第二日，宋命唐使入中原覲見，李煜親命韓熙載北上。他奉召卻多日閉門不出，李煜幾番命其入宮，卻都託病於家中。宮中遣人入韓府卻見得四下歌舞未歇，哪裡是纏綿病榻的樣子。
宮人暗表來意，「大人如若收斂些隨我等入宮聽召，不日便可拜相……」
韓熙載舉杯大笑，「韓某放浪形骸於國無益，不如今朝有酒今朝醉。」宋長期以來對江南虎視眈眈，真命天子已現，不過是時機未到如此偏安一時，這種情況下，他如何能夠接受拜相，更不願自己成為千古之笑談。
來人無法，卻見他頻頻相邀，觥籌交錯，一襲《韓熙載夜宴圖》呈於李煜面前，聲色為韜晦之所，每每夜宴宏開，與賓客縱情嬉遊。
「此人絕非北上人選。」
李煜微微一笑，手指將那畫卷起，「他不過是不願涉足是非地罷了。可惜，除了韓熙載，朕無法信託第二人。」
皇命不改，韓熙載奉命北上出使中原。
臨行之前，他竟一反常態遣散府中百人歌姬。
去了，便再難抽身事外。
南岸近日雨水連綿。
江畔有女子撐傘遠眺。許是剛剛送走了離人，身後的小丫鬟看著江風不歇取了件披風來給自家小姐擋風。
距離雖遠，仍能看見上等的繡工。該是大戶人家的女兒，衣食無憂，愁得便是歸人何返而已。
兩鬢斑白，江南到底是溫潤醉人一方魚米之鄉，歌舞罷了浮華背後一樣花開遍，韓熙載於船上遠望金陵，突然想起李弘冀。
今時今日，如果是他會是什麼樣子。李弘冀或許不肯千金上貢偏安一時，那麼是不是現下早已四方烽煙不盡？
若是李弘冀在，恐怕如今江邊便不會再是撐傘送別的場面。
早些日子府中一些閒散門客聽了他出使的訊息異常憤懣，「這等進朝上貢逢迎的差事扔給了大人去做。他若有些骨氣……」說著說著覺得自己言行可誅九族，漸漸沒了聲音。
井底言語匹夫之勇，韓熙載並無憎惡之意，相反格外坦然，「皇上仁善，若不如此豈非生靈塗炭。」
李從嘉，李煜。