眼不見為淨，也不管他們還打不打了，明霜扭頭就走。
等回到房內，她撈起手邊的靠枕抱在懷裡，直衝杏遙道：「你看他，現在連苦肉計都用上了！還有什麼是他做不出來的？」
「您彆氣啊。」杏遙倒了杯茶，「我覺著，江侍衛想不出這種法子，他臉皮子那麼薄，哪兒使得了這招啊，多半是嚴大人逼的。」
「你想想，之前不就是他指使著人家做了那麼多壞事兒麼？這次保不齊也是他的主意。」
明霜冷靜下來，摟著靠枕緩緩頷首：「嚴濤這個人城府的確很深，爹爹和他相交那麼多年了，他都能下這樣的狠手……偏偏爹爹半點防人之心都沒有。」她搖了搖頭，「不行，得空我還是得想辦法提醒他。」
餘下的幾十杖並沒打完，江城是被扶著回去的。嚴濤已經請好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老醫生坐在一旁，齜牙咧嘴地給他上藥，和他猙獰的表情相比，江城倒顯得平靜許多。
「哎……真可惜。」嚴濤抱著胳膊嘆氣，「還以為這次能讓你回明家。」
「想不到那個丫頭軟硬不吃，脾氣倔得很啊。」他無奈道，「沒辦法，我也只能幫你到這兒了，往後得看造化……你好好兒養傷吧。」
江城低低道了聲多謝大人，之後便再無言語，冷冷淡淡地坐著。
知道嚴濤是在利用他，知道他是想通過自己來聯合明霜一起對付明見書。
儘管是如此見不得人的手段，然而他竟也帶了幾分僥倖之心，想著……或許這樣做，真能叫她鬆口呢？等到了這時候，腦子裡才清明瞭一些，愈發覺得自己很卑鄙。
其實他又何嘗不是在利用她……利用她心腸軟，利用她餘情未了。
江城抬起手摁住眉頭，將整個臉埋在掌心。
他發現自己也快要撐不下去了……
每回看見她近在咫尺，那樣拒人於千里之外地從身邊經過，他的心就開始往下沉，一直沉到深不見底的地方。
老大夫以為是手勁兒大了，偏頭看了他一眼，寬慰道：「這傷口麼，上藥的時候總是會疼的，忍一忍就過去了。等往後結了痂，再脫掉，完完整整的就是一塊新皮，這才叫脫胎換骨嘛。」
他笑著打趣，卻沒人應答他，周圍滿是藥膏的清香，盈盈繞繞，揮之不去。
秋意漸濃，明英入翰林院已有兩月了，明面上說是狀元，其實做的也就是些毫無實權的瑣事，每日纂修實錄、校勘史書、編修本紀諸如此類。時間一久，他便感到厭煩，去了幾趟回來，少不得有些怨言，終於忍不住找明見書訴苦。
「修書編撰實在是太枯燥，我是真的做不了這個。」明英不住在書桌邊打轉，「爹，您就不能想想法子麼？我可是狀元啊！」
「我知道你是狀元。」明見書發愁地擱下筆，「可是翰林院修撰這是聖上欽點的，我能有什麼辦法？」
「您是吏部尚書。」明英不死心，「貴為六部尚書之首，您隨口一句話，不就把我從翰林院調出來了麼？」
「哪兒有你想得那麼簡單。正因為我是吏部尚書，有多少人盯著準備抓我的小辮子！你是我的兒子，我若把你調出來，別人定然會一本摺子奏到官家手上去，說我濫用職權，假公濟私，到時候怎麼辦？！」明見書語重心長的寬慰他，「你莫急，你還年輕麼，在翰林院多待幾年沒事的。看看喬清池，他是甲子年的狀元，也是足足做滿了四年的侍讀才有機會到吏部任侍郎的。」
「四年？這也太長了！」
明英踱步兩趟，厭惡道，「讓我在那群老書呆子裡待那麼久，別說四年了，四天我都等不下去！」
「你胡說什麼！」明見書「啪」的一聲拍桌而起，指著他鼻尖就罵，「那都是前朝的元老，你的前輩，叫聲閣老都不為過，你竟這樣口出狂言，目中無人！我真是白抬舉你了！」
眼見父親發了火，明英登時縮在原地，不敢出聲。
「別以為你中個狀元是個多得意的事，要不是我，你連個進士都中不了！我奉勸你早點把那些花花腸子早點收起來，省得我讓你難堪！」
明英聞言，心知是惹惱了他，忙頷首認錯。
明見書看著他就來氣，「還杵在這兒作甚麼？還不滾出去，我瞧著就礙眼！」
明英只得訥訥地應了，夾著尾巴往外走。
他從小聽慣了奉承話，自詡是天之驕子，當然不肯屈身在翰林院，認為那是浪費時間，極有可能讓自己錯失良機。如今鬱郁不得志，又一心想混出個大名堂來，但父親不幫忙，他急於求成也顧不得許多，命人抬了幾箱金銀珠寶就上翰林院去了，這一送，就出了事。
明英下獄的訊息，明霜是在兩天之後得知的，她院子裡的人訊息都不靈通，但此番動靜實在是鬧得太大，聽說張姨娘和葉夫人在正院吵得不可開交，險些打起來，劉管事忙命人請她去一趟。
賄賂朝廷二品官員，這罪名可不小，據說當天明英就被拉到刑部大牢裡去了。原本朝中賣官鬻爵，收受賄賂的也不少，但偏不巧他是明見書的兒子，正愁沒有把柄可抓。對方把東西一收，回頭就進宮面聖。金銀都在，全是鐵證，賴都賴不掉。
如今怎麼發落還沒下來，明見書急得在堂屋裡打轉。
「蠢得沒邊兒了！我前腳才提醒他，轉過頭他就幹出這種事情來！這下好了，顏面掃地，只怕連性命都保不住！」
葉夫人坐在旁邊直哭：「兒子都這樣了，你還罵！非得看著他你才高興麼！」
「兒子不成氣候還不都是你教出來的！」他拍桌喝道，「心浮氣躁，急功近利，一口就想吃出個胖子來！他以為官位都是從天上掉的，一步就能登天麼？！」
吵歸吵，到底是家裡唯一的子嗣，傾家蕩產也要救回來。明見書託人去刑部探了探口風，對方倒也好說話，開門見山地說是想和明家結成親家。
這話不算委婉，明見書一聽便了然了。
他家裡三個閨女，嫁了一個，還剩兩個，明霜名聲不好，又是個殘疾，人家定然不肯要，如今就只有明繡了。
葉夫人想救兒子，哪裡管旁人作何想法，當即答應下來。
明霜到正院的時候，明繡和張姨娘正在廳堂內，跺著腳邊哭邊罵，「憑什麼啊？他造的孽，讓他自己還去，我幹什麼非得幫他？」