齊明毓在崔扶風出門後，彎腰，伏到案上無聲地哭。
兄長去世前，無憂無慮，夏日府裡園子裡蓮池裡玩水，衣裳溼淋淋，兄長也不責怪，有時還被他糾纏不過，那麼大個人陪他下水。冬日把水榭圍起來，燒了火爐，烤肉喝酒，年紀小酒量差，喝醉了，兄長回家，笑呵呵把他從水榭抱回房間。
禍從天降，兄長被下大牢，接著去世，一點時間都不留給他。
失去親人的痛楚在漫長的時間裡沒有變淡，反越積越濃，痛裡又蔓延開徹骨寒意，五臟六腑僵冷。
大嫂像兄長一般護著他，疼愛他，齊明毓想努力去學習一切，只為變強，能站到崔扶風前面，為她擋風雨。
可是他太沒用了，他什麼都幫不了崔扶風，齊明毓有一股面臨萬丈深淵的恐懼。
他怕極像失去兄長那般失去大嫂。
聽得腳步聲，崔扶風回來了，齊明毓飛快擦了擦眼睛，坐直身體。
「大嫂，陶二郎答應了沒？」
崔扶風搖頭，從陶家鏡坊出來時滿心沮喪，一路走下來倒看開了，將陶柏年提的條件告訴齊明毓。
「是我異想天開了，齊陶兩家同行，陶二郎怎麼可能答應教我營商之道。」
「不教就不教。」齊明毓倒歡喜，思索著道：「不然，咱們請先生到家裡來教，我跟你一起學。」
「有本事的大商哪瞧得起當先生那點報酬，沒本事的，請來又有何用。」崔扶風失笑。
齊明毓登時喪氣。
「慢慢來，總是有法可想的。」崔扶風道。
拜師的事暫擱一邊，有一件事倒得立即著手辦。
陶柏年坦承他事先得知孫奎欲讓齊陶兩家獻鏡一事，他自然不可能未卜先知，當是刺史府裡有耳目。
崔扶風喚來齊安，讓他暗中瞭解刺史府孫奎下屬僚官情況，收買一個做眼線，留意孫奎動靜，暗中蒐集孫奎罪證。
齊家獻五萬枚護心鏡給朝廷，湖州城譁然。
大家不知崔扶風乃是被孫奎逼迫，含血咽淚無奈而為，只當齊家財大氣粗為揚名獻護心鏡，為齊家的財勢傾倒，崔家作為親家，很是跟著出了一回風頭。
「五萬枚護心鏡，那得多少錢，她就這麼獻出去，真是不把錢當錢。」
崔百信一面罵崔扶風敗家，一面眼紅眼熱，更緊地盯著崔梅蕊和崔錦繡，尋思著把家業交女兒，興許會比自己經營更好。
天氣熱，崔百信裡頭房間歪著，，有一下沒一下搖著扇子。
外頭忽然嘈雜起來，各種聲音裡隱約大女兒低低哭泣，小女兒清聲輕叱。
崔百信皺眉，起身走了出去。
掌櫃夥計半圍成圈，崔錦繡擋在崔梅蕊面前，對面站著一個身著綢緞肥肉顫顫的男人，男人一臉涎笑探頭看崔梅蕊，崔錦繡揚著頭冷盯著男人，「我崔氏布莊不是尋歡作樂之所，請客人自重。」
崔百信明白了，這是大女兒被人調戲了，小女兒在為她出頭呢。
男人看到崔百信出來，訕訕道：「不知這是崔東家的女兒，失禮了。」灰溜溜走了。
那男人是崔氏布莊的老主顧，鬧了這麼一齣，以後也不會再光顧崔氏布莊了，崔百信滿腹怒火，狠瞪崔梅蕊，「沒用的東西。」
「阿耶，屋裡說。」崔錦繡推崔梅蕊，挽扶崔百信往裡走。
「真是沒用的東西，你又不是勾欄裡的姐兒，他不自重，你當表明身份，哭什麼哭。」崔百信大罵。