建康六年
一夜的風雪。耿韻眉躺在床榻上輾轉難以入睡。想起魏池說的話。覺得甚為驚世駭俗，有埋怨這個人聰明又蠢笨。想得了這麼許多的事情卻猜不出自己的心思……又幾番難耐。聽窗外的雪噗嚕噗嚕的落著，打著屋簷。又似敲在心上。
嘆氣之間忍不住睜開眼睛。可惜黝黑的窗外一無所有，默默之間便將裘被抓緊了。伸手到枕邊摸到那個小小的發花。白天的時候看她如血一般的鮮豔，夜裡只能輕摩挲凹凸的花紋。小魏哥哥。其實自己是喜歡他的吧？有時候拋下那些害羞的念頭，覺得嫁給他應該很好。第一次見他就覺得他和別的男人不同，他的親切隨和讓自己忍不住將他當做親哥哥一般來對待。後來便更是發覺，不能撒的嬌能向他撒，大哥和父親給不了的寵他能給……要是真是我的親哥哥該多好？去年也是冬天，也許算是春天……他要去塞外任職。
自己也不知怎麼想的，突然就哭了出來，像是到了末日一般。
究竟是怎麼想的呢？
耿韻眉突然坐了起來，覺得這幔帳逼壓得自己喘不過氣來！遲疑片刻還是披了衣裳下床。暖閣外面隨著丫鬟柳兒，耿韻眉穿了棉鞋，偷偷聽了一陣，確是沒有醒來的動靜，這才躡手躡腳的往屋外面走。
掩了房門，在廊下提了一盞備來應門的小燈籠，從一旁的漆木盒子內摸了一節稍長的蠟燭，點了。出了院門，走了幾步，這人才發現那惱人的雪不知是何時停了，一彎斜斜的下玄月上繞著靛色的雲彩。耿韻眉緊了緊棉襖，不知自己往哪裡走好，也不覺得冷，便索性任選了一條道踩了上去。
新積的雪將路都淹沒了，棉鞋的厚底踩在上面咯吱咯吱的響。韻眉琢磨著自己的心事——究竟是怎麼想的呢？
什麼時候開始，自己並不再想那人是哥哥……而是相公呢？耿韻眉只覺得心中有一團熱氣，洶湧的翻滾著，滿心裡既是害臊，又是不知所措。
煩躁之後方覺得掌心疼痛，攤開手心一看，那鮮紅的花瓣已經割破了手心，只是寒氣之中不能覺察到那疼痛罷了。耿韻眉喘了幾口氣，藉著那昏黃的燭光看手上血珠順著掌紋緩緩蔓延，想著被自己稱為哥哥的那個人並不知道自己的苦衷，只是一味的，一味的施捨寵溺……
一陣寒風捲起樹上的積雪，噗噗的落了下來，耿韻眉一驚，再抬頭時候卻見到月亮從雲後探出了面孔。白天那人的笑臉似乎就在眼前，一手握著樹枝，一手捏了大麾，且笑且要逃。一時之間眼淚迷茫了雙眼，想想後只覺得自己蠢笨，提了腳才發現棉鞋的面子都已經溼透了，轉身要走卻有一隻寒鴉驚喳喳的從房簷邊掠過。韻眉提緊了燈籠，抱拳於胸前，戰戰兢兢的回頭去看，此時才發現不知不覺之間已經走到那矮亭邊上來了，而那石桌上的雪兔子還靜靜地臥著，頭上插著兩根尖尖的耳朵。
耿韻眉走上前，默默地看了一會兒，抬手欲將那小發花給它戴上，誰知這一夜的寒風吹出了一層霜，發花的木齒不能穿透。耿韻眉想用力，但又怕雪兔碎了，那雪兔子外面的冰霜十分光滑，想要放上去也不能……這就是有緣無份麼？耿韻眉將那小花放到兔子腳邊，又摸了摸那對有點滑稽的耳朵，強將那不能收拾的苦惱收拾了，藉著燈籠裡最後一絲微弱的光返程。
魏池起了個大早，差人給林家的林世友府上送了拜帖之後就到耿府後院的小門等著。在馬車裡坐了一會兒，小街外面的大道已經有些人在走動了，魏池撩開車簾伸出了腦袋。黑漆的小門很沉重，魏池曾經走過，那個吱呀作響的門拴讓她影響深刻。魏池拿下巴頦頂著車沿兒，有點擔心小姑娘不敢來‘單刀赴會’。兩年前元宵節，自己曾和小妞妞晃出去逛街。才買了元宵燈就被耿家大哥捉個現行。耿炳文看著兩個半大孩子拿著燈圍在人群裡猜燈謎，吵吵鬧鬧不亦樂乎，一時間有些哭笑不得，覺得這個魏池果然還是個孩子。
那時候還沒參加科考，耿炳文也沒料到魏池關關順利直達金殿高堂。
那時候還只是個孩子罷了。
魏池突然覺得時間過得飛快，而韻眉也到了出嫁的年齡了，大姑娘？她還敢這麼頑皮麼？
正在不安，小門吱呀一聲裂開了個縫，一個小腦袋探了出來。
「喂……」魏池壓低聲音打招呼。
耿韻眉好容易避過家眷溜到後門，才出門便看到小魏哥哥傻乎乎的衝自己招手，他怕也是等了很久，一心想要招呼自己，伸頭的時候沒留意，撞在了車窗上。
耿韻眉溜上小馬車，看魏池揉著額頭吃牙咧嘴，忍不住笑出了聲：「小魏哥哥還是這麼有趣。」
魏池故作兇惡的恨了她一眼：「哼！」
小馬車咕嚕嚕的回了翰林院，魏池和耿韻眉躡手躡腳的回了魏池的小院子。
「吃了午飯，咱們就出發，這是我的衣服。」魏池拿了一件出來：「兩年前的，你應該合身吧？」
陳虎看魏池帶了個姑娘回來，嚇得不行，戰戰兢兢的問益清：「這……這誰啊？」
益清哼了一聲：「此乃耿狀元的妹妹。」
陳虎不解其意，只想到男女授受不親，這魏大人可別是要惹什麼亂子吧？想起那個什麼祥格納吉，心頭一緊。卻看到那眉清目秀的少女進了內室，一會兒出來的時候竟是個小公子的打扮，看到這裡更是糊塗了。
益清笑道：「耿小姐，你那是公子打扮，要將那方巾去了才好。」
魏池也覺得很在理：「你穿上這身衣服可是比我氣派啊！」
耿韻眉忍不住笑了一下，依言將方巾取了，只是罩了個素色的網巾在髮髻上。因為是冬天，罩衫長些到不怎麼引人注意，耿韻眉遮了腳面，又將胭脂水粉卸了，晃眼一看還真有點少年的味道。
益清又說：「耿小姐，走路要這樣，要這樣。」說罷，走了兩步。
耿韻眉當然不好意思學。扭捏了一番，到了午飯時候，大家簡要的吃了些東西。魏池下令：「陳虎，你和我們一起去。」
陳虎啊？了一聲。
魏池不以為意，將全盤計劃說了：「不要推諉，就當是軍令好了。」
陳虎和益清不同，早已習慣了魏池嚴厲的模樣，知道這時候是不能頂嘴的，只能唯唯諾諾的應了。益清倒是很被下了一跳，沒想到魏大人能有這麼威嚴的一面。
陳虎裝作是車伕，復又套了車在門口等著。
魏池引耿韻眉出門的時候給她拉了拉衣領：「不要想那麼多，就當自己是個書童，要隨我去拜訪林大人，手這樣！」
魏池教韻眉將抱在胸前的手鬆開，放到身側：「挺胸！抬頭！嗯！不錯……孺子可教！」
耿韻眉第一次用這樣的姿勢走路，除了彆扭以外有了一絲釋懷——這就是男人的感覺？似乎不算很壞。
既然和林大人定了時間，那就不能不守時，一行人不再磨蹭，匆匆的上了馬車。
林家的氣派就非同一般了，林世友是宗室的嫡系次子，雖沒有功名在身但也是極大的貴族。這位大老爺為人頗傲，但是對於魏池倒是十分的青眼有加，數次將魏池的字畫求來收藏，即便是後來出了燕王的亂子也不曾和魏池疏遠過。可惜林老爺不曾料到，這小青年已經算計上了自己的兒子……
想到小魏大人大老遠回來，這才幾天就能想到自己，林世友不勝感激，接到拜帖就推了手上的事物，興師動眾的準備了起來。魏池自然不會空手來，恭恭敬敬的奉上了幅白梅花圖：「做不得數的，只能給林大人賀年了。」
林世友細看了一番，愛不釋手：「大人自謙了！」
林世友是真喜歡，細看了好一陣子才緩過神來：「哎呀！你看老朽，這是怠慢了！」趕緊命下人收拾了茶水重新換上。
「唉！小魏大人這一年可是過的辛苦！前些日子封義城危急，老朽可是整宿整宿的睡不著啊！」
魏池拱手笑道：「也倒是都過去了。」
林世友想到這朝堂風雲變幻，魏池書生出仕，官場一直不順，這一次調到兵部的事情很讓眾人吃驚了一陣。面子上大家說這是朝廷要培植他，內地裡卻忍不住議論這青年到底得罪了哪家的權勢。
「過了年，小魏大人有什麼打算？」林世友想到調令不明，忍不住為魏池的前途擔憂起來。
想到耿韻眉在場，魏池自然是不會多說，只是淡淡的品了口茶：「這倒是不知道了，也許是重返邊關，畢竟這一年也對打仗的事情上手了，兵部可能不放人了，呵呵。」
林世友是個文人，只遊歷過山水卻沒到過邊關，但沒去過也知道那裡清苦，看魏池說得毫不在意的樣子便更起了欽佩之情：「老朽一把年紀也沒這樣的氣魄，佩服，佩服。」
兩人又談論了一陣詩詞歌賦。耿韻眉聽得到不十分的上心，漸漸淡了忐忑之後忍不住細看起這長輩的面目起來，看著倒是很親切的……
「聽說您家公子和耿家的小姐有喜事了！提前賀喜了。」魏池看時機到了，引入正題。
「可不是！」林世友喜上眉梢：「可忘了魏大人和耿大人是是至交！早聽說那位耿家的小姐知書達理、容貌不凡、賢淑恬靜，你說我那孽子可不是修來了八輩子的福分麼？」
魏池笑道：「這倒是天作之合！到不知是哪位做的媒？」
「胡貴妃。」
胡貴妃？魏池有些意外。
「家妻入宮看我家娘娘的時候，正巧耿家也要進宮向耿太妃謝恩，胡貴妃見了那耿家的小姐便是喜歡得很，說難得見到這麼乖順文靜的孩子，又問了有沒有人家。結果就這麼說和了。呵呵，這還真是恰巧的喜事！要不是那日大雨耿家小姐被她家太妃留宿，咱們家還無緣這麼個喜事呢！」
「林公子可是高興了！」魏池笑道，內心卻想這胡貴妃怎麼就上心起耿家的事情了？而且韻眉在皇家算是皇上的外戚表妹，和林家公子輩分不恰般配。當然，隔了幾家，這輩分倒也不十分作數……只是林家和耿家又幹她胡傢什麼事呢？
「他？！」林世友哼了一聲：「這個不受教的小畜生，每日的不思上進，只是一味的頑劣！也不知我是前世結下了怎樣的冤孽，得了這麼個畜生！他兄長雖也不才，但終究是知道往正途上走的人，這個倒好，仗著長輩的寵溺，不思科舉！哼！」
魏池早就聽說林家二公子不是個省油的燈，只是那時候他年紀尚小，魏池只是和他家長子接觸多些，曾聽說那二公子只願和女流們廝混，說起讀書便要犯渾，又常常有些驚人的言論，旁人都道他是個頑劣不化。
耿韻眉聽到這裡，忍不住皺了皺眉。
林世友衝身旁的侍從呵道：「那孽畜呢？一大早就讓他收拾了，此刻還不能見人麼？」
侍從一聽，趕緊往後院去了。
「見笑，見笑！」林世友拱手：「魏大人難得來，一會兒還請好生提點那孽畜一番，來年也是十六歲的年齡了！這份兒上魏大人都中了皇榜了！我也不容他廝混下去，開年便要著他去國子監。」
這邊是可憐天下父母心，魏池還沒主動要求，林老爺自動就將兒子呈上了，那巴結討好的眼神有點好笑。魏池含笑抿了一口茶：「客氣，客氣了。」
魏池回頭看了看身邊的耿韻眉，韻眉憂心忡忡的看了她小魏哥哥一眼。
不一會兒，一位小公子氣喘吁吁的進來：「拜見父親。」
林世友礙得魏池在場才沒有立時發作：「起來見過魏大人！」
原本以為會看見張惶恐的臉，卻不料這少年一副桀驁的模樣，冷冷的和魏池行過了禮。林世友這時候想揍人的心情都有了，幸得見到魏池並不生氣的樣子才忍了下來。