「今年倒是有多少秀女？」魏池純粹是閒得找話。
老趙當差這麼些年，這些事情最是清楚，嘿嘿的笑著說：「再多再少也輪不上這些……從上往下數，王家有位女兒，就是皇后的妹妹，這是註定能進去的，林家的女兒，林太妃的親侄女，這也是不例外的，史尚書的孫女，何治資尹的孫女，錢京府丞副使的外孫女……還有光祿少卿馬大人的女兒，宣撫同知武大人的女兒，寺中宗人經歷單大人的女兒……外加各處州縣官吏的林林總總，少說也有三百多人，」老趙也撇了撇嘴：「怕是怎樣特輪不到他家的人。」
「平常人家的女兒不行麼？」魏池對此知之甚少，也就十分的好奇。
「也倒不是不行……只是……沒有個臂膀……哪個不是如花似玉的？怎麼就能出挑出來？……不過，」老趙又笑了：「這些姑娘即便最後沒選上，官媒也要給她們找上好人家，以往就有許多的老大人為自己孩子做打算呢？魏大人今年也留意留意？」
魏池藏了那哭笑不得的表情，假裝正經：「說的是，說的是。」
樓下吵得愈發的熱鬧了，邵三少爺嗓門很高，跟唱戲似的在哪兒之乎者也，大概說是要報官如何如何。小兒的爹膽子小，摟了孩子不敢吱聲，小兒的娘卻也不好惹，捋了袖子，梗著脖子問候邵家全家外帶十八代祖宗。
小兒哇哇的哭，狗兒汪汪地叫。
魏池和老趙兩個無聊的就扒著窗臺湊熱鬧。
突然那狗捱了一腳，嗚……的一聲縮到了一邊。張老闆抖了抖袍子站了出來：「吵什麼？」
邵三少爺撩開袍子，及膝高的地方有幾個黃橙橙的圓點，上頭飄著糖渣，最上頭的一個點還粘著個糖葫蘆，山楂缺了一半，牙印子清楚。張老闆看那小兒，小兒手上的糖葫蘆果然是少了一個。
邵三少爺之乎者也的將那事情又唱了一次，張老闆不耐煩的揮了揮手：「換個地方吵！」
很顯然，邵三少爺對張老闆的態度表示了不滿，又要開口唱戲。張老闆冷冷的說：「樓上還有位大人，不信公子前去看看？翰林院的五品，叨擾了可不好。」
魏趙二人正在興頭上，卻看樓下的人呼啦就散了，老趙笑道：「可見那個老闆去勸了，大過年的吵吵鬧鬧也是煩人。這人也是，還沒選上呢，就當真已經有這麼回事了！殊不知貴人何其多？哪能就輪上他們家了呢？哼……」
魏池想那邵三公子的面貌，他姐姐定也是個美人，不過也就是個美人罷了，老趙說得對，沒有幫襯是選不上……不過老趙的話也不全對，他沒見過那個叫林雨簪的，魏池覺得，就算她爹是叫花子，她也能選上。
將自己交給這個國度最高貴的人，然後換得無上的榮耀。似乎自己和這些女子沒有任何區別，但似乎又有一絲的不同——除了榮耀，那位林小姐是不是也幻想過夫妻的恩愛？魏池遠望那皇宮，只看得到那遠處飛翹的屋簷，光鮮亮麗卻又無比暗淡，一時間覺得百味呈雜。
臨走的時候，請張老闆打包了些牛肉和滷味，預備著晚上無聊。然後數了數指頭：三十、初一、初二、初三，過了這幾天再去拜訪總歸是不壞規矩了吧？想起那個愛吃糊塗面的書生，魏池不由得冷笑一聲，然後往那冷清的大街上走去。
年三十是個冷清又熱鬧的節日，熱鬧都圈圍在各家的院子裡，冷清隔在街上。魏池和老趙在這旮旯啃冷牛肉的時候，各家的年味已經很濃了。皇宮裡頭就更是熱鬧的非凡。依照常例，所有在京的皇親國戚都要入宮團圓，入夜之後有隆重的‘儺舞’，所有人都要守歲過年。成年的男子和家眷們要分簾宴會，什麼都要準備雙份的，宮人們今夜十分繁忙。
但是也是有盼頭的，忙歸忙，賞錢絕不會少，除了各家主子的賞賜以外，宮中還統一撥發歲銀，宦官們能領賞衣物，宮女們賞發衣物外還能有頭花胭脂之類的小物件，所以從上到下皆是喜慶。
小宮女鐲兒坐在門坎邊上揉腳踝，看到琥珀匆匆的端了托盤跑出去，便對身邊的絹花笑道：「看這小丫頭，累了一天也不歇手，巴巴的等著賞銀子呢。」
絹花撲哧一聲笑了：「就她新來的沒見過世面，可不知道明兒後兒才是正主呢？初一正是公主的生辰，咱們不留著力氣伺候著自己主子，可還倒貼出去？到底是賺了還是虧了？」
絹花鐲兒兩人偷了個空兒想要出院子，卻不小心被個嬤嬤撞見了，嬤嬤怎會不知道這些丫頭的心思，狠狠地就要苛責。
「慢著，」一個聲音開口得輕，卻讓人聽得很清：「大過年的別在路上教人，年後再來計較。」
說話的姑娘也是十分年輕的樣子，身邊跟這兩個十三四歲的女孩兒，端了各色的東西，想必是路過。
絹花聽得聲音熟，心中一喜，抬頭偷看，果然是合德宮的人。老嬤嬤屈了禮，默默地退了下去。那女子也並沒多說，往正殿的方向去了。
「喲，這可是那位？」鐲兒看那女孩子也是十六七歲的樣子，模樣十分的秀麗可人，特別是那雙眼睛，如會說話一般，別說是男人，就是她一般的女子看了，內心也難免喜歡。
絹花十分得意：「這你就不知道了，這位姐姐可是合德宮的一把手。」
「難不成是那位糖糖？」鐲兒大吃一驚。
「什麼糖不糖的？」琥珀氣喘吁吁的跑過來：「兩位姐姐讓人好找。」
「哎呀，」鐲兒由衷感慨：「也不過是十六七歲的年齡，便做了如此高階的宮人，真是人和人比不得啊！」
絹花哼了一聲：「你怎麼比得了她？自公主生下來便是和她在一處，兩人一同長大，你我之類的哪能有這樣的好緣分？」
琥珀聽出是在說誰，便也搭話：「說來奇怪，怎麼就叫了這麼奇怪的名字？」
絹花捂著手帕笑：「這倒是公主殿下混喊出來的，那姐姐本名是叫青柳，還是如今皇太妃賜的名兒，可公主混喊習慣了，後也就真改了。」
「倒是命好……」鐲兒十分的感嘆。
「你這就是見識短淺了，」絹花不屑：「堂堂的合德殿，七百來號的人，不是個真有能耐的哪能擔待得下來？縱是我這樣只在那處當了一年差的外院丫頭她都能記得，可見這形形□的人沒有她不上心的。為人又和藹寬宏，不尋人的短處，做事又最有遠見和條例。公主喜歡她不說，太妃們都十分的讚許，我們啊，就是有這緣分，也是比不上的。」
三個小丫頭紛紛的嘆息了一陣。
「只是不知道……公主會嫁個什麼樣的郎君，」明兒既是公主生辰又是公主的笄禮，先帝就這一個女兒，宮中寵得不行，要怎樣的神仙人物才能配得上呢？鐲兒長嘆：「那姐姐，又會是怎樣的一番好命呢？」