建康七年
子夜時分。陳宿才走出暖閣。冷風一吹忍不住的一顫。宦官們匆忙招呼著車馬前來伺候。陳宿上了軟轎，有些疲憊的靠在墊子上：「將簾子升起來。」
宦官們和他不熟。自然不敢妄自揣摩他的意思。老老實實的將簾子升了，大股的風雪席捲了進來。陳宿看到階梯上站著陳鍄的貼身侍女——那個名喚慧兒的女子。她籠著手沉默的望向自己的方向。臉上是數十年來一成不變的神態，安靜、謙恭。
這就是熟悉的皇宮。每年都在新修宮殿，但是裡面的氣息卻是恆永不變。縱然是再久不來，也能循到那舊味道。小轎子緩緩地啟程，陳宿閉了眼睛，那宮燈卻仍舊晃得人心煩。
「要過年了……」不知是哪一宮的小宮女在喧譁，陳宿微微睜了眼睛。
小宦官陪笑道：「新進的宮女，這不是要備著春選了麼？都是些不懂事的，叨擾了王爺，還請王爺恕罪！」
陳宿不動聲色，略回頭張望了一下，卻沒能認出是哪一處的殿宇。
皇宮外面的民宅裡已經有心急的孩童拿了家中備好的炮竹出來玩耍，零星的響聲在街角炸響。只是皇宮中依舊是肅穆的模樣，這是建康六年的最後一天，明天就是年三十了……
陳宿躺在軟轎裡，想起秦王妃，想起王皇后，鮮亮的人們就這樣進了皇家，然後一生一世不得酣暢自然。
……魏池……你呢？
臘月二十九是一夜的大雪，京城的人們開了窗門看到滿城的潔白都十分欣喜，勤快的媳婦們準備起年飯來，孩童們穿梭其間，從案上抓了臘貨來嚐鮮。魏池住的翰林院徹底冷清了，陳虎雖然不是京城的人，但也在京城有著遠房的親戚，一大早就告別了魏池。益清也在前一日告假回家。陳虎想到魏池要一人過年，心中十分不痛快，但是也不好冒然相邀，說了幾句客套的話，也就只好走了。魏池笑著塞給他一包東西，陳虎開啟看卻是六兩銀子，連喊使不得，魏池不容他推諉，直接趕出門去。
陳虎喊：「魏大人！我初一一早就回來！」
「好！」魏池回他話。
守門的門子姓趙，也是個孤人，當這個差事二十年來，年年都是一人過。小魏大人考上翰林後，這三年兩人就過個伴兒，趙老頭本想著今年魏大人是回不來了，正在傷感，沒想不但回來了，還在年前，於是喜滋滋的開始準備酒肉。
魏池雖然是個女人，但是這麼些年來十足的是個十指不沾陽春水的主兒，灶臺上的事情是指望不上的。老趙湊合著能煮熟幾個小菜，但是也就是煮熟罷了。老趙提了一吊臘肉出來，正準備去廚房燒水，魏池笑道：「臘月二十八的時候，吳大人把我叫去，連發了這一年的俸祿。呵呵，原本以為這一年就是領兵部的銀子了，沒想卻是雙份！不燒水了，我們去吃館子。」
老趙笑道：「魏大人，你可要攢著媳婦本才好。」
「一頓飯怎麼就傷了媳婦本了？」魏池笑嘻嘻的：「更何況還有兵部的補貼銀子沒去領呢，過年還不興吃頓好的麼？」
翰林院確實太冷清了，老趙不是不想去，卻是不敢去，怕掉了魏池的身份，大家熟歸熟，但那也是在人後，走到大街上去一處吃飯，恐有不妥。
魏池不容他推辭：「這時候也只有幾個大館子才開門了，還只能中午去吃，再不走可就不行了，走吧！走吧！」
大年三十已經僱不了車，兩人穿了外衣步行前往。
穿過翰林院前安靜的街，左拐就是國子監，監生倒還剩幾個，不是十分紈絝的就是連路費都湊不上的窮學生，魏池往門口掃了一眼，老趙笑道：「連看門的都跑了，今夜裡夠這幾個學生鬧的。」魏池也笑了。
京城繁華的街道不少，離得最近的是浣花路，上頭有家館子名叫‘四德莊’，做雞做得好，酒也不差，仗著裝潢好、招牌老，銀子收得狠些。魏池以往常來這裡吃酥皮雞，和老闆算是面熟。今天是年三十，大堂裡一個人都沒有，小夥計接了魏池和老趙的外衣，老闆迎上來打招呼：「魏大人！可見這就是緣分！我正說一個人都沒有怎麼就不敢關門，看來是在等您啊。」
魏池寒暄了幾句，選了二樓靠窗的位置坐了：「今天倒是自在，任坐哪兒都成，來一隻酥皮雞，一碟松鼠魚，有好的過江兔子也來一隻，那個南瓜粥還有麼？弄燙些最後上，時令的冷盤就您看著配吧。」
老趙沒來過這裡，略有點拘謹，特別是那夥計看了他幾眼，更覺得有點不自在。魏池看菜上來齊備了，說：「張老闆去忙吧，大過年的耽擱你倒是讓人過意不去了。」
張老闆含笑推辭了幾番，拖了那夥計下了樓。
小夥計伸了伸舌頭：「好個魏大人，請個貧民老頭子吃飯。」
張老闆恨了他一眼：「你倒好，你又是個什麼身份，橫豎還讓你議論上了不成？還不快去幹活？」
夥計撈了個沒臉兒，嘿嘿的笑著躲了。
魏池就著這暖酒喝了一口，頓時覺得暖和了起來，又給老趙也斟了一杯，老趙謝了：「魏大人，你真是太客氣了。」
兩人三杯酒下肚，正要動筷，突然聽到樓下的狗汪汪汪的吠了起來。只見是個錦衣的少年正捉了個小兒呵斥，那小孩子也不知為何衝撞了他，此刻正被提了領子，可憐巴巴的。
「誰啊？」魏池遠遠看那少年和自己年齡相仿的模樣，長相也很清秀。
「邵家的三少爺。」
「邵家？」
老趙笑道：「魏大人不知道也沒什麼，他家不過是京城的商戶，販綢緞的，錢是多些，幾十年沒出個讀書人，所以也沒什麼名氣。」
「挺囂張。」魏池撇撇嘴，看那少年和小兒的父母爭吵，態度十分的跋扈。
「可不是，」老趙指了指：「他姐姐今年入了秀女，過了年，初十五就要進皇城選秀了。他那姐姐也生的不錯，可能也去塞了些銀兩，提早把自己算作皇親國戚了。」
選秀？魏池看著熱鬧，想起了那位美得不行的林小姐，心想有了這樣的絕代佳人在前，怕是你姐姐到了宮裡也沒什麼出頭之日。