建康六年
進了臘月。每日都有新鮮的事情要做。大人們忙著。孩子們等著熱鬧。除了翰林院門口冷清的街，望向西南邊的大道。家家戶戶已是張燈結綵好不熱鬧。年前採辦的各類俏麗的物件都已經裝扮了起來，小廝內務們忙著清點年貨。一大早就忙起來了。
「魏大人？」贊喜司直郎劉大人家的三兒子正數點著佃戶送來的鴨鵝。
「劉公子。」魏池也同他點頭問早。
小劉公子看魏池穿得顏色素淨。心中暗暗一默料出了個大概，又看他身後跟著不甚眼熟的軍官。知道定是要到耿家去：「大人這一年可是辛苦了。」
魏池停了馬匹下來：「劉公子言過了，我也多有些日子不來拜訪令尊了。年後一定來叨擾。」
「大人可不要食言，」小劉公子暫拋下那一眾佃戶：「家父若是得知了，定是從今兒起就要歡喜起來呢！」
「客氣了，」魏池笑道：「公子忙自己的。」說罷同他行了禮，上馬走了。
「呵呵，」小劉公子笑了兩聲：「這也是吉人天相，柔柔弱弱的魏大人倒也算是平安回來了。」
一旁的佃戶忍不住來搭話：「聽說魏大人也是瞧著秀秀氣氣呢，封義城上可是連死人都吃了……」
「呸！」管家唾了一聲：「大過年的，說些什麼話？」
小劉公子卻吃了一驚：「你說的什麼？」
那佃農哪還敢再搭話？訕訕的退到了一邊。小劉公子覺得自己沒聽清，再回頭看的時候，魏池的影子已經消失在了拐角。
魏池到了耿府正門，通報了門帖，全身素孝的門房將他讓進門廳裡等著。魏池雖然和耿炳文熟，但是耿家大得很，長輩和小輩們隔著幾堵牆，魏池還沒進過這邊的門。這樣大的事情耿炳文自然是在這邊府上，魏池來之前也是通報了口音了，所以耿炳文一見門帖就急急的趕了出來。
「少湖！」耿炳文扶了扶頭上的白帽。
魏池放下茶站起身：「……唉！」
耿炳文百感交集：「辛苦你了！」
兩人自門廳往內走，這一片素白在這個時節顯得有些尷尬，哀報是一個月前到的，家中人悲慟之後也不得不把一干事物騰到一旁，先將哀悼之事放到前面。皇上的態度此刻倒是難得的鮮明，賞賜嘉獎之後專程派人送了禮束儀仗過來，深宮中的耿妃也得以省親一日。除此之外還特地從內庫提調了三百兩紋銀，一百九十兩金錠做禮，吩咐了內務府的人送來。
耿家蒙受兩代君王恩寵，但是宅院依舊修得樸素無華，魏池今日進了住長輩的正宅也覺得房屋花園不過如此。心中難免想到：幾年前王家為了避嫌而不肯搬到新宅，如今看到耿家的光景才知道為何皇上獨獨對他家沒動過疑心。
正廳大院是停棺的地方，魏池看到香爐裡好些燃盡的香梗，強笑道：「我倒是來晚了。」說罷，點了香，搖滅了，恭敬地拜了三拜。
等魏池禮畢，耿炳文帶他一一敬過了長輩。這些人雖然多不在朝為官，但是魏池的事情自然是聽說過的，都說流言止於智者，耿家的許多人還是信他德行沒有敗壞。否則當年就算耿炳文如何去求，這些長輩也不會同意調魏池入軍隊。
「魏大人，我家老爺子特地吩咐，如果大人來了，定要讓他見見。」老大人耿其臨和魏池禮畢之後，朗朗的說。耿家除了耿炳文以外都是武官，且多已經卸職修養了，這位便是耿家老爺子的長子，先皇的前鋒將軍。
魏池有些惶恐，匆匆的理了理袖角，同炳文暫別，隨著這位大人進了內廳。
耿金忠，如今已經封了右柱國，算作是位極人臣了。只是兵家可哀，升官加爵往往不是喜事。
「魏大人？」老頭子精神矍鑠。
「回父親的話，是魏大人。」耿其臨指引魏池坐，魏池推卻。
耿金忠嘆道：「但坐無妨。」
等耿其臨退出屋去，內廳便只剩下兩個人，魏池抬頭看了窗外翠綠的松柏，忍不住悲從中來。
耿金忠撩了撩一臉的銀鬚：「桌上的酒，魏大人自取。」
魏池一愣，這才看到桌上是有一罈酒，泥封上老臘黃桑桑的，壇身蓋著官印。
「這……」魏池想起了什麼。
「他信上沒交代別的，想必那時魏大人已經做得穩妥了，只是提到了魏大人嘴饞，讓老夫記著這個。他就惦記著這一罈呢，當年劉家酒鬼得了先皇的好處均給他的，他當做寶貝伺候著。」
「我……」魏池險些滴下淚來。
「放心，」耿金忠看魏池推辭：「劉家的當年也留了一罈，前些日子已經送來給解了酒癮，這一罈大人放心痛快，倘若留了一滴，那就是辜負了茗儼的好意。」
魏池沒有再說什麼，只是默默起身，將那泥封掀了，才掀開便是滿室的芳醇。魏池就著罈子飲了一口：「好酒！」
耿金忠哈哈一笑：「果然爽快！」