨頭間透出的無力感告訴她——現在最好連根手指都別想動一下。
「剩下就交給你，別再把東西弄壞了……」這時門外傳來細碎說話聲，米白色房門緩緩開啟，維諾亞穿著醫師袍與埃瑟絲迷茫眼神四目交接，兩人愣了下，隨之醫生將門輕輕帶上，道：「想吐？頭痛？」她邊走邊說，拉起埃瑟絲的手腕檢查脈搏，然後又掀開她的眼皮看了看。
「水……」她的喉嚨幹得都快裂開了。
維諾亞起身幫她倒了杯水喂到嘴邊，「你身上還有鎮定劑的藥效，大約會持續半天，如果你想喝水或肚子餓就說出來，我會找人協助你。」她將水杯擱置床頭，維諾亞並不急著離開。
埃瑟絲抬眼看她，醫生忽然將手撫上她的臉頰，指尖輕柔地順著耳垂往下到頸子，道：「你的傷痊癒的很快，」她的聲音不再冷漠，而是平穩中帶了絲氣音，像呢喃般說著，「夏洛特知道我的事，關於施打抑制劑後產生的……變化。」
她暫時將突變解讀為良性反應。
埃瑟絲花了幾秒鐘時間才從紊亂的思緒會意過來。她們為了物資闖進廢棄校園，而維諾亞和夏洛特分配到醫務大樓探勘。那些慣性熬夜的研究生全成了喪屍，如果維諾亞不利用突變後的行動力救夏洛特，兩人都別想逃出喪屍窟，因此夏洛特發現了天大秘密。
根據維諾亞的轉述，夏洛特決定研究赫諾病毒、進化和人體間的奧妙關係。
「那我……」埃瑟絲有些緊張的想說話卻被維諾亞打斷。
「她需要實驗血清我會配合她，至於你能快速癒合傷口的事情，暫時就——你、我和夏洛特三人知道就好。」她不希望英格麗或佛莉妲知道，她們即使不突變也足夠強悍，至於梅布林，醫生並沒把握控制她的行動，藝術家的想法總是難以預料。
埃瑟絲疲憊地點頭表示明白，血液中鎮定藥效讓她腦袋昏沉。
撫在她頸間的手稍稍往上，順著耳垂再回到臉頰，醫生重要的指尖摩娑在埃瑟絲的唇角，她疑惑地看著維諾亞，永遠都猜不透那雙漆黑如無月夜的眼眸裡是什麼意思。
直到維諾亞將微涼的唇貼上她的，猶豫地、輕柔地蹭了幾下，埃瑟絲才從納悶轉為震驚。她連手都抬不起來，更意外的是她不想拒絕這個親吻，無論是因為維諾亞散發出的威嚴讓她感到安心，還是她真的想被疼愛，埃瑟絲都沒有抗拒。
醫生單手撐在枕頭邊，抬起她的下巴讓埃瑟絲張嘴以便更親近彼此，她將舌尖輕巧地探進去，像汲取花蜜的蝴蝶細細品嚐柔軟的滋味，然後越吻越深，幾乎要將埃瑟絲吞進肚子裡。
就在理智還斷裂前，維諾亞在心中緊急踩煞車。她停下所有舉動，對著臉紅低喘的埃瑟絲，道：「看來你不討厭我？」雖然是疑問，但語氣聽起來是肯定，而她也確定埃瑟絲不討厭她。
「你差點瘋了，伊萊，那時你的樣子就跟喪屍沒兩樣，如果不是你還有呼吸，我一定會拿鐵撬將你腦袋打爛。」那雙漆黑的眼眸始終都盯著埃瑟絲，她不會忘埃瑟絲髮狂地拿雨傘攻擊喪屍，更不會忘她被恐懼侵襲後的模樣。
埃瑟絲沒接話，事實上她連怎麼把自己弄出女生宿舍都忘了。
一切都如此模糊。
「……謝謝你沒把我腦袋打爛？」埃瑟絲沉默了幾秒後試圖緩和氣氛，畢竟維諾亞散發出的低氣壓足夠讓外頭下雪。可惜她的話沒有任何作用，對方仍然用一種壓抑的眼神瞪著她，埃瑟絲知道，維諾亞的目光總是專注，這也是她的優點。