崔扶風與齊明毓一路歡聲談笑，臘月二十八日中午回到湖州城。
叔嫂兩個府門口下馬，崔扶風望著熟悉親切的大門，連日趕路也不覺得累，「明日便是除夕，還好趕回來了，也免得母親牽掛。」
齊明毓笑著附和。
「家主，二郎，你們回來啦。」守門人從守門人裡頭出來，歡喜大叫，也不過來接馬韁，往裡頭狂奔。
不過眨眼，齊平從裡頭奔了出來，嗓子哽咽：「家主，二郎，你們可算回來了……」
「母親跟妙娘都病了！」崔扶風和齊明毓齊齊變色，往裡奔。
「夫人和娘子無性命之憂。」齊平攔住崔扶風，「家主還是先去拂蔭築看看暖雲吧。」
大姐嫁給費易平了，暖雲被趕出崔家，如今重傷在齊家養病。
崔扶風一口血湧到喉頭，差點噴出。
暖雲重傷，又被扔深山裡頭凍了一日一夜，虧得陶家人尋得及時，尋回來後送到齊家，齊家又很是捨得花錢，請醫拿藥一點不含糊，雪沫床前細心照顧，總算留住了命。
拂蔭築廂房，廊下小火爐前，小丫頭扇著扇子煲藥，煙霧與苦澀的藥味交織，房間裡頭燒著炭火，上火的銀絲炭，被子褥子都是上好的緞面，薑黃色繡玉簪花，不冷清，也不招搖。
暖雲閉眼躺著，烏髮披散，一張臉雪般慘白。
「二孃！你可回來了。」雪沫看到崔扶風，撕心裂肺痛哭。
「二孃！」暖雲霎忽間也睜眼，側頭看來，艱難地想起身。
「別動。」崔扶風快步上前，按住她，許多事齊平也不甚清楚，還得問暖雲，「到底怎麼回事？」
「婢子無能，未能保大娘安然……」暖雲羞愧，細講當日經過。
崔扶風咬牙，對崔百信早已失望，母親和大姐懦弱無能心中也清楚，只想不到大事面前，她們竟還這麼迷糊，陶柏年為之爭取到的寶貴時間，她們憂柔寡斷白浪費了，還累暖雲受責。
「你好好養傷，什麼都不要想。」崔扶風安慰暖雲，起身往外走。
「二孃去哪？」雪沫問。
「回家去。」崔扶風狠聲道。
「大娘已經嫁了幾日了。」雪沫道，言下之意，木已成舟，回去也沒用。
「大姐的事稍後再議，我先去弄死崔貴。」崔扶風沉沉一張臉，煞氣滿面，快步出門。
「二孃回來了，無需擔憂了。」暖雲長吁口氣。
雪沫捂胸口，「可不是，看到二孃，我這吊著的心總算落地了。」
除夕前一日，崔家卻是冷冷清清，沒有半點新元熱鬧樣，燈籠不曾掛，花木也沒打理，蔫搭搭萎垂著。
崔扶風挾著寒風進門，手裡攥著馬鞭，崔府下人噤若寒蟬，一個個往角落站，崔扶風眼角掃過，大聲道：「叫崔貴到議事廳來。」
崔福裡頭出來，小聲道：「崔貴前日求了郎君，脫了奴籍走了。」
走了，溜得倒快。
崔扶風冷笑，問：「那日打暖雲的人呢？」
算賬來了！
崔福巴不得崔扶風收拾一下，崔府分了兩派，一派聽崔錦繡肖氏和崔貴的，一派聽他的，而他又是聽董氏和暖雲的，麻利報了幾個名字。
「把人給我叫到議事廳來，其他人叫到廳外瞧著。」崔扶風冷聲道。
「要不要報郎君？」崔福問，盼崔扶風收拾人，也要撇清。
「報。」崔扶風毫不遲疑道。
崔百信未到，整個崔府下人廳外站定，那日動手按董氏打暖雲的有六人，進廳，崔扶風厲喝一聲「跪下」，手裡馬鞭劈頭蓋臉抽去。
幾個下奴慘嚎。
一個膽大的叫喊：「我等不過聽郎君命而行，要責要罰，也該郎君動手才是。」
「我替阿耶教訓下人有何不可，不服是吧，我打到你服。」崔扶風冷笑，放過其他人，衝叫喊那人狂抽。
崔百信到來，那人滿頭滿臉鞭打傷痕，趴地上，話都說不出來。
「你……你好大的膽子！」崔百信氣得周身顫抖，衝到崔扶風面前，抬手就想打崔扶風。
崔扶風昂頭，冷冷盯著他，「阿耶是想我把這幾個人交官府是吧？行兇殺人，這罪名未知崔府擔不擔得起？」
「你胡說什麼。」崔百信又驚又怕，高抬起的手落了下去。
「我胡說？」崔扶風冷笑，「阿耶要人證還是要物證？」
崔貴把暖雲捆起來扔山裡，雖不是親手殺人，其行為與殺人無異，報到官府，雖不是崔百信下的令，崔貴當時還是崔家下奴，崔家難脫干係。
崔扶風講完，崔百信還不知有這等隱情，臉都白了，喃喃失聲：「崔貴這狗奴……這狗奴……」
貪財重利，無信無義，膽子卻不大，暖雲已脫奴籍，不是崔府下人，不能用一句主杖殺奴掩蓋，此事報官府，要受律法制裁的。
「阿耶還要護這幾個賤奴嗎？」崔扶風一字一字問，定定盯著崔百信。