「那證明你已經過時了，瓊尼小姐。」維諾亞簡單扼要地評論。
埃瑟絲非常緊張，她從沒聽過有人這麼抨擊梅布林，就連媒體也不會這樣攻擊她。
「這是不可能的，約克小姐，」梅布林保持完美微笑，她的風度並沒有因為惡劣言詞而改變，「就算世界上所有藝術家詆譭我的作品，那些有美感和眼睛的人也不可能放棄我，因為他們知道，我的作品才最具靈魂，只要看過一眼就不可能忘掉。」
「你有病，」維諾亞低罵一聲，她的眼神就像看著剛從神經病院跑出來的患者，「你自戀程度幾近妄想症，瓊尼小姐，現在你需要的是有人點醒你，或是乾脆讓你自生自滅，反正你也沒救了。」
「當然，約克小姐……不，約克醫生的話我會記在心裡，但我百分之百和您保證，我剛才說的千真萬確，而我可以原諒您是藝術門外漢，對追求美的境界不瞭解，」梅布林優雅地點了點頭，像是包容維諾亞的莽撞，「不過我想您應該把重點放在外界沒和地獄艦聯絡，而不是專注在我的‘病情’上，對嗎？」
維諾亞深深吸了口氣，坐直背脊靠向梅布林，」你到底要什麼？」
「我需要一名能保障我的健康並對醫學非常有研究了人，」梅布林執起花茶杯，向維諾亞敬意，」而那人就是您，維諾亞·約克醫生。」
埃瑟絲偷偷瞄了維諾亞一眼，她的表情很嚴肅，緊擰起的眉頭並未減少她的魅力，反之有種憂鬱美感，那清淡的黑眼圈讓她神情看來憔悴，眼神卻銳利異常，她的審視從來都充滿壓迫力。
「我要聽完整資訊，而不是你片面之詞，如果你以為幾句話就能拉攏我，那你就錯了，瓊尼小姐。」維諾亞不肯輕易鬆口，她似乎明白梅布林所謂的‘膽小’是指什麼，以及攸關健康和性命安危的考量。
梅布林沒有馬上接話，她的沉默讓埃瑟絲抬眼，兩人頓時對上視線，深邃的琥珀色猶如最香醇的酒，濃烈滋味讓埃瑟絲渾身顫抖，她看不透梅布林眼底的笑意，只覺得那種衝擊是冰冷且含蓄的。
「你的顧慮多餘了，瓊尼小姐，」維諾亞意會梅布林的眼神，不以為意道：「如果你有秘密，就不會邀請伊萊參與聚會，既然人都來了，表示她也是計劃一部分，那麼你又何必有所保留？坦白對我們都有好處。」
「是啊，您說得對，我為自己的行為道歉，伊萊小姐，」梅布林保持良好教養，她微笑地和埃瑟絲點頭賠禮，「正如約克醫生所說，我正在進行‘計劃’，而這個‘計劃’攸關我們的生死，當然，前提是我所預估的事情會發生。」
「看來你知道點什麼。」維諾亞的語氣不再暴躁，而是正經地直述。
梅布林優雅點了點頭，微笑道：「失聯前，我的管家費里克斯曾經請藝術評鑑者轉交封信給我，」她從桌邊取來白色信封，「這篇報導在焦點新聞中或許不算什麼重要的事，但費里克斯顯然想告訴我什麼，您可以拿去看看。」
一張擷取的報紙遞到維諾亞面前。
埃瑟絲緊張地握著雙手，她的眼皮不斷顫抖，那張擷取報紙給她非常不好的預感。
閱讀完報紙的維諾亞臉色凝重，她沉默了整整兩分鐘，最後將報紙擱在桌面上，「該死，我就知道會這樣，肯定沒這麼容易結束。」維諾亞的低喃讓埃瑟絲坐立難安，她小心翼翼取過報紙。
——擴散傳播嚴重容易引發強烈併發症……
——患者上吐下瀉及高燒不退……
——學校和公共場所……
——皮膚呈現紅色斑點。
「就像赫諾一樣。」埃瑟絲臉色蒼白，報紙陳列的病狀和六年前爆發的全球流感幾乎如出一轍。她印象非常深刻，那年學校停擺數週，流感‘赫諾’快速傳播，甚至有致死的危險，當時新聞不斷提醒民眾出門需戴口罩和勤洗手，但夏季赫諾結束沒多久，冬季突變病毒讓赫諾更猖獗，有不少幼兒猝死，都是因為那場流感所致。
簡直就是災難。
「是的，伊萊小姐，儘管醫學界不稱‘赫諾流感’而是‘夏季流感’，但不容忽視它和赫諾的相似度，」梅布林緩緩點頭，琥珀色眼眸直直盯著維諾亞，「當時爆發的赫諾在短短數個月突變成更嚴重的感染病，卻在隔年春天消失無蹤，進而五年內沒再出現，如今，」骨節分明的指尖抵在報紙上，她的聲音非常肯定，「它又回來了。」