這番安排，齊鳶卻是不得不陪著楓林先生一通回家了。
孫大奎已經趕了馬車在外面等著，齊鳶陪同楓林先生坐著，果然見後者回頭，上下打量他道：「鳶兒，幾日不見，你讓老夫刮目相看了。」
他神色疑惑，態度卻依然和煦。
齊鳶定了定神，一本正經道：「別人是士別三日，學生跟老師可是一別好幾年。說起來也不過是長高了一點，字好了一點，要說變化大，那莊子上的老母豬當年清秀的很，現在她生的崽子都有豬孫孫了……」
話剛說完，楓林先生不由拊掌哈哈大笑：「你這戲謔的性子倒是沒改。」
齊鳶也笑了一會兒，道：「學生以前是貪玩了些，這次要不是差點喪命，也不會幡然醒悟。只是讀書科舉最終還是要躬行實踐，否則最後成一個學問空疏紙上談兵的書呆子，也無趣得很。」
「此言大善。」楓林先生道，「你現在已經過了府試，府試案首是一定能補生員的，現在就等三年後的鄉試了。」
「可學生不想再等三年。」齊鳶想了想，道，「先生可知道朝廷要開恩科的事情？」
齊鳶之前便想過，他想快點取得功名，制科考試無疑是捷徑。但褚若貞對他寄予厚望，桂提學那邊門生眾多，他們恐怕都不會贊成自己參加制科考試。
唯有楓林先生，倆人有師生之誼，楓林先生又心軟，在朝廷中也有熟人，或許可以一試。
他直白問出，楓林先生微微一怔，臉上卻沒有太多意外神色。
「你想參加制科考試？」
齊鳶正色道：「是。」
「你老師可同意？」楓林先生問。
齊鳶道：「學生還沒問過褚先生。但褚先生並不喜歡學生走捷徑，制科取士的地位又低些，先生恐怕不能同意。」
楓林先生道：「你老師不同意，你卻來問我，是覺得我就不在意你的前途嗎？」
齊鳶忙道：「學生不敢。學生斗膽請先生幫忙，只因老師並不清楚齊府當前困境。錢知府覬覦我家香方已久，未必會讓學生參加接下來的道試和鄉試。現在學生想參加制科考試，不過是想奮力一搏，先為齊府考取一份功名。」
楓林先生看他一眼，過了會兒，才思索道：「其實道試案首便有機會被舉薦去國子監讀書。你現在是縣試府試的案首，明年若能奪得道試案首，那便是揚州府的小三元。揚州府幾十年未有小三元之才，到時候桂提學一定會舉薦你去國子監。」
他說到這停頓一下，才繼續道：「不過制科考試的機會也十分難得，我會修書給國公爺一封。如今朝廷中結黨營私者眾，除了國公爺外，其他人若要舉薦你，未必是幫你。所以這事宜緩不宜急。你若是找錯了人，恐怕會無端受到牽連。」
朝廷中黨爭嚴重，受人舉薦，自然也就成了舉薦人隊伍中的一員，以後一榮俱榮一損俱損。
齊鳶心裡清楚其中厲害，一想國公爺既是皇親，又為官謹慎，赤膽忠誠。當初就連父親都說過，朝廷上下唯一被皇帝全心信任的人，一是蔡賢，二便是國公爺。
若能由國公爺舉薦參加制科考試，幾乎事半功倍。然而越是這樣的人，越不可能請得動。
齊鳶知道楓林先生是全然在為他打算，才會有這樣的安排，心下感激，下車後衝楓林先生深揖到底。楓林先生坦然受他一拜，之後席間又跟齊方祖說起，果然齊方祖大為喜悅。
齊鳶陪著楓林先生喝了不少酒，回到自己院子裡時，只覺酒意上頭。他披了衣服起來坐著，推開窗戶吹了會兒風。
窗外漆黑一片，能隱約看出院中的一棵栗子樹的深暗輪廓。
明天便是講會最後一天，之後眾人會有人回家，也會有人留在書院小住，甚至暢遊揚州。這次的遠方士子裡，不少人才思敏捷，頗有高論。
尤其是那位憤世嫉俗的王兄，雖然有些莽撞剛毅，但說起水患防治頭頭是道，顯然親歷過這些事務，有所心得的。另有幾位口占成文的舉人，是為了會一會孫師兄這個新科解元，他們的策論文章十分絕豔，顯然閱歷匪淺。
齊鳶這次只記不說，也感受到了一次什麼叫人外有人。
那幾人約著與孫師兄一同進京參加會試，又邀了他們到蘇州小聚，以文會友。
孫輅等人已經答應，打算參加會試前，先遊覽一番大好河山。
齊鳶聽著意動，滿懷嚮往。他也很想去，可是他眼下寸步難行，出個揚州都難上加難。
想到這，齊鳶不由再次拿出他之前畫過的輿圖，這張比送給小紈絝的那張要簡略，只是寥寥幾筆，勾勒著數處山河美景。
夜色已深，齊鳶仍無睡意，索性自己慢慢磨了塊墨。他也不點燈，摸黑用毛筆輕蘸兩下，藉著夜色和寒星的數點光芒，在紙上隨意地塗了幾筆。
若是藉著星光細看，倒是能瞅出大概輪廓——扁舟一葉，上面臥著王八一隻。
翌日一早，齊鳶早早洗漱好，打算接著楓林先生一同回書院。
齊夫人讓人給他送了身新做的玉色襴衫，齊鳶看著親切無比，忙換好衣服去給齊夫人請安。
這邊剛準備出門，就見孫大奎嘴裡喊著「少爺」，從院門口奔跑進來。
齊鳶疑道：「慌里慌張的，怎麼了？」
孫大奎一口氣跑到跟前，上氣不接下氣道：「少爺！不好了！城外來了一群流民，把揚州城給包了！」
齊鳶愣了下：「你慢慢說，哪裡的流民？來了多少？」
「數不清，壓根兒數不清！烏壓壓的一大片，像是一夜之間突然冒出來的，外面全是人！」孫大奎一副驚魂未定的樣子，比劃著喊，「洪知縣帶了縣衙裡的人去城門，根本關不上！現在老爺去玲瓏巷了，咱家的鋪子都得先關了，家裡也得關上大門。這些流民現在是看什麼搶什麼，少爺你不能出門！」
齊鳶越聽臉色越白，等到後面，他倒吸一口涼氣。
逢舟書院可是在城外的山上！這幾天講會，書院廣納四方來客，並不像之前那般嚴加看管大門。現在那邊除了書院自己的學生，還有遠道而來的名士舉子，各地生員，若是流民衝過去，豈不是要大亂！
「讓楓林先生不要外出！」齊鳶再不遲疑，立刻道，「大奎，你和常勇點上十幾個壯僕，隨我去書院！」
事發突然，齊鳶一路快走，又驚又疑，心思急轉。他想起遲雪莊曾經說過，遲家叔父曾經來信，讓家裡囤些米糧，說是不少流民已經南下了。
但是流民南下求生，一路會有官兵攔截。而且從北往南，途中經過這麼多地方，各地官員怎麼都沒反應？這麼多人走得什麼路，怎麼會一夜之間出現在揚州城外？
常用已經麻利地點好了人手，一行人匆匆開啟大門一開，然而齊鳶一抬頭，便愣在原地，倒吸了一口冷氣。。
東昌街上竟然已有幾十個乞丐。
他並不知道，東昌街的流民已經是最少的了，洪知縣帶人早早關上了江都縣這邊的城門。而此時，揚州城外，流民黑壓壓綿延至遠處，其他幾處未來得及關的城門已經被人擠開，饑民們蜂擁而入。
十萬流民，幾乎一夜圍了揚州城。