永樂八年七月，明朝在遼東，宣府，寧夏一線陳兵十萬，備戰瓦剌。
朱棣命定國公沈瑄督中軍，興寧伯孟清和、安遠伯柳升為副。以興寧伯孟清和領神機營，並督大寧火器營。
寧遠侯何福督左軍，武安侯鄭亨督右軍，同安侯火真督後軍。
寧陽侯陳懋督左掖，都督曹德、都指揮胡元為副。廣恩伯劉才督右掖，都督馬容、都指揮陳紀為副。
八月丁卯，朱棣以親征胡虜軷於承天門，遣太歲旗纛等神。
祭祀之後，永樂帝登點將臺，號令三軍，鋒指向北。
「出塞！」
「吼！」
戰鼓聲起，號角聲響徹天際。
永樂帝著赤色十二縫武弁，袍裳中綴五彩玉。環佩，革帶，重底赤舄。腰佩寶劍，手持玉圭，上刻篆文「討罪安民」。
車架發北京，永樂帝遣指揮使完顏帖木耳，宦官亦失哈等齎敕韃靼及哈密諸部，並賜彩幣寶鈔，言今大軍討逆，道經其地，不必驚慌。
「朕討瓦剌，與爾等無干。」
換句話說，識相點，當避則避，你好我好大家好。不識相，在私底下搞些小動作，給瓦剌傳遞訊息，甚至和馬哈木聯手對抗大明，後果自負。等朕收拾過瓦剌，回頭就燒你帳篷！
朱棣的詔書，或許該稱之為「恐嚇書」，十分有效。
韃靼太保馬兒哈咱和樞密知院脫火赤熱情接待了明朝使者，拍著胸脯表示，一定遵照大明皇帝的指示，絕對不給瓦剌透露半點訊息，也不聽過任何支援。
「天使放心，韃靼同瓦剌向不兩立。馬哈木派遣使者前來，必定五花大綁，送到大明天子面前。」
韃靼純粹是被明軍打怕了。
任誰被按到地上揍幾個來回，鼻青臉腫之餘，再補一頓群踹，都會嚇破膽子，再起不了半點反抗念頭。
哈密忠順王脫脫儼然是大明鐵桿，二話不說接下敕令，並進一步表示，願意派遣騎兵配合大明的軍事行動，狠狠給瓦剌背後插兩刀。
「王爺如此忠心，咱家必定如實稟報天子。」
脫脫頓時喜上眉頭，「若不是陛下洪嗯，小王何能登上王位，早成羊圈中的奴隸！如此大嗯，不能不報。請天使轉告大明皇帝陛下，瓦剌敢同天子作對，上天不容，哈密五千勇士盡聽大明調遣。小王願為天子馬前卒，為大軍開路！」
脫脫紅著臉膛，砰砰捶著胸口，一副赤膽忠心。
亦失哈表面感動，離開帳篷，撇撇嘴，比起阿魯臺和馬哈木，這個險些被親孃趕下王位的脫脫，明顯更加狡猾。
「瞧見沒有？」亦失哈用馬鞭敲著小宦官的肩背，「見人說人話，見鬼說鬼話。借勢而起，落井下石，這位忠順王才是真的聰明人。」
不過，到底是年輕了些，也急了些，輕易就會露出痕跡。
想借機取代韃靼和瓦剌在草原上的地位？
「嘿！」
亦失哈冷笑數聲，莫要聰明反被聰明誤。陛下能讓他登上王位，照樣能讓他跌落塵埃。到那時，後悔也來不及。
韃靼和哈密的反應在朱棣預料之中。
使者送回訊息，大軍已至泥沙河，次龍虎臺，過居庸關。
出關次日，大軍駐永安甸。
傍晚紮營時，天空突降大雨，雨中砸落冰雹，落在鎧甲兵器之上，砰然作響。有拇指大冰雹落下，數名巡營官兵受傷。
雨勢漸大，相隔兩臂竟不得見人面。
隱有雷聲轟鳴，閃電穿過雲層，一座營帳突被閃電擊中，瞬間起火。
官軍駭然，紛紛走避。
中軍之內，朱棣升帳，正與諸將佈置進攻計劃。忽聞帳外急報，立刻起身，走至帳前，「何事驚慌？」
「陛下，天雷……」
兵卒話未說完，又一道閃電劈下，距離朱棣不過十幾米。
朱棣也是駭然。
忽來一陣大風，吹得人睜不開眼。
風停後，雨漸歇，天空中雲層乍裂，一道道陽光自雲層中漫射開來。
站在朱棣身後，孟清和扯一下沈瑄的斗篷，在沈瑄回頭時，做出一個嘴型。
沈瑄卻搖頭，反手握住孟清和的手腕，「別動。」
孟清和兀自不解，忽然見兩名文官出列，以極為飽滿的情感，大聲說道：「陛下，此為吉兆！征討瓦剌，天軍必勝！」
孟伯爺眼睛瞪圓。
一口氣噎在喉嚨裡，上不來，下不去，除了磨牙，只能磨牙。學他的手段，話都一字不差，交專利費了沒有？！
北京工部尚書吳忠，翰林侍詔鄭禮，好，本官記住你們了！
吉兆降下，朱棣自然大喜，藉機發表一場精彩演講，題目即為「論我軍必勝及瓦剌必敗」。
眾將官聽得熱血沸騰，舉臂高呼，恨不能立刻抽刀子上陣和瓦剌壯漢們互砍，為天子的論點提供更充分論據。
演講結束，火頭軍已備好饅頭熱湯。孟清和不用自己動手，自有親兵送到帳中。
心中仍有些憋氣，孟伯爺呲出一口白牙，扯饅頭的動作相當兇狠。
國公爺氣定神閒，幾個饅頭下肚，喝完熱湯，示意親兵退下，捏了一下孟清和的耳垂。
「十二郎，可記得出發前，瑄說過的話？」
「……記得。」
「十二郎上交鐵券，又是為何？」
「……」
「事已至此，十二郎還有不捨？」
垂下眼眸，孟清和沒說話。順勢靠在沈瑄肩上，沒有熟悉的冷香，而是一股皮革和鎧甲混雜的味道，並不算好，卻讓他漸漸沉靜下來。
是他相差了。
明明已經做出決定，何必又想著出頭？
大手覆上孟清和腦後，指尖順過黑髮，低沉的聲音，緩緩流淌過耳畔，安撫著他。
「既已下定決心，十二郎理應曉得，以你我今日，戰功可有，大功卻無必要。甚者，無功即是無過。」
「嗯。」
「此次出征之後，我欲向天子奏請，交還官印，辭去北京鎮守一職。」
「國公爺？」
「天子決意遷都，此事宜早不宜晚。」
「那我也……」
「十二郎不必。」沈瑄輕笑，托起孟清和的下頜，啄了一下他的鼻尖，「說不得，待到將來，國公府和伯府的家計都要落在十二郎肩上。
「……」意思是，他養家？
「然。」
愣了兩秒，孟清和忽然笑了。
「好！」
養著國公爺？
想想就很是美好。
腦海中閃過某些不能為外人道的畫面，孟清和突然覺得，辭官交權，只留爵位，躺在金山上做個「合格」的勳貴，沒什麼不好。
知道孟清和想通了，沈瑄收緊手臂。
有些話，他沒有明言。
天子不升他，並非不再用他。
相反，朝中靖難功臣，魏國公等洪武時期留下的武將，都已近暮年。天子屬意漢王，必為其留下可用文武，正如當年洪武帝一般。
沉下眸子，一下下拍著孟清和的背。
漢王志大，征戰之意不弱於今上。為社稷計，便是他不上辭表，天子也會壓一壓。而立之年，國公爵，一品武將。再封，便是逼繼任者棄他不用，甚者，成為新皇登基的磨刀石。
「國公爺？」
「無事。」
沈瑄垂首，蹭一下孟清和的臉頰，黑眸深邃。
孟清和莫名有些臉紅。拍拍臉頰，論理，都十多年了，至於嗎？