對岸那個男人看似不經心，但卻開始慢慢的沒入人群中去。隨著大考日期將近，京城的人一天比一天多，胡楊林幾乎來不及遲疑，把手上的東西隨意一揣就往對岸跑去。
那個人顯然加快了步伐，胡楊林畢竟是錦衣衛，他暗暗摸著腰間的匕首，開始有條不紊的穿過人群向他靠攏。
河對岸朝著城外，人煙漸漸稀少，胡楊林看那人越走越偏，直到走進了一家城外的酒肆，但等胡楊林進去，這個人便像變戲法一樣消失了。
老闆娘見這個人進來了又不叫酒菜，便上來招呼。胡楊林沒有理會她，只是亮了亮腰牌：「看到一個戴斗笠的人了沒有？」
老闆娘顫抖的點點頭，又搖搖頭，這時，胡楊林看到一旁的一張椅子上斜放著那個斗笠：「這個人進來過？」
「沒有，沒有，」老闆娘趕緊回答：「奴家一直在這門口賣酒，沒瞧見有人進來，您看，生意也不好，但是就是大人這一說奴家才看到這裡放了個斗笠，太，太奇怪了。」
胡楊林把這斗笠拿在手裡，看著這個簡陋的平房，同樣十分納悶，他不明白是這個人故意引他來此，還是因為自己察覺了什麼他在躲避。但有一種感覺，這個人認識自己，他一定為了一些事情來到這裡。
他是誰呢？為何自己覺得似乎在哪裡見過？胡楊林沒有立刻離開，他一邊環視四周，一邊認真回憶，一般只要他見過的人不可能被他忘記，但這個人是誰呢？
店門外，一個老漢卷著褲腳拉著一頭牛走過，胡楊林看了他和他的牛一眼，老漢目光呆滯，只管緩緩的拉著他的牛往前走，似乎沒有注意到胡楊林，牛就是一頭普通的黃牛，夾著尾巴緩緩的走著。
胡楊林回過頭，依舊看著手上的斗笠，但是那頭牛緊繃的韁繩和夾緊的尾巴卻一閃的出現在他腦海——剛才那個老頭不是牛的主人！胡楊林扔下斗笠跑出店外，那個老頭和牛卻早已沒有影子了。
這條街拐角的樹樁上拴著一頭牛，站在一旁的男人早已換了裝束，他默默的看著胡楊林消失在街角，又思索了片刻，便順著這條衚衕向更深的地方走去了。
城外另一座小酒樓裡，坐著一位高個子青年，因為坐在裡間，所以看不清他的長相，一個似乎是僕從的人坐在他對面。
「大考將近，人流密集，咱們此刻進京是最好的時機。」
高個子點點頭。
「只是你確定他會來？」
高個子沒有回答他，只是說：「我們去暖院故地看看。」
那個僕從打扮的人搖搖頭：「您不能去，許多人都認得您，小的走一趟好了，還請稍安勿躁。」
高個子思索片刻，表示同意，那個僕從樣子的人這才走了出來，伸了個懶腰。這人瞧著三十出頭的樣子，長得挺好，就是皮膚比京城的人黑了許多，臉上笑嘻嘻的，看不出是個讀書人還是個生意人，腰間有一個銅酒壺，走出酒樓的時候他拿起來嘬了一口，似乎是好酒，他的臉黑中透出紅來，頂著秋末的日頭，那人擦了一把臉，混入了人群。
胡楊林終究沒有找到那個人，也沒有能想起那個人是誰，只是想起來似乎見他的時候像是也有魏池在場，只是應該沒有做過正式的介紹，並不知道他的名字。既然得不到答案，胡楊林只能暫且將他擱到一旁，把手伸進懷裡去摸那個手帕包，想著乾脆在回去前把這東西處理了。
但摸來摸去竟然找不到了！
是跑丟了？
胡楊林想著回頭去找，但又想著找來何用呢？既然如此不如順其自然吧，但心中卻有種黯然所失的感覺，加上剛才的事情更加揮之不去了。
陳玉祥在說服太皇太后延緩婚期後便不再來陳熵這裡幫他看奏疏了，即便要來都往往在夜裡，過了幾日，陳熵便發覺他皇姑姑似乎在躲著魏師父，而魏師父似乎也在躲著她，陳熵本想問個所以然，但他現在畢竟是個快娶親的人了，有些事情瞭解了一二，這些問題就不好問出口了。
太皇太后對於陳玉祥突然轉變的態度有些愕然，她專程問了如意，但如意顯然已經被打過了招呼，支支吾吾沒有說出個所以然，她又一貫是個沒有太多主意的人，只好就此作罷，依照陳玉祥的意思等大考之後再說。只是不知道新科學子中能不能出現陳玉祥心儀之人。
大考如約而至，本年的題目是「法象莫大乎天地」，「莫大乎聖人」。
這兩句話出自，作為考題並不算刁鑽，魏池拿了這題目給戚媛看：「若是你寫，你要怎樣做這篇文章？」
戚媛雖然讀書頗多，但是並沒正經備考過科舉，看了半刻才說：「這兩句話看來，我一定會寫若孔孟之道列為君戒臣訓，克以致用，則四海昌盛，君臣可求道於聖人。」
「然後呢？有沒有別的觀點。」
戚媛又想了片刻：「這兩句話難不成還有別的意思？」
魏池嘆了一口氣：「我初看這兩句話和你想的就一樣，這題目雖然避過了刁鑽，但未免把出題者的意圖暴露得太明顯了。出題一般都要避免如此，要不然大多數考生都會立意相仿，選出來的就只是文筆的差異了。」
戚媛點點頭：「的確如此，雖然我並未留心過科舉，但你這樣一說我似乎懂了，只是這題為何會出成這樣？」
「看來林孝雖然走了，接任的李乾煬並不算盡職盡責。」
「你作為皇上的老師，不提些建議？」
「哪像你想得這樣簡單，」魏池笑道：「在殿試前這題目只有出題官和皇上知道，我是大理寺的，根本不可能看得到的，若有人洩了題，這可是殺頭之罪。」
戚媛不由得感慨：「小時候聽了個戲文，說是個女子為了救夫君就女扮男裝去考試，中了個狀元回來，看來這真不大可信。我自認讀的書不算少，但要讓我做個科舉文章那就要出醜了。哪個女子能像你一般，天時地利人和都能佔了。」說罷從書案上拿起一本奏疏：「其實但讓我看這些我都覺得皇上真是不易做，你瞧瞧這些奏疏，裡面什麼都有，一個人的話哪能知道得這樣多。」
「所以才要司禮監啊。」魏池雖然在和戚媛閒聊，但其實是忙裡偷閒，她每天白天要用大半天讀寫大理寺的檔案，還要從傍晚看陳熵那邊分過來的奏疏到深夜，裡面的事情又雜又多，還有內閣的批註，弄的她這個翰林院學士都要崩潰了。
「皇上還是不願意重整司禮監？」
魏池搖搖頭：「別看皇上年紀不大，但是並不好相勸，估計年內是不大可能了，我看皇上是準備先把這次大考弄過了，先選拔重編外朝的臣子，然後再抽出手安排人進司禮監。只是我怕這樣的考題選出不太多的人才，屆時可能要讓皇上失望了，」魏池說著拿出一本奏疏：「我又怕最後司禮監也拿不出像樣的人來。」
戚媛接過一看，不禁失笑：「這不是你上的麼？」
魏池無可奈何：「這個呂敬啊！人是個好人，但真不知該怎樣說他，這種事情都發生了好幾次了，我看即便是有心推他做掌印太監，他都不見得合適。怨不得皇上，這真是無奈。」
「可憐我都被殃及做了你的書童了。」戚媛揉了揉手腕，但是把這些奏疏搬來搬去都費了許多的力氣。
「等皇上大婚就要放假十日，到時候我好好補償你，一定帶你去騎馬！」
「你可不要食言才好。」
「怎麼可能，除非皇上不結婚了。」沒有旁的人，魏池偷偷開了個大逆不道的笑話。