酒味甘洌清爽，說是罈子其實也不過環臂大小，外加磁壁厚實，內藏也不過半升不到。耿金忠看魏池喝了一口後將罈子封了，嘆了一口氣：「謝耿將軍的好意。」
「魏大人可知道這酒叫什麼名字？」
魏池不解其意。
「這酒叫碗來香，又叫晚來香。窖藏耗時最久，味道柔綿不厲。你可知道茗儼一世武將為何對這不烈的酒情有獨鍾？」耿金忠淡淡一笑：「他少年時候也是狂妄得很，和那劉家的都是不省事的，做長輩的說了多少話也不肯聽，只是一味的往艱險的道上行事。後來得了教訓……而後是這壇酒，最耗人功夫，伺候的倒不是她，養的卻是自家的修養。你……」耿金忠看魏池沉默不言：「自來了朝廷，當日鬥文，名冠全場，後來辯駁大學士屈念慈名震翰林，再後來冒天下之大不韙結識皇親，這次封義也是鋌而走險。十七八歲的年輕人能坐上正五品，古今少見。可是，小魏大人，這是好事麼？」
魏池感到後背一寒。
「這些進退的道理，耿炳文懂不得的，別看他比你大十歲，他是懂不得的。茗儼這輩子受了多少磕碰，到最後才悟了出來？他信上多提到了你，你這樣行事，走不遠的。」
「願聽老大人的指教。」魏池誠懇的說。
耿金忠招手讓魏池過來，看著這張年輕的臉，耿金忠剛毅嚴肅的臉慈祥了些：「茗儼一輩七個兄弟，你這般大的時候我都沒能在他們跟前，等到我閒下來了，他們也都是老頭子了。就連孫子一輩也都是有了家室的大人，重孫們也隔得遠，和我親近不上了。我對他們都是有愧的，許多事情過了才知道，過了就真是過了，再要重頭來過只能是是妄想。」
魏池默默地握住那雙滄桑的手，觸感是那樣的堅硬，一種有別於老者神采的蒼老。耿金忠摸了摸魏池的頭：「本該我教他的，卻是先皇給了他那壇酒讓他去悟，可見我不是個好父親。如今這壇酒交付於你……博觀而約取，厚積而薄發。」
魏池想到那日耿祝邱命他隨秦王的人離開，氣急敗壞。
「你是個有悟性的人，走吧。」耿金忠點頭示意：「老夫也累了。」
走出偏閣，魏池將抱著的酒罈遞給陳虎：「你去敬過香了沒有？」
陳虎點點頭。
「那我們走吧……」魏池嘆了口氣。
耿炳文迎了過來，耿其臨說：「魏大人就交給你招待了。」
兩人沒有過多言語，別了諸位長輩一路往西邊院子去。拐過了正廳，旁邊是花廳，再往後是書房。有別於別的武家，耿家多是儒將。魏池默默在那書房面前站了一會兒，想起封義城中的那間小書房，裡面豆大的油燈挑起了自己的希望。
「炳文，我有沒有變？」魏池自嘲的笑了笑。
「真沒怎麼變……」耿炳文當真依言老實的打量了起來：「原本以為你會壯一些，結果……哼。」
書房外，一院的梅花紅豔奪目，白雪之下更顯得那紅色倔強。
「這花……開得真好……」魏池嘆道。
「都是叔叔種的，自我小時候這些梅花樹就是這樣的好了。叔叔種了她們就是用來窖酒的，東一罈西一罈，年年要挖起來，年年要換地方。我哪裡知道這些寶貝？也是過年，領著弟弟妹妹們繞著這一處又是打鬧又是攀折。後來被捉住了，心中怕得很，只當是這個不好說話的叔叔要賞板子了，誰知他卻是不在意……叔叔和嬸嬸這輩子沒有留下子嗣，但我想，也不算遺憾。你最後對他不離不棄，真不算遺憾了。」
魏池看著那繁華一片，心想，我哪一世修來了福分，認識了你呢？
「不說這些了，」耿炳文引著魏池繼續往西邊走：「自秦王的捷報傳過來，你嫂嫂就唸叨著你的冬衣呢，說不知道你合身不。今天聽說你要來早就備好了。」
「年年都麻煩嫂嫂，真是過意不去。」
「裝？」耿炳文笑道：「去年不是還說要改袖口的花麼？不覺得賢弟你哪點過意不去了。」
耿府簡樸，但是畢竟是大戶人家，兩人走了些時辰才到了兩院交界的地方。耿炳文是耿老爺第二子的兒子，是孫輩中的長孫。拐進他的院子又花了些時辰。
這院子的丫鬟小廝是認得魏池的，當年他和耿炳文結識的時候還是個半大的孩子，科考之後還應邀在這府上住過半個月，一家老少自然不會把他當外人。
魏池先去拜見了二位長輩，這幾日全家都辦著喪事，今日見到了魏池，兩位長輩也是添了些喜氣。魏池不比前兩年，到了成年男子的年齡了，備給孩子的禮是不能再給了，彼此親熱的問候了幾句，老夫人道：「媳婦做了冬衣，兒子帶著魏哥兒去吧。」
耿炳文的夫人是大文豪蘇潘雲的女兒，知書達理之外更有種大家氣度在懷。蘇老一輩子只得了這一個女兒，少時候也就當做男孩兒來教養，史書典籍無一不通。這個女子卻也是奇，博通古今卻不喜歡與人爭執辯理，和她相處只覺得她溫文爾雅，上至長輩，下至家吏沒有不佩服的。
當初魏池好奇她的學識，一味的挑釁卻是不能得逞。蘇氏不與魏池鬥嘴，只是拿了棋盤來，魏池何曾怕過這些？誰知到了終局卻是慘敗六子！這才算領教了這位女子的厲害，老老實實的稱了嫂嫂，知道了這才女的名頭不是空頂的。蘇氏也覺得這小男孩率直可愛，自己並沒有弟弟便拿他當做弟弟來疼愛了，每逢節日，除了家中要備下的禮數外總不忘給他一份。
蘇氏看兩人進來，趕緊吩咐丫鬟將燻好的軟墊擺了出來，自己則親自去內閣取了包裹出來：「魏哥兒試一試。」
魏池問過了好，接過包裹，裡面是件小襖，暗棗紅的緞面：「嫂嫂做的自然是合身。」除了襖子以外還有件大披肩，薄裘的，春天擋風正好。
「父親給的，正好兩件，這顏色正，配著你們這些年少的，你和小姑子正好一人一個。」
正談著，屋外響起了步搖的聲音。
面容俏麗的小丫頭，一身藕色的儒裙，套著及腳的鵝黃毛長外衫，肩上孝布都被雪浸溼了，顧不得鞋上套的木踏子，丫鬟才一掀門簾便急急的走了進來。
「小魏哥哥？」