人若是倒霉，喝水都能塞牙縫。
很顯然，馬哈木正處於人生中最倒霉的階段。
臥薪嚐膽的計劃成為泡影，被大明十萬軍隊從瓦剌本部一路追趕，退出祖先游牧之地，明軍仍在身後緊追不捨。逃出草原時的五千人，已經不足三千。
無奈之下，馬哈木只能繼續西逃，帶人跑到白帳汗國，希望掌控金帳汗國實權的白帳一系能伸出援手。到底雙方有親戚關係，馬哈木的一個女兒，正是白帳可汗最寵愛的妃子。
無奈希望總被現實粉碎。
白帳可汗匆匆見了馬哈木一面，連句安慰的話都沒有，再不露面。只派人傳話，暫時住下，可以。常駐絕對不行。借兵更加不行。
跟隨馬哈木出逃的瓦剌將領憤怒了。
近些年，通過和大明互市，瓦剌物資極大豐富。絲綢，瓷器，茶葉，布帛，白帳可汗及他帳下大小貴族沒少得好處。如今瓦剌落難，遇到麻煩，竟是翻臉不認人，親戚情分不顧，往日里的好處也不念？
「小人！」
「可恥的小人！」
「枉為黃金家族子孫！」
瓦剌人只能在自家帳篷裡罵幾句，走出帳篷依然要盡賠笑臉。
寄人籬下的滋味很不好受，何況還是逃命途中？
事實上，白帳可汗並不想同瓦剌人翻臉，也不願擔上背信棄義的名聲，統治偌大國土，大小上百個部落，真被罵成毫無誠信的小人，還如何服眾？
可他實在沒辦法。
從欽察汗國延續下來的土地，不只屬於蒙古人，這裡還生活著突厥部落和被征服的東歐民族。
白帳可汗希望對瓦剌伸出援手，看在往日里的好處，帳下的蒙古貴族大多數沒有反對。壞就壞在，以康裡、葛邏祿為首的突厥部落出言反對，不願留下瓦剌人，更不願因此和大明為敵。
「大汗忘記瘸子帖木兒的教訓了嗎？」
一身色彩斑斕的薩滿法師發出警告，同大明為敵，不是智慧的王者所為。
當年的瘸子帖木兒，集結數十萬大軍，聲勢何等驚人。結果如何？連大明邊境的泥土都沒摸到，一病不起，死在軍帳裡。
「黃金家族創立的王朝已經是歷史。現如今，那片龐大國土的主人是明帝國！」
「明朝國力強盛，有數量龐大的軍隊，英勇計程車兵，可怕的火器。明朝船隊的威名遠播各國。自奧斯曼前來的大食商人，都在傳頌明朝的繁榮強大。」
「大汗，不能為了瓦剌人和明朝開戰！」
薩滿法師出面後，原本支援可汗意見的蒙古貴族紛紛產生動搖。突厥貴族更表示，要殺死馬哈木和他帶來的瓦剌人，以絕後患。順便瓜分瓦剌人帶來的財富。
見事無可為，白帳可汗最終妥協。
馬哈木敏感發現，昨天還笑臉相迎的朋友，很快以各種藉口推脫不見。部落中的牧民也對瓦剌產生出不小的敵意。牧民之外，漸漸有白帳騎兵聚集，目的是什麼，不必細想，絕不會是善意。
「事情要糟。」
馬哈木的預感十分準確，無奈手下能戰的騎兵不足兩千，餘下都是傷者和女人孩子。為不拖累部落，綽羅斯的老人多自願留在本部，或自盡，或不知去向。
一旦白帳騎兵大規模聚集，率先發起攻擊，以現今的瓦剌，根本不是對手。
馬哈木的幾個兒子和孫子聚到大帳中，表情都帶著憤怒，憤怒之下掩藏著說不出的恐懼。
抱過最小的孫子，馬哈木忽然笑了。
他是草原的英雄，他的對手該是鬼力赤，是大明的永樂皇帝！與其這樣窩囊的被砍下頭顱，他寧願拿起馬刀，英勇的戰死！
「脫歡，不要露出這副表情。瓦剌的勇士，曾追隨英勇的鐵木真橫跨海洋陸地，征戰四方。無論是金人，宋人，還是西方的夷人，都在我們的馬刀下顫抖！」
「父親。」脫歡面險慚色。
「記住，戰敗不可恥，被明朝軍隊打敗不可恥。草原的勇士崇拜強者，綽羅斯的先祖，也曾是被蒙古人征服的民族。」
「父親，您的意思是，向大明投降？」
「不，不是投降，是內附。」
馬哈木站起身，懷裡仍抱著最小的孫子，「既然一定要低頭，就向最強的王者低頭。像兀良哈一樣，成為大明手中的刀。只要刀刃足夠鋒利，用刀的人絕不會輕易捨棄！」
「不報仇？」
「報仇？」馬哈木面現殺意，「難道你們還沒明白，不從這裡離開，殺死我們的不會是大明的弓箭，而是白帳的馬刀！」
話音落下，帳篷裡頓時一靜。
這一刻，對白帳背信棄義的憤怒，甚至蓋過對大明的仇恨。
「現在，必須離開這裡。」馬哈木環視自己的兒子們，「脫歡，召集所有能戰鬥的勇士，給女人和孩子分發武器，告訴他們，衝出去，我帶綽羅斯返回草原！」
「是！」
「那木罕，帶人殺掉所有的羊和瘦弱的戰馬，不能帶走的東西全部燒掉！」
「是！」
「帖木兒，吹響號角，瓦剌勇士舉起戰刀，和我，和綽羅斯的首領，一起衝出去！」
「是！」
瓦剌人的異常引來白帳牧民和騎兵的注意，白帳可汗和白帳各部首領都沒有想到，馬哈木會如此決絕，二話不說，放火燒帳篷，抽刀子就往前衝。
比起常年和韃靼對峙，三天一小打，五天一大打，隨時要經受明朝邊軍考研的瓦剌騎兵，白帳汗國的對手，不是零散的游牧部落就是一米五六的歐洲鐵皮人，段數完全不能比。
一場突然襲擊，瓦剌人拿出拼命的狠勁，在數倍於己的包圍圈上成功開啟一個缺口。
白帳可汗派遣的援軍尚未抵達，馬哈木和幾個兒子，已經率領最強悍的瓦剌騎兵衝出近千米。
「追！」
殺死落在後邊的瓦剌女人和孩子，白帳汗國騎兵對瓦剌人展開追殺。
本來是「兄弟」，是「親戚」，是「朋友」，轉眼變作敵人。該說事間萬物，瞬息萬變，還是人心難測，女婿當真靠不住？
瓦剌人拼死在前邊衝，白戰帳騎兵拼老命在後邊追。
雙方均超常發揮，以飛一般的速度靠近明朝邊境，迎面遇上尋人中的明朝軍隊。
帶隊的，碰巧又是領著神機營在邊境溜達的興寧伯，孟清和。
該說瓦剌人命不該絕，也可以說，興寧伯和定國公相得日久，難免染上幾許霸道之氣，專挑瓦剌人不可能出現的方向走，還是被他撈到大魚。以個頭論，不是大白鯊也是虎鯊。
孟清和有點傻。
不只是他，擔任護衛的兀良哈壯漢們，同樣不信的揉著眼睛，掐著大腿。
見過不張漁網，大魚自己往岸上蹦的情景嗎？
蹦了不算，還專門往腳面上蹦。
這樣的便宜不撿，白長一對招子。
「伯爺，您看？」
乞列該搓著大手，一臉的渴望。
孟清和舉著千里眼，望著越來越近的煙塵，舉起右臂。
神機營和泰寧衛立刻會意，軍官舉起長刀，命令一道道下達，總旗和小旗吹響木哨。尖銳的哨音，迫使狂奔中的戰馬都慢下幾秒。
「刀牌手在前，神機營在中，騎兵分左右兩翼，長槍手列陣！」
「架虎蹲炮！」
轟！
近人高的立盾，組成三個十米長的橫陣，腰刀長槍穿插其中，火銃手和弓弩兵立於陣後，並列的通道之間，兩門虎蹲炮赫然推出。
看清陽光下映照的一片火紅，吃過火器虧的瓦剌人瞳孔緊縮，不用馬哈木下令，猛一拉韁繩，立刻分散。
在明軍的火器弓弩前玩密集衝鋒，百分百早死早超生。
瓦剌人突然撒丫子橫向漂移，白帳騎兵不明所以，看到烏黑的炮口，本能預感到危險，卻已經來不及了。
轟然巨響聲中，一陣黑煙騰起，巨大的實心鐵球從天而降。眨眼間，數名白帳騎兵被砸成肉餅。
鐵球去勢未停，繼續向前翻滾，攆出一道血色痕跡。
「啊！」
可怖的景象，悽慘的叫聲，讓騎兵的恐懼達到最高點。
夷人也有火炮，有投石器，卻不會可怕至此。
炮聲未停，火銃聲響起。