建康六年
漠南王得知西門受襲大驚失色，整個皇宮也是惶惶一片。這座多年沒有經歷戰火的城市顫抖了，許多大貴族逃離皇宮，他們似乎對宮廷失去了信心，不願意和王室同存亡，老百姓們則要冷淡許多，他們還沒聽說過關於齊軍屠城的事蹟，既然不會對百姓開刀，那自然是王家和大齊的事情，和自己礙不著。
清晨，烏蘭察布的街道乾爽而潔淨，道路兩旁的商鋪還有多半沒開張，城外的炮火聲一刻也沒有停息過，不過烏蘭察布的居民並沒有被它驚擾了好夢，這是一座有福之城，一切劫難都是過眼雲煙。一位年輕的母親牽著自己的孩子走在街道上，她穿著漠南女子長穿的坎袖長袍，因為早上天氣尚冷又搭上了一件羊皮鏤花的披肩，配著及地的長裙顯得有些臃腫。那孩子倒穿得是短衣短褂，腳上蹬著牛皮靴子，顯得精精神神。母親走的快了些，孩子每走幾步便要跑一下，兩人就這麼拉拉拽拽的往集市上走。
「穆克伯，今天可有鹽麼？」母子倆停在了一家雜貨鋪前，老闆是個粗壯的中年男子，店裡面不但有鹽又油，還有些木耳蘑菇以及常見的乾貨。
這家店也不過是才開門，貨品都還沒來得急擺到貨架上，老闆顯然認得這兩母子，他放下了手中的活計走出店逗弄了一下小男孩：「喲，又長高了。」他又抬頭看了看孩子的母親：「烏力吉，今天怎麼這麼早就出來了？帶著孩子拿得了鹽麼？要不我送送你？」
年輕的母親微微一禮：「他伯客氣了，一袋鹽都拿不起我還能做什麼活計？原本也是不帶著伢兒來的，只是鬧騰得厲害，我也沒法子。」說完推了孩子一把：「還不快叫穆克伯好？」
孩子一心被貨架上的小飾物吸引，並不應聲，那粗壯男子彈了彈男孩的額頭無奈的笑了：「你等著，我去給你拿鹽。」
隔壁的菸草鋪子也拉開了門面，菸草老闆看到雜貨鋪門口的倆母子也打起了招呼：「娘倆買什麼吶？」
「這不要打仗了麼？阿姆叫買些鹽備著才放心。」年親的母親一邊往手心呵著氣一邊回答。
菸草老闆哈哈一笑：「這就是你們阿姆胡操心！烏蘭察布可是有神庇護的都市，哪那麼容易就讓齊人打進來了？你買這麼些鹽回去怕是要吃到秋天都吃不完呢？」
雜貨鋪老闆搬了一塊鹽放到門口的鐵對窩裡頭正要磨，聽菸草老闆這麼說忍不住也搭上了訕：「伯，你這話可就不準了，你沒聽說南門外北門外的那些寨子都受襲了？聽說這些齊人拿了好些嚇人的火槍，打起彈來又快又密，好些寨子一個人都沒逃脫。」
「大齊的火槍隊也不是出來頭一遭，那些邪器還不是被咱們的騎兵打個落花流水？」菸草店老闆抄了袖子，倚在門口，從荷包裡面摸出一盒山羊油抹手。
「這次好像不同，要到南門東門，必要過嫗厥律，如果沒走嫗厥律那就得爬雪山，那些雪山可不是吹的，翻過去得兩天，白日里雪照得眼睛都睜不開，陡崖又多，到了夜裡山風跟刀割似的。翻山的時候別說是睡覺，就是一歇人也就沒了，別說是這幫齊人，怕咱們漠南的漢子都翻不過那雪山。你說，他們是怎麼把那麼多大炮，那麼多人弄到了這兒的？」雜貨鋪老闆忍不住停下了手中的活兒，百思不得其解。
「誒！老兄你差了，聽說那些炮啊，車啊，是從瓦額額納那邊運過來的！」菸草店老闆一下來了精神：「雖說我是個生意人，但你又不是不知道，那守城的兵有多少要吃我家的煙？四處的城門雖是鎖了，但我的信兒可是靈得很！」
「瓦額額納？那地方可是稍大些的貨車都過不了，怎能運得了炮？你可別聽岔了。」
菸草店老闆一時語塞，想了想說：「不會是沃拖雷王爺……」
「嗨！」雜貨店老闆呵了一聲，站起身張望了一番：「這話可不能亂說……」
菸草店老闆縮了縮脖子，把山羊油揣進了兜裡：「和大齊人的仗打了多久了？呵……你看我鬍子都老長了。」
「是啊，別礙著我們這些老百姓就行，這圍城都三日了，別的都好，就是柴禾運不進來，這天氣還不暖和呢！冬天的牛糞早用完了，再圍幾日要如何才好？」
「兩位伯，我是年輕沒什麼見識，只是害怕那些齊人真把城門給打破了……」
兩位老闆一起笑了起來：「破不破和我們老百姓有什麼關係？頂多是搶些東西，砸些東西，過兩日就清淨了，難道那幫齊人還能賴在草原不走？」
「更何況咱們漠南受的是神靈的護佑，皇室裡還有一位真身活佛，再險的難關都能渡過。」菸草店老闆抱了一個禮。
「他伯，」年輕的母親接過雜貨店老闆的鹽：「……勞煩您了……」
三位嘆客還在寒暄著，突然聽得街口響起了一陣驚呼，又過了一陣，聽得那炮聲小了許多。
「這是怎麼了？」年親的母親一下子緊張了起來，連忙放了手中的鹽，一把把孩子抱了起來。
兩位老闆聽到動靜也趕緊跑出門外張望，這是天已經大亮，只是街道上行人依舊是稀稀拉拉，只有那幾個開了門的鋪子湧出些人來。前幾日炮火猛烈的時候，還有許多兵士從集市後面的大道趕往西門，到了昨日人便突然少了，只聽說城門上戰事緩和，齊兵久攻不下是要退了。
「難道是齊兵退兵了？」菸草店老闆繞過街口往大路上瞧。
「怎麼不是？你聽，連炮火聲都沒了。」雜貨店老闆也湊了過來。
圍過來的幾個人議論著，猜測著，正商量著去西門瞧瞧，卻聽到西邊如同炸雷一般發出一聲巨響！
「炮？！」一個小夥子叫了起來。
竟有這麼響的炮？是怎麼了？守城的大炮炸堂了？眾人一下肅靜了下來，連伸出去的脖子都短了一截。
這的確是炮，不過是齊軍的紅夷大炮。
魏池這幾日被徐樾看得緊緊的，連出帳門都要打個報告，遠遠的只看見黑壓壓的步兵往城牆邊上湧，雲梯搭了一輪又一輪，城牆上的大炮和城牆下的大炮響做一片，震耳欲聾。此時魏池早已忘了什麼「伍佰兩」的事兒，只是一心的為杜莨擔憂——這炮火之下還能有活人麼？
看魏池老在帳篷裡頭走柳兒，徐樾有些頭暈，此時大多數人都去了前方，自己算是個老弱，魏池算是個嫩鳥，留在此處算是正好。
徐樾揉了揉額角：「魏大人！你莫急躁，你這麼一趟一趟的走得老朽頭暈！」說罷又嘆了口氣，想他看了這幾日的慘烈也該忘了那些立功行賞的傻念頭，便尋思著鬆鬆口：「魏大人偌想去就去吧，叫胡楊林跟著你。只是！別跑得太近了，仔細您的小命！」
魏池一聽這話，趕緊甜甜的「誒」了一聲。出了帳篷便要了馬直往前線趕。
草原似乎就給魏池留下了寒冷的感覺，這已經是五月末了，可晨風依舊有些刺骨，魏池顧不得要披風手套，只穿了外套便上了馬。胡楊林雖說騎技好些，但坐駕卻比不得花豹，眼睜睜的看魏池火急火燎的跑出了一里地。等他追上魏池時，已經到了前線。
魏池呆呆的立在馬上，眼前是一堆傷兵，看來此處只是前線的「後方」，魏池還想再趨馬上前卻被胡楊林攔了下來。
「魏大人，再往前走可就不行了！」胡楊林死死的拽住魏池的胳膊。