話未說完，他卻變了臉色，詫異道：「這！……這可是要掉腦袋的！」
「萬事都有風險。」錦衣人慢條斯理地坐回原處，「買賣越大風險越大，這是一定的。要麼上天堂，要麼下地獄，你可以掂量掂量。」
明英皺著眉，若有所思地咬著下唇琢磨。
錦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒細細品評，陳年的花雕，味道甘醇，只可惜在青樓做了花酒，真是白白糟蹋了好東西。
他別過臉去看窗外的美景，紅塵萬里，江山如畫。
杏遙走了以後，明霜每日便在窩在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前寫寫畫畫。未晚成了她房裡最大的丫頭，坐了杏遙的位置，平時乖乖巧巧的在旁邊穿針引線。
已是深秋了，院子裡花木凋零，枝頭上每停下一隻鳥雀，便會引得枯葉簌簌地往下落。
明霜筆尖一頓，從窗中望出去，不禁想到那句「滿地黃花堆積」。
「尋尋覓覓，冷冷清清，悽悽慘慘慼戚……」
她覺得應景，來來回回吟了好幾遍。未晚見她停筆，好奇地歪頭來看，桌上放了本書，用黑色綢緞包裹著，封面上刺繡精緻，內頁裡寫滿了東西。
「小姐，你這些天都在寫什麼呀。」她翻了翻，咦了一聲道，「怎麼我一個字都不認識。」
明霜回過神來，含笑道：「這是永州那邊的女字，京城裡頭不興這個，知道女書麼？」
未晚似懂非懂地點點頭，「聽說過。想不到小姐也會寫這個？」
「你杏遙姐姐從前是零陵郡人。」她合上書頁，「他們那邊有賀三朝的習俗，姑娘家出嫁回門這日，孃家人要把做好的三朝書拿出來，作為婚嫁辭書。」
明霜拿起針線來，笑說：「眼下她跟著我背井離鄉，也沒什麼好送她的了，就當是孃家人給她做本這個，算是個心意。」
未晚扳著手指頭數道：「三天……誒，這麼說就是明天了？」
「是啊，我也快要做好了，就差繡點邊角上去，這就便成了。」
她自告奮勇：「那我來幫您吧！」
「好呀。」明霜往旁邊挪了挪，「我正嫌手疼呢，來……這就按我之前那樣的針腳繡就是了。」
……
明家正門口，狂風大作，幾十禁軍整整齊齊並排而立，嚴濤從馬上翻身而下，紫色的官服上束著翡翠玉革帶，腰間墜了條金魚，抬眼朝門上的匾額一望，拈著鬍鬚笑了笑，拂袖吩咐左右：「推門！」
一干禁軍魚貫而入，院中家丁惶恐不已，或有上前來的，還未及開口人已被推倒在地。前院早亂成一團，明見書得了訊息，慌忙撩袍趕來，一見是嚴濤，半喜半憂地上前問道：
「瞧嚴大人這身官服……是晉升了？今日怎麼來的如此匆忙，也不……也不事先說一聲，好讓下官能有所準備。」
「有所準備？」嚴濤環顧四周，淡笑道，「那就不必了，我此番是奉旨前來交辦事件，要事在身，可不能疏忽。」
明見書打量他的眼神，膽戰心驚地拿袖子擦了擦脖頸上的冷汗，半天才扯出個笑容。
「是……」
樹梢上鳥雀撲騰，慌不擇路地四下飛散。
明霜和未晚剛把手裡的活兒做完，忽聽到周圍腳步聲凌亂，似乎是從正院那邊傳來的動靜，院中的那隻八哥拼了命地張嘴叫喚。
「砰」的一聲重響，房門被人一腳踹開，一撥身穿紅錦邊甲衣的禁軍大步流星進來。
未晚嚇得一抖，顫聲道：「你們這是……」
領頭的那個循聲一望，抬手一揮：「把人帶走！」
兩個人上來拽她胳膊，未晚回頭瞧見明霜被拖倒在地，不禁嚷道：「小姐！……你們別動我家小姐，她腿不好，走不了路的！」
對方一巴掌扇過來叫她閉嘴，伸手便推了個趔趄，不由分說拉著她往前院去，未晚扭頭回來直衝明霜掉眼淚。
「小姐，小姐！」
明霜在地上被拖出一段距離，那人似乎也發現她是真的腿腳不方便，索性彎下腰把她往肩上一扛，徑直向外面走。
正院堂屋內跪了一地人，明見書和葉夫人也在其中，低著腦袋看不清表情。明霜被丟在張姨娘旁邊，還沒等抬頭，面前就聽人道：「都趴好了，上頭有旨，誰若敢反抗就地正法！」
餘光瞥見四處一片狼藉，明見書已摘了冠帽，跪在旁邊抖得如篩子一般。
「大人，這……這是怎麼說呢！其中定是有什麼誤會。」他不時偷眼去看嚴濤，舔了舔乾裂的嘴唇，「下官為官數載，小心謹慎侍奉今上，並沒做什麼傷天害理之事啊！」
嚴濤在太師椅上坐著，手捧一杯香茶，慢悠悠地喝了口：「哎……為兄我與你同朝為官這麼多年，又何嘗不知你的為人，聖上命我來宣讀聖旨，我也很為難啊。」他一臉悵然，隨後話鋒一轉，「不過……你沒做傷天害理之事，可令公子那邊兒卻是一直沒消停啊。勾結親王，企圖謀反，老弟啊，這是大逆不道的事，你們家有幾條命也不夠玩兒的。」
明見書聞言渾身一顫，幾乎癱倒在地：「什麼？這……這不可能，我兒他……我兒他絕對是被冤枉的！這是冤案，是冤案啊！」
「證據確鑿，聖上金口玉言，豈會有錯？」嚴濤惋惜地拍了拍他肩膀，「偏不巧，又有哪個好事的把老弟你勾結科舉主考，偷拿考題的事洩露出去了，再加上上回行賄一事。」他嘖嘖兩聲，「龍顏大怒啊！」
這一席話，猶如五雷轟頂，劈得他體無完膚，徹底沒了念想。
嚴濤直起身子來，背過去負手走了幾步，唇角帶了幾絲笑意，吩咐道：「帶走！」