葉夫人咬著牙痛心疾首：「他是你哥哥！你難道不該幫他麼？」
「我哥哥？」明繡含著眼淚笑出聲，「他有把我當妹妹麼？他那麼看不起我，合著我還得為了他把自己給賣了？」
葉夫人拉住她，難得地放下身段來好言勸道：「這尚書大人也算是朝中大員，你嫁過去風風光光，錦衣玉食，有什麼不好？」
「有什麼不好？」明繡猛地回頭，狠狠瞪她，「他一個六七十歲的糟老頭子，都能做我爺爺了，你問我嫁過去有什麼不好？給人做妾好麼？你怎麼不去！」
「繡兒……」明見書上前握住她的手，為難地嘆了口氣，「如今只有你能救英兒，你就當積德行善了吧……」
明霜遠遠聽見，登時一怔，遙遙望去，明見書的背影就在眼前，卻何其陌生。如此殘忍的話，他說來風輕雲淡，彷彿是輕而易舉的事情。
當年滾下馬車時在車輪下看到的身影和此刻的這個人重疊在了一起。
原來，這麼多年了他還是沒有變。
他可以犧牲所有人，但絕不會犧牲自己。
「我才不要積德行善！」明繡憤然甩開他的手，猙獰地吼叫，「我是要嫁到豪門望族裡做正房夫人的！我是要進宮做妃做嬪的，誰要嫁去做妾？說出這種話來……你們還是人麼！」不經意看見明霜在身側，她抬起手，顫抖地指了過來，發了狠地厲聲質問：
「她也是明家小姐，她怎麼不去？她年紀比我大，要嫁的人應該是她啊！」
她染了蔻丹的食指正對著自己鼻尖，明霜冷不丁一愣，抬起頭來與她對視。
眸子裡撲出的怨恨，淒厲而兇狠，蛇信子一般逼近她身體。
「霜兒腿上有疾，否則我也就讓她去了。」明見書搖著頭無奈道，「現在對方點名道姓只說要你，這也是沒辦法的事……」
他的話讓明霜心裡驟然一空，呆了好一會兒才自嘲地笑笑。她這雙瘸腿帶來了那麼多的災難，想不到今天卻能救她一命，若不是雙腳殘廢，只怕現在在場上哭的就該是自己了。
張姨娘摟著女兒哭了一會兒，又跪在明見書跟前去扯他袖擺：「老爺，您不能這樣啊，繡兒還那麼小，她不能……咱們說不準還有別的辦法呢，您再考慮考慮吧！」
明繡喘了口氣，摁著心口，幾乎絕望地長嚎：「我不嫁，我不嫁，我不嫁……讓我死吧，我寧可死，也不要嫁過去！」
明見書眉頭緊皺，約摸失了耐性，拂袖轉身，撂下話來：「行了！你今天嫁也得嫁，不嫁也得嫁！都把三小姐給我看好了，從現在起到上花轎之前不得踏出房門一步。」他衝左右厲聲吩咐，「若是想尋短見，就把她手腳綁住！倘或有個三長兩短，我讓你們跟著陪葬！」
底下人打了個哆嗦，唯唯諾諾地應著。
院落裡滿地枯葉，秋風蕭瑟，明霜看見她站在這篇荒涼裡，然後緩緩地癱坐下去，背影慘淡絕望，卻沒有像之前那般哭得響亮，只是斷斷續續的抽噎，慢慢的她止了哭聲，開始仰頭大笑，聲音淒厲又尖銳，似乎用盡平生力氣。
想起許久之前，她坐在一片春景裡，幻想勾勒出五彩繽紛的未來，心高氣傲，盛氣凌人，多少富家子弟踏破門檻來追求也不屑一顧。她曾經立誓這輩子不做妾，然而最後卻落得這個下場，不知她心裡會不會覺得很諷刺。
人都散了，家裡清清靜靜的，空蕩得令人害怕。明繡蜷縮的身子就在她眼前，死寂的氣息在四周散開，緩慢地蔓延到她腳下，毛骨悚然。
明霜忽然覺得心中寒冷，冷到了骨子裡，她緊了緊衣襟，面無表情地別過臉。
「回去吧。」
傍晚黃昏日落，正是晚飯時候，嚴家偏院裡換班下來的一干侍衛正坐在飯堂裡吃食休息，這是難得的閒暇時光，夜間不當值的此刻也拿出幾壺來喝上兩口。
「聽說明家大少爺下獄了，明老爺求爺爺告奶奶的四處送銀子，想把人救出來呢。」
有人搖頭：「想不到明大老爺也有今天，陸大人還沒死呢，就已經這樣了，他要是倒了，多少人要跟著遭殃啊。」
「那有什麼辦法，朝廷裡要變天，誰也攔不住。風水輪流轉啊，當年爬得多高，現在就摔得多疼。」
幾杯酒下肚，酒勁兒一上來，說話也就都少了些忌諱。
「這宗案子已經提到大理寺去了，明老爺現在是窮途末路，只得把閨女嫁了。」
「真夠狠心啊。」有人嘖嘖出聲，「這和賣女兒有什麼區別？」
「可不是麼，說是準備把明家小姐嫁到刑部王尚書家做小妾，這就叫什麼……捨得不女兒要不回兒子。」
正說著，門外走進來一個人，圍桌喝酒的幾個侍衛趕緊閉了嘴，埋頭扒飯。
「王尚書？那可是個色中餓鬼啊！」背對著門的侍衛自然看不見，把筷子一扔，張口就道，「他今年都六十三了，一把年紀的人了，還往人家小姑娘身上打主意，這不是割鼻子換面吃不要臉麼！」
旁邊有人猛地拽了一下他袖子，他被扯了個趔趄，回頭瞅見江城就站在自己身後，星眸沉靜，朝他望了一眼，神情淡淡的，沒有多大起伏。他渾身一抖趕緊轉過身來，抱著飯碗和旁邊幾人一起埋頭苦吃。
「侍衛長好……」
周圍的幾個一面打量他表情，一面忙不迭行禮。江城只略頷了頷首，舉步往自己房裡走去。
房門「砰」的一聲關上。
他靠在門上，仰頭閉目，深深嘆了口氣，全身像是虛脫一般使不上勁。
她要嫁人了，為了明家，嫁給一個六旬的老翁……
胸口像是被利刃劃過，那股腥熱堵在喉頭，湧不出來，只卡在那裡，死死的堵住咽喉，彷彿連呼吸都不能夠了。
他試圖穩住心神，房裡漆黑而昏暗，她的一顰一笑不住在眼前閃過。他邁開步子，身體卻僵硬如鐵，握著劍柄的手青筋凸起，聽得「啪」一聲脆響，劍鞘已被他扣碎，裂痕蜿蜒直下。