謝蘭庭押送糧草，應當是走陸路，無論如何不至於走到廣州去。
這位王生卻是在從廣州到揚州的路上碰到的謝蘭庭。齊鳶心下驚詫，從王生的行程來看，他遇到謝蘭庭至少是一個月之前的事情。
謝蘭庭所乘船隻是個紅色官舫，船首繪有鷁鳥，同行的除了幾個美少年還有一位年輕太監。不過兩條船相錯而過，王生所見有限，
另一人見齊鳶關心，笑著問：「齊公子跟這位謝指揮使認識？」
王生後知後覺，面色沉了下去，也朝齊鳶看過來。
齊鳶笑道：「這位謝大人在揚州短居了幾個月，曾幫洪知縣剿匪，在我們揚州城裡名聲不錯。不過王兄所言也不差，我常聽人說這位大人甚是風流，在我們揚州經常狎妓宴飲呢。」
揚州的煙花之地與金陵秦淮舊院齊名。齊鳶含笑應對，神色促狹，顯然也只是在調侃戲謔。那王生這才放下心來，又想，這次講會計程車子來自天南地北，裡面保不齊就有閹黨的走狗，自己的這番言談稍有不慎便會給人留下把柄，平白樹敵。
可是文人讀書舉業，為的便是治國平天下。自己如果連閹黨都不敢罵，將來便是中了舉，又能有什麼作為？
他心思又安定下來，正色道：「如今北方多地災荒，野無遺禾，匪患四起。朝廷官員卻仍有心思享樂。且不說這位指揮使，他是閹黨爪牙，整日知道遊船狎妓也就算了。可當朝的文武大臣，戶部、禮部、工部各位大人又在做什麼？朝廷不賑災無非是庫銀不夠，可現在米鹽雞豕無不重稅，運河沿途的關卡逢船便要搜刮。蘇杭之幣，維揚之鹽，大笑商販的賦稅都在哪兒？上百名納粟入監的監生銀又在哪兒？怕是都入了這些高官厚祿的口袋吧！」
他越說越加激憤，又道：「我聽說太子在京中辦斗香盛會，那斗香園裡以沉香為木，以合香為花，以薔薇水做露，生生造出個人間仙境。那些名貴香料，大把大把地裝點在裡面，若是從那園子裡走，簡直一步踏千金！這些銀子，又能救多少災民性命？一國儲君，斗香重要還是賑災重要，莫非也不知道？」
「王兄慎言！」夜談的幾人一聽這位連太子都罵，齊齊變了臉色，連忙道，「我們幾位只是生員，不可以隨意議論朝政。這斗香盛會也曾因災情擱置了一次，如今繼續舉辦自然有朝廷的道理。」
另一人許是王生的朋友，連忙道：「各位，王兄狷介耿直，喜好砭清激濁，今日夜談他也只是有感而發，並非有意議論朝政，大家莫要在意。」
前面那人笑了笑，頗為不悅：「我們是不在意，但王兄有所不知，不久前國子監裡便有兩名監生，因議論賑災之事觸犯監規，最後觸柱而亡。學問雖然需要躬行實踐，但禍從口出，大家還是小心為妙。」
「是，是……」
另幾人紛紛稱是。
那王生冷哼了一聲，見那幾人臉色十分難看，這下也不再參與夜談，轉身回自己的舍房去了。
那幾人也興致大減，草草聊了幾句各自歇下。
翌日，講會繼續，這天定的講會內容是《三禮》。齊鳶仍是在褚若貞身邊做著記錄。午時才過，忽然見到常勇來報，楓林先生到了。
楓林先生乃是一代大儒，經史子集無不精通，名氣也在褚若貞之上。之前楓林先生在京城，曾被世家大族爭相聘用。後來齊方祖因緣際會，請了楓林先生為小紈絝開蒙。
齊鳶上次與這位老先生匆匆一見，雖然沒有過多接觸，卻也感受到了楓林先生對小紈絝的愛護。
今天聽說老先生到訪，連忙起身。
褚若貞也率領著眾人出門迎接。
書院外，齊方祖正陪著楓林先生說話。
當日楓林先生在齊府小住時，齊方祖對老先生夫婦十分照顧，請了名醫為夫婦倆調理身體。楓林先生知恩圖報，有意好好栽培小紈絝，無奈後者志不在此，為了不讀書每天能長出一百個心眼子。
上次在金陵望社集會見到齊鳶，出口成章，才華橫溢，楓林先生自然大為震撼。
這次夫人身體大好，他便趁機到書院來看看徒弟，順道瞭解下齊鳶的課業。
齊方祖將老先生送到書院，又著小廝去通報。這會兒正說話，就見褚若貞領著齊鳶等人邁步而出。
楓林先生一身布衣，見到齊鳶後眉毛一抖，不由笑容滿面。
齊鳶隨著褚若貞一同向楓林先生見禮。楓林先生少不得先跟褚若貞、曹教長，以及其他幾位認識的名士賢者見面寒暄。眾人將他簇擁在中間，一行人邊走邊聊。
進入明倫堂時，楓林先生側頭，對齊鳶笑了笑：「幾日不見，鳶兒愈發挺拔了，氣色也不錯。你剛剛是坐在哪兒？」
齊鳶指了指旁邊的位置，道：「回先生，學長正做謄錄。」
楓林先生一愣，隨即好笑道：「你還能做謄錄了？」
他知道齊鳶的性子，除非睡覺，要不然讓他安安靜靜地坐一刻鐘都難，上次金陵集會，齊鳶雖然大出風頭，但也沒老老實實地按規矩來，一會兒跟人下賭，一會兒換位置。
他心下驚奇，這語氣聽到褚若貞耳朵裡，卻是另一個意思——要知道，書院中請做謄錄的，都是選字寫得好的。
齊鳶以前一直是團團大字，個個像是要撐破肚皮一樣。楓林先生質疑齊鳶能做謄錄，顯然是覺得齊鳶字醜。
「鳶兒字跡清晰，筋骨有力，謄錄文章從不出錯。」褚若貞淡淡一笑，為齊鳶說話，又道，「鳶兒，把謄寫的部分給楓林先生過目。」
齊鳶躬身唱喏，將自己剛剛記錄的紙張交給楓林先生。
楓林先生呵呵笑著，等看到紙上字跡之後，卻是猛得愣了愣，隨後臉色驟變。
他以為褚若貞說的字跡清晰，筋骨有力是自誇自己的學生，誰知道現在一看，那幾頁紙上赫然是一排排端雅正宜的臺閣體小字。
這筆下的功夫，尋常人便是苦練十載也未必能成，齊鳶怎麼可能寫得出？！
楓林先生並不覺得驚喜，反而心下悚然大驚，抬頭再次打量齊鳶：「這果真是你寫的？」
「自然。」褚若貞神色驕傲，含笑道，「鳶兒在書法上頗有天分，苦練數月便進步神速。他們幾人這幾日先謄錄各位問辨灼見，等講會結束後，書院會將優等文章繕寫裝訂。」
楓林先生點點頭，目光卻仍是落在齊鳶身上，眉頭緊皺。
齊鳶看他的神情，便知道對方仍是難以置信。
褚先生與自己朝夕相對，看著自己練出來的字一天比一天好，循序漸進之下，自然不覺得突兀，頂多大讚他天分驚人。
可對數年不見的楓林先生來說，這番衝擊便有些大了。更何況自己之前模仿小紈絝的字型，褚先生對小紈絝不熟悉，看不出其中區別。楓林先生卻是確確實實教過小紈絝的，那番模仿定會被先生看出區別。
眾人都在明倫堂裡，等到講會繼續。
楓林先生雖心下疑惑，但也知道當下不是細問的時候，於是點點頭，笑道：「會議談從，若是不加以記錄，不過是飛鳥之音，聽過便忘。褚山長思慮周全，各位請繼續吧。」
齊鳶乖巧唱喏，仍是退到一邊，認真做著謄錄。
日色漸漸轉暗，暮色降臨時，這天的講會結束。齊方祖已經遣了小廝在外面等著，道家裡已經置備了酒席，為楓林先生接風洗塵。