建康九年
天不知是在何時亮的。戚媛覺得這一夜自己睡得太沉。閉上眼睛後連山風的呼嘯都忽略了。等她睜開眼睛的時候。微微的亮光透過破爛的柴門投射進來。篝火的餘熱還留在柴堆上。自己緊緊的裹在大麾裡。手上套著那個暖手筒。
「魏池？」戚媛推開柴門，看到那個人呆呆的站在院子裡，手上拿著一柄很長的刀。
「哦……您醒了？」魏池把刀插回刀鞘。
「……昨晚上，你一夜都呆在屋外？」戚媛有些不敢相信，把手裡的暖手筒強塞到魏池手裡。
「呵呵，我不怕冷，」魏池執拗不過，只好接受：「在塞外打仗的時候比這個難熬多了。有時候又冷又渴還只能吃雪。一天不吃飯也經常有，已經習慣了。」
「昨天晚上是我多嘴了，您就當我糊塗了，不要給自己不痛快，進屋吧。」戚媛低下頭：「何必和自己過不去？」
魏池一時啞然，兩人又沉默了一會兒。
「……我……確實心裡不痛快……不過和自己過不去的是你吧？」魏池冷了臉：「我想了一夜，想不明白，你為何不離開他！？要是我是你！」
「你不是我，」戚媛第一次看到溫和的笑容從這個年輕人的臉上褪去：「有些人，進了牢籠，就出不來了，這是命。其實你是明白的。」
一夜的大風雪將滿山的泥土都掩蓋了起來，天地變得乾乾淨淨，幾點火紅的梅花傲然的綻放，幽香引得人心醉……魏池看著自己眼前的水霧，覺得心煩意亂。
「我不明白，我小時候見過很多次，那些女人的慘死……認識的不認識的，說過話的沒說過話的。我只是在想，如果是隻野獸也知道反抗吧？為何一定要那樣憋屈的死去？我去射殺一直最溫和的野兔，它臨死之前也要和我的刀劍搏鬥一番，它也有它的命！但是它依舊……」
「我的……」
「你要說你的姐姐，你的姐夫？那是他們！不是你！」魏池憤恨的說：「此刻我恨你超過了你的丈夫！」
「我看起來很可憐麼？」戚媛平靜的問：「也許每個人反抗的方式不一樣吧……」
戚媛扭頭看向山崖邊的梅花——反抗？是復仇吧？
「那你呢？你這樣最後能夠幸福麼？」魏池不能理解她的固執：「這個世界上的好男人數不勝數，你為何不重新開始？本來就是他理虧，別說是名門貴族了，就是普通百姓，這樣的事情鬧出官司也無妨！這才是反抗！」
「卓文君最後怎樣了呢？」戚媛嘆了一口氣：「女人……就是這樣，只有一次機會，如果失去了，那麼再好的人也不會好了。有些事情是理，但除了道理之外又是一回事，有些事情錯不在己，傷卻在己。十年了，我怎麼會想不明白？我本就是個淡泊的人，自又有喜歡的東西，既然失了此處，我還留得彼處。何必為了些事情讓別人作踐？別人都議論魏大人老是不婚娶，不知是何緣由，但我倒不這樣想，您去過塞外，交過那樣多的真心朋友，又何必定要一個家來約束了自己呢？也許有一日遇上心儀之人，那便快快樂樂在一處，若遇不上，也不至於像尋常的痴郎怨婦那樣苦不堪言。這一點來說，我和你又有何異呢？」
魏池憎恨著女人的邏輯，所以她才會毫不猶豫的放棄了作為女人的機會。但她也明白，不會因為她放棄了，作為女人的邏輯就會消失。不過是因為她現在還是個男人罷了，如果有一天自己放棄了偽裝，那麼曾經她享受過的寬容將煙消雲散，而要找上女人的麻煩，她一件也不會少。
「要是我也和你一樣，是個男人就好了。」戚媛笑了：「那我一定要學會騎馬，然後想去哪裡，就去哪裡，想怎樣活著，就怎樣活著。別這樣……一臉要哭了的樣子，我現在很快樂，雖然這快樂來得有點缺憾，但是其實還真是挺快樂的。那天，我看到你堆的雪人了，那張臉真像我家的管家……」
魏池沒忍住，笑了出來：「它臉上的那個用樹葉做的狗皮膏藥是你弄的？」
「梅月沒有這樣的手藝。」
「嗯……」魏池摸了摸自己的鼻子尖：「想要騎馬麼？」
魏池把暖手筒拉到手臂上，把自己的馬從屋簷下牽了出來：「它很溫和，和騎驢差不多。」
被魏池稱為很溫和的馬，噴了一口氣，魏池一手拉著韁繩，一手把戚媛拉過來：「不用怕它，來，抓著馬鞍，把腳抬起來。」
戚媛抓著馬鞍的邊緣，但是就是用不上勁兒：「……不……我不行。」\
馬站了一會兒，失去了耐心，往前走了半步，戚媛沒有站穩，差點跌倒。魏池趕緊穩住了馬：「你真是太笨了。」
戚媛放開馬鞍，拍了拍肩上的雪花：「昨晚上沒吃飯，今早上也沒吃飯，我算是能幹的了。」
益清睜開眼睛的時候覺得全身都僵住了，動也動不了，好不容易準備站起來，腳又抽筋了。想叫人幫忙又叫不出來，哼哼了好久，屋角那個胖丫頭動都不動。益清自己又錘又揉了好久才緩過氣來，緩過氣了才注意到自己的大人和那位夫人都不在了。
「大人！」益清驚慌失措的拉開門大喊：「……大人？」
魏池拎著韁繩，戚媛扶著馬鞍，兩人都有些尷尬的回頭。
「啊……」魏池搖了搖手上的韁繩：「這……嗯，天已經亮了，你在山上陪著她們二位，我現在下山去找人。」
一個時辰之後，魏池帶著兩三個山民回到了柴屋，梅月的腳傷問題不大，但是卻因為受了驚，發起了燒。一行人在山民的小屋裡等到中午，益清終於帶著馮家的人來到了山上。魏池沒有想到馮世勳親自來了，看到他向自己問候，心中百感交集。
因為梅月的狀況不大好，大家到了城內之後也只是匆匆寒暄幾句就各自回宅了。
回家後不久，益清也生病了，魏池本想放他回去修養，但他家其實還不如大宅的環境好，於是讓他在宅內好好養病。
新年過後，魏池暫時需要一個人去衙門了。
其實就京城的官員來說，許多和魏池品階相當的官員也只能獨自出門，現在的薪俸雖然比先帝在的時候好多了，但是對於許多兄弟親戚的人來說，也不寬裕。魏池當過段時間的肥差，就算是現如今的差事也算不壞的，而且貴在獨門獨戶，所以經營的很是滋潤。馮世勳……魏池想他的出身很一般，聽說在江南本就是偏門遠族，說難聽點就是個稍富庶的農戶。他家的宅子她進過，不比楊姐姐這樣的名門差……期間有多少是妻子孃家的幫襯呢？因為他也高中探花，京城人當年議論他自鄉下來靠的就是妻子一家的資助，所以得了功名就趕緊為妻家要封號，都說他不忘髮妻之恩……哼，魏池冷笑了一聲，在馬屁股上加了一鞭。
「喲，魏大人，這個年過得如何？這天還這樣早，您一個人橫衝直闖的做啥啊？」
魏池險些撞了人，趕緊勒住了馬：「楊姐……大人！」
楊大人笑眯眯的：「聽說您在連珠山上救了馮大人的家眷呢，不是我說您，您為了個丫鬟冒那樣大的險，要是真有個三長兩短怎麼得了？戚夫人也是，再寵愛自己的丫鬟也不能不顧你的安危啊？」
魏池也笑了：「得！這倒是我作孽了。」
「我說這新年伊始事情那樣的少，你那晚上受凍捱餓的也該告假幾天，這裡不是還有我麼？」
魏池摸了摸馬兒的鬃毛，想了想：「也好，晌午之後就麻煩你了。」
魏池不想見到馮世勳，雖然未能想到一輩子不見他的辦法，但是能迴避一會兒是一會兒吧。
不過這倒是魏池的多慮，馮大人家出了這樣大的事情自然遵循禮部的一貫傳統——告假了。而告假的主要目的是好好準備一番，正式的到魏池家登門答謝。
馮世勳得知魏池下午告假之後，很高興，親自寫了帖子派人送過來。
魏池才吃完午飯，接到這樣的帖子異常尷尬，因為益清不在，馮家的信使親自把信送到了魏池手上。魏池讀完了請帖，自嘲的笑了笑：「你家老爺太客氣了。」
馮家的信使磕了頭，謝過了，陳虎引他退了出去。
魏池接過珠兒遞過來的茶：「那人是他家管家？」
珠兒笑道：「老爺，珠兒怎麼會知道，大人怎麼這樣問呢？」