建康六年
兩人一路無言，到了諳達黎訥宮門前的廣場，索爾哈罕停了步子，回首接過魏池手上的盒子。魏池知道，這意思就是要散了，遂點了點頭，側身從她身邊走過。
「等等！」
「啊？」四周人不多，但也有幾個，魏池驚訝之餘回過了頭。
「你……今天高興麼？」
魏池恢復了神色，極開心的笑了：「高興。」
說罷，魏池抬手微微揮了揮，轉身往山下走去。索爾哈罕看著她的背影，有些難捨的滋味，卻不知是難捨這個日子，又或者這個人，再或者是此刻的情誼。抬眼看著天空壯麗的晚霞——這裡有漠南最美的天空。璀璨的雲彩邊緣浮著兩隻盤旋的雄鷹，陽光高遠得彷彿來自天邊。只覺得這樣浩瀚的蒼穹，這樣穩固的建架是沒有任何人可以撼動的。但，自己竟想要觸動這神之領域。且，尚有一個人信她能夠……
即便不能，也該欣慰了。
魏池推門進了自己的房間，天色已暗，窗旁的陳虎愁眉苦臉的那這本書瞅著，連魏池進屋也沒察覺到。
「喂！如何了？」魏池自己倒了一杯清水來喝。
「呵！」陳虎嚇了一跳，看是魏池，又軟了脊樑，癱倒椅背上：「……背不下來。」
魏池一笑，走上前去，接過書看了看：「這樣罷，如果背不下來，你就高聲的讀一晚，我今天睡裡面，你就在屋外讀，我聽著。」
陳虎是個老實人，一聽不用背了，很樂呵，拿了書本搖頭晃腦的讀了起來，除了魏池讓他吃飯的時候歇了一會兒，其餘都不帶喘氣兒的讀著。魏池給他加了一滿盅的燈油，回屋去睡了。
早晨起來的時候，陳虎趴在桌子上，摟著書，口水滴了一灘。魏池把披在他背上的外衫往上拉了拉，獨自出門拿飯去了。天空和宮殿重複著昨日的美景，大殿的鐘聲從遠處徐徐傳來。
「魏大人，今天準備何時啟程？」身邊的那位僧人問。
「儘早。」昨晚便有人告知魏池，說長公主不與她同行。魏池揣度這其中的意思，只覺得無可奈何，畢竟，就算是王將軍也沒能耐禁錮她的行程，更何況自己？此次出行，也全是索爾哈罕的意思，否則本該來的寧大人怎麼沒來？想了一遭，覺得此次先回去也沒什麼失職的地方，反正要走，不如早走，也好回去看看那邊的狀況。
回去的隊伍精簡了許多，魏池看著那幾乘小轎忍不住感慨來時的‘恢宏氣勢’——感情都是索爾哈罕在做派，今兒東家走了，一行人立刻就寒酸了。出山的路上遇上了許多進山敬拜的信徒，有些路段竟然擁堵得頗難走了。魏池緊緊的抓著轎子沿兒，轎簾兒被扯開了個縫，那些衣著破爛的平民們紛紛探過頭來看。那眼神，幾分怨恨，幾分不滿，幾分好奇。領隊的奴才不知是得了哪門子的令，呼呼喳喳的吆喝著，揮著手中的鞭子，想從人群中闢出條路來。無奈此刻正是敬奉的日子，除了魏池一行出山，其餘的人都是入山的方向，一時間擁堵得不像話。有幾個看不慣的年輕人硬了脖子想要過來爭辯，魏池趕緊喝止了那個趾高氣昂的領隊，讓抬軟轎的收了轎子，大家步行出山。
領隊的擠過來衝著魏池點頭哈腰了一陣，又比劃了一番，看意思可能是說‘交給他沒問題’。魏池微微一笑，心想，真是何處都有諂媚的人……並不答理他，只是微拱了一拳，示做是領情了。
如此折騰一番，回城的時候以近夜裡。和城門的齊軍交換了符令，又遣散了那群奴僕，魏池和陳虎面面一覷，有得一種‘繁華散盡’的錯覺。
「魏大人，那公主可真奢侈。」陳虎感慨著，臨走的時候，有僧人送了禮物過來，居然也有他的一份，開啟一看，立刻就樂瘋了。
「嗯，只是啊，那奢侈可不是人人都受得了的。」魏池想起了索爾哈罕的苦惱，作為長公主的苦惱。
「哦，對了，陳虎，」魏池扭過頭看了陳虎一眼：「香九齡後面是什麼？」
「香九齡，能溫席。孝於親，所當執。融四歲，能讓梨。弟於長，宜先知……」陳虎一愣：「呃？我怎麼好像能背了？」
魏池笑著拍了拍他的肩：「背誦，背誦，不誦不讀怎能背的下來？昨天我看你捧著書傻瞅，便哄你讀出聲。才讀了一夜便能背下來，陳虎你也是個讀書的料啊！」
陳虎立刻就感動了，頭腦一熱，也忘了這《三字經》不過是孩童的讀物，只覺得被堂堂探花一誇，有些飄飄然了。小時候在書堂，不是挨罰就是捱罵，人人都笑他腦子笨，不曾有人誇過他。今天這麼一誇，竟覺得胸中有股熱氣在奔湧，想要把天下的書都讀盡才好。
鬥志昂揚的陳虎樂滋滋的鑽進了被窩，可憐旅途顛簸了一整日的魏池回了府上卻依舊不得安寧——杜棋煥早就派了個人在魏池屋前守著，魏大人還沒進門就被令去了西園。
「唉唉唉……」魏池推門而入：「我說杜大人，論怎樣你也不能這麼折騰我啊……」
杜棋煥隨意拿過個杯子給魏池倒了半杯涼水：「你今天早些睡，明天有事，還是大事！」說罷，扔了個本子給魏池。
魏池一邊喝著水，一邊開啟來看，看了幾句，扔了：「我是文官，這事確實不歸我管。」
杜棋煥走過來拍了拍魏池的肩：「說得有理，說得有理……不過，好友我，已經向上頭舉薦了你，幾位監軍都應了。」
魏池嘆了口氣，坐下身來。
「少湖，你就如此甘心繞著兵部的外面忙活？」杜棋煥坐下來勸：「老哥我真心給你說，我覺得，你這次回去了……也很難回翰林院了。」
魏池沉默片刻：「……明年，又是新一輪的會試，不知彩頭又是誰來博得。」
翰林院，是一個充滿妖怪的地方，每隔四年，又有一批新的妖怪要奔進來。放眼全國，每四年才選五十人不到，真是少之又少，但從翰林院的職位分佈來看，每隔四年要進五十人又是何其之多。雖說非翰林不入內閣，但是，能熬到內閣又是何其超乎常人的一種境界？！魏池被派到兵部，就算最後被調回，那也過氣了。
魏池並不是很明白官場的殘酷，只覺得人生路還長，況且自己不過十七，同屆的人最少也比自己大個十餘歲，自己這種折騰，折騰得起。可惜，官場並不優待神童，一個十五歲的孩子能做什麼？純粹就是個門面，就像皇宮門口的石獅子，威武、好看，卻咬不了人。旁觀者清，杜棋煥這樣的老油子，官場混了幾十年，脾氣壞卻沒倒臺，四面八方都有買他帳的人，所想所做的不是魏池這樣的‘青毛小夥’能理解的。
「你，最後也想進內閣吧。」杜棋煥放低了聲音：「老哥我勸你一句，路不是直的，縱觀古往今來的名臣，又有哪一個是拘泥於官位的？更何況，你現在的處境可不妙，就算最後回了翰林院，做個掃尾的，有意思麼？」
「就我這樣子，留在兵部也很難吧？」魏池並非看不起兵部，但翰林院確實比兵部好太多……說實話，真是沒法比。
「看你的心是咋想的。」杜棋煥撓了撓耳朵：「老徐當年也是進士前幾名出身，放下了身段，進了兵部反倒是如魚得水了。事關前途，你要好好想想，別老遠的來了這裡，兵荒馬亂也受了，飢寒交迫也受了，提著腦袋玩兒了一場，啥都沒撈到，滾回去給翰林院看大門，那可沒意思。」
杜棋煥顛了顛手上的冊子：「你也別怕什麼，人生路還長著呢，這次你做為武官出席是顯得你和兵部走得太近，但這天遠地遠的，呵呵，真沒人好參你什麼的。」
魏池看了杜棋煥一眼，心中有些焦慮，她心中根本沒想過要久待兵部。就她這水平，要在這裡混，實在是太胡扯了。出來這一趟，按耿炳文的意思，這就是跑出來洗名聲的，回去了還是該幹啥幹啥。如果最後真留在了兵部，那肯定是虧了——但，照著杜棋煥的意思，回了翰林院才是虧了。
魏池接過名冊，細細看著上面的名字，琢磨了片刻：「呵呵，還真都是些大人物，我去了往哪兒站？」
杜棋煥翻到了頁底，指了指：「你是年輕人，自然是要下場打球……」
魏池與杜棋煥對視了一眼，又昂頭看了看黑乎乎的房梁：「老杜，我謝謝你了，我想，要是我這次沒聽你的，可能就要犯錯誤了。」
漠南的七月充滿了喧囂，遠方的神域鐘聲嗡鳴，都城裡的貴族們也娛樂不斷。有幾個例行的活動是由皇室舉辦的。在這一堆紛紛擾擾的宴會中，有一個活動令所有漠南的年輕男子嚮往，那就是這片土地上久負盛名的‘馬球’大賽。
‘瓦勒’？魏池口中念念叨叨，她確實只是一個看起來像‘年輕男子’的人，內心深處真的很難對這項極度危險的活動產生興趣。入場後，向遠遠的高臺看了一眼——那邊撐著無數奢侈的大陽傘，下面坐滿了貴族女子，喝著茶吃著點心向這邊打量。
徐朗騎馬過來，拿鞭子捅了捅魏池的腰：「看上了哪個女子？都看呆了。」
魏池撇過頭，笑了一下，心想，我是想過去喝茶吃點心，您以為我像您？樂意在這裡吃灰？
「你這馬脾氣還是這麼臭啊！」徐朗駕馬避開了花豹的攻擊，又指了指場外：「你瞧，漠南王今天都來了。」
魏池安撫了花豹，好奇的往場外看。今天所有的男子都是騎著馬的，那位漠南王也不例外，不知這個神秘的國主是個什麼長相，和祁祁格共處了那麼久，無話不談，卻很少聽她談到她的親哥哥。各處的皇上都有相似之處，其實不必遵循長相，只要往那特肅穆的地方找，就一定找得準。當年魏池在御花園受宴，曾溜出去過一會兒，在長廊上閒逛的時候，偷偷往小亭上去過。從高處一看，一目瞭然，不論整個宴會如何的熱鬧，如何的複雜，中心都只有一個，找到那個中心了，中心的中心便是皇上。
今天的中心是漠南王無疑，因為還沒入賽場，從魏池站的地方能勉強看清漠南王那張略顯蒼白的臉，那略略有點薄的上唇和索爾哈罕非常像，但除此之外幾乎找不到什麼共同點，這位年輕男子的眼神憂鬱，氣色也很不好。‘中心’旁邊站著王允義，王允義看到魏池在看他便衝他一笑。魏池在這邊恭敬的點了點頭。
看來，自己能來，王允義很高興。他高興就證明順了他的意思。王允義身邊站的除了上次參加索爾哈罕宴會的那幾張老臉以外，新出現了幾個陌生人。場外的人都穿著官服，陌生人的身份並不難猜——魏池驚訝的發現，一位身著白色飛魚服的人也在其列。是錦衣衛的頭頭？可惜那人一直背對著自己，不知道是哪位惹不起的。
看了這一幫子大官僚，魏池心中忍不住打起小鼓——難道說，自己不在的這幾日，京城來了調令？王將軍想留自己？
魏池在這邊滿腹心思，王允義要是知道他的心思，估計不只不會對他笑，揍他的心情都會有。年輕人，涉世不深，一種人過度天真，覺得沒人會算計他，他以真心待人，人便用真心待他，如耿炳文；另一種人，杯弓蛇影，別人眼睛落了灰皺皺眉毛都要讓他想半天，生害怕就被謀害了，魏池不盡如此，但也離得不遠了。
魏池尋思著自己和燕王的那一絲扯不斷的關係，覺得皇上派個錦衣衛來收拾自己也是合理的。但真相和他想的差了不知有多少個十萬八千里。王允義更冤枉，他雖然很賞識姓魏的，但也不至於為了這個根本不能帶兵打仗的‘小探花’費這麼大的心思設這個局。
小角色魏少湖想得太多了，大角色們根本就不是為這種芝麻小事聚首的，日後發生的事情會讓小角色反省自己的幼稚。
另外，日後發生的事情，也會讓一些大人物捶胸頓足，以頭搶地。
日後的事先按下。此時此刻的魏池心中有了一絲的不快，扯轉馬頭往隊伍裡面走。
徐朗一刻不停的逗弄著花豹：「我說，你今天也要下場麼？」