我跑去時天開始黑了，還颳著一股風。破牆圈上站著許多人，都是大人。我在村裡聽見這邊噢噢亂叫，就跑來了。路上聽人說抓住一個偷苞谷的賊，把腿打斷了，圈在破牛圈裡。喊叫聲突然停住，牆圈上站著的那些人，像一些影子貼在灰暗的天幕上。
偷苞谷的賊蜷縮在一個牆角，一隻腿半曲著，頭耷拉在膝蓋上，另一隻腿平放在地，像在不住地抖。他的雙手緊抱著頭，我看不清他的臉，只感到他很壯實。
我找了個豁口，想爬到牆上去，爬了兩下，沒上去。這時天很快全黑了，牆圈上的人一個一個往下跳。我至今記得他們跳牆的動作，身子往下一躬，一縱，直直地落下來。
他們跳下來後，拍打著身上的土，一聲不響從一個大豁口往外走。我看見牆上沒人了，也趕緊跟著往外走。
「劉二，你把這個豁口守著，別讓偷苞谷的賊跑了。」
喊我的人是杜鎖娃的父親。我常和他家鎖娃一起玩。他們家住在沙溝沿上，和胡木家挨著。我還在他家吃過一次飯。我一直記著他對我說話的口氣，不像對一個孩子，像是給一個大人安排一件事。我愣在那裡。
見我站著不動，他三兩步走過來，兩隻大手夾住我的腰，像拿一件小東西，很輕鬆地把我夾起來，放到那個豁口中間。
「這樣，手伸開擋住，不能把賊放跑了。」
他把我的胳膊拉直，像個十字架一樣立在那裡。他好像看出我的胳膊伸得一高一低，又輕輕把一隻胳膊往上託了一下。然後我聽見他們離開的腳步聲越走越遠，消失在村子裡。
一連幾天，我躲在家裡不敢出門。大人們下地後，我一個人待在院子，臉貼在院門縫往外望。一有人走近便趕忙藏起來，像個賊一樣不敢出聲。
他們肯定要來找我的麻煩，我想。我也沒敢把這件事告訴家裡人。
我把偷苞谷的賊放跑了。
我以為他們回去吃飯了，很快就會回來。我很聽話地站在那裡，一動不動。偷苞谷的賊像一塊黑乎乎的東西堆在牆角，只能模糊地辨認出一點輪廓。我不眨眼地盯著他。剛才那股風似乎刮大了一些，風把牆上的土吹下來，直迷眼睛。我正好站在一個風口上，身體不住地擺動著，衣服被颳得直抖，卻聽不到一點聲音。
不知這樣站了多久，月亮出來了，黃黃的一個臉，探出牆頭。我嚇了一跳，以為是一個人。
偷苞谷的賊動了一下，月光正好照清楚他的半邊身體。我至今記得他那件緊裹在身上的上衣，袖口短半截子，肩膀處撕爛了一片，月光落在上面，像灑了一層土。
他先放下一隻手，摸了摸那條平躺在地的斷腿，接著用另一隻手扶著牆，很吃力地站起來。
我始終沒看清他的臉，他低垂著頭，像在看著他那條拖拉在地上的斷腿，又像在看地上的什麼東西。在我多少次的回想中他是個沒頭的人，我想不出他那顆頭的形狀，他的臉深埋著，頭髮溶在夜色中，肩膀之上是一片黑黑的夜空。
他站穩後也沒抬頭看一眼，便徑直朝豁口處走過來，走得很慢，卻很堅定。隨著身體一傾一斜，那條好腿一下一下地搗著地。我像被釘在那裡，伸開的胳膊一隻也放不下來，也無法轉動身體。我恐懼地看著偷苞谷的賊一瘸一拐走過來，想喊叫，卻叫不出聲。眼看就走到跟前了，我突然像從什麼力量中擺脫出來，一轉身，拔腿飛跑起來。跑了一陣才意識到，兩隻胳膊還直伸著忘了放下來。
我發現自己跑進一條幽暗的巷子裡，兩旁是一幢一幢的黑房子，一點燈光沒有。我認出這不是我們家住的那條巷子。我剛才一著急把方向跑反了，我回過頭想往另一條巷子跑，突然看見偷苞谷的賊已經追上來，離我很近了。他依舊埋著頭，身子一傾一斜的樣子更加嚇人。
「偷苞谷的賊跑了。」
「偷苞谷的賊跑了。」
……
我嚇了一大跳，不敢相信是我喊出的聲音。我邊跑邊喊。那個夜晚人們睡得特別早也特別死，我喊了多少遍，嗓子都啞了，沒喊醒一個人。連一條狗都沒叫醒。
偷苞谷的賊似乎加快了步子，我聽見他一隻腳搗地的聲音越來越急，也越來越有力。我跑幾步便回頭看一眼，每次都覺得他更近了。
至今我記得那個夜晚我倉皇跑過的那些人家的房子：陳元家的房子、張天家的房子、胡學義家的房子……白天我多少次經過這些房子，門口蹲著人，牆根臥著狗和牲畜。我無所事事地走著，邊玩邊走，不時伸手摺一根路邊的柳樹條，抬腳踢一下路上的土塊和驢糞蛋。我認識每一戶人家的大人和孩子，熟悉每個院子的每一間房子。他們也都知道我是劉家老二。有時我被陳元家方頭喊住，在他家院子裡玩一上午。有時在胡學義家牆根蹲一下午，和胡小梅玩抓石子。胡小梅的手指細長細長，她能一手背接住七個石子。我玩不過她，卻喜歡跟她玩。她家黑狗也認識我，見了我便親熱地跑過來，讓我摸它的脊背和脖子。夜裡這些人家全不一樣了。我似乎錯跑到另一個村莊，所有的門緊閉，窗戶黑洞洞的。奔跑中我還急促地敲了丁樹和李一棵家的門，一點回應沒有。眼看我要跑出村子了，剩下最後一戶人家的房子。我已經看見村邊那片黑森森的苞谷地，一條小路從中間穿過去。過了苞谷地再過一個沙溝，就是閘板口村了。偷苞谷的賊好像是閘板口村的。
我又急又害怕，再跑下去，我就要被偷苞谷的賊追趕著跑進苞谷地，跑過那個沙溝，一直跑到閘板口村了。
就在這時月亮鑽進雲裡了，身後的腳步聲也像暗了下去。我一扭身，躲到路旁一垛柴禾後面。