耿炳文返回南京後，連皇帝的面都沒見著，就被削去所有職務，只留個長興侯的頭銜閒置家中。
若非他是洪武朝碩果僅存的兩位開國將領之一，被朱元璋列為一等功臣，兒子還娶了前太子朱標的女兒江都公主，怕是連長興侯這個爵位都保不住。
建文帝懷疑耿炳文同叔叔暗中勾結，將這位善戰的老將束之高閣，見都不見一面，同當初親自送他出徵時大相徑庭。皇帝身邊的人自然清楚是怎麼回事，以黃子澄曾鳳韶等人為首，開始對耿炳文大肆攻訐，連雞毛蒜皮的事都要參上一本，打定主意，就算不能真把耿炳文送去見洪武帝，也要讓他徹底翻不了身。
世人皆懂得趨利避害，一時間，長興侯府是門可羅雀，打秋風的親戚都不再上門。
耿炳文是經歷過大風大浪的，洪武朝大殺功臣的浪頭他都扛下來了，何懼這點世態炎涼。擺正心態，關上府門，整日喝喝茶，種種花，鋤鋤草，讓一干等著看好戲的人大為失望。
耿炳文私下裡還叮囑三個兒子，既然朝廷沒罷了他們的官，就一定要好好工作，不得消極怠工，也不要對皇帝產生不滿情緒，更不要請人為他求情。江都公主本想進宮同皇帝說上幾句好話，也被攔住了。
「戎馬一生，難得這樣的清閒日子，老夫是求之不得。」
聞聽此言，很多人搖頭，長興侯倒也想得開。
聰明些的，往深處想想，很快明悟，這哪裡是想開了，分明是老將軍心灰意冷，對皇帝徹底失望了。
孟清和的反間計雖好，卻算不得高明。換成朱元璋或是朱棣本人，都不會如此輕易把耿炳文召回來，更不會用李景隆做三軍主帥。
獨坐時，對比燕王造反的勢頭和皇帝本人的言行，耿炳文時常慨嘆，同樣是洪武帝的子孫，差別怎麼就這麼大呢？
不過，這些現在都和他無關，想再多又有何用。
明白了這一點，耿炳文才阻止兒子和兒媳婦設法為自己求情。
只當是提前退休了，有什麼不好？
南京城中，大部分的勳貴和朝廷官員如今都是繞著長興侯府走，不得已路過長興侯府大門前，也要加快腳步，低著頭，像是沒見著門楣上那塊太祖高皇帝親賜的匾額一樣。
有人卻是例外，左都督徐增壽就是其中之一。
別人躲著耿家人，他偏偏要湊上去。借職務之便，同耿炳文的長子，前軍都督僉事耿璇結下了交情，還在某日親自拜訪長興侯府，雖然耿炳文避而不見，徐增收臉上的笑容卻始終沒有消失過。
一次不成，兩次，兩次不成，三次。
耿炳文到底是沒辦法了，總不能一直託辭身體不適吧？
見面了，徐增壽沒說其他，只向耿炳文請教兵法謀略，既不言朝廷諸事，也不談燕王靖難，有心人削尖了腦門探查，也查不出哪裡不對。
建文帝聽聞回報，神色沉凝，他對徐增壽早已心存不滿。當初問他燕王會不會造反，這位左都督用騙三歲孩子的態度敷衍，現在燕王反了，他又開始私下裡搞串聯，在五軍都督府裡也是極不安分，還曾有過同情燕王，對朝廷不滿的言論。
建文帝咬牙，收拾不了耿炳文，還收拾不了你？！
「來人！」
王景弘已升內侍監太監，在建文帝身邊伺候，聽到建文帝叫人，立刻躬著身子，邁著小碎步走進殿內。
「奴婢聽命。」
建文帝剛要下令，卻又突然遲疑了。
處置徐增壽，該給他扣個什麼罪名？因為他同情燕王，有對朝廷不滿？
之前嚷嚷著停止削藩的御史康鬱都活得好好的，以此對徐增壽下手是否有點不妥？加上燕王小舅子這個身份，會不會讓朝臣以為自己是在藉機報復？
再者，貿然處置了徐增壽，魏國公那裡該怎麼交代？
建文帝揹著雙手在殿內踱步。王景弘沒聽建文帝叫他起身，只能一直維持九十度彎腰。雖說是職業所需，上崗之前經受過專業訓練，時間長了，額頭也開始冒汗。
臉上仍是一副恭謹的表情，心中的不滿卻在發酵。
垂下雙眼，也沒去擦額頭的冷汗，皇帝還真是不把咱家當人看啊。
良久，建文帝終於出聲了，「無事，退下。」還不是處置徐增壽的時候，至少現在不能。
「奴婢遵命。」
王景弘不敢露出一星半點的不滿，只是在後退時，用眼角餘光瞄了一眼建文帝，不曉得皇帝剛才在想什麼，是否同燕王有關？若是如此，他可要小心的盯著了。
魏國公府內，剛從長興侯府回來的徐增壽被徐輝祖攔住了。
「和我來。」
撂下三個字，徐輝祖轉身就走。
徐增壽只能跟在他的身後，兄弟倆一路走進書房，房門一關，徐輝祖看著徐增壽，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
「四弟，你實話告訴我，你是不是和燕王私下裡有聯絡？」
徐增壽眼神微閃，「有如何，沒有又如何？」
「你別忘了，燕王是反賊！」
「大哥也別忘了，大姐是燕王妃。」徐增壽梗著脖子，「認真論起來，咱們一家子可都是反賊的親戚。按照太祖高皇帝法令，算在九族裡邊的。」
徐輝祖臉色變得更加難看。
徐增壽又拍了一下腦袋，「真要說起來，皇帝可是燕王的親侄，這要是論罪……」
「住口！」徐輝祖額頭蹦起了青筋，「如此大逆不道的話，安敢出口！」
「罷，我不說總行了吧？兄長也不必生氣。」徐增壽說道，「其實兄長叫我來是為長興侯吧？」
徐輝祖捏緊拳頭，「你老實說，長興侯被彈劾一事是否同你有關？」
「兄長真是看得起小弟。兄長難道忘記了，小弟同黃翰林話都沒說過幾句，曾御史在兄長面前都不假辭色，又怎能同小弟有交情？」
徐輝祖不說話，身上凌厲的氣勢有增無減。
徐增壽一點也不懼，練兵打仗，戰場上拼殺，一身的煞氣絲毫不遜於徐輝祖。
兄弟倆在書房中對峙良久，徐輝祖嘆了口氣，神情間有些蕭索，「四弟，莫要忘記父親教誨的忠君兩字。」
「小弟不敢忘。」徐增壽說道，「父親也曾教導不要做趨炎附勢，自掃門前雪，六親不認的小人。長興侯同父親是故交，朝廷只令長興侯賦閒，並未治他的罪。小弟不過以晚輩之名登門請教兵法，從不言及政事，想必皇帝那裡也是一清二楚，兄長又有什麼可擔心的？」
「你……」
「兄長若無他事，小弟先告退了。」
話落，不待徐輝祖多言，推開房門就走了出去。
門外一個長隨來不及閃避，被撞了個正著，神色間有些閃躲。
徐增壽掀起一抹諷笑，回頭看看書房，皇帝真的信任大哥？未必！
猛然一腳踹在長隨的腹上，對方神情一變，剛要轉身逃走，一把鋒利無比的短劍已從他的胸口貫入，刀鋒切開皮肉和骨頭的聲音，在耳邊不斷放大，格外的清晰。
長隨瞪大雙眼，鮮血從口中不斷湧出，用力抓住徐增壽身上的團領常服，繡在胸前和肩頭的團花彷彿成了噬人的巨口，扭曲著張開獠牙向他撲來。
徐輝祖聽到聲響從室內走出，看到一個面生的長隨倒在地上，徐增壽正拿出一方絲帕，擦乾短劍上的血跡，隨意的丟在了地上。
「徐增壽！」
不再口稱四弟，顯見徐輝祖是真的生氣了。
「兄長何必如此？」徐增壽從長隨身上搜出一塊腰牌，扔到徐輝祖腳下，「不要告訴小弟，兄長真不知此人是什麼身份。」
徐輝祖瞪眼，就是知道才麻煩！
徐增壽攤手，殺都殺了，找個地一埋，要麼綁上塊石頭沉河裡，派他來的人又能說出什麼？
「兄長莫非忘記了，太祖高皇帝親自焚燒錦衣衛刑具，北鎮撫司現在可沒有監察百官的權利。」徐增壽將短劍收好，「事情傳出去，要擔心的可不是咱們。」
徐輝祖沒有多言，對徐增壽的話只能預設。
殺都殺了，還能如何？
忠君不錯，徐增壽可是他的親弟弟，他又不是真的六親不認！
魏國公府發生的事，未幾擺上了建文帝的案頭。正如徐增壽所言，這件事只能不了了之。鬧開了，建文帝的麻煩更大，單是都察院那群御史就能煩死他。
不過，建文帝又在心中重重記上徐增壽一筆，準備發給徐輝祖命令也暫時壓了下來。
魏國公是否真的可信，還要再看。
九月中旬，李景隆自南京出發，中途乘船抵達德州。
大軍在德州停留數日，不斷收攏耿炳文麾下逃散的敗軍，全軍的數量實打實的超過了五十萬。
在諸多將領的吹捧下，李景隆信心大增，很快下令從德州開拔，進駐河間，他要好好會一會朱棣。
常言道物以類聚人以群分，李景隆是個不折不扣的紈絝子弟，受他倚重的部將，自然而然都帶著同類的氣息。金玉其外敗絮其中，好諛喜佞，小人之流。
軍中也不乏看不上這個主帥的將領，都指揮使瞿能就是其中之一。
瞿能曾追隨藍玉出擊西番，又親自率軍討伐建昌叛酋月魯帖木兒，大破雙狼寨，戰功赫赫。對李景隆這樣只會紙上談兵的酒囊飯袋自然看不上眼。私下裡告誡隨他出徵的兒子，離曹國公身邊那群人遠著點，否則軍棍伺候。