明霜的倔脾氣杏遙是領教過的，尤其是對待身邊的人，一旦發現有不忠之心，哪怕對方跪個三天三夜，她也不會眨一下眼皮。
但這次的情況有所不同，明眼人一看就知道她還喜歡江城，一方面是心中難以割捨，另一方面又感到失望透頂無法信任。猶豫，遲疑，彷徨，她雖然一副拒人於千里之外的樣子，可是回了家也捂著被衾偷偷掉眼淚，早起一臉憔悴的神態，任誰都看得出她這段時間過得不容易……
「小姐……」
明霜拿緞子往她身上比劃，杏遙試探性地問道，「您要不……去看一眼吧？」
她手頓了一下，隨後又換了匹綢緞，「有什麼好看的。」
「我們之間，不見面最好。」
「江侍衛離開嚴家一定是為了您。」杏遙抿了抿唇，「我聽說他是嚴大人養的死士，不能輕易出府的，這次是覺得對不住您所以才冒這麼大的風險……」
明霜垂眸把布匹展開，抖了兩下，淡聲說：「一會兒拿些錢，買點好的藥材給他，也就是了。」
「您真的不去麼……」眼下就算她裝作不經意路過也好，人有時候就憑著那點希望活著，她擔心小姐現在這樣冷言冷語，等江城真的出了事，她又是最難過的那個。
「你啊，關心一下自己才是要緊的。」明霜不欲和她說下去，拿話岔開，「當務之急是把你高高興興的嫁出去，管那些不相干的人作甚麼。」
她歪頭打趣：「這段時間沒機會和小凌子見面，想人家了吧？不打算偷偷見一面麼？」
杏遙臉上一紅：「反正過幾天都要嫁了，這會兒偷著做這些幹什麼。」
「聽他說過年要把爹孃接上京，他倉促成家，老人家沒見過你，到時候可得對他們恭敬一些。」她說得像是個過來人，絮絮叨叨吩咐道，「自古婆媳妯娌之間的關係最難處了，其實多少就看第一面的那個眼緣罷了。正所謂伸手不打笑臉人，無論如何，你裝出一副乖巧的模樣便是，什麼都依著她，量她不會平白無故找你麻煩。怎麼說你也是我乾妹妹，算明家半個小姐呢。」
杏遙聽著又是感動又是好笑，「你認的乾妹妹罷了，老爺那邊不答應，就是嘴上說著好聽而已。」
「那也總比什麼也沒有要強啊。」
在她最難過的時候第一件事是想著給她找一戶好人家。不得不說，明霜真的待她不薄。杏遙瞧著她往自己身上比緞子，忍不住落下淚來。
小姐這麼好的人，老爺他怎麼就給了這樣一段坎坷的感情呢……
杏遙出嫁這一日，明霜是在綢緞鋪裡給她上妝的。在明家她是丫頭，地位低下，然而在外面就不同了，她可以說她就是這鋪子的東家，聲名遠揚，如雷貫耳。
紅豔豔的喜服穿在身上，精心打扮過一番，平日裡普普通通的丫鬟今天也格外美豔起來。明霜笑著把如意鐲子給她戴上，拉著手左看右看，很是滿意：「咱們遙遙也是個美人坯子，可惜投錯了胎，要是生在哪位公侯之家，必定名滿天下。」
「您又打趣我了，我哪兒有您說的那麼好看啊，小姐才是世上最好看的人！」
「喲，都這會兒了還給我戴高帽子？」明霜偏頭笑她，「嫁出去了可就不是我的人了，我可不給你賞的。」
「小姐……」杏遙無奈地望了她一眼，半是嗔怪半是好笑。
「行了。」玩笑夠了，明霜也收斂神色，平平靜靜地給她整理好衣衫，柔聲道，「往後就是別人的妻子了，這些姑娘家的話都要忌諱著。我不知道凌書生這個人會不會納妾，但無論如何，日子得自己過得順遂，可別自己和自己過不去才是。」
她說這話帶了些許惆悵，連她也不明白，這話究竟是對杏遙說的，還是對自己說的。
不知不覺時候漸晚，聽到嗩吶聲歡快的飄入門來，未晚笑吟吟地蹦躂進屋。
「小姐，迎親的人到了！」
「好，知道了。」明霜接過蓋頭來，輕輕給她搭上，她腿腳不便，只得讓幾個小丫頭把杏遙扶出去。
花轎很漂亮，紅綢高掛，紮成一大朵花，很像在夜市上，她叫某個人摘下的那一朵。
轎簾子一放下，杏遙便和她隔開了，轎伕穩穩當當抬起來，樂聲歡歡喜喜唱了滿路。她坐在街這頭，看著一地的彩紙和空中簌簌落下的紅花。喜氣洋洋的場面就這樣在視線裡漸漸遠去。
不到半年的時間，她親眼送了兩個人出嫁，有喜有憂，心中空落落的，似乎有些東西也隨著花轎一併走遠，再也回不來了。
今年對於明家來說算是個多事之秋。
明英出獄之後便一直精神不振。他從前是狀元郎，走在街上也是意氣飛揚，昂首挺胸的，哪裡如現在這般躲躲閃閃。父親賞的一個閒官給他做，人前都不好意思提，以往好友早不同自己親近了，一群勢利之人，只會趨炎附勢。
他很不屑一顧，覺得自己不得志，於是便在青樓裡喝悶酒，妄想效仿柳耆卿，醉裡眠花柳，白衣封卿相。
這時候也就女人和美酒能讓他忘卻煩惱。
「您可是貴人，何苦在這裡折磨自己呢。」
對面坐了個錦衣人，抬手給他斟了杯酒，「這人啊，得自個兒成全自個兒。」
「都這個下場了，還有什麼好成全的。」明英端起酒杯，一飲而盡，醉意朦朧地把玩著手裡的玉盞，「我現在是虎落平陽被犬欺，多少人看我的笑話……也就你了，這會兒還在跟前陪著我。」他伸手拍了拍錦衣人的肩膀，「夠朋友！」
「人麼，誰沒有個失意的時候？」錦衣人微笑著開解他，「你要走出來才行啊，一輩子把自己關在這種地方，和坐牢有什麼區別？」
明英苦笑了一聲，「我倒是想，可是沒個契機，不也只是空想麼！」
「誰說的？」錦衣人湊近他，「眼下便有個千載難逢的大好機會放在你面前，就看你有沒有那個野心去翻身了。」
「怎麼可能……」
「信不信由你。」
見他說得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：「是什麼大好機會？」
錦衣人環顧四周，很是神秘地朝他使了個眼色，明英會意，湊上前聽他耳語。