「最近可有好生的讀書？」林世友聲音威嚴：「這位魏大人可是學問一流，你還不請教？」
場面冷了一陣，魏池只好發問：「聽林大人說公子最近讀了《通鑑》，可有什麼心得麼？」
林二公子沉默了許久，最後生憋出一句：「記不清了……」
林老爺當場幾乎要被氣得失態，魏池看林老爺臉漲得通紅，趕緊說：「呵呵，公子還年少，聽說您近日得了一盆上好的水仙，不妨引我來看看稀罕？」
林老爺強壓了怒火站起身來：「孽障！還不給魏大人引路？！」
‘孽障’
毫不在意一般，撩撩衣袖走在前面。
林老爺似乎決心要讓‘孽障’聽聽時政，和魏池喋喋不休的說起官場風雲來。只是林老爺卻是不算是個做官的人，有些話說出來了，魏池也只能假意附和。
魏池看那林二公子溜直的背脊彷彿是看到了林清丘這個老妖物……這到底是誰的兒子？別是兩家人抱錯了吧？
林二公子也是自在，別管身旁的人怎麼嘮叨，他是一句也沒聽進去。
「林老爺，」魏池甚解其意：「過年時分本就忙，叨擾您這麼久……」
林世友正害怕魏池不待見林瑁，看魏池有意結交的樣子心中十分歡喜：「魏大人客氣了，幾天可是怠慢了，就著我那逆子陪伴大人吧！」說罷狠狠地盯了林瑁一眼，可惜林瑁根本不理會。
林世友走之前又狠狠盯了那書童一眼，書童是個機靈人，趕緊眨眨眼應了。林老爺又是歡喜又是擔憂，一步三回頭的走了。
走了林世友，耿韻眉暗自鬆了口氣。
看來是早就得了吩咐，那水仙特地被搬到向陽的廳裡，四周還鋪上了茶味，火盆也收拾得當。的確是奇花！塊頭大得驚人，花倒是不特別醒目，但是香氣怡人。
魏池笑道：「聽說林二公子性格灑脫，這房間內都是些識字的人，不該分什麼尊卑，大家各自散開坐了才好。」
林瑁心中是不屑魏池這種官員的，聽他平易近人的口氣心中終於是緩和了幾分。魏池倒也不是可以討好他，只是想到耿韻眉鞋子不合腳，站久了怕是受不了，既然是個不在意禮數的混世魔王，那就借些便宜來佔無妨。
耿韻眉的腳早就累了，既然有了這麼個說法也就坐了下來。那林瑁的書童卻執意不坐，支吾一番退到簾幕後面沏茶去了。
魏池看那林瑁面目清秀、身量高挑，鬆了一口氣，心想至少得門面是過得去的，只是不知道內裡是個什麼樣的人。
林瑁今次才算第一次見著魏池，早聽說這人長相俊秀，今日得見方才知道不是傳聞，他最是個愛好乾淨的人，心中也算有了一分好感。
「開年便要入學國子監，林二公子可準備得有些累吧？」魏池還是決心要考考他，要是個草包，豈不是要拖累了韻眉？
「也沒什麼可準備的，不過是讀了就忘……」林瑁毫不掩飾厭惡。
「……這……」魏池一時尷尬。
「功名不過虛名罷了，求他作甚？」
「此言差矣，」魏池見這類人多了，但多是些不願讀書的懶人，這個人倒不是因為懶的模樣：「功名是虛，但那政要是實。公子只見了那虛的，何以不去看那實得呢？」
「聽說魏大人在邊關殺敵，很勇猛……」林瑁撓了撓鼻子，盤了腿：「那可是實的？」
「有虛有實。」魏池想再次起了林清丘，這個勸他不要科考的人，自從自己當了官，那人便不再與自己交往了。
「我看倒是隻有虛的，」林瑁笑道：「大人這次英勇一戰不知要被傳成如何的英雄呢？」
這話很刺耳，而且酸。小書童嚇了一跳，險些跌了手上的茶壺。
「如果封義守不住，那今年京城可就別過年了……」魏池已不是兩年前的魏池，笑得雲淡風輕：「這會兒怕是已經圍了四門了吧？」
「那也不是魏大人守住的……」林瑁搶了小書童手上那顫巍巍的茶壺，徑自摻了：「那是皇上的功勞，大人只是個英雄罷了。」
這句話就有點冒天下之大不韙了。
魏池倒覺得這個小混蛋挺有意思：「自然是皇上的功勞。」
「《通鑑》講了什麼？不過是無數走狗伺候主子的事情罷了？那有什麼好讀的？」
魏池壞笑：「林公子罵我？」
林瑁突然收拾了嬉笑的表情：「魏大人身出寒門，當官為了生計，這就如同賣包子的，做木匠的無二。我若去當官那就是求富貴，獻諂媚，和那些宮中的閹黨們差不遠了。」
魏池接過林瑁遞過來的茶，抿了一口：「林公子是不願受那溼足之苦？可是不在河邊走又怎麼能釣到魚呢？」
林瑁有些意外這人坦然，要是以往那些學究們早就氣得摔門走了。
「魚有何用？」
「林公子自幼衣錦□，怕是不知道無魚之苦。」
「我不求這精細高貴，不過是飯飽粗茶罷了？哪能逼得讓我去那地方任人擺弄算計？」
「公子不欲做人上之人？」魏池忍不住逗他。
「這世間本沒有人上之人！」林瑁冷冷的說：「不過是為求榮華富貴諂媚庸俗罷了！每每讀詩書，看那些自願奉承他人，或是愚忠愚孝的人實在讓人覺得可氣又可笑！還有那些算計人，被人算計，任人算計，自以為算計了的人，何人不是自私貪慾的嘴臉？此乃政事？著實令人作嘔。」又指了身邊戰戰兢兢的小書童：「還有自賤為人下人的，不過是被人上人編排的禮義廉恥四字蒙害了吧！」
魏池覺得這人越發有趣：「公子開年便要婚娶，不知那耿小姐能不能讓公子覺得脫俗。」
林瑁冷笑：「大人不是與耿大人一家最熟麼？他家妹妹如今要嫁個大逆不道的人，大人不去勸阻麼？」
「我要勸也要看耿小姐的意思，她在意我便勸，她不在意我就掏銀子準備彩頭。」魏池笑眯眯的說。
林瑁長嘆了一口氣：「胡家的人怕是看不上王家了，她身為貴妃，何以突然做了這個不相干的媒？她做事會有不得好處的麼？前些日子魏大人苦撐封義，大人知道封義要緊，皇上怎麼會不知道？呵呵，算來算去，這不想幹的事情算到我和那個倒霉的耿小姐頭上了，你說這不在河邊走的怎麼也踩了一腳的髒水？」
耿韻眉聽到這裡忍不住面色一緊，那日入宮謝恩本該當日就出宮的，後來也確實下了大雨，但胡貴妃卻不是一大早來偶遇的，沒下雨之前就來拜訪了。自己並沒有多想，倒是嫂嫂執意要走，若不是太妃沒能抗住胡貴妃的好意，自己和嫂嫂也不會留宿皇宮。如這位林公子所言，自己不過是深閨的女兒，也不求榮華富貴，卻也沒能逃過這場算計。哥哥不會不知，嫂嫂也不會不知，太妃和這位林老爺也不會不知，只是被逼之下也不得不應了，半分不願、半分願意，將子女妥協到了這渾水裡來。
「若是耿小姐是個俗人，不甚讓林公子動心，公子要怎麼做？」魏池心想要是你說要娶幾房小妾，我立刻就抽了你的筋！
林瑁何等聰明的人？但又是何等坦蕩的人？明白魏池的意思卻還是實話實說：「這是緣分，合則聚，不合則散，如魏大人所言，這要看耿小姐的意思。我只知道她不過也是個無辜的人，既然孽緣結下了，我自然保她周全。」
「是男人，自然要保妻女周全，」林瑁笑問：「大人比我年長，屆時娶了妻子，是要學那殺妻的忠臣還是做個林瑁一般的荒唐漢呢？」
魏池一愣，旋即一笑：「我想，我是那殺妻的忠臣罷。」
有些人避世並非怯懦，而是不屑，對那爾虞我詐的不屑。林瑁不是個紈絝子弟，他似乎完整的繼承了林老妖物的心智，聰明且不糊塗。那年林清丘不呵斥其他學子卻單單狠罵了魏池一頓，怕是不想讓這少年做杜莨一般的人吧？你當自己是忠臣良相？卻不知只是砧板上的豬肉，論斤問價。只是等魏池懂得了，卻已經是身在官場了。
也許真是殺妻的忠臣……何其荒唐？
「魏大人！」林瑁送魏池出門，將一柄摺扇遞到魏池手上：「你的書童，氣質清雅，著一柄扇子不成敬意，還請大人幫我轉交。我終是不信有什麼人上人，人下人，不過是教奴才信自己是奴才罷了。林瑁不情之請——若那少年願意讀書識字或做什麼別的事情，請大人屆時一定成全。」
「好，」魏池接過摺扇：「我一定成全。」
又笑道：「你和你家大家長好生奇怪，彷彿不甚討厭我這個俗人。」
林瑁桀驁一笑：「大人比我年長，卻是生長在清淨之地，並不十分知道這些堂皇下的醜惡。所以……還是等大人成了惡狗再讓我等討厭吧？」
魏池哈哈大笑，忍不住多看了他幾眼。
林瑁引魏池出院：「可要快些，我那小書童去報老惡狗去了，今晚可是有頓板子的！魏大人別留著看不才的笑話。」
這句話聲音頗大，耿韻眉跟在後面聽到了，忍不住笑出了聲。林瑁回頭看‘他’，耿韻眉心中一怕，卻見他並不生氣，竟也笑了起來。
除了暖廳的院門便是花園，一院子的白梅花開得正熱鬧，分不清哪裡是積雪哪裡是鮮花，只聞到暗香浮在寒風中翻卷。一行人正在□上走著，卻聽到西院一陣吵雜，少女歡笑的聲音如銀鈴一般響起。
「那是我遠房的妹妹，命喚林雨簪，為了來年春天選秀暫住在我家。」
魏池聞言回望，只見一個極美的少女折了一樹梅花抱在懷裡，一顰一笑極是動人，如同是天女下凡一般！
世間竟有這般美貌的女子？魏池見了她才知道書上說的也不全是謊話，沉魚落雁也不是傳說。
魏池身著暗紅的夾襖，一地雪白中十分醒目，少女似乎也瞧見他了，但並不驚慌，只是拿手帕掩了臉，和丫鬟藏到了假山後面。
輸了，魏池回頭看了看耿韻眉，又把這輩子見過的女子並含自己也算了進去……全都輸了。