「們只是動刑！們要見督審！」
「刑部，們不好好說，到了北鎮撫司也不好好說，到了東廠突然就想說了？」刑官冷笑：「咱們東廠可不和們玩花樣……們也不想想魏大以前是做啥的，說不定他來了比們的更重呢？」
「別理他們，動刑，一會兒讓他們畫押就是了。」
行刑一直到深夜，刑官們送來的口供終於讓黃貴滿意了，黃貴遞給魏池看：「也就今晚，明晚辛苦一番，過了這兩天就好了。」
魏池接過口供，這裡面的內容和之前的大不一樣，每一句話都想是被編排出來的那樣精準。魏池想到之前和自己打過交到的那兩位侍郎，他們不可謂不老奸巨猾，北鎮府司也有動刑，為何東廠才半天就老實耳朵屈服了呢？魏池相信那幾個江西絕對不是東廠的對手，甚至不是三法司的對手，所以才一直未對他們動刑……他們明晚將會說出怎樣的‘真相’呢？
「想去見見譚荀……」魏池把供狀交還黃貴，試探的問。
「也好，免得他明天尿褲子，」黃貴很大方：「地牢很腌臢，不要久留。」
和牢房大不一樣，這裡的地牢完全修地下，牢旁還有暗河，，裡面飄著一些不明所以的東西。天氣本來就熱，地牢的燈就就更增加了一份煩悶。魏池捂住鼻子，示意內官帶路。
根據東廠的要求，所有的進出都要穿黑色的斗篷，所以當魏池出現譚荀的牢門前的時候，他還是被嚇了一跳，呼呼喳喳的大叫起來。
這裡的犯不論貴賤都是單獨羈押，等譚荀叫夠了，內官才對魏池行了個禮：「小的出去了，大有需求可以叫小的，小的就門外。」
內官放下手中的燈籠，昏暗的燈光照亮了囚室，魏池脫下斗篷：「認識麼？」
譚荀仔細打量了一番：「……不認識。」
「杜將軍的葬禮上，們見過。」
「……是？」
「是魏池。」魏池挨著牢門蹲下來。
譚荀停止了驚恐的顫抖——魏池，是那個本該成為自己妹夫的男的摯友，是當今的國子監祭酒。
「魏大……救！」譚荀撲到鐵欄上，嚎啕大哭。
「已經見過妹妹和父母了，他們都還好，也不要著急。」魏池看他的樣子和離開北鎮府司的時候差別不大，估計他只是受了些驚嚇，也許就像黃貴說的那樣，他和那幫江西明天才會上場。
「被抓之後都見過誰？」
「湯將軍……只見過湯將軍，他囑咐別問起任何事都要說不知道，這樣才能救的命，一直都是這麼說的。」譚荀暫時恢復了冷靜。
魏池點點頭：「但是衣服裡有考卷，這不是說不知道就能推脫的。」
譚荀哽咽起來：「北鎮府司，他們把的手都打折了……他們知道說的不是實話。」譚荀的左手形態扭曲，只經過了簡單的包紮。
「他們全是江西，是怎麼捲進去的？們一家才進京，也從未去過江西，為何會和扯上干係？」這一點確實令魏池百思不得其解。
「……」譚荀吱吱嗚嗚。
「要對說實話。」魏池加重了語氣。
「……原本是不認識他們的，到了京城之後，先是遇到妹夫的事情，心情也不大好，於是就和朋友出去喝酒。到了酒館之後，們坐了原先就訂好的座位上，因為原本就是心情不好，所以去的朋友也多寬慰。才喝了幾杯，突然進來了兩個傲慢的江西，他們本就只有兩個，但是執意要坐們的大座兒。因為原本就是們定好的位置，於是們一幫也動怒了。大家險些要吵起來，酒店的掌櫃過來平息事端，聽他們說話之間有些‘乾兒子’‘乾爹’之類的稱呼。最後僵持了一段時間，掌櫃給了們全額的酒款，並且答應派夥計把們送到另一家酒座去。們這邊的看他們來頭不小，於是也就答應了……」譚荀艱難的頓了頓：「本該和同伴們一起走的，但走了半路發現寄放他們那裡的兩帕方巾忘了拿，於是獨自走回去……也不知是怎麼了，就是兩張不值錢的手帕，那天竟然會轉回去拿……」
魏池感到自己的心提了起來。
「拿了手帕之後，酒勁有些上來，便到他們後院去小解。正走到茅廁門口，突然就聽得裡面有竊竊私語，滿口的江西話。想到之前的那兩個，不由得想捉弄他們歇氣，於是就躲進了隔間偷聽……咳咳，他們所說的大概就是今年的必中，考題如何的話題……當時大驚！這才想起他們說的‘乾爹’之類的話可能是和宮內的有關係。本天資不高，能過鄉試已經實屬不易，這次京試本就不報太大念想。父母已老，妹妹又經歷這樣大的變故，他們本就傷心卻還每天對多有將就……可見對還是期望頗高，想到如果能高中，也許……」
「於是就……」
「就……跳出來恐嚇了他們，他們兩也是依附於那個張子京的，那個才是司鑰局大太監郭琳的乾兒子，他們怕把事情鬧大，也怕張子京知道後怪罪他們，於是私下又把題漏給了……本以為……魏大，小真的是知錯了，以後再也不敢有這樣的念想了。大，父母那樣大的年齡，妹妹還年幼……大就唸他們的面子上救救吧。」
譚荀拉住魏池的手不放，魏池這才感到悶熱的牢房裡，自己的手早已經變得冰涼。
——他是清白的麼？
——哥哥是清白的！
「這些話對別說過麼？」
「沒有！沒有！從未對他說過！」
「和湯將軍說過麼？」
「沒有說過。」
「……」
——何謂可為，何謂不可為？
——這是何本意？
——除非江西願意承認是自己冤枉了那位譚公子，要不他怎麼可能脫罪？
——到了東廠，哪有問不出來的口供？魏大放心就是了。
「魏大！救救！」譚荀感到這一刻，自己一直堅持的情緒徹底崩潰了，這個說是素不相識也不為過吧？但突然感到只有他才能救得了自己，他也知道自己一旦把真相說出來，就等於把性命交到了別手上，連湯合他也不敢說，但是此刻，他覺得這個可以託付自己的性命。
魏池拍了拍他的手背，站起來，披上了黑色的斗篷。
譚荀看不清他的臉：「魏大！」
魏池拿起桌上的燈籠，緩緩走到牢門前，仔細聽了聽——那個內官沒有偷聽。又到四處的牆上敲了一遍——確實是實心的牆。
「先走了。」魏池回過頭的時候，微弱的亮光映出了他的五官。
少年進士，少年英雄，少年高官……似乎和就是不一樣呢，囚室裡的譚荀五味陳雜。
魏池拉開門，站遠處內官跑過來接過魏池手上的燈籠：「大這是準備出去了？」
「……嗯！拜託們……好好待他。」