洪芳領命，退了出去，關上了門。
魏池跪在地上，沒敢抬頭，直到一雙手扶起了自己，是陳熵，不知不覺之間，那個曾經在他懷裡撒嬌的孩子，現在已經快要和他一樣高了。
「魏師傅，這一切都是朕的錯。」
魏池沒有料到陳熵會這樣說，趕緊反過手扶住了他：「皇上不要這樣說。」
陳熵的眼圈紅了起來：「不論怎樣，朕一定會保護好魏師傅，師傅一定要相信！」
說話之間，陳熵的眼淚大顆大顆的滴了下來。
「魏師傅，讓我哭一會兒，就讓我哭一會兒。殿外有人，我不能讓他們聽到。」
就像很多年前一樣，陳熵抱住了魏池，滾燙的淚流到了魏池的衣領裡。魏池能夠感覺到陳熵在努力壓抑自己的哭聲，不由得回抱住了他。
陳熵艱難的抽泣牽動著魏池的心，這種痛苦讓他忘了自己想要說的話。恍惚之間，腦海中出現了那個詞：命運？
命運？
震驚這個詞已經不足以形容朝野的情緒。
周文元的表情尚且平靜，他吩咐其他閣員再去探視受襲大臣的傷情，自己走回值房繼續看奏疏。這倒不是周文元故作輕鬆，這是因為前年北伐失敗而導致的春荒已經延續到了現在，好不容易才湊夠百官俸祿的他還得給全國的官僚百姓過個安穩年。
周文元的兒子叫周靈璪，他現在是戶部侍郎，聽家裡送飯的人說他還在值房就過來看看。周靈璪還是五十多歲的人了，當他推開門看到自己的父親的時候，竟覺得他已經和太傅一樣蒼老。
「父親。」
「靈璪，你來了啊？」周文元放下了筆：「吃過沒有？」
「吃過了，就是聽家裡人說父親還在，兒子就想著吃過來飯就過來看看。」
內閣的值房其實一點都不奢華，除了桌子椅子就是奏疏和奏疏。
其實這對父子經常睡在值房，這是因為都很忙，很少串門。值房沒有別人，周靈璪拿火鉗加了幾塊碳到暖爐裡：「今年年初，江南破產了那樣多的織坊、官貸。9月又是西南大旱，雲貴更是有許多地方顆粒絕收，到了年底好不容易想著熬過過年就好了吧？皇上這樣一鬧，孩子脾氣倒是發了，現在還不真不知要怎樣收場了。」
「皇上是君，老夫是臣，這自當歸罪在我這裡，只是我能力有限，不知會不會有難以扭轉乾坤的那一天。」
周靈璪看著暗紅的炭火：「江南破產，北伐失敗，國庫早已空虛，現在不過是寅吃卯糧，東拼西湊。若多一事不如少一事，那還好過些。此刻又冒出個這樣的事情，兒子竟如去年漠南兵臨城下一般有些心慌了。」
周文元看著奏疏的眼睛閃過了一絲光：「靈璪，這裡並沒有其他人，若想問，你就問吧。」
周靈璪不敢看他父親，思索片刻還是開了口：「如今這件事，若能從給事中那裡壓住，不至於鬧得這樣大，本來就國計艱難，如此內耗，有何意義呢？」
周文元頭都沒有抬：「不愧是我兒子，和父親說話都要繞圈子，你是想說，那些奏疏雖我不必看，但依照我的性子，應該都看過了，為何不發還給皇上，避免今天的大錯？」
周靈璪不敢回話。
周文元搓了搓僵硬的手指：「你想一想，為父為何一定要和一個五品小官過不去？為父官居內閣之首，就連一個五品小官都容不得？」
「兒子不敢。」
「不過話說回來，魏池的官雖然小，但確實算得上是個關鍵人物。所謂關鍵人物，若他的言行正確，那麼皇上就會受益，但若他稍有差池，那覆滅的就是皇上，或是整個王朝！看到他的那張小稿的時候，我當真是覺得太可笑了，魏池經歷了北伐，保衛了京城，為王允義和劉敏所賞識，曾經為父還想破格任命他為顧命大臣，但現在看來，我們都看錯人了。他以為他是司禮監？他敢幫皇上批奏疏，那我問你，還有何事是魏大人不敢做的呢？皇上對我的抗拒我能體會，但就此事看來，皇上不止抗拒我，就連組建司禮監都抗拒。那我問你，這個國家的事情是不是都要由魏池來做主？更何況，魏池真的可信？」
周靈璪第一次聽到他父親給他說這樣多的話，一時不知如何作答。
周文元見周靈璪一直埋著頭，頓時興趣索然：「你是官宦之後，所以免不了凡事小心。但有時想來，若你能有魏池一兩分大膽，可能還會有點造化吧。今晚我不回去了，既然你來了，就回去順便說說。」
周靈璪退了出去，關上了門。
今夜的風雪停了，周文元停止了沉思正準備開啟一本奏疏再看，卻發現墨上已經結了冰。原來周靈璪剛才填的那幾塊炭堵住了風口，暖爐的火都快熄了。周文元無奈的搖了搖頭，一邊命人更換炭火，一邊用墨砸冰。
周文元嘆了一口氣，心想魏池這樣布衣出身的孩子可能不至於這樣笨才對。可惜啊，可惜，魏池你又太不知險惡了，如今是要你貶官南直隸，但若哪一天你攤上了死罪呢？陳熵不過十幾歲，敢公然對抗滿朝臣子，勇氣可嘉，但你為何不仔細想一想，燕王、王允義哪個對他不是知遇之恩？你就敢如此信任魏池？你若永遠這樣只信他，那百官遲早要和你對立，你最終會毀在自己手裡。
屋內又暖和了起來，周文元揉了揉額頭，繼續伏案工作。
除了例行的工作，周文元還是照旨把陳熵的意思放了出來，要求追查鬧事的真兇。六科的人果然不服，因為如果要論真兇，那六科就是真兇，如果皇上一定要追查，那就直接把六科辦了好了。但誰都沒料到事情的發展會那樣快，被「好好打」了四十大板的呂敬死了。
呂敬艱難的熬過了第二天，本來正準備喝藥，剛扶起來就吐出了一口血，然後一口，一口，像是終於吐乾淨了，就嚥了氣。
呂敬在陳熵還是個嬰孩之時便陪伴在其左右，他的死讓朝野見證了陳熵的決心。更何況現在內監全由洪芳主管，這個洪芳可比呂敬有名氣多了，他在東廠當值的年頭可不少。東廠和宮內清除了黃貴的餘黨，人本就不多了，這個洪芳算是翹楚。
洪芳不是呂敬，他不是老好人，他最擅長的事情就是一絲不差的執行皇帝的命令，毆打百官的事情，他能做出第一次，就能做出第二次。陳熵的旨意內閣可以敷衍行事，洪芳不會。
暗中，朝臣們分作兩派，六科被擺在明面上，不得不爭，其餘的不管哪派的人都縮到了一邊，等待局勢明朗。
陳熵向百官亮出了自己的底線——他的太監可以殺，但是不能動魏池，不要說貶官南直隸，就是一點都不能動，誰要提，他就殺誰，沒有例外。
陳熵並不笨，他知道現在應該談和了，所以他主動找到了周文元。
周文元和陳熵，相差六十多歲的兩個人，第一次單獨坐到了一起。
陳熵並沒有直接問起要周閣老追查的「真兇」，他給周文元看了一個檔案。
這是周文元寫給陳鍄的信，內容涉及郭太傅。
陳熵淡淡的看著這位老者，看到他平靜的表情變得緊張而扭曲。他知道自己講道理是講不過這位大學士的，但是有些事情不用講道理，既然你可以拿魏師傅威脅我，那我手上剛好有你師傅。
不過是你對你師傅犯下的惡行！
周文元強壓了憤怒與噁心：「陛下，臣沒有辦法找到真兇，臣能做的只能是安撫百官。」
「那就盡力安撫，」陳熵示意拿回那封信：「只希望我這次的秉筆太監得力一些，若是不小心把這些夾帶了出去，那就不得了了。您說是不是？周閣老。」
周文元行了個禮：「陛下說的是，不過太上皇時代的司禮監紀律嚴明，人手得力，臣自然只管效忠，不擔心這些事情，如今看來，確實是要小心為上。陛下所言，臣定當執行。」
周文元嘴上沒有認輸，但是他知道這個陳熵根本不講章法，如果硬碰硬難免會讓他做出點事情來。如今彼此敲打試探一番，已經足夠，先且彼此放過，過個好年。
朝中重新恢復了秩序，六科的人員得到了嘉獎，一切罪行歸屬到呂敬，陳熵表示感謝百官的忠言進諫，但是魏池沒有錯，錯的是自己，年後就組建司禮監。
正隆二年的大浪似乎已經過了，不只是魏池，所有人都鬆了一口氣，預備著陳熵的婚禮，並過一個好年。
離陳熵大婚還有五天，臘月富足的香氣正日益稠密，帶著寒氣的楊繼帆從京郊回來了。
一牆之隔，城內是皇帝大婚的繁華，城外卻滿是饑民的辛酸。