建康九年
開春後。京城的風變得猛烈起來。天空逐漸變得高了。京城的人的心情也漸漸好了起來。參加圍獵的舊貴新寵在回京後按照俗例的揚眉吐氣。和之前的魏池一樣。今年最風光的是李潘。不過李潘相較魏大人還要得意一籌。在又一次進職後。更傳出了他訂婚的喜訊。
把這個訊息帶給魏池的是耿韻眉。
耿韻眉很沮喪，因為她一直堅持人為林雨簪是中意她家小魏哥哥的，如今卻和李大人訂了婚……雖然不是說李大人哪裡不好，但是終究是一場遺憾。
她和魏池也勉強算做青梅竹馬，彼此也就推心置腹了，雖然年齡比魏池小得多，但是作為已婚的過來人，竟然語重心長的勸起魏池來：「我哥哥是個木頭人。小魏哥哥不能指望他呢，本來我就認為你和林姑娘是一場緣分，哪知道你自己又和我那個哥哥一樣呆頭呆腦的。以往有我呢，我還能時時在姐妹們面前提到你，這會兒我和我夫君要離京了，誰來照看你的事情呢？」
林瑁沒有再接著考了，從國子監拿了監生的名號後，準備去南直隸。他家不缺這一個官，他本人又不想接著考，正好他家老一輩的人都在南直隸，那邊年紀大了，又最疼愛他，他父親也就網開一面，在南直隸給他找了個正經的差事，讓他回南京老宅了。
林瑁還好，就是耿韻眉十分的捨不得，林瑁一度要決定參加京考了，但韻眉知道他心裡是不願意的，難得他父親開明，所以收拾了心中的不好受，讓林瑁寬心。
雖然年前魏池就知道了這個事情，但是真的行程確定了之後，她也確實傷感了一陣子。面對這個異姓的妹妹的荒唐而又誠摯的建議，魏池認真的點了點頭。
醋罈子林沒有跟來，魏池摸了摸耿韻眉的頭：「去了南京，好好孝敬長輩，要是一有機會，我一定來看你。」
耿韻眉哭哭啼啼起來，要魏池一定答應她不要忘了給南京寫信。
「在我心裡，一直有兩個哥哥，一個是我的長輩，一個是我的朋友，兩個都是我的親哥哥。」
「嗯！」魏池拉著耿韻眉的手，想到了許多的往事，想到了梳著小發髻，編著花辮子的她，想到一起談天說地爭吵不休的她……她瞬間就長大了，魏池有些捨不得，明白了何為捨不得，但又捨得了，酸澀又欣慰。
「林瑁是真心對你的，只是他這個人有時候難免意氣用事，你也是個剛直的人，一定要彼此勸慰著。你懷著身孕，回了老家，長輩難免嘮叨，要順著話說。」
在滿京城羨慕林雨簪的議論之中，魏池送走了林家的小夫妻。僅兩個月後，吏部又給出了一批調令。調令裡的名字多是前幾年科甲的前幾名，這些人這些年來幾乎都在翰林院供職，按照前朝的例治，翰林院的人一般都直接調入京城各衙門，最後備選內閣。這樣大的調令還從未有過，但從名單來看，都是些前途無量的人。耿炳文也在其中，他要去的是江西。
耿炳文對此比較淡然，他認為這是皇上的意思，把最優秀的官員留在京城任職一直是約定俗成的方式，但是這位皇帝似乎另有想法。之前面見皇帝的時候，他也感受到一些暗示，這應該代表的是一種新的變革，耿炳文在內心裡還是頗為認同的。
「以往只有貶罰的官員，或者考核不佳的官員才會外調，這樣分配看似公平，但卻讓地方行政陷入貪腐或效率低劣的泥潭。太傅應該不贊成這樣冒險的決策，但是皇上也是有識之士，定是做了周全的準備才實施這個新政。我認為是很好的。」
魏池也認為這種做法有一定道理。
耿炳文嘆了一口氣：「你……不在此列可能因為你已經去過塞外了。你不對皇上失望，他不因燕王的事情遷怒你，就證明他依舊是認可了你的能力的。一旦有機會，我會上疏推薦，你不要著急。」
「我急什麼。」魏池聽他這樣說，就笑了起來：「……其實……怎樣說好呢……皇上給我這個位置，我想明白後還是很感激的。」
陳鍄在知道了自己對燕王的忠誠之後還能留自己一條活命，甚至給個官做……魏池不得不承認這位不但有膽量，而且有氣魄。自己如今雖然如履薄冰，但也不全然是孤舟渡海前程叵測……只是有些話，不能說了，只能謝過耿炳然的一片誠意。
魏池端起一杯酒：「那一年是你送我，今年，是我送你，希望都是一個好結果。其實有很多事並非能分清個黑白，你的雄才大略我不擔心，只是到了那裡，許多小人物卻難免要你多費些心。私慾雖非你我之慾，但卻是大多數人之慾望，所用之人除了清流，也有濁流，這是我在塞外最大的心得。我如今這個年齡，官做到了五品，足夠了，而且還有劉敏大人維護，你不用擔心我，只管放手去做你的事情。若不能成就一番事業，我可不會在京城迎你！」
杯子裡的是今年的新酒，窗外的歲月已經是新綠的柳條，寒氣縱然逼人，卻也拖延不了春的步伐。魏池乾了杯子裡的酒，亮了亮杯子底兒：「同勉。」
「同勉！」
這一年多來，魏池向塞外寫過幾封信，但都未得到回信。搞得魏池這個當官的都開始懷疑互市到底是不是弄著玩的了。但不論魏池怎樣的沮喪，互市卻當真熱熱鬧鬧的舉辦了起來，京城的商戶的信件票據能通過兩國的官驛直接傳遞，雙方都還滿意。仗……應該是打不起來了，魏池想，這離祁祁格想要的世界是不是邁進了一步了呢？
魏池去年辛辛苦苦種的幾株牡丹活過了冬天，魏池再一次耐不住激動，上街去買了新的顏料，就著未來的花骨朵想著畫一幅畫寄給祁祁格……按照那些商戶的說法，信寄到的時候，自己院子裡的這些花也剛好綻放吧？
魏池在花園裡對著剛長葉子的牡丹花咬筆頭，梅月和珠兒在院子裡踢毽子，兩個人一會對踢，一會兒踢花樣，玩得到挺高興的。
「魏大人！您看著我們怎麼畫啊？」梅月揭發魏池偷懶：「咿……魏大人裝沒聽到，好小孩子氣……」
魏池嘆了一口氣……這就是這丫頭對救命恩人的態度……
「魏大人，你在畫什麼呢？」梅月蹦蹦跳跳的跑過來，手上還拉著珠兒。
珠兒不敢造次：「……梅月！」
魏池手上沾的顏色正是鮮紅，和梅月的夾襖一個顏色。
……
喏……祁祁格，我畫張年畫給你吧……
徐朗離京了，隨後是林家兩口子，然後就是耿炳然，偌大的京城似乎變得狹小起來，魏池蝸居在宅子裡，往返在衙門中，和舊朋友分離了，和新朋友們也逐漸疏遠了。
之前唯一的朋友就是馮世勳，但是兩位聚在一起的時間越來越少。有人好奇為何魏大人這段時間這樣忙，另有人熱心腸的打聽到魏大人最近忙著聽戲，又另有人熱心腸的打聽到魏大人最近忙著嘆茶。
躲在家中瞌睡的魏池懶得搭理熱心腸們，一邊抱著暖爐，一邊讀劉敏給她列的書單。劉大人最近也關心起魏池的交際來，問她為何老躲著禮部的人。魏池找了個憋足的理由，劉敏也沒有追問，只是半開玩笑地說：「這點來說，你和耿茗儼挺像的。」
魏池從劉敏家出來，嘆了一口氣，發誓明天一定要全勤。
於是第二天，魏大人就全勤了。
不過全勤得很彆扭，一個人認真讀了一整天的書，誰來了就說忙。熱心腸們就覺得可能是魏大人這次沒有外調，難過了，要發憤圖強……
過了回家的時辰後，魏池鬆了一口氣，站起來收拾東西，一抬頭，看到屋外坐了個人笑盈盈的看著自己。
這笑讓魏池發毛。
「魏大人，你可真是忙啊。」馮世勳笑著往裡走。
「啊……馮大人，你怎麼還沒走啊。」魏池招手讓益清進來收拾東西，自己迎上去向馮世勳問好。
「今晚有事不？」馮世勳坐下來，示意魏池繼續忙自己的。
魏池強笑了笑，走進隔間去換衣服：「啊……沒事，怎麼了？」
「沒事就好！」
魏池聽到那人手中的摺扇啪嗒一聲響，心也忍不住跳了一下，雞皮疙瘩起了一手。
「今兒又不是特別的日子，為何一定要去曲江池？」半個時辰之後，魏池還是不情不願的跟著馮世勳往曲江池過來了。