如果他回頭，甚至上前爭論，才是自找死路。
嘴角輕彎，想玩？
好，就陪你們玩！
到時輸得太慘，可別怪他姓孟的心狠手黑！
城西大營中，見是孟清和前來，乞列該的笑容立時燦爛幾分。
「伯爺，兀良哈能有今日，多虧伯爺幾次提攜。入冬前，卑下獵了一窩狐狸，皮毛油光水滑，沒一點雜色，等卑下回去後遣人給伯爺送來，鑲個斗篷帽子，全當是卑下的一點心意。」
「拿就先謝過了。」
和兀良哈打多了交道，孟清和很明白，客氣歸客氣，壯漢們真心送東西絕不能推拒。不然會被當做輕視，以為是看不起他們，「友情」百分百破裂。
說起狐狸皮，不由得想起戍衛開平時見過的草原狐狸。那樣的小東西，換成他，絕下不去手。不過，兀良哈的駐地是遼東，想來也看不上草原狐狸。
「本官帶了酒肉，都是天子賜下。」孟清和笑道，「兀良哈此次立下大功，若能繼續追蹤本雅失裡和阿魯臺的動向，天子的賞賜會更為豐厚。」
只說天子，不提朝廷。
兀良哈效忠的是朱棣，這樣的說法更能讓乞列該信服。
「再者，」孟清和加重了聲音，「天子已敕三千營和神機營北上。算算日子，十一月前應該能到。」
「伯爺是說，大軍即將出塞？」
孟清和點頭，靠向椅背，攏了攏護手，「兀良哈想做征討韃靼的先鋒，就當多出些力氣。而且，陛下可是說了，三千營和神機營都要擴充，北京要建會同館，北京國子監要增設武學，想晉身，更進一步，機會可是多得是。」
乞列該激動得握緊了拳頭，突然起身，單膝跪在地上，「若能得伯爺相助，卑下定終身不忘，為伯爺效犬馬之勞！」
「快起來。」孟清和扶著乞列該的手臂，道，「本官告知你這些，也是天子的意思。三千營和神機營都要擴充，憑你的本事，如果了進了三千營，掌大駕龍旗也非不可能。」
「伯爺，卑下求伯爺提攜！」
「不必著急。」孟清和挑了挑眉，笑著說道，「抽調邊軍衛軍補充兩營是必然，定下具體名額，卻要等到徵沙漠之後。」
如果在戰鬥中表現突出，他自然願意提攜一把，不過順手的事情。如果表現得不好，受傷還罷，被韃靼騎兵咔嚓了，現在提攜也沒用。
「伯爺的意思，卑下明白。」
「明白就好。」孟清和話鋒一轉，「天子令你巡弋邊塞，本官也有兩句話要囑咐你。」
「伯爺請講。」
「盯著韃靼的同時，注意一下瓦剌的動向。還有，大軍中的女真人也別疏忽。」
「莫非瓦剌有異動？」乞列該怒聲道，「我就知道，馬哈木和把勒禿都不是東西！還有女真，難道是對朝廷有異心？」
「輕聲！」
孟清和皺眉，神情一肅。乞列該立刻意識到自己「表現」過頭了。
「瓦剌如何，暫且不知，盯著些總沒錯。至於女真，「孟清和頓了頓，「咱們是老交情，比起女真，本官還是希望兀良哈的弟兄們能被天子重用。」
「伯爺是說，天子要重用那群野人女真？！」
「本官也只是猜測。」孟清和好似沒看到乞列該焦急的神情，悠然道，「畢竟歸附的女真部落越來越多，建州衛的呵哈出，毛憐衛西陽哈、鎖失哈，虎兒文衛的火兒阿，都是出了名的勇猛。本官在金陵都聽到了他們的名聲。這次征討朝鮮，女真各部表現尤為突出。遼東總兵官親自向魏國公舉薦呵哈出等人，言其善戰。天子有所耳聞，提及擴充三千營，必要從遼東衛所抽調女真騎兵。」
此言非虛，除了擴充三千營一事，乞列該多少都聽到些風聲。
「伯爺，兀良哈一向對皇帝陛下忠心耿耿，不是那群女真能比！」乞列該這次是真急了，「還望伯爺在陛下面前多說些好話，兀良哈上下感激不盡！」
「本官不是說了，咱們是老交情。」孟清和道，「從今上靖難到如今，本官為人如何，爾不知曉？」
「是，伯爺一向仗義。」
「就是這話。」孟清和落下表情，「不想著幫忙，本官會冒著被天子問責的風險，提醒你注意女真？」
撲通一聲，乞列該又獻出了膝蓋。
「伯爺，是卑下想差了。伯爺是兀良哈的朋友！」
乞列該無比真誠，孟清和滿意了。費一番口舌，就為能達到這種效果。
錦衣衛暗探送回訊息，兀良哈早對女真生出不滿。他要做的，就是將這份不滿擴大，將雙方的裂痕加深，直到無法癒合。
有競爭才會有壓力，才會有緊迫感。
女真被兀良哈打壓是必然，想崛起自然是千難萬難。
有了競爭對手，又被利益捆綁的兀良哈，應該也不會如歷史一般，在永樂朝之後搖擺不定，進而脫離大明的掌控，成為北疆的又一隱患。
至於韃靼和瓦剌，拉不攏，只能打。
現階段，韃靼最強，但對明朝由勝轉衰起決定作用的卻是瓦剌。
別看馬哈木在永樂帝跟前趴著，他的兒子孫子都不是善茬。尤其是他的孫子，大名鼎鼎的也先，滅了明軍二十萬精銳的猛人。
雖說也先他爹還是個小破孩，永樂帝的繼任者九成換人，防患於未然總是沒錯。如果能讓也先這個名字從歷史上消失，更好。
完成此行任務，孟清和告辭回王府，向永樂帝覆命。
到了承運殿前，被守門宦官告知，錦衣衛指揮使楊鐸抵達大寧，正向天子呈報京中訊息。
「還請伯爺稍待。」
謝過宦官，孟清和信步走到廊下，北風陣陣，零星夾雜著雪花，站久了，不由得手腳發冷。正想到廊廡下的廂房暖暖，暖閣門終於開啟，楊鐸走了出來。
大紅錦衣，黑色幞頭，厚底皂靴，只多了一件貂皮斗篷，黑中泛紫，愈發襯得他俊美無雙。
俊美歸俊美，卻仍是不帶人氣。
白彥回請孟清和入內，兩人擦肩而過時，楊鐸突然伸臂攔了一下。
「楊指揮可有事？」孟清和疑惑抬頭。
話音剛落，楊鐸抬手，從他冠頂取下一小片枯葉，不到半個指節大小。
孟清和愣了一下，莫非是剛剛站在廊下掛上的？
「多謝。」
「不必。」楊鐸將枯葉碾入掌心，讓開半步，「伯爺請。」
孟清和再次道謝，走進了暖閣。
楊鐸攤開手指，看著掌心中的枯葉，垂下眼眸。
北風再起，枯葉被風吹走，乍暖的神情重新變得冰冷，斗篷掀起，大紅的身影穿過廊下，越過轉角，消失無蹤。
大寧城外，一隊騎兵穿過風雪，飛馳而來。
為首者，錦裘玉帶，濃眉墨眸，面色冷凝，正是奉皇命自宣府迴轉的定國公，沈瑄。