荀肆無論如何睡不夠。
外頭大雪紛飛，屋內燃著炭盆，她裹著被子一睡就是三天。期間被叫醒幾次，用了幾口飯，又躺回床上。
荀良傍晚從軍營打馬歸來，見荀肆屋內黑著燈，便問荀夫人：「肆兒還在睡？別是生了什麼病罷？」
「找郎中把過脈了，郎中說身子骨好著呢。許是前些日子那樣奔波累到了。」荀夫人嘆了口氣：「等她醒了你帶她去軍營，她從前就喜歡那兒，而今又是將軍了，名正言順。」
「自然。」荀良走到荀肆門前，耳朵貼在門上聽了會兒，裡面小呼嚕一聲接一聲，睡的香著呢！這妮兒！荀良笑出聲。他這一笑，荀肆醒了，在床上翻了個身，而後打挺坐起來：「阿大！」
荀良聽她醒了，立馬站直身子，聲音威嚴起來：「吃飯！」
荀肆推開門嘿嘿一笑：「阿大，喝酒啊？」
「不許。」荀良瞪她一眼：「不年不節，你喝什麼酒？」
「這不是下雪嗎？」荀肆不服。
「下雪就要喝酒？」荀良捏她臉：「那就只許喝一杯。」
荀肆聽到阿大允了，眉開眼笑跟在他身後。又聽他說道：「明日一早去軍營。宋為大將軍、嚴寒將軍、韓城都在。你也是將軍了，往後每日都要去練兵。」
荀肆仔細聽完荀良的話，而後雙腿一併立直身子，脆生生一句：「末將聽命！」
荀良見她頑劣，忍不住哼一聲，鬍子動了動。二人一前一後去了飯廳。荀肆許是個前些日子太過辛勞，胃口小了許多，寥寥幾口便放下碗筷。見阿孃眉頭一皺，忙又給自己添了碗湯，小口小口的啜。這才多少時日，身上的衣裳眼見著寬了一大圈，不似從前那般合身。
「明兒早些回來，阿孃帶你去做幾身衣裳。」荀夫人拉著荀肆衣角仔細瞧了瞧：「先做兩身。」
荀肆低頭看了看自己的衣裳，上等綢緞，那會兒時常要出宮玩，雲澹特意命尚衣局為她做的，離宮之時走的急，正紅只為她裝了三身衣裳：「這衣裳不是挺好？費那些銀子做什麼，回頭叫正紅改改。」
荀夫人看了荀良一眼，而後說道：「做新的。」堅決的很。
一旁站著的正紅終於明白了，肆姑娘和離了，按老規矩講，那是要做新衣裳的。不僅要做新衣裳，還要絞一小段頭髮，寓意從頭開始重新來過。於是上前說道：「您看您這衣襬，前些日子日夜騎馬都磨破了。哪怕改了大小，新舊也改不了呢。重做好。」
荀肆將最後一口湯喝完，笑道：「昨兒睡覺前篦頭，發覺那頭髮都開叉了，待會兒阿孃先幫我絞頭。」是明白過來了，不想叫阿大阿孃擔憂，遂主動提出了絞頭。起身回臥房將髮髻拆了，洗了頭，坐在火盆邊晾頭髮。
面前放著一面銅鏡，映出她的臉。她有好些日子未照過鏡子了，這一照竟不大認得出自己，那臉似是小了一圈。伸手去捏，猛的想起雲澹總是捏她臉，捏的她牙花子漏出來，講話漏風。他見狀會笑出聲。將那面銅鏡扣下去不再照。
荀夫人端著剪刀進了門，見那銅鏡扣在桌上便立起來要荀肆照著：「阿孃幫你絞，長短你自己看著些。」說罷伸手拿起一縷頭髮，剪刀比了比：「這長短成嗎？」
「成。」
「那阿孃動手了。」
「好。」
那剪刀剪在頭髮上，沙沙兩聲，惹的荀肆心底一空，慌忙閉上眼睛。兩隻手握在一起，冰涼冰涼。短了好，斷了好，荀肆心中說道。從頭開始，從此萬般由自己。眼底溼漉漉，又酸又澀，開口說話，那聲音顫著：「阿孃，剪了就會過去了？」
荀夫人手中的剪刀一頓，而後放在桌上，將荀肆轉向自己，手指抹掉她眼底的淚。自己生的女兒自己最清楚，兒時在外頭玩，被小刀劃破了拇指，她便將那拇指緊緊攥在手心，不許任何人看。而今長大了還是這樣，心裡明明難受，寧願矇頭睡覺也不肯說出來。
「你若覺得不捨，阿孃便去京城尋他一趟，好生與他說說，看還能不能回去。」
荀肆抓住阿孃的手：「是女兒不要他。」
荀肆說罷拿起剪刀，抓過自己的頭髮，果斷兩剪子，頭髮齊齊斷在肩膀處，手上那一把厚厚的發被她扔到籮筐中：「好了，剪了。」
荀夫人見狀心內嘆了口氣，抓起她的頭髮比了比：「還成，還能梳墮馬髻。」
「打明兒起就要泡在軍營了，梳髮髻可不能練兵。」荀肆甩了甩頭，散著的發擦過她臉頰，酥酥癢癢，忍不住笑出聲：「拿根細繩綁起來就好。」
「也好。」正紅應了句出去尋了根彩繩將她頭髮綁起來，像一根馬尾巴，英氣勃發。
「妥嘞，這就從頭開始了。」荀肆站起身，在地上踱了幾步，朝阿孃眨眼。
第二日一早隨荀良打馬去軍營，遠遠的見著定西和裴虎站在那，見到她大叫一聲迎上前來將她從馬上拉下，幾個人笑作一團。
韓城站在營帳前，遠遠的看著荀肆笑顏如畫，也跟著笑出了聲。荀肆與他們笑鬧一通，煞有介事挺直腰板咳了一聲：「打今兒起，你們就是本將軍的兵。好好做人好好打仗，虧不了你們！」馬鞭逐個指，聽到定西噗嗤一聲，眼瞪了過去：「不許笑！」這才轉身向韓城走。
上次一別，以為今生再見難了。而人生無常，未料到竟這樣快又見了。眼前人還是眼前人，只是二人都說不上來，有些東西還是變了。
荀肆到他身邊前前後後轉了兩圈，見他全身全尾已看不出什麼異樣，遂問道：「可痊癒了？」
韓城點頭：「好利索了。」
「那就好。」那時聽說他為救父親而死，差點要了她的命，而今見他好好站在這兒，一顆心終於放下：「韓城哥哥，往後一起打仗！」
韓城笑出聲：「這回荀將軍再也不會訓你整日打打殺殺了，光明正大了。」
「那可不？」荀肆學荀良的口氣：「打今兒起每日都要去軍營練兵。」
她學的有模有樣，韓城又笑出聲，指了指裡頭：「營帳不隔音，待會兒要捱罵了。」二人這樣稀鬆平常，都刻意避開什麼。
荀肆忙吐了舌頭收了聲，推開營帳門進去，見到幾個老傢伙都在看著她。
宋為、嚴寒她從前見過一兩回，倒也不算生分，嘿嘿一笑：「宋叔，嚴叔。」而後坐在桌邊問道：「阿大說北敕派人來談歸降？」
「確有此事。」宋為看荀肆一身英氣，便也不把她當做女子。將那飲茶的大碗放一個到她面前，倒了碗茶。荀肆也不客氣，拿起碗喝了一口，又回身啐了口茶葉沫子，與荀良如出一轍。宋為和嚴寒忍不住大笑出聲：「果然是荀大將軍的女兒。」
荀肆嘿嘿一笑，臉有些紅：「說正事說正事。」
「好。」嚴寒正色道：「此次派來談歸降之人是北敕太子呼延川。相傳呼延川自幼身子骨孱弱，流連病榻，不諳朝政。」
「那還做太子？」
宋為搖頭：「相傳。」
「哦。」
「咱們在北敕的人倒是見過呼延川，不如傳言那般。並且這幾年藉著他母后的勢風頭正旺。只有一點，他不主和。曾主動請纓迎戰三次，被他父皇駁了。」宋為說重點：「他不主和，這次又派他前來，恐怕此事不簡單。」
「是。」荀良點頭：「定要沉著應對。北敕突然派人來議和之事，前些日子快馬加鞭給京城送了信。今日收到皇上的批奏：要我等見機行事，全權負責。」
「並未說是戰是和？」宋為問。
荀肆想起那時他拿著阿大的奏摺來尋她，那時二人並不熟稔，荀肆說自然要打，他眼中的光芒便盛了。他看起來和煦溫和，心中卻是有抱負的。「皇上主戰。」她這樣說道：「何況按照現如今的戰事，於大義有利，此時該將勝面擴大，再談休戰不遲。不然依北敕的德行，你休戰了，他歇個幾年又要惹事。」
「有理。」荀良點頭道。
幾人講完要事，荀肆便去校場跑馬。那校場她離開近兩年，這會兒跑起馬來瘋了一樣。韓城遠遠看著，覺得那顆心終於是安穩了下來。一旁的定西見狀說道：「韓將軍，有句話末將不知當講不當講。」
「但說無妨。」
「人已非昨。」定西只能說到這了。他隨荀肆進了趟宮，那宮裡發生的事絕非輕描淡寫就能過去的，荀肆被隴原和皇宮扯的面目全非，即便她什麼都不說，那痛卻刻在她心上，一時半會兒抹不去。
韓城點點頭，轉身進了營帳。
荀肆答應阿孃早些回去做衣裳，於是早早打馬進城。甫進城，聽到學堂傳來朗朗讀書聲，便下了馬站在視窗聽了這會兒。這才發覺教書的不是尹老頭了，接替他的竟然是個女先生。那女先生其聲若流水潺潺，溫柔小意，荀肆隱約覺得熟悉，卻無論如何想不起來。
待下了學，孩童們魚貫而出，荀肆朝裡看了眼，那女先生竟是自己在京城救的那一個。她正低頭整理桌上的筆墨紙硯，聲音含笑叮囑著孩童：「慢些，別摔到。」
緩緩抬起眼，見到了門口的荀肆。
她曾遠遠看過她，那時她是富態豐腴的皇后，只那一眼，便記得她眼中的流光。今日站在面前之人，一身鎧甲，簡單利落馬尾，身段筆挺健美，面目英氣勃發。是大齊第一位女將軍呢！
忙向外走了幾步讓荀肆進門：「荀將軍，快進門，外頭冷。」
荀肆也不推脫，進了門四處看看：「老夫子呢？」
「老夫子在家中讀書畫畫樂哉樂哉，而今乾脆不來學堂了。」引歌笑道。
「不來也好，免的他嘮叨。」荀肆尋了張椅子坐下，抬頭問引歌：「你怎麼知道我是誰？」
……「那時在京城，藏在馬車中，見過您一眼。」
荀肆仔細打量引歌，那日在永安河邊匆匆一眼便覺得她美，而她又是個有氣節的，是以對她有幾分欽佩。想起雲澹取消賤籍之政，便問她：「賤籍可消了？」
「已在府衙排號了，等西北衛軍戰士的消完便輪到奴家了。」
「不差你一個。你跟我走一趟吧！」荀肆知曉府衙的做派，事兒鐵定會辦，只是慢吞吞。引歌忙擺手：「不急的。」
「成。既然不急，你賞我口水喝，喝完咱們再去。」荀肆見她刻板，便忍不住調戲起來。果然，引歌嫩白的小臉兒覆上一層櫻粉色，手忙腳亂為荀肆燒水。
荀肆救她之時並未想到她是這樣的人，那時只欽佩她有氣節，眼下卻覺得這是一個難得的妙人兒。她甚至閃過一個念頭，這不就是雲澹屬意的那種女子嗎？
「還不知曉你的名字呢！」荀肆問道。
「小女名為引歌。」
「好聽好聽。」荀肆唸了兩聲，上前接過那杯水，鼓起腮幫子吹了半晌，而後喝了下去，衣袖抹在嘴上：「走。」
引歌不想荀肆為自己出頭。她與她不相識之時，她便出手相救，而今相識了，她又要出手相幫。有些情欠了還不了的。到底不瞭解荀肆，她幫人不圖回報，純屬樂善好施。
兩個女子出了學堂，荀肆一身灰色甲冑，手中牽著一匹棗紅戰馬，挺拔英氣；引歌身著綰色斜襟長襖，圍著一條繡著報春花的棉圍脖，素淨婉約。這一動一靜，倒成了隴原破敗街頭一景，惹人推了窗來看，還打了個響哨。
荀肆歪過頭去，手指著那開著的窗斥道：「討打是不是？」
那二流子忙關了窗，嘖嘖一聲對一旁人說道：「果然是那不好惹的回來了！」
荀肆見那二流子腦袋縮的快，大笑出聲，對引歌說道：「下回再這樣調戲你，你就罵回去。這些王八蛋不知被我打大的！」看了看引歌的身量，又嘆口氣：「哎，罷了，你不會武，動起手來不划算。還是回頭先教你功夫吧！」
引歌一聽要學功夫，鼻子一吸，人便有些呆了。
二人就這樣說著話朝前走，說是說著話，其實是荀肆一個人喋喋不休，引歌說的少些。荀肆說起話來眉飛色舞，引歌在一旁看的入迷。
二人到了府衙，那衙役見是荀肆，忙將那消賤籍的名冊拿給荀肆看。荀肆一瞧，果然按規矩辦的，也不能為難他們。於是馬鞭指著那冊子：「這速度可不行，依本將軍看，這些得速速的辦，年前都要辦完。讓大傢伙歡歡喜喜過大年。」
……兩個衙役互相看了看：「這……」
「別為難，明兒一早我來找你們知縣。」荀肆言罷朝引歌眨眼，假意要走，那兩個衙役果然攔住她：「此事不必經由知縣，馬上就辦。」若是經知縣，知縣一瞧，荀家的人都過問了，那恐怕要不眠不休半月就要辦完，要人命的。
荀肆假裝為難：「這……成嗎？」
兩個衙役一咬牙：「成。」
「那辛苦二位兄弟了。」她朝二人抱拳，拉著引歌出了府衙。這才想起今日早回是要去做新衣裳，一拍腦門：「糟了，阿孃要罵了！」遂與引歌作別，打馬回府。
荀夫人將孫大娘請到了府上，那孫大娘眼見著荀肆長大的，自打聽說荀肆與皇上和離了，可被氣壞了。逢人便說：「那皇上怕是個盲的，就咱們肆姑娘這性子這相貌嫁了他，他不知要燒多少高香。」
女人們都點頭，男人們不同意，笑著問孫大娘：「娶進你家裡做兒媳婦你敢不敢？幾天將你兒打癱！」
不管咋說，無論男人或女人，只要是隴原人都替肆姑娘不值。咱們肆姑娘人雖潑辣點，好歹生的美，武能上陣殺敵，文能……罷了，肆姑娘不能文，但嫁個鰥夫還是綽綽有餘。哪怕這鰥夫是當今聖上呢！一群人這樣私下議論，難免起一些歪心思，有人動手將隴原的好男兒都列了名冊，琢磨著要為荀肆保媒了。
孫大娘以為會看到一個傷春悲秋的荀肆，哪成想那肆姑娘意氣風發笑逐顏開，感情這和離竟是一件好事。
一邊為荀肆量尺寸一邊說道：「咱們肆姑娘而今這身段是真真的好！」
荀肆聞言低頭看了眼自己的腰身，只比在京城之時小了一圈，比從前還是要壯出一些來，不知孫大娘說的身段好指的是哪兒。孫大娘見她懵懂，手指了指她的前襟：「是這兒呀肆姑娘，這兒可是旁人不及的。」
荀肆猛的想起那時雲澹對此處的執念，微微紅了臉：「您做衣裳便做衣裳，怎的還調戲起人來了？」
孫大娘見狀笑出聲：「咱們肆姑娘這下可是什麼都懂了。」收了尺子又看了眼荀肆，這才樂津津出了門。
荀肆約了北星和正紅吃酒，匆匆與荀夫人打了招呼也跟著出了門。時值隆冬，寂寂長夜方始，街上三兩男子將手抄在衣袖中，向城裡那幾家酒館聚。荀肆選了從前常去的那家，小灘羊烤的酥脆入味，手撕下來扔到餅子中，加瓣生蒜入口，美味至極。
進了門見北星和正紅已候在窗邊，一旁是一個火爐。荀肆走過去用力拍了北星一巴掌，北星哎呦出聲，而後咧嘴朝她傻樂。
「宅子買了？地買了？」荀肆問他。
「買了買了。」北星點頭道：「明兒就收拾好了，到時請主子去看。」
「什麼主子不主子的，出了宮就甭這麼稱呼，膩歪。」荀肆扯了塊兒肉塞進口中，眼朝一旁掃過，一個男子正戲謔的看著她，來者不善。
「看什麼看？」荀肆將酒杯摔在桌上：「哪兒來的小賊這樣放肆？」
那男子放下手中酒杯，緩緩說道：「荀將軍果然性子辣。鄙人呼延川。」
北敕太子。不是明日才到？想來自己今日回城早，錯過他進城的訊息。
荀肆眉頭一皺，看著他。他卻放下酒杯，眉頭一挑：「荀將軍不行禮？」北敕太子，即便戰敗，也位高於荀肆，依兩國相交禮儀，此刻荀肆該向他行禮。只見嘴角含著一絲壞笑，身上那件琥珀色大氅襯的他頗有幾分風采，但其身型卻健壯，是北敕人常見的體格。
荀肆朝他笑道：「沒有官印和文書，本將軍是不認的。更何況今日得信說呼延川明日才到，你今兒說你是呼延川，本將軍還要拿你審上一審，冒充北敕太子可是重罪。」
牙尖嘴利。
那時在戰場上碰到她，除了那句「韓城哥哥小心」和「殺」，可沒聽到她講過其餘的話。呼延川掃了眼她身段，從懷中掏出腰牌都給她，動作之速令人咂舌，荀肆卻穩穩接了，瞄了一眼又丟給他，背過身去喝酒，當作沒看到。
這會兒倒耍起了無賴。
呼延川一口酒含進口中，輕笑出聲。將一塊碎銀放在桌上，出聲喊小二：「結賬。連同荀將軍的。」而後起身朝外走，身高腿長肩闊，遮去屋內大半的光，壓迫的緊。
北星一直盯著他，待他出了門才說道：「不是說北敕太子是個廢人？」
「廢不廢不知，力氣倒是大。」荀肆呲牙咧嘴捂著手腕：「適才那一下震的老孃手腕疼。」
正紅笑出聲，忙上前幫她扭捏：「您適才面不改色。」
「不能叫那王八蛋小瞧了去。」三個人腦袋湊在一起，看荀肆手腕。
窗外的呼延川聽到這句，忍不住輕笑出聲，朝身旁人使了個眼色，這才緩步而去。
裡頭的荀肆與北星正紅推杯換盞，酒過三巡便有些醉了，不僅醉了，看眼前的正紅幻化成一張春風和煦的臉，正笑著嘮叨她：「不許你喝這樣多，你偏任性。」
荀肆氣急，捧著那張臉怒喝：「關你屁事！就是要喝！」又去尋酒壺徑直就著壺嘴喝了，半壺酒下肚，又去捧那張臉，口中喃喃道：「你休要管我，你我大路朝天各走一邊，你管不著我！」
這樣說著，放下酒壺，站起身一步三晃朝外走，口中唸叨：「正紅，我頭暈。咱們回去歇覺。」
荀肆第二日睜眼頭痛欲裂，昨兒夜裡發生的事已然忘在腦後。聽到荀良在院內咳了一聲，騰的坐起來：「正紅正紅。」
正紅端著水盆進來：「醒啦？」
「昨兒喝了酒可鬧出什麼醜態來？」荀肆問道。
正紅搖搖頭：「雖說沒有什麼醜態……但您抱著奴婢要奴婢不許管你喝酒，還說你我大路朝天各走一邊。」
「哦。」荀肆一邊穿衣裳一邊應聲，往後這酒算是不能喝了。
穿戴好了出門見到荀良正對著院中的樹吐納，見她出來便說道：「用了早膳便去驛站吧。」
「見呼延川？」
「對。昨日提前進城了。」
「昨兒與他打過照面了。」荀肆速速幹了一碗粥，擦了牙漱了口，這一套動作行雲流水，哪裡還有一點大家閨秀的影子。見荀良又要吹鬍子瞪眼，幾步跳到他身前頭靠在他肩膀：「阿大，走嘛！」
驛站附近寂靜無聲，連只驚鳥都沒有。
北敕的人在驛站門口一字排開，呼延川身著北敕朝服居中而立，遠遠看到穿甲冑的荀肆，眼底的深海有微波盪漾，嘴角那抹笑意並未藏了去。
一行人碰面施禮後，呼延川的眼落在荀肆手腕上：「荀將軍手腕可還痛？」
明擺著在揶揄她。
荀肆抬起手，手腕動了動：「不痛了，殺頭牛不費力氣。」
呼延川聞言神情一頓，而後笑出聲：「諸位，請。」說是來議降，氣勢可不輸，閒庭信步，悠閒自在。荀良和宋為互看一眼，對他的姿態視而不見。
幾人落座，呼延川笑道：「此番前來議和，我北敕帶著十足誠意。牛羊馬匹各三千，山珍奇味帶足了五十車，而今正在山那頭停著，只待大義派人查驗。」
「此事不急。」荀良將茶碗放在手邊：「太子此番前來山高路遠，我大義理應款待。今晚在城外設宴，誠邀呼延赴宴。」
呼延川不直接答他，轉頭問荀肆：「荀將軍一起？」
「自然。」
「那好，昨日見荀將軍酒量甚好，不如今晚痛飲一番？」
荀肆莞爾一笑：「對不住，今早睜眼之時決議戒了。」
呼延川興致盎然：「為何？酒後失態？」全然不將其他人放在眼中。
荀良發覺呼延川其人城府頗深，在座諸人除荀肆和韓城，均比他年長。韓城是男子，荀肆是女子，他自以為觸到了大義的軟肋。
荀肆自然也察覺到他的策略，卻不接招，軟軟一句：「是啊……」而後朝他眨眨眼：「呼延太子也當少喝，萬一醉酒那些貢品出了紕漏，再要我大義賠。」她說「貢品」二字，令呼延川眉眼眯了起來。
他從前聽說荀肆是草包，嫁了大義皇帝，即便有西北衛軍撐腰，那皇帝仍然忍不得她，全天下人都知曉，說是和離，不過是給西北衛軍顏面，實則休妻。而今再看荀肆，發覺她似乎並不如傳言那般，加之從前與她交手那次，不得不重新審視荀肆。不管傳言如何，她鐵定不是草包。
他喉間含著一聲笑，低低的，聽不出其意。宋為和嚴寒在一旁看著，也不做聲，都是見慣大場面的人。當年在北線收拾韃靼場面不知多兇險，今日這風平浪靜，還未到出手的時候。何況這是荀良的地盤。
荀良和韓城也不做聲。呼延川將矛頭對準荀肆，那便由他去好了。
荀肆卻自在，翹起二郎腿，端起茶碗，安心喝茶。
在北敕，鮮少有女人不怕呼延川。他兒時病弱，母后性子弱，常年被人壓制。若不是他有雷霆手段，而今也不會抬起頭來。北敕人有言：「北風到，太子來。」意為察覺到冷了，那便是太子來了。今日荀肆非但不怕他，還出言挑釁，這倒是新鮮。一雙鷹眼看著荀肆，揣測她何時會生出懼意。
荀肆喝夠了茶，緩緩將茶碗放下，自衣袖間拿出一本冊子交給定西：「給呼延太子瞧瞧。」
「何物？」呼延川問道。
「停戰條件。」荀肆朝他眨眨眼。
「不是說不急？」呼延川笑道。
「阿大不急，我急。」
呼延川開啟那薄冊子一看，登時笑出聲。那冊子上潦潦草草歪歪扭扭幾個字：蘭赫山脈向西二百里。將那幾個字攤開到眾人面前：「當真？」
宋為睥睨一眼，心中樂開了花，這荀肆好玩，煞有介事，卻只有那幾個字，卻算作字字誅心。蘭赫山脈向西二百里，綿延不盡，兩個江南。可真敢寫，後生可畏啊！
荀肆嘿嘿一笑：「自然當真。本來想寫向西八百里，轉念一想，向西八百里便到了北敕北都，著實有些欺負人了。」北敕地形奇特，故三都而治，西都、東都、北都，北都為北敕皇朝所在，荀肆這一句又戳人心窩子了，頗有些挑釁的意味：你不給我這二百里，我便打到你北都去，讓你國滅。若放在三年前可是萬萬不敢說這種話，見好就收，圖個三五年太平。但如今的大義有了底氣，便要厲害一些。北敕勒國從來不會學乖，那顆稱霸天下的野心從未斂過，既是如此，大義不能讓。
呼延川將那冊子交給隨從：「這個切記要裝好帶給父皇。」而後轉向荀肆：「孤不似荀將軍這般說的算，孤只是一個傳話的。」他眼底笑意彌散，笑的人心中發麻。
荀肆才不在乎，頭一點：「成，此事不急。」端起茶碗喝了口茶，見呼延川還在看她，便朝他嘿嘿一笑，缺心眼一樣。
荀良終於開口：「眼看就要過年了，這兩年仗打的疲累，好好過個年，年後再議和不遲。依本將軍看，停戰三個月再好不過。」
「孤也認為再好不過。」
「停戰三個月不需要傳話？」一旁的荀肆忽然出聲，那雙眼亮晶晶，又無辜又可恨。
宋為終於忍不住笑出了聲。心道妙，甚妙，誰說女子不能上戰場？皇上欽點這位真是絕了，渾不吝一個，錙銖必較，該裝傻時裝傻，該進攻時進攻，時機掌握恰到好處，一點虧沒吃，你又不能與她計較，免得失了風度。
呼延川也隨之笑出聲，說道：「荀大將軍虎父無犬女，果然是做過大義皇后的女人，不一般。」
劍指和離一事，他可不是君子，戳人短處產生的巨大快感令人愉悅。荀肆卻撇撇嘴：「崢嶸歲月，不提也罷。好好打仗，不負皇恩浩蕩。」雙手朝天抱拳，一點看不出心虛。
荀良見時機到了，也不願廢話，起身告辭：「夜裡擺了酒，既是來了隴原，便是我大義的貴客，喝酒看戲，享樂一番。」
「多謝。」呼延川起身送客，途經荀肆身邊突然耳語道：「這下知道為何大義皇帝要休妻了。」
荀肆站下看著他：「本將軍自己都不知道，你就知道了？」
呼延川指指一旁的隨從：「好好練練字吧，字寫成這樣，別說做皇后了，就連去孤府裡做妾，孤都嫌。」
…………
「那本將軍也終於知曉為何太子至今未婚配了。」
「哦？為何？」
「北敕怕是沒有會寫字的女人。」說完雙手抱拳：「回見！」
呼延川嘴角一動，望著荀肆的背影挑了挑眉，對隨從說道：「再去查，將她查個清清楚楚。」呼延川可不是父皇，懦弱可欺，他既是來了，便要將大義的底氣摸清楚。前幾年吃的敗仗，要一仗一仗贏回來，不然真如那荀肆所說，大義朝打到蘭赫山以西八百里，打進北敕北都。荀肆這女人，像是能做出這種事的人。也似乎有那麼一些本事。
荀良等人出了驛站，打馬回城，宋為想起「蘭赫山以西二百里」便問荀肆：「皇上的口諭？」
「哈？」荀肆一愣。
「你提的歸降條件。」宋為解釋道。
「哦哦，不是，隨便寫著玩的。」荀肆笑出聲：「怕阿大臨時衝我要功課，清早出門匆匆寫了，沒想到派上用場了。宋叔可是要教訓小輩？」
宋為忙搖頭：「不敢。」誰敢惹你，今日這一齣算是看出來了，這女娃不好惹。興許就連那清冷孤傲的萬歲爺都要讓她幾分：「但你寫蘭赫山以西二百里，應不是在亂寫。你估算過，若繼續打下去，到明年此時，應是打到那了。」
「看皇上的意思。」荀肆淡然一笑。她離京後二人便徹底斷了聯絡，回隴原這些日子，軍中諸事也是由阿大和宋叔寫摺子遞上去，他寥寥幾筆批了摺子，也從不多說。荀肆昨日看過他寫批的摺子，只有「准奏」二字。
「阿大，當真要休戰三個月？」荀肆想起荀良說休戰，這不是荀良的性子。
荀良聞言大笑出聲：「逗他玩呢！與北敕學的，滿口胡言。」言畢打馬而去，其餘人等也笑出聲，進城去了。
到了夜間，山腳下支起了營帳，火紅的燈籠高高掛著，西北衛軍將殺好的羊架到火上。營帳內燃著火盆，韓城和荀肆正在屋內研究輿圖。土堆在外喊了一聲：「報！」
「進來。」韓城說道：「如何？」
「末將去刺探了，呼延川說那批貢品屬實。」
韓城與荀肆對視一眼，而後齊齊笑出聲。二人都有了鬼主意。
「韓城哥哥先說。」荀肆說道。
「把那牛羊馬匹嚇跑，跑到哪兒咱們管不著。」
荀肆哈哈笑出聲，雞啄米似的點頭：「對對，我也是這樣想，甭管如何，先給那惹人厭的北敕太子出一道難題。過些日子再去與他要。」
「聽大將軍說，大概四十年前，北敕就是這樣待我朝的。還是穆老將軍那一輩打了十幾年，才扳回局面。」韓城說道。
「在京城聽說過。咱們以其人之道還治其人之身，先與他小打小鬧。你看他那人，陰森森的，求和是假，來刺探是真。那咱們便與他玩些不尋常的。」荀肆將筆一撂，摩拳擦掌。而後朝土堆勾手指：「這事兒咱們這樣辦……」
土堆一邊聽一邊笑：「是，是，末將這就去辦。」
待土堆走了，韓城問荀肆：「此事報朝廷嗎？」
「誰寫摺子誰報，反正我不報。」荀肆說完穿上披風：「待會兒要喝酒，我鐵定不喝了，我就坐在一旁，你們喝。」言畢將那輿圖一燒，與韓城出了營帳。外頭飄起雪，荀肆仰頭看了會兒，喃喃道：「又下雪了。」
韓城偏過頭看她，見她眼底有柔光閃動，忍不住輕聲喚她：「肆姑娘。」
「韓城哥哥。」荀肆也喚他：「那時聽說你為救阿大死了，簡直要了我的命。我本已有孕近兩月，本就懵懂無知，聽聞你死的訊息，也要了他的命。他不聲不響的，來的時候沒與我招呼過，走的時候也沒有與我商量過。」荀肆眼底有淚光閃動：「我沒與旁人說過，但失去他，讓我的心碎成隴原城外的風沙，再也合不上了。」
「對不起。」韓城心痛難當。
荀肆搖搖頭，自頸間小心翼翼拿出那顆獸牙放到韓城手心。有些話自是不必說，二人都懂。韓城緊緊攥著獸牙，伸手拍拍她的頭：「好好的，不管從前還是往後，哥哥都護著你。」
荀肆用手掌將淚擦掉，用力點頭：「好，韓城哥哥。」
荀肆又抬頭看雪，這雪下的可真好看。有老人說，隴原的雪，一年下一次，一次下三月。只要不一直下大雪，天上不掉雀子，這年就是好年，這雪就是好雪。
荀良打馬過來，見他二人在淋雪，下了馬拿出一條長巾圍在荀肆頭上：「你阿孃怕你著涼，要我帶著。果然不讓人省心。備好了？」
「備好了。」荀肆指了指：「可以派人去請了。」
「我去吧。」韓城邊說邊朝外走。荀良看看韓城，又看看荀肆，沒有做聲。
待入了席，將軍們脫掉甲冑，觥籌交錯，又是另一番模樣。北敕人酒量好，呼延川勝在年富力強，頗有以一敵四之勢。
「只可惜，荀將軍今日戒酒。」他放下酒杯看著荀肆。
「不是今日戒，是從今往後都戒了。喝酒誤事。」荀肆一本正經。
「不喝便不喝，荀將軍以茶代酒吧！」呼延川舉起酒杯，執意要與荀肆喝一杯。
荀肆拿起茶碗，起身將碗沿磕在他杯沿向下處：「請。」仰頭幹了一碗熱茶。
「痛快！」呼延川朝她豎拇指，亦喝了那杯酒。放下酒杯問荀良：「在大義，女人和離可還能再嫁？」
……這玩意兒怎麼跟缺心眼似得。荀肆睥睨他一眼，那一眼落在呼延川眼中，別提多有趣。
「大義民風開化，女子可主動和離，和離可再嫁。」荀良答道。
「聽聞前些日子，大義皇上跟整個後宮和離，可有此事？」
「有。」
「果然是大義朝。」呼延川這話聽不出好賴，但落在荀肆耳中便是賴。她探過頭問呼延川：「北敕後宮可還是貴妃當政？」眼神無辜清亮，也看不出這問話是好是賴，卻戳到呼延川的軟肋。他笑著搖頭：「非也，朝綱改了。」
「那感情好。終於是向前走了一步。」荀肆由衷讚歎，而後又說道：「像我這般和離又上戰場的女子，在北敕怕是沒有活路了吧？」
「不敢。旁人沒有活路，荀將軍可是能殺出一條血路之人。」呼延川不與她糾纏了，這女人不好惹，你惹她一下，她打你十次，句句中要害。
世人皆知北敕等級制度森嚴，尋常人家的女子等同於物品，可以隨意買賣，嫁人視為易主。荀肆十分不屑這等風氣。
「此番前來預計待多久？」宋為問呼延川。
「在隴原待月餘，與諸位商議議和一事。」
「今日不是商議完了？」荀肆又探出腦袋：「怎麼還要商議？」
……
呼延川幽幽看一眼荀肆，若是在北敕，她這樣與自己講話，可以當街斬了。荀肆卻又得寸進尺：「二百五十里？」
呼延川笑出聲，今日的荀肆有多張狂，往後的她會有多悽慘。呼延川自認能見到那一日。低頭為自己斟酒，而後與其他人對飲。再不去招惹荀肆。
雲澹的筆久久未落下，他手邊放著那件當初請宋先生繡的嬰孩的衣裳。從午後坐到燈宮亮起，
「皇上。」千里馬在一旁輕聲喚他：「該用晚膳了。」
「好。待會兒再用。」雲澹終於肯下筆了，荀肆二字落在紙上，心也跟著疼了一下。速速寫了一封信塞進信封，又將那件小衣裳用布包好交給靜念：「一起給她吧。」
「是。」靜念拿過信和衣裳，轉身出門辦差。千里馬見他收了筆，又上前問道：「皇上，用膳嗎？」
「端到這兒就好。」
「是。」
雲澹近來用的清淡，一份清湯，一份青菜，小半碗米，這些還時常用不完。今日仍舊如此，用了寥寥幾口便放下碗筷。千里馬嘆了口氣，朝存善擺手：「撤了吧。」
存善帶人撤了碗筷，退出之時聽雲澹喚他：「存善。」
「奴才在。」
雲澹想問他荀肆可寫信給他了，話到嘴邊卻問不出口。即便寫了又能如何？不過證明在她心中存善都比自己重罷了。
她走之時說了那麼多狠話，每一句都狠狠紮在他心上，她不喜歡的皇宮、子女、他的千帆過盡都是他無法逃脫的命運，他的那點可憐的真心在她面前不值一提。即便到了那個時候，他仍無法對她說出狠話來，也只有那一句不必再相見，是遂她的願，也算放過自己。
即便如此，還是想她。空蕩蕩的皇宮，無論看向哪兒都是她。雲澹心底不存一絲奢望，只是絕望的想她。
外頭飄起了雪，靜念進門之時拍了拍肩上的落雪。
「下雪了？」雲澹問他。
「是，下的很大。今年的第三場了。今年的雪比往年多。」
「出去走走吧。」雲澹起身向外走，千里馬忙撐了傘跟了上去。雲澹徑直朝外走，上了宮牆。又見宮外那個煙火人間，炊煙裊裊蜿蜒而上，三聲兩聲犬吠，永安和邊的紅燈籠映的河面通紅。
這人間真好，只是身邊沒有她了。在她心中，京城的雪太薄太淺，留不住她。
雲澹站在城牆上，這些時日空蕩蕩那顆心這會兒愈加無處安放。她過的可好？可會偶爾想起他？
就這樣站著，站成了宮門口的石獅姿態。直到身後傳來一聲：「星兒。」
雲澹回頭，看到舒月站在風雪中。接連數日不言痛的人，這會兒終於是崩不住了，只喚了一句「母親」，淚水便湧了出來。
舒月心痛死了，上前輕輕抱住他，手在他肩膀拍著：「哭吧，不丟人。」
雲澹覺得委屈。他對荀肆捧出了那顆心，不求荀肆還他以相同的愛，他只求她留下，陪在他身邊將這樸素的一生過完。但她一直想走，打進宮那天起，便想走。他洞悉她每一個念頭，卻從不說，戰戰兢兢，如履薄冰。甚至當她說要走時，他心中放下了一塊石頭，終於不用擔心她走了，她一定會走的，且不會回來。是以他說了那句永不相見的話，要她放心的走，哪怕恨他也好。
舒月懂他所想的一切，是她的星兒呀，打小就隱忍的星兒。
直至雪將那柄大傘鋪滿，雲澹才恢復如常。他有些羞愧，這樣大的人了，還要在母親面前哭，多少有些沒出息了。
舒月站到他身旁，與他一同賞雪。
「母親覺得自己的星兒哪兒都好，星兒生著天下無雙的一張臉，慈悲、聰敏、殺伐決斷，總之是世上最好的男子。若要母親去想這世上有哪一個人比你好，母親想不出。但星兒也有致命的弱點，星兒的弱點就是遇到心愛的女子便慌了，一慌，你的那些優點便遁了，遁了那女子便看不到；星兒還有一個弱點，那便是遇到一點事兒，便退縮了。有什麼可退縮的？就殺到她面前，告訴她你就是中意她，就是要她，她能打你不成？」舒月一個人唸叨：「這樣窩在宮裡想人家像什麼話？」
「兒子不想徒增她煩惱，她心中沒有我，我去了能如何？」
……倒也是，那荀肆那樣沒心沒肺，見到自己合不攏嘴，倒不像心裡有他的樣子。舒月嘆了口氣，又說道：「回頭多出宮走走，去江南，江南女子好。」
「江南女子好，穆宴溪的春歸夫人在無鹽鎮；宋為的陳大、歐陽丞相的宋先生在京城……」
雲澹這句將舒月氣笑了，知曉他鑽了牛角尖便也不再說話。他願意開口說話已經很好了。二人賞了許久雪才向回走。
雲澹這才想起問舒月：「您怎麼回京城了？不是喜歡隴原？」
「回京城呆個把月再回隴原。」
「她應當到隴原了。」
「早快馬加鞭回去了，往後是母親的乾女兒了，我與她喝了頓酒才回的。」
雲澹低低哦了聲：「她……」
「她挺好，笑呵呵的，看不出像和離之人。」舒月才不會說好聽話要雲澹好過：「人還沒到隴原呢，隴原人便將周遭的好男兒都列了冊子要她選……為娘還看了那冊子呢，真有幾個男兒好，那韓城算頭一個。」
雲澹聽舒月提起韓城，停下腳步。眉頭緊鎖喚了句：「母親。」
「噯！」舒月揚聲應他，而後笑出聲。
「您能回來，挺好。」雲澹這人不大會說話，他這輩子的好聽話都說給荀肆聽了，對舒月說出這一句實屬難得。舒月知足了。
這雪下的這樣大，那封信卻絲毫沒有耽擱，三日後便到了荀肆的書桌上。她給北敕的貢品搗了大亂，那牛羊馬匹漫山遍野的跑，單她在山上就碰到一頭小羊，那小羊屁股上烙著北敕的官印，叫聲奶聲奶氣的。她看了高興，便栓在自己營帳前，琢磨著再長大些便烤了吃。
興高采烈回了府，聽到荀夫人對她說：「有你的信，放在你桌上，還有一個小布袋。」
「哦。」
荀肆進門，拿起那封信，看到信封上「荀肆親啟」幾個字，手微微一抖。雲澹的字她認得，是世上少見的好看的字。深吸一口氣，緩緩拆開來看，寥寥數字：「荀肆，彩月於你日常所飲的湯中投了一味藥，可致月事推遲有孕脈。你不曾有過我的孩子。若你也曾為此事難過，此刻可展顏一笑。清風已過，諸事無痕，你我皆可心安。雲澹。」
荀肆的淚水啪嗒啪嗒落了下來，這些日子想起那未曾謀面的孩子便心痛難當，今日發覺竟是誤會一場。此刻明明應當開懷，不知為何，又覺得難過。就連那個孩子都是假的，可還剩什麼真的東西了？
開啟一旁的布袋，看到那件紅衣裳，小小的，巴掌大的衣裳，是他當時暗暗備下的衣裳。荀肆捧在手心看了許久，而後捂在眼上，那淚水片刻將衣裳打溼。
荀肆提筆寫信給他，只寫了一個字：「好。」
再無其他。
荀肆今日不必去軍營，拉著正紅去街上買燈籠送給北星。
北星的小院兒就在將軍府那條街上，他當初挑的時候就奔著離荀家近，荀大將軍去打仗，他可隨時照應荀夫人。
今日飄著零星小雪，街上三三兩兩行人。扎燈籠的手藝人在學堂的屋簷下坐著，傢伙事一字排開，動作飛快。
荀肆蹲那看了許久，每當那手藝人扎完一個，她就說：「這個我要了。」
手藝人一邊扎一邊問：「您到底要多少？」
「二十多個吧……」荀肆指著那燈籠：「快，別停。」荀肆覺得扎燈籠好玩，竟然認認真真學了起來。
「怎麼？卸甲歸田後準備以扎燈籠為生？」一個戲謔的聲音響起。
荀肆回頭看到呼延川，身著上等貂絨，錦衣華服，貴氣非常。彎腿蹲到荀肆身旁，拿起一個燈籠瞧了瞧，而後放回原處。
「呼延太子出來遛街了？」荀肆朝一旁移了一步，離他稍遠些。
「總在驛站待著也無趣，出來走走。」呼延川頓了頓：「前幾日我們囤在山那頭的牛羊馬匹受了驚，衝破圍欄四散跑了。孤在隴原城走走，看看有沒有跑到隴原城來。」
「說是上貢給我大義的那些？」荀肆睜大了眼。
「非上貢，是禮贈。」
「哦哦哦，禮贈禮贈。丟了可怎麼辦？那日你說了此事後阿大就給皇上寫了摺子，皇上說這幾日要西北衛軍派人清點呢！」荀肆用掌心揉了揉鼻尖，打了一個噴嚏：「天兒這麼冷，那些馬牛羊可得快些找回來，別回頭凍壞了。」
呼延川偏著頭看她，這個女人真真假假，狡猾的狠。他也只是懷疑她，卻找不到切實證據。那天大雪傾落，北風呼號，衛兵說山上亮著野獸的眼睛，大家都不敢懈怠。那野獸從北面來，放火去趕，南面的圍欄卻被攻破。待他們回到南面圍堵，那馬牛羊已驚慌失措逃掉大半。
呼延川思及此，又看了看荀肆。她正在學扎燈籠，手指拉著一根竹子問那手藝人：「這樣？」察覺到呼延川在看她，偏過頭粲然一笑：「不是說去找馬牛羊？」
「你可見到過？」呼延川問她。
荀肆又笑開了：「不瞞你說，見到一隻小咩咩，叫聲奶聲奶氣的，屁股上印著北敕的官印，我瞅著好玩，拴在營帳外頭養著玩兒了。」
「你見到不與本太子說？」
「……你這話說的忒氣人，就一隻小咩咩！我哪裡知道是打哪兒來的，自己跑到營地，站在營地門口衝我咩咩叫……看著挺好看，聞著也挺好吃……」
「荀肆！」呼延川板起臉嚇她，他生氣之時雙眼會泛起藍光，眼梢吊起，狼一樣，十分可怖。
「行行行，你這麼小氣，那隻羊咩咩雖然蓋著北敕官印，又不能證明就是你帶來那批，你若要還你就是，怎麼還瞪人呢？」荀肆才不怕她，睜大眼睛瞪了回去。
「那你還給我，今天就趕到驛站去。」呼延川並不會因為荀肆是女流之輩而讓著她，何況她也沒把自己當女人，處處挑釁。
荀肆聽到他要拿回那隻羊，睥睨他一眼：「成吧，還你。反正早晚是我的，放驛站養幾天。今早聽阿大說過五日要去點數，點過了休戰過年了。」
呼延川並不應她，他報的數是砍了一半的，還有另一半囤在二百里外。只是甫到隴原便吃了這樣的啞巴虧，令他丟了顏面。這會兒他已能肯定是荀肆做下的事了，這女人別看生著一張人畜無害的臉，心腸是真狠，手段是真黑。
站起身來對荀肆說道：「孤隨處走走。」
「啊……」荀肆並未抬頭，她已學會做風箏了，琢磨著帶些餘料回去做，心不在焉應他一句。
呼延川見她這般無理，眼落在她渾圓的屁股上，心道踢她個狗啃屎，她會不會立馬起兵打到北都去？心中忍下那口氣，兀自走了。他此番前來，並非只為歸降。歸降他是萬萬不願的，刺探一番即可，他想來看看真正的大義是什麼樣。第一天進城那晚在隴原的酒樓裡聽那些人講的話，聽出這些年大義百姓的日子愈發的好；這幾日偶爾出來閒逛，錢莊、當鋪、成衣鋪子、學堂、醬油鋪、米店他都一一看了，當真與北敕不同。最不同的便是民風。在大義，女子可以和離、教書、上戰場打戰、獨自做生意，這些都令呼延川意外。心中隱隱知曉為何這些年大義愈發的強，大體是因著內裡和美。
「你查了她這麼久，說說她的弱點是什麼？」呼延川問一旁的隨侍。
「依奴看，她的弱點是韓城和荀良。」
「大義皇帝不是？」
「……二人成親一年多便和離，應當並不恩愛。」
呼延川眸色一深，又緩緩踱步。荀良、宋為、嚴寒年長許多，經的事也多，反倒荀肆和韓城，是西北衛軍的弱點。荀肆這個女人，許是個衝動的。衝動之時便容易做下錯事，呼延川要試那麼一試。大義這盤棋還有解。
那頭荀肆買了燈籠，與正紅一起用竹竿挑著奔北星家裡走。進了門看到北星正在掃雪，耳朵凍的通紅。見到荀肆進門，忙為她看茶，荀肆喝了口，便搬了椅子幫他掛燈籠，一邊掛一邊唸叨：「白雪紅燈籠，日子樂融融。」
北星嘿嘿笑出聲：「有了肆姑娘才能樂融融。想當年小的都被迫做了人牙子了。」北星說完這句想起另一件事：「小王爺給小的來了一封信，要小的幫忙查一個人。說是與殷家通敵有關的人。」
「要你查何人？」荀肆問道。
「說是原籍京城的一個人，八歲之時被人牙子拐了去。而今年近而立。」
「這上哪兒查去？」
「說是那人的老阿孃還記得他，在京城街上見到了，喊他乳名他還愣了愣，但轉眼便走了。京城人都知曉小王爺在查人牙子，於是那老阿孃便去尋了小王爺，將經年往事細細說了。小王爺又馬上去查，發覺老阿孃所說之人，是北敕的商人，拿著通關文書去的京城。」
「這樣巧合？」
「可不？那老阿孃從前在殷家做下人的，兒子時常去殷府門口等她。」
「小王爺還在查人牙子的事，皇上知曉嗎？」
「知曉。小王爺說之前皇上就準他查，還將許多從前查的卷宗給了他，只有一樣，要小王爺查到什麼先呈給皇上。」
「哦。」
荀肆掛了燈籠下了木椅，對北星說道：「待天黑了咱們就掌燈，紅紅火火的。」
「妥嘞！」三人忙活這一陣終於閒下來，坐在屋簷下看雪，上一回這樣的光景好像還在宮裡，而今大家都全身全尾的回到隴原，真好。
「小王爺近來如何？」荀肆問北星：「他怎麼不給我來信？」
「小王爺近來在處理殷家的事，十分忙。若不是要我幫忙查那個人，興許也不會給我來信。」
「成吧，原諒他。」
三人正坐著，聽到外頭吵嚷。北星跑出去去看，回來對荀肆說道：「走水了！」
「走，看看去。」
幾人順著濃煙的方向走，最終到了學堂門口。看到引歌正與眾人一起抬水，荀肆衝到她身邊問道：「怎麼回事？」
「一個失心瘋把學堂點了。」
「哪個？」
荀肆順著引歌的手望去，那不是二傻子嗎？頭髮蓬亂坐在街邊，顯然被嚇傻了，篩糠似的抖。荀肆走上前去問他：「你點學堂做什麼？」
二傻子伸出手比劃：「給吃的。」意思是點學堂給吃的。
「誰說的？」
二傻子搖頭。
荀肆四下一望，大家都在滅火，看不出異樣。好在隴原城不大，慫恿二傻子的人應當能查出。就怕不是本地人。
燒學堂做什麼？
荀肆走到北星身邊：「查查為何有人要燒學堂。」
眾人滅了火後散去了，學堂卻被燒了大半。引歌站在那看著斷壁殘垣有點難過。荀肆走上前去，手在她眼前晃了晃：「燒了就燒了，重修便是。好在人沒事對不？」
引歌點頭：「是，只是眼下娃娃們沒有地方讀書了。」
這倒是件難事。荀肆正在發愁，韓城牽著馬過來，問她：「怎麼回事？」
「走水啦，娃娃們沒地兒上課了，正在想可以去哪裡上課呢！」荀肆說道。
「去我府上吧，我府上地方大，沒人，拾掇出一間屋子即可。」韓城轉向引歌：「你覺得呢？」
「這……娃娃們很吵……」引歌有些擔憂，據說韓城喜靜，若是這些學童惹得他睡不好不痛快，那她就罪過了。
「吵就吵嘛！吵起來熱鬧啊！就這麼定了！」荀肆拉住引歌：「走，這就去韓城哥哥府上挑一間屋子。」
韓城苦笑著搖頭：「就你心急。那便走吧！」
韓城的將軍府過於清淨了，推門而入，只有一個老者在生火。韓城指著院子：「除了書房臥房那間，其餘隨便挑。挑好了我叫人去找一些桌椅來。」
引歌隨意指了一間屋子，裡頭空空蕩蕩什麼都沒有，桌椅好擺放。韓城應承了，便命人去尋桌椅，幾個人坐在他書房喝茶等著。引歌有些侷促，這人一侷促，手腳便不知放在哪裡好。倒不是膽小，只是韓城看她的目光過於淡了些，令她覺得自己有些多餘。尋了兩次轍子想走，都被荀肆按在那，直等到傍晚，桌椅才擺放齊整。引歌終於能撤了，荀肆不放心她，便請韓城幫忙送送，她則出了門去會北星。
北星問了一下午便問出來了，給那二傻子吃的要他放火的人不是旁人，是呼延川那個隨從。荀肆這下確認了，那呼延川是個睚眥必較之人，今日放火燒學堂許是這些日子自己給他氣受令他不悅，給自己一個下馬威。好在他尚存一些理智，並未燒到人，不然荀肆今晚就要揪掉他腦袋。荀肆咬了一口肉包子，狠狠嚥下。
一旁的北星也嚥下一口包子，而後問她：「幹不幹他？」
「幹！」荀肆吞了包子，拍拍手：「老孃可不與他小打小鬧，不揍哭他老孃以後不姓荀了！」
「啥時候打？」北星問道。
「攢著一起打吧。」荀肆甩了甩馬尾，她沒心思與呼延川小打小鬧，要麼不打，要打就打的他起不來。
「您還真能沉得住氣。」
「阿大常說：小不忍則亂大謀。尚不知呼延川那狗賊為何要燒學堂，咱們只得按兵不動了。」荀肆和北星、正紅二人朝酒肆走，下雪的天氣，荀肆惦記喝一碗羊湯暖胃。
在酒肆門口，迎面碰上了來用晚飯的呼延川。他徑直走到荀肆面前，「將軍府的飯不好吃？整日來外頭打牙祭。」呼延川譏諷道。
「呼延太子出行連個廚子都帶不起？」荀肆瞥了他一眼，從他身前繞過去，卻被呼延川一把拉住手臂。
「放肆！」荀肆眉頭立起怒喝道。
「大義不是民風開化？」呼延川挑釁道。
「分人。」荀肆甩開他的手：「不吃了。」
「那感情好。」呼延川輕笑出聲，轉身進了酒肆。
荀肆調轉身子走進酒肆，朝呼延川勾手指：「你來。」
眼前這女子雖有狠辣心腸，但此時睜著大眼睛挑釁你，眼底笑意盎然，又帶著幾分暖色，竟令常年在大漠風沙無盡草場上瘋長的呼延川心念一動。撩起衣襬坐在她對面：「放馬過來。」
「我以茶代酒。」荀肆說戒酒果然戒酒，一口不肯喝。
「我一盅酒，你一杯茶。」呼延川提議。
「好。」荀肆也不扭捏，朝他拱手：「呼延太子請吧！」
呼延川手按住杯口搖搖頭：「只喝酒沒意思，玩飛花令如何？」
「不會。」
「……不是說大義的大戶人家女子各個飽讀詩書？」呼延川有意羞辱荀肆：「罷了罷了，那就這麼著喝吧！」
荀肆看他一眼，倒了小杯茶：「請吧！」
呼延川的侍衛上前為他二人斟酒，低聲說了句：「請。」
前幾次荀肆並未聽過他講話，這會兒聽到了聲音，抬頭看他一眼，而後舉起杯：「來吧，呼延太子。」
「可惜荀將軍生個女兒身了。」呼延川意有所指說道。
「做女人不好？」
「做個威風凜凜的男人大殺四方多好。」
「女人不能大殺四方啦？」
「女人可以放下帷幔在床上大殺四方。」呼延川說完這句放下酒杯，那雙鷹眼閃過一道精光，身子向前微探：「你成過親，對男女之事應該不生疏。男人去征服天下，你征服男人，豈不是美哉？」他話音落了，荀肆的巴掌便打了出去，饒是習武的呼延川也沒躲過去，生生捱了這一巴掌。荀肆用了十足力氣，將他嘴角打破，他舌尖舔過去，嚐到血腥味。
荀肆收了巴掌一邊揉手腕一邊道：「呼延太子別介意啊，我就是想試試下了床能不能征服男人。」
呼延川非但不氣，還笑出聲音：「辣。孤還偏偏喜歡你的潑辣勁兒。不如你跟了孤如何？孤與你一起征戰天下，豈不快哉？」
荀肆搖搖頭：「不得行，我偏不喜歡北敕人身上的羊羶味。」言罷站起身：「哎，手疼，端不起茶杯了。我先告辭了。」
呼延川眉頭挑了挑：「好。若是寂寂長夜孤枕難眠，孤在驛站候著你。你知曉的，北敕男子身體好，孤看你這模樣，想那弱不禁風的大義皇帝也降不住你。不試試野馬，你還當天下男子都是你那隻羊羔子。」
呼延川有意辱荀肆，他倒想看看這女子究竟隱忍到什麼程度。
荀肆卻又坐了回來，咧嘴一笑：「手腕好了，來，喝酒。」
呼延川陰森森看她一眼：「好。孤從前並未與女子純粹對飲過，你算頭一個。」
「為哪般呢？北敕後宮裡沒有女子？」
「沒有能入我眼的。」呼延川朝她眨眨眼，省了稱謂：「我看你倒是順眼，不扭捏，潑辣，成過親自然知情知趣，長的嘛，也說得過去。你我二人，就隔著一座蘭赫山脈。」
荀肆不動聲色捏著茶碗，也不答他，微微垂了眼，令人看不出她心跡。荀肆猛然發覺自己而今這神態竟像極了雲澹。當他要隱藏心事之時，只管垂首不語，這招真好用。
呼延川見她不語，又說道：「罷了罷了，你是大義皇帝枕邊睡過的人，想必我區區北敕太子也入不了你眼。待我登基了再來迎娶你。」
登基？
荀肆終於抬起頭：「你父皇尚健在，你就說這樣的話，不怕他砍了你？」
「除非你告密。」呼延川看著她：「你會告密嗎？」
荀肆切了聲。
二人漸入平和，開始講些瑣事，荀肆茶喝的多，跑了好幾趟茅廁，終於敗下陣來扣了茶杯：「不喝了不喝了。再會。」起身抱拳出了酒肆。
正紅和北星隨她出了酒肆，北星忍不住朝酒肆裡頭啐了一口：「呸！雜碎！」
荀肆卻問正紅：「他那隨侍嗓音你覺得熟嘛？」
正紅仔細想了想，著實想不起，而後搖頭。
「那日在屋頂聽殷狗跟一個人說話，那聲音與呼延川的侍衛十分相像。」轉頭對北星道：「給小王爺去封密信，問他當日要他追查那人後來如何了？」
北星忙點頭。
荀肆又看了眼酒肆：「他故意的。」
「為何？」
「我也不大說得清，放火燒學堂、說話逾矩、似乎都是為了惹怒我。興許是想我怒火中燒亂了陣腳？」偏著頭又思量片刻，而後點頭：「對，就是這樣。他打一開始就將矛頭對準我，在他心中，我是西北衛軍的弱點。他想在我這裡找出破綻，既是如此，我們定要小心。」荀肆又想起他說的登基的話，覺得這話可不是隨意能說的，這廝八成是想造反。造反好造反好。
再三叮囑要查之事，方與北星散了。回到府內，躺在床上才發覺自己醉了茶，翻來覆去睡不著，心如擂鼓，擂的比與雲澹真正洞房那一日還要響。
話說荀肆拜託韓城送引歌回去，二人一前一後出了將軍府。此時落雪黃昏，將韓城襯的比從前柔和幾分。
韓城不怒自威，令引歌咬著唇不敢輕易張口說話。
「一直沒有當面謝你，多謝你的紅景天。」韓城開口說道。
引歌忙搖頭：「不必客氣，舉手之勞。」
「紅景天長在高寒之地，距隴原最近之處也要二百餘里。且不說遠近，單採它的兇險都令人咋舌。你是如何買到的？」韓城問她：「花了多少銀子？我給你。」
引歌一聽他要付銀子，忙擺手：「韓將軍萬萬使不得，是……」引歌急的有些語無倫次，是了幾回方說道：「是從前在京城一個姐妹送的，沒花銀子……」
「哦。」
「那我也要謝你，那紅景天救了我半條命。」韓城堅持要謝她，這令引歌不安。他將她帶出京城，她視他為救命恩人，心中總覺得虧欠，好不容易能幫他一回，而今他又要謝回來，這又令引歌心事重重。
「在您府上教書，就當幫了引歌吧？」她小心翼翼說道。
韓城終於發覺引歌不是在推脫，是真的不需要他答謝。於是點頭：「也好。無論如何，多謝你。」
引歌長舒一口氣，轉過頭去。雪將黃昏吞沒，天早早的黑了。只有街邊那一盞兩盞燈籠的微光，腳下的路坑窪，引歌一不留神閃了腳，身子向一旁倒去，韓城眼疾手快拉住她胳膊，拽小雞崽一樣將她扶值，不費絲毫力氣。
引歌的胳膊在寬大的衣袖中平日裡顯不出什麼，韓城這一握髮覺到她的伶仃。即便在江南，這樣的伶仃也算少見了。
韓城想起他受傷昏迷那些時日，睜開眼時看到引歌正在為他擦手臂，見到韓城睜眼忙站到一旁解釋：「有一日來您府上送東西，被土堆校尉留下了。土堆說您府上沒有女子，找了一個啞姑粗手粗腳……」她急於解釋，生怕韓城誤會。
韓城哪裡有精神誤會，只對她說：「給你添麻煩了。」
引歌又擺手：「不麻煩，只是煎藥喂藥，不是粗重的活。」哪裡不麻煩，韓城昏迷之時不喝藥，一隻手死命抓著她手腕，要將她手腕捏斷了。引歌用盡各種法子他都不張口，後來還是讓土堆掰開他嘴。每一次都如此。
韓城聽她說了那幾句又沉沉睡去，再睜眼之時她端著一碗熱粥。就這麼一粥一飯的照料他，他熟睡之時她便跑去學堂，兩頭奔忙，沒叫過一聲苦。
韓城偏過頭看她，見雪將她頭髮、睫毛都打溼，整個人更顯伶仃。便忍不住多說了一嘴：「隴原風沙大，你平日裡還是要多吃些。不然到了開春，一陣疾風能將你刮跑。」
引歌忙應道：「是，待會兒回去便多多吃，吃一碗麵。」
「多大碗？」韓城問她。
引歌將雙手比在一起，比出一個小小的碗口：「這麼大一碗。」她平日只用半碗便會撐，今天說要吃一碗已然是用了十成力氣了。
那麼小一碗，不夠韓城塞牙縫的。韓城腹誹，卻不多說，沉默著將她送到家門口，便速速回了府。
第二日清早，韓城剛起，便聽到外面敲門聲，他站在門口見引歌帶著一群娃娃，規規矩矩站在門外，見到韓城齊聲問早：「韓將軍早。」
韓城點點頭：「好好讀書，長大考取功名。」他自己少時不讀書，還是這幾年被荀良逼著拿起書本。都說書中自有黃金屋，此言甚是，韓城認。是以真心希望這些小娃娃讀有用書，做有用人。
「是。」娃娃們又齊齊應了，而後速速進了那間屋子，不出片刻，韓城聽到引歌的聲音傳來：「今日咱們學《道德經》……」
韓城站在那聽了會兒，這才打馬去營地。傍晚當他回來之時，見到桌上放著兩葷兩素四菜一湯，冒著熱氣。看門大爺說是引歌先生做的，以示感謝。
韓城點點頭。這下算是略微懂了引歌這個人，是你予她滴水之恩，她當湧泉相報這樣的人。雖瘦弱，卻有風骨，值得欽佩。韓城夾起一口菜送進口中，菜中有江南也有隴原，風格自成一派，好吃。
雲澹在宮中也醉了茶。
起因在舒月請宋清風進宮，二人拉著他吃茶，與他講些民間的風花雪月。起初雲澹雲裡霧裡，不知她們講的是什麼。直至講到姑蘇城外有個才子劉德，與妻子和離後發覺世上美人無數，心上人卻在驀然回首處，於是又巴巴追上去。三天一封情信，兩天一個信物，不僅如此，將那女子家中的諸事大包大攬，不出半載，二人又開開心心成了親。講到這雲澹便懂了，開口問道：「真叫劉德？」
？舒月一愣。
「劉德可不像才子的名字，倒像鬧市中屠夫的名字。」
……舒月心道你真是個棒槌，你孃親縱橫天下數十載，怎麼生出你這麼個不開竅的。忍不住嘆了口氣。
雲澹卻笑出聲，轉頭問宋清風：「宋先生，當年您與丞相和離，最終又是如何走到一起的？」
宋清風微微紅了臉：「這……說來話長了。」
「倒是無礙，從前只聽過囫圇大概。學生洗耳恭聽了。」
宋清風見他這般，便輕聲說道：「那僅止於今日，可不許對旁人說。若是旁人知曉了，他要掛不住面子的。」而後輕咳一聲，立直身子，姿態便起了：「那會兒和離，我本不打算再理他。無奈他一直糾纏，寫江湖話本叫人送給我，尋個轍子便來尋我，還拉攏三哥。不僅如此，我想去遊歷江南，他巴巴的追了過來……」
舒月打斷她：「講一講你與荀錦的事。」朝宋清風使了個眼色。
宋清風自然明白，於是說道：「那會兒呢，我也風華正茂，家父與荀家有私交，便有意撮合我和荀錦大人。荀錦……當時我是動了心的，若是瀾滄不追到江南，恐怕我要守不住心了。所以呢，這女子誒，在大好時光下，是不會缺男人愛慕的，不定對哪一個動了心，一頭扎進去，便再也沒有迴旋餘地了。瀾滄勝在趕過去的時機……」
「可不是？」舒月接過話茬：「那會兒歐陽瀾滄巴巴追到江南，還被朝中大臣笑。再看眼下，哪一個有他過的舒心？這人吶，該低頭時就低頭，不丟人。」言罷又與宋清風聊起其他，都是尋常人家的瑣碎之事，雲澹靜靜坐在一旁，也不插言，生生喝了一下午茶。
到了夜裡，躺在床上，醉了茶，心思煩亂。想起宋先生那句「這女子誒，在大好時光下，是不會缺男人愛慕的，不定對哪一個動了心，一頭扎進去，便再也沒有迴旋餘地了」呼吸一滯。不免坐直身子，想起荀肆和韓城，心中痛意彌散。聽了一下午風月故事，這會兒突然覺得自己不戰自潰，還不如那劉德呢！
患得患失，喜憂無常，胡思亂想，不知所措，少年不如。
直折騰一整夜，眼底烏黑，外頭雪後初霽，雲澹才徹底搞懂荀肆要的真正是什麼，心中奢望他懂的還不算太遲。
昨夜小樓聽雪，清早換了人間。
雲澹站在兵器室裡，看著宮人將那些兵器一一裝好。千里馬在一旁叮囑：「哎呦，輕點，壞了砍你頭！」
雲澹忍不住制止他：「別整日砍頭砍頭，你砍過誰的頭？」
千里馬嘿嘿一笑：「奴才知錯了。」而後扭頭道：「輕點輕點，壞了打板子！」
雲澹見他屢教不改，便也不再做聲，想起荀肆在這兵器室舞槍弄棒那些日子，乒乒乓乓的聲音至今還響在心頭上，也不知她還願不願收下他的心意。眼見著那些兵器裝好了，抬上了車。出了門對外頭的雲珞說道：「山高路遠，拜託你了。」
「就沒有旁的東西帶給她？」
「譬如？」
「一封信？口諭？」雲珞提醒他。
「那你等我片刻。」雲澹走進書房，拿起毛筆，琢磨許久才落筆，寫了撕，撕了寫，最終畫了一幅小畫裝進信封，一個字沒有。寫了字她恐怕也不愛看，倒不如一幅畫來的實在。
「那臣便啟程了。」雲珞將信塞進衣襟。
「去吧。」
「殷家的事……」
「歐陽瀾滄在處理，該如何辦就如何辦，你不必擔憂。」雲澹頓了頓：「見了她給朕來封信，讓朕知曉她過的好不好。」
雲珞見他這般囉嗦，忍不住笑出聲來：「自己去多好？」
雲澹搖頭：「眼下著實走不開，有要事處理。若是為了她撇下這江山，她會看朕不起。待處理了亂局再去。」
「晚了若是她有了心上人呢？譬如跟韓城生米煮成熟飯……」雲珞與雲澹相處久了，也不似從前那般拘謹，這會兒也敢逗他一逗。果然，雲澹皺了眉：「那便是命。」
「成。那臣弟這就走了。」雲珞朝雲澹拱手施禮，帶著幾車兵器浩浩蕩蕩出發了。途經永安河，見到程素正在教幾個小人吹糖人，便叫停馬車：「等著，我有事。」下了馬走到程素面前，喚她一聲：「程姑娘。」
程素抬頭見是他，又看他身後浩蕩的排場，微微笑了：「小王爺這是要去哪兒？」
「出趟遠門兒。」雲珞從她手中拿過一個糖人兒，仔細看了看，將其插在旗杆的縫隙中。
「祝小王爺一路順風。」
雲珞在程素家中用過幾回飯，又日日與程母學生意經，早與程素相熟。遂問道：「你想不想去走走？之前不是說天下那麼大，想遊歷一番？」
程素搖頭：「那都是往後的事了，父母在，不遠遊。」
「成。」雲珞轉身走了幾步，又調轉回來：「我這回大概去三月左右，回來將近開春了。你若有事就去找孫掌櫃，她會照料你。」
「那便多謝王爺了。只是昨日與母親商議，大仇得報，京城也不必久待。待過了年，天氣暖些，小女便與母親打道回府了。這些時日多謝王爺照拂。」程素所言屬實，二人在京城住不慣，想來想去，還是要回去。在老家開一間鋪子，為母親頤養天年。只是這話說出來，令雲珞心頭一空：「定了？」
「定了。興許與王爺碰不上了，在此先行與王爺拜別。祝王爺順心順意。」
雲珞知她不打誑語，是以點頭：「好。那便就此拜別。」翻身上馬後，又看了眼程素，她正笑著頷首，雲珞朝她揚了揚下巴，臉上笑意盎然，鮮衣怒馬少年郎。
雲澹看雲珞出了宮，一回身，見舒月站在他身後。
「這一車車的往外頭拉什麼呢？」舒月打趣道。
「她在宮內時常玩的那些玩意兒。」雲澹見舒月眼神一閃，要算計他一般。轉念一想，不能，自己親親的孃親，哪能呢！但心中那股子疑竇卻消不了，又看一眼舒月：「父皇呢？」
「永明殿裡等你呢！」舒月說完隨他一道走，口中卻還說著：「你是準備將宮中這些玩意兒一點點倒騰去隴原？在隴原建個行宮？那也忒遠了些。」講完兀自笑出聲，心中多少寬慰一些，不管怎樣，他終於想通了，能低頭了。哪怕這手段跟小兒玩鬧一樣呢，卻是一顆赤誠的真心。
雲澹與舒月一同進了殿，見景柯正拿著一本摺子在看。他隨舒月浪蕩十餘載，這會兒看這些摺子倒也有趣。見雲澹進門便問道：「荀良說北敕派太子前來議和，你如何想？」
「此事還需從長計議。北敕北都眼下不太平，之所以前來議和，許是他們的緩兵之計。但眼下緊要的還不是此事。」雲澹看了景柯一眼，而後從奏摺最下方拿出一份密報來：「您瞧瞧。」
景柯見他神情肅穆，拿起來細細讀了，濃眉不由皺起，問雲澹：「此事當真？」
雲澹點頭：「訊息可靠。」
「那你預備如何解此題？」
「兒子想親自去一趟無鹽鎮，朝中瑣事還請父親代勞。」
「去無鹽鎮？」一旁的舒月終於說話，拿過那封密函看了，這才說道：「是要去無鹽鎮。依我對穆宴溪和春歸夫人的瞭解，他二人也定然會全力助你一臂之力。朝中諸事不必擔憂，還有你父皇和歐陽瀾滄荀錦等人，再不濟，請穆老將軍出山。」
「那兒子便謝過父母親。」雲澹朝他二人彎身：「兒子明日便啟程。」
雲澹為帝十餘載，肩頭扛著大義百姓的日子。此時兒女情長已無暇顧及，只在心中暗暗奢望荀肆能等他，哪怕她身邊就站著她曾日思夜唸的韓城。
前一瞬還是晴天，轉眼便北風呼號，夾著巨大的雪片子，斜著落下來。小羊緊緊縮在一團，遠遠望去，像一朵巨大的棉絮。荀肆的馬受了驚，前蹄抬起，嘶鳴一聲，而後被荀肆死命按下，帶著它尋了一個山洞將它綁在那，這才朝韓城和呼延川那走。
「點完了？」韓城大聲問眼前的土堆。
風將土堆的賬本子吹的呼呼作響，他用衣袖擋著，拼命睜大眼睛又對了遍數，而後說道：「點完了，數對得上。」
荀肆走上前去抱住一頭瑟瑟發抖小羊：「哎，就是你，又回來了吧？待你長大了就燉了你。」風將她的聲音吹到呼延川耳中，令他對荀肆的恨意又深了些。
「既是對得上，那孤便啟程回北都了。」呼延川走上前去，大聲說道。
「不是要待月餘？」荀肆問道。
「不了。」他傾身上前，湊到荀肆耳邊，聲音被北風吹的寒涼：「待孤來娶你。」
「什麼？」荀肆聽不清他的話，只得大聲問。
呼延川意味深長看她一眼，而後迅速後退，見荀肆眉頭皺著，大笑出聲，翻身上馬，朝荀肆拱手：「再會。」揚鞭而去，片刻不留。北敕人馬術高明，即便在這樣的風雪中也不見他費力氣，穩穩坐在馬上。
荀肆偏著頭思量片刻，而後對韓城喊道：「韓城哥哥，我覺得咱們馬上要有大仗要打。」
「為何？」
「他此番回去，八成要謀權篡位。」荀肆將他吃酒之時無意之言講出來聽了，而後笑出聲：「你說若是他當真謀權篡位，是成是敗？」
「你期望他是成是敗？」韓城問道。
「成敗無所謂，打誰都是打。只是阿大和宋叔這幾日眉頭緊鎖，似是有心事。」荀肆凝神思量許久，也想不出為何。這會兒風終於見小，荀肆的臉上被風雪打出幾道紅痕，手摸上去微微痛著。
「回府說吧！」韓城指指她的臉：「看著架勢待會兒還有狂風暴雪，老人家都說隴原的天是孩童的臉，說變就變。」
「好。」荀肆回頭看著那些馬牛羊，對土堆說道：「千萬看好了。到地方後前別急著吃，多看幾日，北敕人心腸狠辣，別是在這些牲口中下了毒。」
那頭呼延川打馬二十餘里，終於停下來。勒緊韁繩，任由那馬在原地轉了十數圈。一旁的隨侍也都停下來，等他定奪。呼延川任那風雪將他吹的清醒明白，這才調轉馬頭。
隨侍問他：「不歸？」
他嘴角噙著一抹壞笑：「不。」就在剛剛他改了主意。此時回北都於戰事無益。當前最應當解決的事是荀肆。
「回隴原。」
呼延川又朝隴原疾行，遠遠的在官道上見到正在緩行的荀肆和韓城，風雪見小，卻仍不可小覷，他二人卻悠哉悠哉，身後跟著北敕的牛羊馬匹。荀肆如那牧羊女一般，偶爾調轉馬頭揮動馬鞭將離群的小羊趕回去。呼延川打後面追上去，馬聲在她身旁嘶鳴停下，荀肆回頭見到他，倒也不意外，笑道：「捨不得這些馬牛羊？」
呼延川半真半假道：「捨不得你。」話落察覺韓城眼中一道寒光射過來，於是朝韓城笑笑：「韓將軍與孤感同身受？」
「這裡是隴原。」韓城慢慢說道：「呼延太子許是在北敕橫行慣了，在隴原也這般口無遮攔。」
荀肆攔住韓城話頭：「韓將軍這樣說不對，呼延太子前些年在北敕可不橫行，收斂著呢！」
呼延川早已習慣荀肆的冷嘲熱諷，此刻不想戀戰，反而輕笑出聲，朝他們拱手：「先走一步。」率先去了驛站。
進了驛站，扯下狐裘，摘了官帽，對隨侍說道：「之前說的荀肆常去的那座山頭，找一幅詳細的輿圖來。」
「是。」
「將荀良、宋為、嚴寒、韓城各自的出城進城規律摸清楚，那個學堂的女先生也摸清楚。」
「是。」
「下去吧。」呼延川走到窗前，徑直推開窗，外頭北風呼號著灌進屋內，他打了個哆嗦，眼底狠戾一閃而過。呼延川不是北敕那些笨人，腦袋裡裝著漿糊，一條道跑到黑。
他要劍走偏鋒。
學堂下學之時孩童們尚能還家。待引歌擦了桌椅將屋內拾掇乾淨，甫一推門便被風雪拍了回來，深吸一口氣，一腳踏出門，大風將她那條伶仃的腿吹的晃了一晃。
糟糕。回不去了。
她燃起油燈坐在窗前聽外面大風呼號，心中漸感不安。直至天黑透，風雪還不見弱，但引歌不能再待了。夜宿將軍府這話頭講出來不好聽，會給韓城惹麻煩。她裹緊衣裳，深吸一口氣，推門而去。此時韓城還未從營地歸來，將軍府只有那看門人，引歌在門房向他點頭，終於走進風雪中。
街巷空無一人。狂風暴雪，飛沙走石，道不盡此刻西北的荒涼。引歌的臉生疼，甚至能察覺出腫脹。費盡力氣，不過走出三五丈。黑暗中一個人從她身旁經過，撞到她的肩膀，引歌頓覺肩頭一熱，回身看那人，卻已看不清了。
引歌直覺不對，轉身朝將軍府走，遠遠見將軍府的大門在風中開合，發出吱吱呀呀的聲響。引歌一顆心順時提到喉嚨，猛跑幾步，見到適才還與她打招呼的門房大爺雙目圓睜躺在地上，周遭除了風雪聲再無動靜。
死人了。
引歌看到韓城的書房亮起一盞暗燈，屋內人影在動，她想回身去喊人，口張了張，終於沒能發出聲響，一頭栽進雪地上。
再睜眼之時，見到眼前坐著一個人，引歌看不清他長相，只見到一個輪廓。而她手腳被縛著，如待宰的羔羊。
「還跑嗎？」那男子聲音寒涼狠戾，引歌不知他是何人，只得咬緊牙關，眼望著他。只見那男子自手邊拿出一沓紙放到引歌面前：「得空看看，想要他活，只需幫我做一件事。」他將頭湊到引歌耳邊，耳語一句，而後伸手敲在引歌脖頸，她眼前一黑，又失去知覺。
……
待她再睜眼之時，她已在自己的床上，手邊的那一沓紙提醒她昨晚的一切都是真的。外頭響起敲門聲，她慌忙將那紙塞到床下，而後去應門。
「引歌先生，韓將軍請你到府上一趟。」是土堆。
「韓將軍有事？」引歌問道。
「是，急事。」土堆說道。
「那我隨你去。稍等片刻，我進去加件衣裳，外頭太冷了。」引歌說完轉身進門，將那紙丟進火盆中，而後找了件厚棉襖套在身上，見那紙燃完了，又在上頭加了一塊碳，這才隨土堆走了。
風雪停了，外頭極寒，撥出的氣凝在前額和眉上，耳朵凍的發麻。將軍府外沒有任何異樣，土堆推門而入，引歌看到那看門人的屍首停在院中。這會兒天大亮，終於看得清他的死態有多可怖，引歌慌忙捂上眼睛，手一直在抖。
荀肆見她如此，輕聲說道：「先生進來說話。」而後上前拉住她胳膊，將她帶進屋內。引歌見韓城凝神站在書桌前，不知在想什麼。
「先生昨兒下學離開將軍府之時，可察覺到有何異樣？」荀肆問道。
「走時天黑透了，門房先生叮囑我慢些走。風雪太大，我走的費力氣……門房先生……他……」引歌紅了眼睛。
「門房先生昨夜死了。將軍府昨夜進了人。」荀肆說道。若是按照往常，將軍府是有暗哨的，但昨日因故將暗哨調往宋為那裡，不成想卻出了事。太過蹊蹺：「你離開之時，可在路上見過什麼人？」荀肆又問道。
「見過。」引歌答道：「一個男人，他還撞了我肩膀。」
「什麼樣的男人？」
引歌搖頭，眼中淚光閃動：「當時風雪太大，只顧著趕路……沒有看清。」
「沒事。」荀肆將她按在椅子上：「喝點熱水。」
韓城始終未講話。
將軍府沒有丟任何東西，除了曾送給荀肆的那顆獸牙。又有誰會為了一顆獸牙殺人？他想不通。
幾人在屋內靜坐許久，荀肆才又開口問引歌：「昨日風雪大，你為何不留宿將軍府？你這樣瘦弱，那樣的狂風可能會將你刮跑。」
「留宿將軍府會落下話柄，對韓將軍不好。」
荀肆與引歌切實接觸過幾回，知她沒有說謊，便拍拍她肩膀。這一拍，引歌覺出了疼，忍不住嘶了一聲。
荀肆一愣，問她：「怎麼了？」
引歌忙搖頭：「沒事。」
「我看看。」荀肆拉著引歌走進內室，解開她的衣釦，將衣衫微微下拉，看到她肩頭青紫一片。而一個幾不可見的小小針眼在那青紫之上。
荀肆轉身出去拿了一壺熱酒回來，用手搓了放在她肩頭，什麼都沒再問。只是引歌按住她的手，仰起臉看她，那眼中蓄著熱淚。
呼延川坐在驛站內烤火，當外面馬蹄聲響起之時，他眉毛揚起。起身推開窗，看到荀肆剛下了馬，自手邊拿起一顆蘋果朝荀肆丟了去。荀肆順手接過又朝他丟了去。
「荀將軍有事？」
「阿大和宋叔今晚設宴款待，要我來跑個腿。」
「沒旁的事？」呼延川又問。
「沒有。」
「哦？」
荀肆朝他笑笑，而後問道：「你那個隨侍呢？」
「去街上打酒了。怎麼？」
「他昨夜去哪兒了？可出了驛站？」
呼延川搖頭：「昨夜的風雪可不比北敕的小，他出去做什麼？一不小心就送命了。為何這樣問？」
「將軍府昨夜死了一人，例行問問。呼延太子呢？昨夜可出門了？」荀肆又問道。
「昨夜喝了酒，睡得早。」
荀肆抬眼看著呼延川，他這人心機頗深。若說心機，雲澹身為帝王，縱橫捭闔運籌帷幄，心機會更深一些。荀肆見過他不動聲色的處理賤籍一事，亦見過他待朝中大臣的模樣。但云澹的心機用在了正道上；呼延川呢，實打實的壞人。
呼延川站於高處看荀肆，身著一襲紅衣，是荒涼西北的唯一一抹亮色。這樣的女子死了多可惜，為她尋個體面的死法，自己也算做件慈悲事。
「今日荀將軍以何名義宴請？」呼延川問道。
「今日是小年，你父皇來信了，託西北衛軍照料你，陪你過個年。北敕就是這樣待客的？講半天話連口茶都不給，連個座都沒有。」荀肆低頭揉了揉脖子，聽到身後咯吱咯吱的雪聲。她回過身，看到呼延川的隨侍手中抱著一罈酒。荀肆笑著與他招呼：「買酒回來了？」
「是。」那隨侍低低出聲，不得不停下步子看著荀肆。
「總見你跟在呼延太子身邊，還不知你姓甚名誰呢？」荀肆眼掃過他的棉鞋，厚底、卻未沾什麼雪。
「回荀將軍，小的名為司無。」
「司無……真是個怪名字，快上去吧，天冷路滑。」荀肆手一擺，再回身之時，見到呼延川已站在她身後：「走吧。這會兒就去府上，與荀大將軍閒談會兒。」言罷牽過他的馬：「走。」
荀肆翻身上馬，呼延川跟在她身後。
「你出來不帶人？」呼延川見四下無人，問道。
「你不是也沒帶？」司無都未跟來。司無……這是什麼名字？不像北敕人名，倒像是隨意被人賜了一個名字。
「你還未正經答我，派個人來請就好，為何你要親自前來？」
「午間吃多了，這會兒出來跑個馬，不然晚上吃不下。」荀肆拍了拍肚子，惹呼延川笑出聲。他鬆開韁繩要馬快跑幾步，與荀肆並肩。
「孤出生那天，北都也下這樣的大雪。」呼延川突然說了這樣一句，他眼望向北方，彷彿要將風雪打透：「你時常揶揄孤數年來受盡侮辱，那是你不懂。孤的母后與父皇鬧了半輩子，但你看，無論怎麼鬧，母后永遠是皇后，孤亦便被立了太子。」呼延川頓了頓，而後問她：「你也做過皇后，你們大義皇帝名義上仁厚，不一樣與你和離？」
……見荀肆無言，又緩緩說道：「沒人能撼動孤的位置。」
「你母后是西涼公主，你父皇若是欺辱你母后，西涼人早打過去了。」荀肆這樣說完，猛然意識到一件事，他母后是西涼公主，是以在北敕無人敢動。若他做了皇帝，那北敕等同於與西涼合國？
呼延川見荀肆終於懂了，輕笑出聲：「孤敢隻身前來隴原，不怕被你們殺了，你可知為何？你阿大和宋為，可曾接連兩次款待過敵國使節？你連這些都不知，就被賜了西北衛軍的將軍之位，可見大義皇帝果然仁慈。」
「你與我說這些做什麼？」荀肆皺著眉問他。
「你說呢？」呼延川朝她眨眨眼，眼內的譏諷不見了，取而代之的是惋惜：「可惜你不願嫁我。」
「昨兒不願，今日可未必。」荀肆笑著看他一眼，眼中有流光舞動，用力夾緊馬肚子衝了出去。那一眼令呼延川心神一動，也飛速跟了上去。
韓城並未參加宴請，他午後打馬去了軍營，歸來之時已近深夜。在途經一塊巨石之時，馬兒猛的發起瘋來，將韓城甩了下去，忽兒一陣妖風襲來，韓城的身子在風中晃了晃，終於倒了下去。
待他睜眼之時，人在一個山洞之中，一盞昏暗的油燈將死一樣亮著，一個女子的手探到他額前：「您醒了？」是引歌。
「我怎麼在這裡？」韓城問道。
「您的馬受驚了，您摔下了馬，摔暈在路邊。引歌恰巧經過，救了您……」引歌湊身上前，手指輕撫在他的臉上：「您怎麼出了這麼多汗？熱麼？」
韓城直覺頭突突的跳，熱力自腹部源源不斷洶湧兩散，直衝頭頂和命門。一口濁氣堵在胸口，無論如何呼不出去。再看引歌，緩緩脫了衣裳，江南衣局的肚兜是她逃亡所帶的為數不多的貴重物品，此刻罩在她如雪的肌膚上，生生將人襯出一道豔光。
韓城奮力起身，卻摔倒在地。引歌的手搭在他肩膀，輕輕一推，他便向後仰倒，不知是她的力氣大還是他主動遂了她的心意。引歌傾身向前，在他耳邊吐氣如蘭：「韓將軍，引歌在樓外樓受鴇母教誨，著實學了許多本領，今日就由引歌伺候您。」
「早知如此，當初就不該救你！」韓城倒吸一口氣，而後任命似的閉上了眼睛。
屋內暖意盛，呼延川酒興正濃，索性脫了外褂與宋為拼酒。
荀肆坐在一旁數腳下的螞蟻，一隻兩隻朝爐邊跑，捱到鐵壁又四散。
到了二更天之時，土堆突然從外頭跑了進來：「報！」
荀良放下酒杯斥他：「做什麼這樣慌張！」
「韓將軍不見了！」
「怎就不見了？你細細說。」
土堆忙恭謹了神情說道：「今日軍營新來一批戰馬，韓將軍帶著末將們料理完才打馬回城。他先走的，末將稍晚回的，可末將都到了韓將軍府上許久，也不見將軍歸來。」
「韓將軍不見了，你不派人去找，來這裡說做什麼？」荀肆瞪他一眼：「罷了！本將軍隨你去吧！」
呼延川在一旁說道：「既是如此，咱們也不必喝了，找人要緊。」
於是一屋人匆匆散了。
呼延川跟在荀肆身後，見她神色著急便說道：「大活人能出什麼事？許是被風雪誤了，躲在哪個山洞裡。孤陪你去，也好與你做個伴。」
荀肆聽他這樣說，感激看向他：「天黑風大路滑，你不必非受這樣的苦。」
「這點風雪在北敕可算不得什麼，走罷，切勿耽擱了。」呼延川言罷上了馬，與荀肆一同奔城外去。他手中擎著一根火把，火光在風中東倒西歪，將滅不滅。
在韓城回城的必經之路上，途經那塊巨石。說來也怪，那樣大的風雪，卻未蓋住地上的血印子。順著那血印子朝前走了一小段路，血印子不見了，卻還有腳印。順著腳印再走，便遠遠見到山洞中的微光。
「那山洞內好像有人。」土堆輕聲說道。
「去瞧瞧。」路不好走，荀肆下了馬，將馬拴在一旁的樹上，一行人朝那山洞走。臨近山洞，聽到洞內傳來女子微弱喘聲，荀肆止住步子，側耳聽了片刻。
她神情並不好，眼內噙著淚，即便光線昏暗，呼延川亦能看得清。他饒有興致的看著荀肆，她像一個受了委屈的孩童，緊咬著唇，那滴淚終於還是落了下來。過了良久方開口：「土堆，你去看看那山洞裡可有人。」
「是。」土堆擎著火把朝前走，進了山洞，一聲女子的尖叫聲從洞內傳來，生生撕破了黑夜。荀肆等人拔腿跑了過去，荀肆朝洞內探頭，看到引歌手忙腳亂的在穿衣裳，她江南衣局的赤色肚兜燙了荀肆的眼，而韓城則捂著頭坐在那，悔不當初。
「你們……在做什麼？」荀肆顫著聲音問道，韓城抬頭看著她，不言不語。
引歌則將衣裳穿好立在一旁，輕聲道：「引歌與韓將軍情投意合……」
「情投意合倒是回將軍府啊！這山洞別有情趣麼？」呼延川在一旁譏笑出聲，而後轉向荀肆：「荀將軍為何哭了？男歡女愛實屬正常，韓將軍未娶，這女子未嫁，哪怕尋這野外之趣也情有可原。你這淚來的太過蹊蹺。」
荀肆一抹臉上的淚水，手指伸出去指著韓城：「你！你竟做出這等事！太令人失望了！」轉身跑了出去。
呼延川的鷹眼掃了洞內二人，心道這引歌悽悽慘慘切切，倒也惹人疼。大義的江南女子果然名不虛傳。但若要他選，他倒是中意荀肆這般女子，太過嬌滴滴的入不了他的眼。荀肆多好，高挑挑一個女子，笑意盈盈透著喜慶，用北敕人擇妻的標準來看，荀肆生著旺夫相。
他一邊去追荀肆一邊神遁，怎麼就想到娶妻上了？那荀肆一顆黑心眼子壞的狠，娶回去不定哪天夜裡睡覺將你頭砍下來掛在床頭。她能做出這種事來。三步並兩步追上荀肆，動手拉住她胳膊：「跑這麼快？」
荀肆停下來看著呼延川，淚水大滴大滴的掉：「腌臢！」
「你說誰腌臢？」
「韓城！沒見過這樣飢不擇食的，那引歌有什麼好？青樓出身的女子他也能看上眼！」荀肆抹了把眼淚：「男人沒一個好東西！」
「還誰腌臢？怎麼就沒一個好東西了？」呼延川聽她這樣說，有意問道。
「還能有誰？」荀肆瞪他一眼：「不行，我忍不下這口氣，我要去告訴阿大！革他的職！」語畢推開呼延川，翻身上馬，打馬回了城。
呼延川眼中放出精光，亦翻身上馬，打馬回了驛站。折騰這大半夜，卻不見疲累，心情大好。自衣袖中拿出一顆獸牙，放在眼前仔仔細細的瞧。
那頭荀肆回了將軍府，將韓城之事與荀良和宋為報了，二位大將軍震怒，以作風不檢點為由將韓城關在了府中，並寫了摺子奏請革職查辦，此事辦的利落，第二日一早，便張貼了告示在街巷之中。那引歌，因著是女子，只打了板子，聽聞至少十幾日下不了床。
尚無將事情一五一十與呼延川說了，他眯著眼，將腿搭在桌上，倒是看不出什麼，手擺了擺，要尚無下去。
荀肆和正紅、北星在酒肆喝酒，原本要戒酒之人這會兒喝起來沒有節制，手邊那壇酒速速空了，她嚷著再來一罈。正紅拉住她手，為難的說道：「姑娘，可不能再喝了。」
荀肆將臉貼在酒罈上，雙目迷濛：「要喝要喝，再來一罈！快！」
正紅拗不過她，只得又叫了一罈酒。荀肆徑直抱起酒罈，仰頭喝酒，那酒順著她頰邊留下，打溼她的衣襟，狼狽至極。
一口氣喝了半壇，那酒罈再傾一傾便能喝剩下半壇，卻無論如何傾不了，睜開眼看到呼延川站在桌前，一隻手放在那酒罈上：「荀將軍借酒澆愁呢？」
荀肆將那壇酒放下，頭晃了晃：「關……你……屁事！」一張嫣紅的小臉兒，英氣退了幾分，嫵媚增了幾分，太過惹人憐。
呼延川笑出聲，兀自拉了把木椅坐在她身側，給自己斟了杯酒：「孤替你喝。」
「誰要你……替！」荀肆起身去搶酒，被呼延川一手按住肩膀，她醉酒，本就搖晃，被他那樣一按，竟真的站不起身來。
「你們都出去，孤有話與你們將軍說。」呼延川對酒肆內的人說道。大家聞言速速散了出去，就連小二都丟下抹布出門挨凍。
「韓城在旁人那裡瀉火就讓你這樣難受？」呼延川將酒罈放到另一桌上。
「你不懂……」荀肆雙手捂住眼睛，聲音哽咽。
「你心中有他，孤懂。」呼延川拉下她的手看著她：「但他可管不住自己。」呼延川頓了頓：「這大義有什麼好？大義的皇上休了你，青梅竹馬背叛了你，連個可心可信的男人都尋不到。」
荀肆抬起朦朧淚眼看他：「我不要待在大義了，我要走。你帶我走。」
「孤可不能帶你走。」呼延川笑出聲：「帶你走，你阿大還不得殺到北都去？孤不能帶你走，但孤可以幫你。」呼延川手指劃在荀肆手背之上：「雖然你我相識時間短，但孤與你說句實話，孤對你倒是動過心思。」
荀肆滿眼無辜懵懂看著他：「動什麼心思？」這會兒酒醒了大半，能好好說話了。
「動娶你的心思。孤的確思量過，你是大義的女將軍，孤是北敕太子，你我成親算和親，若能換得蘭赫山兩邊十年太平，也值得。」
「那為何不打算娶了？」
「北敕與西涼要親上加親。」
「哦。」荀肆吸了吸鼻子，而後問他：「你剛說要幫我？」
「對。」
「如何幫？」
「你若想報復韓城，孤可以幫你。譬如將那與韓城私通的女子帶到北敕，要她永世為奴為妓。」呼延川緩緩說道，見荀肆眸光一閃，似是動了這個念頭。但轉眼又見她搖頭：「那不成，不是人乾的事兒。這會兒我喝多了，腦子不好用，待我想好了再去尋你如何？」
「孤明日要走，你若想好了，可以給孤寫信。」
「走去哪兒？」
呼延川手指敲了敲她頭頂：「傻嗎？回北都，要過年了。北敕人也要過年的。」
「哦哦哦，好。」荀肆說完朝他笑了笑：「我時常嘲諷你，你竟還要幫我。這人果然不能看貌相，你這人雖然生著一張凶神惡煞的臉，但內裡是個好人。」
「若你不是大義將軍，孤不是北敕太子，你我興許能另當別論。即便如此，私下還是可以做至交。」呼延川言至此處竟有些動情，不禁握住了荀肆的手。這一握才發覺，這女子一雙握劍的手，握在掌心中卻頗有些綿軟，失神的功夫一柄短刀插到桌上，詫異看荀肆，只聽她緩緩說道：「說話就說話，動手做什麼？」
「適才不是還說要跟孤走？」
「適才醉酒了。」
……
呼延川被荀肆氣的一滯，手指虛空點了兩點：「沒良心是吧？」
「那不是。」荀肆緩緩拔出短刀，在衣袖上擦了擦，將短刀放在一邊，而後抬眼看呼延川：「這會兒我酒醒了與你好好說，你說的和親的念頭，我也有過。我願意嫁往北敕，但你必須給蘭赫山以北二百五十里，且不再挑起事端。」
？呼延川愣住。
「你說的對，大義沒有好男人，皇上明面上與我和離，實則休妻；我與韓城青梅竹馬，他卻背叛了我。既是如此，我對男人也不存那些心思了，倒不如為大義百姓討個二十年太平，也不枉活過此生。」
呼延川不知哪根弦被觸動，竟當真在心中盤算了一番，荀肆或西涼公主，究竟娶哪一個更好？待他回過神來，看到荀肆正托腮看他，那雙眼真亮，亮的他無處可逃。北敕太子，臉紅了。起身告辭，人已走到門口卻又掉頭回來，口氣頗有些兇狠地對荀肆說道：「你給孤等著！回北都就下求娶你的文書！」
「我等著。」
「孤只拜託你一件事。」
「你講。」
「給孤機會，二月二前不開戰。等我出了正月來娶你。」
「我做不了主。」
「孤找你阿大說。」
「隨你。」
荀肆話落，被呼延川一把從木椅上拽了起來將她撈進懷中。荀肆強忍著將他大卸八塊的衝動，手掌隔在二人胸間，抬眼問他：「做什麼？」
「孤想看你是真心還是假意。」
「你說呢？」
「孤不知。」
「送一封和親詔書來，便知曉了。」荀肆推開他，向後退一步：「明日不送你了，我在隴原候著你。」兀自出了門，看了正紅北星一眼，三人一同走進雪中。
荀良竟答應了呼延川二月二前不開戰的請求，將軍府中熱熱鬧鬧準備起了過大年。
荀肆正在掛燈籠，聽到府外喧譁，便跳下椅子出去看。門口停著幾輛馬車，一個少年站在馬前朝她樂，不是雲珞是誰？
荀肆見到雲珞心中歡喜，幾步跳到他身前：「你怎麼來了！」
雲珞差點認不出荀肆。那個胖皇嫂不知去哪兒了，眼前站著的這人身姿亭亭玉立，英氣勃發，眉眼俊美。
若不是那眼神晶亮俏皮，神情還是那般靈動，雲珞簡直不敢認。
「皇……」想喚她皇嫂，想起她與皇上已和離，頓了頓，朝她拱手：「荀將軍。」
「才兩月餘未見，你怎麼看著比從前笨了些？」荀肆瞥他一眼，而後問他：「幹嘛來了？怎麼不提前招呼聲？」
雲珞指了指身後那幾輛車：「喏，來辦一趟官差。」
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