建康七年
進了內廷。陳公公擦了把汗。小聲對那錦衣衛首領說：「五爺。這個魏大人怎麼跟個愣頭似的？」
五爺笑了一下：「魏大人不楞怎麼能混到今天？」
陳公公似懂非懂的點點頭。
「總之，這些不該是咱們議論的。只要盡職了就是了。」
「說的是。說的是。」陳公公附和著。
夜裡，席五跪在殿外。向芳走出來低聲說：「去吧。皇上看了你的呈情，叫你進去問話。」
陳鍄又把呈情翻了一遍：「這位公主和魏大人是舊識？」
「是。小的專程去查過，去年打仗的時候。魏大人兼職著策鑑，那時候主要的文書都是由魏大人親自和這位公主殿下交涉的。皇上要是也覺得蹊蹺的話，小的再去細查。」
「……不必了。」陳鍄擺了擺手：「要真有什麼通敵的事情，去年就該出事。更何況這麼光明正大的就是不怕查，查也查不出什麼。」
「皇上聖明，」席五磕了一個頭：「吃茶的時候去的是新元茶樓，那位公主問魏大人這店名的緣由，魏大人以人心不同源，合一方能同源作答。小的揣測，魏大人說這話也是打壓對方的意思……」
陳鍄笑道：「這也可能是無心之語……好了，你下去吧，你也想想為何這次會派陳寶去，既然給你這麼個重差，就好好警醒些！」
「謝皇上厚愛。」
等席五退了出去，陳鍄才喚向芳進來更香，陳鍄喝著茶嘆道：「老五果然是最中用的。」
向芳點了點頭：「這次這個女主子可難伺候，最難的就是不能起風波，人也是要細選了才敢往上用啊。」
「錦衣衛和東廠果然是生疏了，你也要多留意著，黃貴這個人，朕最欣賞他的狠毒，但是也別讓他沒事兒亂呼呼喳喳的！嚷得厲害了，難保哪天就讓錦衣衛的人收拾他！」
向芳笑道：「皇上提點的是。」
「那個魏池麼……是個非權貴不願結交的人？」
「這個倒不像，」向芳磨著茶葉：「他在翰林院從博士到門房都混得熟，只是不喜歡刻板的人……可能就是個混來熟吧。」
「混來熟？」陳鍄哈哈的笑了起來。
「就和許唯似的。」
陳鍄這才想起來：「怎麼這兩天都沒瞧著許唯了？」
「主子自己倒忘記了，他不是去了江南了麼，今年該他下去查鹽稅銀子了。李茜去查製造局生意的時候，兩人一道走的。」向芳把磨好的茶葉倒進暖缸，把缸裡的兩塊軟玉埋了起來，彎腰挑開火爐，加了幾塊柴。
「他們可要一個月後才能返程，你們司禮監這一下少了兩個人，糊弄的過來麼？」
「這一兩個月沒什麼大事情，鴻臚寺的事兒雖棘手，但是是前面兒的嘴皮兒們的活兒，倒不曾有多少文書過來。給事中們這會兒也不遞奏疏上來鬧事，就是些本疏，多是多，但都是些有章可依的，也就能做得完了。許唯本就該去，至於製造局麼，再忙也得去查一查，要不還真是收拾不了攤子了！」說罷，嘆了一口氣，把火熄了，拿木勺把那兩塊軟玉撈了出來放到棉布上滾了兩下，試了試溫度，遞到陳鍄手上。
陳鍄的手一年四季都冰涼，太醫說這是體寒，天生的，不能服藥，要後天調理，最好是用玉來養。這藥方子隨著季節每月都得改，最好每晚都捏上半個時辰。
「這太醫院倒是會想，這麼一年來似乎還有些效果。這茶葉是涼性的，倒被他們做了藥引來治寒症。」
呂芳笑道：「這裡頭哪是一味茶葉，還有別的呢？再涼的東西里也有暖的不是，可就是那暖的在奏效。」
魏池的老師也曾為魏池治過這個病，有藥的時候就好些，沒藥了就回了原樣。老師曾諧謔到：都說手涼的人心冷，涼薄的人吶！說這話的時候，魏池正在老師熬的藥湯裡泡手，滿心不耐煩，於是接過話頭：那還這麼煩，白費功夫。說罷就不泡了。老師趕緊過來一巴掌：小人種，你這是氣老子吶！昨兒半夜就起來給你折騰姜，老子都站鼻涕了！……一邊吼著一邊把魏池按回藥盆子。
魏池自小到大都被那一身姜味折磨著，所以到了京城就立刻把那幾張方子扔到床下去了。離了藥，手果然越來越涼。不過老師認為，這雖不是個病，也不對自己怎樣，但是別人碰著不舒服，又有人忌諱，還是要治的。魏池不覺得，不舒服就不讓人碰唄，偶爾一兩次碰著別人，驚了人，那就當對方吃了虧唄，反正自己也沒讓別人少吃，不差這麼一次半下的。至於那些忌諱的人，誰忌諱誰自己去泡姜糊糊，愛怎麼說就怎麼說，她才懶得管你怎麼想呢。
太醫院不是這麼認為，手涼並不是個祥症，更何況這是皇上的身子？陳鍄本人最忌諱有人說他涼薄，所以也在意這個。今天聽向芳的話中有話，心中十分滿意，也就不再多問，捏著石頭養神去了。
養心殿安安穩穩，合德殿卻未能向外人想的那樣閒。這位塞外使者偏偏是位女性，有些活動就要後宮皇后，誥命夫人來招待。陳玉祥作為成年的公主，也不能閒著。一大早就有司儀過來商量著安排今天的賞花。司儀以往並未和合德宮多有交涉，所以此次異常謹慎，天還沒亮就候在了那裡。一旁帶來管事的嬤嬤對外努了努嘴：「那就是合德宮的糖糖，要說位勢呢，自然有比她年長的管著，但是那人是公主的貼身侍女，一會兒恐要多看她臉色。」司儀也是貴族家出身，深通這貼身侍女的含義，於是便認真打量過去，只覺得這人的神色似乎不喜心中便有些緊。
用完了早膳，這司儀才被喚進去，賜了座位，給公主講解賞花的事宜。司儀滔滔不絕的說了好一會兒，才發覺公主都沒怎麼應聲，頭瞟了一眼——只見堂上的這位無精打采，似乎正在走神。
糖糖聽座兒下的那人說話打頓，趕緊碰了碰玉祥，玉祥這才強打起精神聽完：「本宮都知道了，下午的衣裳就按例來，都退下吧。」
等到了沒人的地方，糖糖才說：「說你不在意吧？有了那麼點子的傳言你就沒精打采的！剛才那司儀都覺察出來了。」
玉祥嘴硬：「我本就不在意，他和我一點關係也沒有，他的事輪不到上我的心！更何況他也沒婚娶，和誰一處，對誰好都是理。以後他的事情別對我說了。」
糖糖沒理她：「那個塞外的公主可和咱們不一樣，聽說瞧上誰就是誰。」
「那就是誰唄，我累了，要去睡會兒，別來煩我！」玉祥說罷急急的往裡屋走，一面走一面拔了釵環，還真走到床上去睡了。
糖糖又好氣又好笑，只好隨她，自己把地上的東西收拾了一番退了出去。
玉祥哪裡睡得著？不過是自己找氣自己生，滾來滾去滿心都是：點心，點心，點心。
五六等糖糖出來了才從角落裡跑過來：「主子和你慪氣啦？」
「和我慪什麼氣？那是自己在和自己慪氣呢？」糖糖沒好氣的哼了一聲：「我呢！這是恨人不爭氣！五公公也一旁去歇著吧，今兒下午還要你伺候著賞花呢！」說罷扭身走了。
五六碰了一鼻子灰，只好摸了摸臉頰也退了下去。
索爾哈罕並不知道遠遠地宮殿里正有人冒酸，只是被這幾天的事情弄得有些累，拿了帖子來看：「是賞花？」和大齊的長公主？倒想到魏池說這會兒的花已經不多了，多的話也要送自己兩盆云云。於是就問：「這個時候賞什麼花？」阿爾客依冷冷的說：「花樣兒罷了，殿下也活糊塗了？」索爾哈罕氣得咬牙切齒：「你是不是太正經了？偶爾也別這麼認真吧……」阿爾客依抬頭看了索爾哈罕一眼，低下頭又接著做手上的事：「要真喜歡那個人，值什麼考慮的這麼多？只要你願意，我綁了他帶……」「別別別！好姐姐謝謝您了，您歇著吧！」索爾哈罕趕緊打斷：「我和那個人一點關係都沒有！」
阿爾客依頭都沒抬，心想你在封義城外哭了一晚上，你還一點關係都沒有？敢做不敢認？一家子都沒意思……
索爾哈罕心虛，還在就一點關係都沒有大談特談。阿爾客依放下了手中的紙筆，嘆了一口氣：「要是他連榮華富貴都捨棄不下，那殿下何必自己作踐自己？不如趁早收心吧。」
索爾哈罕一時啞口無言。
阿爾客依站起身：「就是因為殿下是個明白人，我才……」
索爾哈罕捂住了那張嘴：「去歇著，讓我也歇著，我下午還有幾個時辰要和那些公主皇后們賠笑臉呢！」說罷進了裡屋，砰的關上了門。
一場無甚意義的會面，巧合的是兩位與會的都默默地盼著下雨，最好這雨裡還夾雜著冰雹，好把這不知是誰安排的賞花給免了。可惜終究是未能遂願，天氣好得無懈可擊，賞花會照常進行。
這的確不是賞花最好的時候，不過合德宮四季皆宜，此刻杏花還未褪盡，石榴正待吐豔，粉糯的紅和張揚的紅彼此輝映。陳玉祥心中有些間隙，本不想說話，但是地主之誼還是要盡的，於是強找了個話題：「公主大人見笑了，本是掃過了庭院，但是春風還未盡，所以這花瓣又落了一地。」
索爾哈罕也純粹無話找話：「都說落紅並非無情物……這也別有意境。」
合德宮確實美麗，魏池作為官員是無倖進入者華麗的內廷的，所以她遠遠地眺望大宸宮，只能看到飛翹的屋簷，還有那些若隱若現的湖面飛鳥。其實，大宸宮對她來說依舊是陌生的，雖然只在漠南住了幾個月，但是索爾哈罕的公主府對她來說要親切得多。
也是因為這份陌生，讓魏池對公主府的精巧別緻大為讚歎。等索爾哈罕本人來到這座舉世無雙的宮殿的時候，才知道何為舉世無雙。
有詩云：九天閶闔開宮闕，萬國衣冠拜冕旒。