陳鍄默默地坐到耿太妃的身旁：「太妃思念二哥麼？」
在炮竹的喧囂和焰火的明暗之間，耿太妃終於點點頭。
陳鍄握緊了這個堅強女人的手，想到那個定邊的晉王，以及他為帝國立下的戰功……然後是秦王，他愈發的沉默……
「過年啦……」陳鍄似乎是在對自己說：「即便是皇家……也是要過年的啊……」
過年之後是春天……春花、春寒……
魏池既非高階將領，也不是什麼皇親國戚，此刻正留在無人的翰林院裡就著小菜下酒。除夕的鐘聲響過了，老趙和她似乎是終於挨完了一個不成文的儀式，鬆了一口氣，散了各自去休息。
魏池挑了火爐，將早就收拾好的又收拾了一遍，這才洗漱完畢窩到了床上。院牆外的人群喧鬧著，似乎要將這一年的喜樂都在此刻釋放。魏池被吵得睡不著，只能將小時候那幾次能記住的過年往事拿來回想。
寬麵條、窄麵條、棒子麵條、豆麵條、好吃不過麥麵條……
菜籽油、橡子油、南瓜籽油、包穀油，最香不過芝麻油……
許久之後，眼皮才覺得沉重……這就是年啊……
初一依舊是節日，魏池掀開棉被起了個早，她自然是沒有壓歲錢可拿了，但是依舊準備吃頓好的犒賞自己。半上午的時候，陳虎回了翰林院，才進院子就看到小魏大人摞著袖子攆著一隻雞滿院子跑。
魏池一臉的驚恐：「快來！我砍了它許多刀，它還在跑！」
陳虎看那可憐的公雞，冠子都被砍得冒血，只是小魏大人顯然沒砍到氣管上，公雞撲騰得亂七八糟就是不倒。
陳虎打仗不行，但是這些事情十分的上手，一個跨步將雞翅膀踩住，拎起來後接過小魏大人的菜刀，不慌不忙，對準就是一刀。
公雞終於解脫了。
魏池抹了抹臉上的汗：「昨天就買下了，就想今早上吃雞湯麵……沒想到居然……」
陳虎搖搖頭：「大人要是想吃雞湯麵，一大早才起來殺雞怎麼來得及？該昨晚將雞湯燉好才是……」
魏池抱膝蹲在院子裡看陳虎燒水拔雞毛，突然問：「陳虎啊，要是哪個女人笨成我這樣，是不是會找不到婆家？」
陳虎奇怪的看了魏池一眼：「女子自然是的，不過大人是男人，又是讀書人，自然有人伺候您……」
魏池突然想起，自己的生日是初一，過了今天就是十八歲了。
這是自己做男人的第十八年。
魏池的十八歲生日就這麼糊塗的過了，晚上終於吃到了陳虎做的雞湯麵，湯不夠鮮，陳虎指出這是因為小魏大人買錯了雞，魏池拒不承認，挑三揀四的說是因為陳虎火候燒的不好，陳虎十分委屈。
幾里地外的另一位女子，今天也是她的生辰。尋常家的女孩子要行‘笄禮’已經是個大禮，皇家的女兒更是非同一般。合德殿坐落在禁宮東南，左依尚淑閣院，右傍恆自恩湖，前方就是太妃們居住的昌德殿。合德殿景色幽雅，閣樓雅緻，冬季有啟晴嵐園的雪景山石，夏季有含涼殿可賞玩魚水。合德不勝在奢侈卻勝在天人合一，舉世無雙。
這座龐大的宮殿只居住了一位貴人，那就是當朝的皇長公主——陳玉祥。
從卯時到未時一直是笄禮的大典，受邀的賓客都是皇家最顯要計程車族。因為要備著晚上的恩典，宮人們安排了許多樓廳供賓客們休息。喧鬧了大半天的合德宮正殿終於安靜了下來。
「皇后姐姐好好歇著。」陳玉祥勸王皇后也去休息。
王皇后入宮以來和這位公主關係最好，今日是她的大禮，自然要盡心盡力，任憑玉祥如何請求也只是笑而不應。
「你也累了，我們一同回秋意閣休息，說說話才好。」
玉祥終究也是妥協了，攜了王皇后的手一同回秋意閣。換過了禮服，兩人暫時穿了家常的衣裳，玉祥撩衣袖的時候被髮髻絆了一下，王皇后見了，忙親自過來幫她理順：「公主梳了髮髻，真是俊俏！轉眼就是三年，公主也到了出閣的年齡了。」
聽到出閣二字，玉祥忍不住臉色一紅。
「皇后和公主看是誰來了？」糖糖掀了簾子，笑著走進來。
皇太妃笑道：「本想嚇你們一跳，可見這個丫頭嘴快！」
糖糖扶了皇太妃的右手：「皇太妃可不能拉著奴婢一同頑皮，奴婢頑皮了可是要挨鞭子的！」
「不可無禮！」陳玉祥笑道，也趕緊和王皇后站起身迎了過來。
一同過來的還有文妃娘娘，文妃精通織繡，這次笄禮的布匹採選都是她在拿主意。這會兒正拿了晚上要用的壘鳳花祥紋錦外袍來給玉祥選：「後宮的織匠們一共做了十套，臣妾選了一陣，但這兩套實在都不錯，選不出了，正苦惱著，不妨都拿來給公主瞧著，橫豎穿衣裳的人定奪才好。」
皇太妃誇她：「文妃娘娘年紀雖輕，但是做事情卻是個有數的人，她既要來，我也就藉口來來罷，你們可不要將我這個閒人趕出去了。」
大家聽了這話都笑了起來。
「不過是我們娘幾個的，沒什麼外人，說些玩笑話，大家隨意坐了吧。」
皇太妃既出此言，眾人也就不再推怩，圍了皇太妃在暖塌上坐了，糖糖拿了玉推手替皇太妃錘肩：「剛才奴婢壞了皇太妃的好事，此刻就錘肩賠罪吧。」
大家又笑了一陣。
皇太妃恨恨的說：「這麼個伶牙俐齒的丫頭，不知要栽給哪個倒霉的才好！屆時得個惡婆婆，罰你睡在柴房才能解我的恨！」
文妃說：「這可使不得！走了這壞丫頭，誰來伺候公主呢？」
玉祥通紅了臉：「文妃姐姐怎麼也跟著胡說了起來？快把衣裳來給我看吧！」說罷招手讓捧外袍的宮人過來，眾人看她是真的害羞，也就不再嘲笑她了。
兩套衣裳其實差異不大，一套紅色略亮些，下襬有些游魚，小巧可愛，另一套略亮，袖口十分別致，珍珠串子收的口。
皇太妃細細看著，又拿到玉祥身上比著：「不是誇的，當年的溫貴嬪，如今的溫太妃，容貌是咱們宮裡數一數二的，好的都盡數到了咱們玉祥身上。不說是咱們大齊，就是再往外圈幾千里也找不出這樣模樣俊俏的公主！外面那些男人們都是些不上心的！老長輩裡頭如今也沒有敢說話的，這婚事還得我操心……今天的那個陳景泰，前秦王的侄兒，幾年前還是少年的模樣，今天看來倒是生的眉清目秀，談吐也不凡。」
玉祥自然知道這個皇家兄弟，但也只記得是個極威風的人，聽說文采好，武功也會些，其他的便不是十分的熟了。
「早些時候，還弱弱的模樣，這兩年你皇兄准奏派他去了菏澤關，做了武人參事，倒是越發精神了。」皇太妃轉頭對王皇后笑道：「也算是跟著你叔叔做事。」
王皇后並不十分上心這些事情，只好說：「菏澤關，叔叔此番回來便是要路過，屆時見了定向他好好問問。」
「今年這戰事倒是滿滿的大快人心！」文妃的母親的孃家是武將出身，這些戰事的話兒倒也能傳到她耳中：「都是皇上英明！也是耿將軍的英明！那蠻夷大軍幾十萬，圍了封義幾個月，終究是無可奈何。坊間都傳著這英武的事情呢！」
「這個奴婢倒也聽說了一二，」糖糖扶了皇太妃的肩頭：「皇太妃娘娘可記得上一屆的那個探花郎？」
探花郎？皇太妃皺眉想了許久：「……魏……什麼……池？」
糖糖笑道：「沒有什麼，就是魏池！」