正隆二年
殿試結束不久，本屆大考的名單張貼了出來，百姓湊熱鬧的情緒自然依舊高漲，但朝中的眾大臣們卻在心裡夾雜了一絲玩味的笑。周閣老更是在內閣時不時長吁短嘆，算是看了小皇帝的笑話啦。荀秉超除了看這令人頭疼的考題外，更是接到了許多令人頭疼的彈劾李乾煬的上疏。閉著眼睛都能猜到，這其中有多少林孝的爪牙。這可好了，好不容易被革了職的林大人巴巴地抓著這個機會想要反彈，但針對李乾煬就是針對皇上，看來這趟渾水終究要扯上那場禮部的人事變動，批覆了皇帝要求的吏部註定託不了干係了。
陳熵並不知道，自己已經成了文臣們的一個笑柄，他依舊日以繼業的忙著，忙著看不完的檔案，還要忙著他自己的婚事。近來他基本上難以碰到陳玉祥了，想到她突然變故的婚事，陳熵不敢去叨擾她，幸好陳玉祥主要就做些糾錯的工作，呂敬尚能擔負，只要魏大人在，陳熵這個亂湊出來的「司禮監」還能勉強運作。
京城裡滿是年前的浮躁，本屆的進士們遠沒有前幾屆引人注目，只是身在期間的本人不知道罷了，既然離上任的日期還早著，就開開心心的混入準備過年的百姓中去了。
曲江池再次空前的熱鬧了起來，新進的風流學子們把這裡擠得滿滿當當。
那位坐在簡陋小酒樓的高個男子此刻也到了曲江池，他坐在二樓的一處軟榻上，似乎不是那麼避諱別人的目光了，此刻正冷冷的看著樓下來往的行人，滿臉若無其事的樣子。和他同行的黑皮膚男子正擠過舞女歌妓向他走來：「大老爺，你看我買了什麼？」
手上拎著的是一包再尋常不過的臘鴨，但高個男子似乎是眼睛亮了亮，面色也緩和了起來。
「我就說怎麼都找不到姓陸的呢，原來咱們還得通些門道。」
綁著臘鴨的繩子很別緻，是出自一家老字號，這家老字號在燕王倒臺的時候就從中原消失了，現在能夠見到他證明自己有了不小的收穫。
「故地重遊了好幾天都沒瞧見那人的影子，想來探子來報的晚了些，他怕是不在京城了。這個姓陸的多年來潛伏在暗處，真本事不小，小的就想著若是您要等小的把他找到，那怕是百十年都沒個著落，所以私下查了些早前的線索，您看，這不是有了？」
「若是真能找到，那記你的首功。」
「大老爺您且彆著急，您且猜猜這德意莊的老闆從不見真人，小的是怎樣將他逮到的。」
高個子男人笑而不語。
「您還記得那個蠻子的長公主？」
高個男子點點頭。
「咱們的暗線一直在追著德意莊，沒想到他們真是決絕，竟然全部退出了中原，小的正想著是不是他們被姓蔣的逼絕了，蠻子那邊的線人偶然得到線索，說是見到一個像是伢爺的人出現在她府上過。這還真是巧合，若不是那個正主忙著婚事，依她那眼裡揉不得沙子的性子，咱們哪能瞧到這些？想來他們在塞外的生意還一直做著啊，小的也不確定那個伢爺會不會見咱們，所以這不有了確信才來報給大老爺您聽麼？」
「你說姓陸的還在不在京城？」
「不好說。」黑皮膚的搖搖頭：「這幾日似乎全然失去了他的蹤跡了。」
高個子突然拉近了黑皮膚：「你看。」
只見一隊錦衣衛穿梭在人群裡好不顯眼，兩人便想要離座回去。突然一個衣著普通的人從一個牆角靠了過來，擋在了兩人面前：「請跟我走一趟吧。」說罷，亮了亮腰間的掛牌。
不止這個人，另又有幾個百姓衣著的人從樓梯上來堵在了他們面前。
「你是！」為首的胡楊林瞪大了眼睛。
高個子揮了揮手。
胡楊林尷尬不已：「抓錯人了，你帶著大家四處轉轉，」旁邊的副官看情況有蹊蹺，不敢多問，帶著一眾人出去了，那一隊錦衣衛似乎依舊是巡邏的樣子，慢慢繞著曲江池走遠。
三個人回到了桌邊，高個子指著黑皮膚對胡楊林說：「張敬誠，我的親信。」說罷扭頭看著張敬誠的黑臉：「你不是說沒了沈揚的北鎮撫司都是肉包子？現在混得沒臉了吧？」
張敬誠誠惶誠恐的低著頭不敢搭話。
「你見過這個人沒有？」高個子朝著張敬誠努了努嘴，張敬誠趕緊從衣服裡摸出一張一掌大的畫像。
胡楊林一看，大吃一驚：「臣應該是見過，只是見得不夠真切，他那日帶著斗笠。」
「你認為他還在京城嗎？」
胡楊林搖搖頭：「這很難講。」
「撤掉這些錦衣衛，不要把京城搞的這樣緊張，如果他不在，那就得等他回來。」
等他回來？胡楊林的額頭浸出了冷汗：「殿下還要呆在京城？」
「對。」高個子：「這個人你親自去找，現在你先回去吧。」
胡楊林一個人走下了酒樓，他不明白為何秦王會出現在京城，他也不明白為何需要找到這個人，隱約的感到了一絲不安，不單純因為這個事件，更因為秦王的立場。想到他所做的種種，不像是忠心扶持小皇帝的樣子，胡楊林便不由得心驚肉跳了起來。
喧譁的人群在他身邊擁擠著，等走到僻靜的地方了，秋風一吹，胡楊林不由得打了個寒顫。
天漸漸冷了起來，冬天的意思更重了，陳熵見宮婢把他最的厚衣服都拿出來了便問：「朕皇姑姑的傷寒好些了沒？」
宮婢當然是回答好些了。
因為太皇太后擔心陳熵的身體，便不大同意他去探望玉祥，陳熵看他皇姑姑都病了半個月了，不由得擔心起來。等傍晚魏池來了，陳熵便故意嘮叨了幾句皇姑姑為何還不好的話，魏池聽出了他的弦外之音，但就是不接話。魏池不接話，陳熵自然就不好說那你就順便去看看之類的，心裡著急就只好依舊著急罷了。
魏池又抱了些新的奏疏準備回家再看，正遇到胡楊林一臉嚴肅的站在殿外。
「你多久回去？」
胡楊林被秦王的事情折騰的心絃緊繃：「可能還得多一會兒，你先走吧。」胡楊林現在的職位是指揮使，雖然他不是皇親國戚，但是在宮內還有他的值房，有必要的話他可以睡值房。
「等等。」胡楊林又叫住魏池：「她病了你知不知道？」
魏池知道他說的誰，點點頭。
「當真說再不相見你就不能去探探病？我聽皇上都說了幾次了。」
「我這是為她好，」魏池嘆了一口氣：「越拖拖拉拉的就越害了她，你千萬別再她面前再提起我了，我這罪孽可是太大了。」
胡楊林拍拍魏池的肩：「說的是，那你回去吧。路上小心，剛才下了點雪，路滑。」
陳玉祥的傷寒已經多半個月了，高燒雖然退了，但是低燒不斷，合德宮裡知道內情的人只有如意，太皇太后問不出太多話，只好說：「告訴公主，咱們皇家的體面是一個，但都不及人重要，若今年選不出好的，咱們就明年選，不必逼自己太緊。楊大人雖不是親戚，但既然是指揮使，管咱們宮裡的事情不算越舉，你瞧著合適就多讓他來陪陪公主，說說話也好。」
陳玉祥想著當斷則斷，但畢竟自己並非草木，難免其傷，有時竟羨慕起胡貴妃那樣的人來，只覺得自己的心將死卻未能如願死去，這生不如死的感覺巍然難受。每日的湯藥，她都努力喝完，甚至強迫著自己多吃幾口飯，但這傷寒似乎就纏上自己了，終不肯離去。每每昏睡過去就夢到自己在雪地裡看著他在馬上，或在書房裡他同自己說笑，夢鄉甜美，但卻要強迫自己醒來，越強迫卻似乎越難忘記這個人，十幾日下來幾乎是要虛脫了。
其實陳玉祥並不想見到胡楊林，見到他的時候會嫉妒他能如此安然的以朋友的身份呆在魏池身邊，有時候又會鄙視他失去了人最基本的自尊，甘願活得失去了自我。而且不能指望著胡楊林開導自己，他不是那個比自己陷得更深的人麼？
但等他來了，自己卻又忍不住問他，問他，問他。
好像是在確認誰更悲慘一樣。
「你喜歡過魏池以外的男人麼？」
胡楊林搖搖頭。
「那你喜歡過哪個女人麼？」
胡楊林搖搖頭。
陳玉祥斜靠在軟墊上，隔著紗簾，看不清端坐著的胡楊林是怎樣的表情。
「給我講點別的事情。」